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薛宝钗的作息时间一向规律，今天一早便如往常那般起床梳洗，完毕，却破天荒地坐在梳妆台前对镜出神，宛如入定了一般。
这时婢女莺儿正好取来了早点，见状不由暗暗奇怪，因为她知道自家姑娘并非多愁善感之人，于是搁下食盒走到宝钗身后。
薛宝钗又自怔怔地出神，竟然没有发觉莺儿的到来，但见镜中佳人秀发如墨，脸似明月无瑕，眼若水杏明澈，樱唇不点而红，娥眉不画而翠，端庄娴静，温婉大方。
“姑娘怎么了？”莺儿轻问道。
薛宝钗冷不防吃了一惊，责道：“小蹄子倒吓了我一跳，走路也不带点声的。”
莺儿笑道：“姑娘自己发怔，也不知在想什么如此入神，现在反倒怪婢子走路不带声。”说完瞥了一眼梳妆台上那副錾了字的长命金锁，若有所思。
薛宝钗忙将金锁戴上，然后放到衣服的里面，并扣上外衣的排扣，一边问道：“大爷昨晚可回来了。”
莺儿摇头道：“没听说，怕是没回吧。”
薛宝钗暗叹了口气，站起来往屋外走去。莺儿忙提醒道：“姑娘还没吃早点呢。”
薛宝钗道：“今天不出门了，待会再吃，我先到园子里散一散闷。”
“噢，休息一天也好，姑娘这段时间也累了。”莺儿欢喜道，又忙取了一件披风跟出屋去。
时值仲秋，天高云淡，燕走雁飞。薛宝钗来到后花园，抬头一眼，这才猛然发觉部份庭树的叶子，不知什么时候已经被秋风偷偷染黄了，又有片片残叶打着旋子从枝头上飘落，更是平添了几许寂寥之意。
薛宝钗并非多愁善感之人，眼见此情景，亦不由有点情绪低落起来，轻道：“时间过得可真快，眨眼又是一年秋了。”
莺儿点头道：“谁说不是呢？记得咱们离京南归时才正值初夏，展眼便至中秋了。遥想当年姑娘上京去，本欲应诏选秀，岂料阴差阳错，鞑靼人破关南下，朝廷取消了选秀，姑娘到底在京蹉砣了数载，如今又总是没日夜地忙碍，年年复年年，长此以往，没得把自己大好青春也耽搁了。”
眼前秋景萧索，再闻听莺儿此言，薛宝钗亦禁不住心有戚戚然，她当年参加选秀，本意是想帮扶家族，但最终还是没有选上，展眼便是三年期，兄长依旧不成器，甚至变本加厉，自己年将十六，试问还有几年青春可供消磨？
恰在此时，一阵秋风吹来，扬起满院落叶，薛宝钗冷不防打了个寒颤，只觉寒意侵肌。莺儿忙将披风替其系上，一边道：“亏得婢子带了披风，秋已深，清晨还是挺凉的，姑娘可仔细着了风寒。”
薛宝钗紧了紧披风，欣慰地道：“以往你总是丢三落四的，如今倒越发周全了。”
莺儿得意地道：“跟着姑娘这么多年，婢子就算再笨也总该有些长进才是。”
“咱们往那边走走吧。”薛宝钗顺步走进一临水的凉亭中，栏杆下是一方小池塘，长满了菱角，那菱角花早已开败，只剩一池的绿色浮萍。
莺儿喜道：“这些菱角也是时候采了，新鲜的最是香甜爽口了，待我下去采些上来给姑娘尝尝鲜。”说完便撸起衣袖，意欲从旁边的假山上爬下去。
薛宝钗虽然也爱吃鲜菱角，不过还是急忙拉住这莽丫头道：“那就馋成这样了，摔下去可不是顽的，回头让管事的找几个小子进来一势儿采了，你想吃多少没有？”
莺儿吐了吐舌笑道：“那得等，倒不如咱们现摘现吃的痛快。”
二人正说着话，却见香菱神色慌张地寻了过来，未进凉亭便急声道：“大爷被锦衣卫抓了，姑娘快去。”
薛宝钗大吃一惊，快步走出凉亭迎上前，急问道：“大爷因何被抓？”
香菱摇头道：“婢子也不清楚，是跟大爷的小厮回来报信的，说大爷在偎翠楼中被锦衣卫带走了。”
薛宝钗并不知道偎翠楼，但一听这名字便猜出是勾栏妓院之流了，怕不是大哥又与别人争风吃醋起冲突了吧，可就算是一般的命案，也不应惊动锦衣卫才是啊。
薛宝钗不由心惊肉跳，有种不祥的预感，急急赶往薛姨妈屋里，刚进门，便见娘亲脸色苍白，神色惊惶，地上跪着两名小厮，正是日常跟随薛蟠那两人，此时这二人脸上都带伤瘀，形容狼狈，跪在那瑟瑟发抖。
“宝丫头，你哥哥被锦衣卫捕去了，这如何是好啊！”薛姨妈一见宝钗到来，顿时红着眼颤声道。
薛宝钗定了定神，安慰道：“娘亲莫急，锦衣卫再厉害也是讲国法的，大哥平日虽浑，也断乎不会干出谋逆之事来，怕是日常争风吃醋，无意间得罪了锦衣卫的人也未可知，横竖不过托人使些银子便罢了。”
薛姨妈哭道：“这次不一样，听说是跟船场有关，那抓人的锦衣卫百户叫什么化的，还放言，别说贾雨村，就连你舅爹王子腾亲自来也不管用。”
薛宝钗闻言心头大震，贾雨村乃应天府尹，自己的舅舅王子腾更是兵部尚书，妥妥的正二品大员，当朝实权人物，对方竟敢如此口出狂言，看来大哥犯的事并不小，人家手里估计还有真凭实据呢。
“对方真是这样说的？若敢夸大其词，可饶你们不得？”薛宝钗目光望两名小厮，严声喝问。
两名小厮忙道：“那领头的锦衣卫百户自称周化，乃南京镇抚司雷正法的手下，他的确是这样说的，奴才不敢有半句虚言。”
薛宝钗忙问：“那对方为什么抓人？”
小厮吃吃地道：“奴才也不清楚，恍惚跟大爷上个月卖掉的那批旧船有关。”
薛宝钗心里咯噔一下，莺儿失声道：“对了，记得大爷上月确实卖掉了船场里的旧船，那买家很急，第二天便把船都提走了，姑娘觉得奇怪，便多问了大爷几句，结果大爷却一问三不知，只管收了人家的银子便把船卖了。”
薛姨妈跺足道：“坏了坏了，那杀千刀的肯定是买了船去干那不法勾当，倒把蟠儿给连累了，这孽障总是顾前不顾后的，现在把锦衣卫都惊动了，也不知那杀千刀的干了什么坏事，这如何是好啊！”
薛宝钗这时反倒淡定下来，安慰道：“如果只是卖船的事，那应该干系不大，无论对方作了什么伤天害理之事，大哥只是正当做生意罢了，并未有串谋合伙之实，顶多落个不察之罪罢了。”
薛姨妈闻言心中稍安，点头道：“你说的是，但出动了锦衣卫，终究不是小事，而且锦衣卫大牢可不是顽的，你哥哥娇生惯养，如何抵受住的，还是赶紧把人弄出来为好，即便多花点银子，也权作是破财消灾了。”
正说着，薛蝌和薛宝琴兄妹也闻讯赶来了，前者急问道：“伯娘，大姐姐，我听说大哥被锦衣卫抓了，大哥到底犯了何事？”
薛宝钗道：“现在还不甚清楚，估计是跟哥哥上月卖掉的那批旧船有关，蝌兄弟来得正好，我们都是妇道人家，不便出面，你如今马上去金陵镇抚司衙门大牢探视，若能见着哥哥本人，应该便能问清来龙去脉了，我们也好对症下药。”
薛蝌点头道：“好，我这就去，但锦衣卫若是不让探视又如何？”
薛宝钗暗叹了口气，蝌弟胆小平庸，终究是不能周全之人，若是环兄弟在此……唉，环兄弟今日刚入场参加乡试，此刻又如何能惊扰他分心？
薛宝琴虽然年纪比哥哥薛蝌小，但自小跟着父亲走南闯北行商，反而更加练达一些，提醒道：“哥哥可别默守成规，对方若不让探视，试着给点好处，实在不行便去找那贾雨村帮忙吧，这位是个有能耐的。”
薛姨妈点头附和道：“对，找贾雨村，当年蟠儿犯了人命官司，也是他帮忙摆平的。”
薛蝌喜道：“伯娘说得对，贾雨村当年起复，靠的便是咱们王家，如今蟠大哥有难，他应该投桃报李才是，侄儿这便去了。”
薛宝钗却欲言犹止，眉间隐有忧色，因为据她观察，贾雨村这种人最善投机钻营，而这种人也往往最是自私凉薄，锦上添花的事他是乐意干，但雪中送炭却是断然不可能的，不落井下石就烧高香了。如今自己舅舅王子腾虽然还身居高位，但是难保不被义忠亲王的案子拖累，从那锦衣卫百户周化敢放言王子腾亲自来也不怕，便可见一斑了，像贾雨村这种人真的还会像以前那般为王家出力吗？
不过事急从权，所以薛宝钗最终没有明言，免得娘亲和薛蝌他们失望，而且试一试也好，也许管用也说不定。
于是乎，薛蝌便匆匆去了，半日，一名小厮回来禀报道：“二爷先去了镇抚司，但把门的狱头不让进，塞了银子也不管用，说大爷犯的是大案要案，一律不许探视。二爷没办法，如今已往应天府衙去了。”
薛姨妈闻言又急得手足无措，催着薛宝钗马上给王子腾和王夫人写信求助。宝钗虽然聪慧，但到底只是女流，没权没人脉，此刻也是徬徨无计，便分别写了两封信，派家人骑快马日夜兼程赶往京城。
薛宝琴叹道：“此去京城山高路远，一来一回已将近一月光景，远水难救近渴，就怕大哥在牢里也吃不消啊。”
薛姨妈闻言更加心焦了，眼泪又掉下来。薛宝琴忽然灵机一动，笑道：“咱们四处求神拜佛，倒忘了身边的一尊真佛了！”
薛姨妈忙问：“哪来的真佛？”
薛宝琴望着薛宝钗笑道：“环哥哥啊。”
薛姨妈眼前一亮，脱口道：“对啊，我咋忘了环哥儿呢，他当初将兵剿匪，与锦衣卫指挥使易洪共事，彼此一定相熟，而南京镇抚司衙门的镇抚正是易洪的下级，若环哥儿出面说情，人家指不定就放人了。”
薛姨妈一边说，一边望向薛宝钗，有点不好意思地道：“上次由于你哥的事，娘亲冷落了环哥儿，宝丫头你向来与你环兄弟亲厚……”
薛宝钗脸上微热，她明白娘亲的意思，不过是想让自己出面请贾环帮忙罢了，便道：“娘亲忘了今日是乡试开考的日子了？”
薛姨妈急道：“对啊，我倒忘了这个了，环哥儿如今只怕正在考场里应试呢，三日后方能出场，这如何是好呢！”
薛宝琴笑道：“伯娘莫急，就大哥那性子，在大牢里吃几天苦头未必不是好事，也不急在这几天了。”
薛宝钗轻道：“乡试连考三场，每场三天，后一天出场，第二天又得入场，对精神和体力消耗巨大，这个时候咱们还是不要打乱环兄弟的节奏为好，免得他分心，还是等三场考完再说吧。”
薛姨妈皱眉道：“那得等十天，你哥也不知能不能熬下去，指不定把小命都搭上了，不如待环哥儿考完第一场就找他帮忙吧，横竖花不了多少时间。”
薛宝钗默然无语。
薛宝琴见状忙道：“伯娘莫急，环哥哥一考就是三天，即便出场也肯定没有精力去应酬别人，指不定回到家中倒头便睡了。而且环哥哥已经耽搁了三年，好不容易遇上了恩科，若因为大哥惹的麻烦令他分心落第，实说不过去啊，不如再等等吧，毕竟关乎他的一生仕途。咱们家不比普通人家，锦衣卫即便再凶残，也不敢草菅人命，顶多就是大哥吃点苦头而已。”
薛姨妈看了一眼沉默的宝钗，不由暗叹了口气，即便心有不快，也只能作罢了。
又过了半日，薛蝌派了一名小厮回来禀报：“二爷找了贾雨村帮忙，镇抚司那边已经同意探视了，二爷让奴才回来取些被铺衣物，给大爷一并送去。”
薛姨妈大喜过望，连忙命下人收拾装车送往镇抚司衙门大牢外，让薛蝌捎给大牢中的薛蟠。
“阿弥托佛，真真是人家贾雨村有本事啊。”薛姨妈双手合拾念了一声佛，喜上眉梢，看样子显然认为儿子很快就能脱身了。
