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由于察觉到薛姨妈的疏离之意，贾环也不便再多待了，又稍坐了一会便起身告辞。如此一来，薛姨妈反倒有点过意不去了，毕竟贾环对自己一家可是有过救命之恩的，又想起当时贾环不惜以身为质的感人场景，便出言挽留道：“环哥儿吃了午膳再回。”
贾环婉拒道：“姨妈好意留饭，原不该辞，但秋闱在即，实不敢稍有松懈，且待考完了乡试再来领。”
薛姨妈闻言点头道：“噢，既然如此，那姨妈便也不留你了，倒是举业要紧。”
贾环正打算离开，薛蝌却正好从那边府里过来了向薛姨妈请安，见贾环在此，连忙见礼道：“环三爷来了，多早晚到金陵的？”
贾环微笑道：“有八九天了吧，一直忙着准备秋闱的事，所以今天才得空登门拜访。”
薛蝌恍然道：“原来如此，以环三爷之才，这次下场乡试自当是探囊取物，易如反掌了。”
待二人客套了片刻，薛姨妈便问道：“蝌儿这是打哪里来？”
薛蝌答曰：“梅翰林登门拜访，侄儿才刚把人送走了。”
薛姨妈连忙问：“可是有什么紧要的事？”
“倒没要紧的，只说了些家长里短的闲话，梅瀚林还指点和考究了侄儿的学问，鼓励侄儿好生向学，不要气馁，争取三年后通过府试和院试，光大门楣。”
薛姨妈松了口气：“那就好，我还以为是来提退婚的呢，倒是唬了我一跳。”
薛蝌摇头道：“怎么会呢，梅翰林乃圣人门徒，谦谦君子，最是守信，既然两家定下了婚约，又岂会随意反悔食言，伯娘大可放心。”
薛姨妈叹了口气道：“蝌儿你还小，经历的人事不够多，有道是：画虎画皮难画骨，知人口面不知心。这世上许多人都长了一双势利眼。当初你爹和那梅翰林一见如故，两家仓促订下了娃娃亲，如今你老子娘都没了，失了依靠，难保人家没有想法，不过现在看来，你爹生前并没有看错人，那梅翰林倒是个人品极好的，想必家教也不会差，琴丫头嫁入梅家倒不必担心受委屈。”
薛蝌点头道：“梅家乃诗书瀚墨之家，妹妹能嫁进去，那是她的福气，待孝期满了，我便送她进京完婚，也好了却爹娘亲生前的一庄心愿。”
薛姨妈摇头道：“哪有哥哥未娶，妹妹便先出阁的道理，自然是你先成了亲，再考虑琴丫头出阁了。这几年婶娘先替你物识好人选，待孝满了便完婚，然后再操办琴丫头的婚事。”
薛蝌看了在场的贾环一眼，有点不好意思地道：“但凭婶娘作主便是了。”
贾环心中一动，记得在原著中，薛宝琴的确是从小便与一户姓梅的人家订了娃娃亲，后来薛蝌送妹妹进京待婚，暂时借住在贾家，自此薛小妹便进入了大观园的视角，并且展示出在诗词上的惊人才华，不过原著中并未具体提到薛宝琴夫家的情况，只知其公公是一名翰林，姓梅，而关于其未来丈夫，更是只字未提。
这时，薛姨妈才醒起了贾环还在，便笑道：“只顾着说话，倒忘了环哥儿，既然蝌儿你正好来了，便替我送环哥儿出去吧。”
薛蝌讶然道：“环三爷这就要走了，不用过午膳再回？”
贾环微笑道：“姨妈倒是要留饭，奈何我忙于学业，实在没时间，下次再领吧。”
薛蝌闻言便领着贾环离开了后宅，一边走一边闲聊。贾环有点好奇地问道：“原来琴妹妹已有夫家了？”
薛蝌点头道：“是家父生前订的娃娃亲，对方是个翰林，康平年间进士，乃诗书瀚墨之族，仔细算来，却是我们高攀人家了。”
贾环试探道：“这位梅翰林现居何职？”
“六品翰林修撰，虽然品秩不高，但胜在清贵，而且满腹经纶，对了，如果是平时，我倒是可以代三爷引见，但现在却不行了。”薛蝌有点遗憾地道。
贾环奇道：“这是为何？”
薛蝌压低声音道：“因为梅翰林正好点了今科南直隶乡试的同（副）考官，环三爷是本科乡试考生，考前自然不便私下相见了，免得招人嫌疑。”
果然是此人，贾环其实早就猜到几分了，没想到薛宝琴的未来家公竟是这位，王子腾的女婿——梅玉成。此人看上去才三十六七岁的样子，不过古人普遍成亲较早，估计儿子也有十几岁了，只不知品貌如何，能否配得上薛宝琴。
按照红楼原著曹公的笔墨描写，薛宝琴的容貌甚至还在金陵十二钗之上，才情更是绝伦，由于打小便跟着父亲走南闯北行商，所以性情活泼，见识也极广，曾一口气作了十首怀古诗，而且在大观园诗社的表现也十分不俗，就连贾母也对她也赞不绝口，说她比画儿上的人还好看，甚至生出为贾宝玉讨亲的念头，直到得知薛宝琴早许了梅家，这才无奈作罢。
曹公笔下的薛宝琴简直是完美的化身，以至于有点不真实，不过从贾环的角度来看，薛小妹的容貌确实极美，但要说强过宝钗和黛玉，那就有待商榷了，只能说春兰秋菊，各擅胜场罢。
很快，薛蝌便把贾环送到了薛府门外，沐野和金宝两名小厮已在那候着了。
贾环挥手道：“蝌二爷且回吧，不必再送了。”
薛蝌拱手道：“环三爷慢走，预祝三爷乡试顺利，一举中式，荣登桂榜，薛蝌静候环三爷佳音。”
贾环微笑道：“承蝌二爷吉言，对了，先前听蝌二爷说，打算三年后下场参加府试？”
薛蝌尴尬地点了点头道：“蝌生性愚钝，委实不是读书的种子，府试也参加了两回，均名落孙山，如今更是流年不利，一年之内连失怙恃，重孝在身，需三年孝满才能再下场。
如今家道中落，重担在肩，我本早已经打消了科举仕途之奢念，一心操持家业生计，扶养小妹，但听了梅瀚林一席话，倒是颇受鼓舞，免不了三年后再厚颜下场一搏，不敢奢望中举，考个秀才亦可稍慰平生了。”
贾环正容道：“蝌兄弟切勿妄自菲薄，须知有志者事竟成，贾环与君共勉。”
薛蝌精神一振，笑道：“承蒙环三爷看得起，蝌自此当加倍努力。”
贾环点了点头，登鞍上马，薛蝌犹豫了一下，上前道：“环三爷可知蟠大哥病了？”
贾环微愕，摇头道：“并不知，薛大爷得了什么病？可严重不？”
薛蝌道：“闹肚子，一直呕吐腹泻，三天了才止住，又将养了几天才渐渐好转，如今倒是没大碍了，只是饮食还以清淡为主。”
贾环不由暗汗，估计是鱼缸的水不干净，薛蟠这货喝了一肚子，所以得了急性肠胃炎，看样子够呛的，这回怕是要长记性了，只是如此一来，薛姨妈恐怕更要生自己的气了，难怪总是淡淡的，罢了，以后再想办法补救吧。
“姨妈刚才倒没跟我提起，如今倒不好再返回看望薛大爷了，劳烦蝌二爷代为问好。”贾环叮嘱了薛蝌一句便策马而去。
…………
再说薛姨妈吩咐薛蝌送贾环出门后，一名婢女便急急来报道：“大爷闹起来了，不肯喝药，还打了香菱，太太快去瞧瞧吧。”
“这个不省心的孽障，又发什么疯！”薛姨妈急急赶到薛蟠的住处，远远便听到香菱的哭声。
一进门，果见薛蟠正拿着一根门闩往香菱身上招呼，后者哭喊着卷缩成一团，护着脑袋的双手被打得青一块紫一块，旁边还有一只打翻的药碗。
那些围观的婆子和丫环倒有几个，却没人敢上前阻拦。薛姨妈又惊又气，喝道：“孽障，大白天的没喝酒倒撒起疯来，好端端的你又打她作甚？快住手，你想打死她不成？”
眼见太太来了，那些围观的婆子这才敢上前规劝，从薛蟠手里夺过了门闩，可怜的香菱只蜷缩在地上痛哭。
薛蟠戳指骂道：“改天我身上大好了，非打死你这小娼婢不可，呸，连你也敢拦我！”
“孽障孽障，香菱又怎么招惹你了？把人往死里打的！”薛姨妈皱眉问道。
薛蟠冷哼一声，也不回答，只往椅子上气呼呼地一坐。
一名婆子讪讪地道：“香菱姑娘刚才端来汤药，刚喂了一口，大爷就嫌烫，抬手就把药婉打翻了，又抢了门闩，说要到前面去打死环三爷，香菱姑娘拦了大爷一下，就被抡着打了。”
薛姨妈闻言便知怎么回事了，定是这孽障听说环哥儿来了家里，心里气不过，拿了门闩要去打人，香菱劝阻不成，反被打了一顿。
这时薛蟠那货也不知抽了那根筋，又跳起来抱过一只花瓶便夺门而出。薛姨妈吃了一惊，急忙喝道：“快拦住他，混账东西，你又要作什么反？”
一众婆子婢仆急急堵在门口，这才把薛蟠拦住，后者骂道：“统统滚开，今天蟠大爷非把环老三开了瓢不可。”
薛姨妈气急道：“混账东西，你再闹，环哥儿早离开了。”
岂料薛蟠这货其实是个欺软怕硬的主，上次被贾环整惨，也整怕了，倘若贾环真站在面前，给他十个胆子也不敢动手，如今听到贾环已经走了，这货反倒没了忌惮，跳得更加厉害，一边扯嗓子大骂贾环，一边硬要闯出门去。
薛姨妈气得上前揪着耳朵扇了两记后脑勺，薛蟠这货才消停，不过马上又把怒火转移到香菱身上，往其身上踹了两脚，骂道：“哭你娘的丧，老子还没死呢，不要脸的小娼妇，定是上次听到我要用你去换那洋婢，你便动了心思，暗中爱慕环老三，巴不得过去服侍他，所以才处处维护他，呸，你死了这条心吧，老子就算把你卖到勾栏里，也不会便宜环老三。”
香菱挨了打骂，本来就满腔委屈愤懑，又闻薛蟠骂得如此决绝恶毒，更是心都凉透了，哭着道：“婢子若有那种想法，天打雷劈！”
薛姨妈脸色铁青，颤声道：“孽障，香菱自打进了咱们家，服侍起主子来几时不是兢兢业业，尽心尽力？你既然不待见她，当初何故要抢回来？还闹出了人命官司，罢了罢了，这便叫人伢子来领走，多少卖几两银子，也总比让你打死的好。”
薛姨妈说完便让人把香菱带下去发卖，后者却哭着不肯走，正闹得不可开交，有人叫道：“姑娘回来了！”
片刻，果见薛宝钗领着婢子莺儿和文杏赶来，头上还戴着一顶幂篱，热得香汗淋漓。
原来薛宝钗刚从外面盘账回来，听闻大哥又闹腾，连衣服都来不及换便匆匆赶来灭火。
香菱一见宝钗，顿时如获救星，哭着上前跪道：“姑娘救我，太太要把我卖了，婢子宁愿死也不出这个门。”
薛宝钗见到香菱浑身伤瘀，哭得不成形，不由大吃一惊，莺儿和文杏二婢更是既气愤又同情，这都打成什么样了，分明是要人命嘛，大爷也太过份了。
薛宝钗温言安慰了香菱几句，这才对薛姨妈问道：“好端端的，娘亲何故要卖香菱？”
薛姨妈气咻咻地道：“还不是你大哥闹的，既然如此不待见，倒不如卖了的干净，大家过太平日子，省得家宅不宁。”
薛宝钗笑道：“娘亲你又气糊涂了，咱们家从来只知买人，并不知有卖人之说，倘或让外人听了，岂不笑话，既然大哥不要她，便留着我使唤吧，正好我缺人使。”
香菱急忙跪倒在薛姨妈面前哀求，情愿跟着姑娘，薛姨妈本来也是个慈和之人，刚才只是气头上，并非真要把香菱卖了，此时便也默许了。
薛宝钗让莺儿把香菱扶下去上药，一面责道：“大哥才病了一场，不好生将养着，又动什么肝火？还把香菱打成那样，忒不像话了，香菱再有不是，好歹也服侍了你几年。”
薛蟠瞪着牛眼道：“是这贱婢自找的，谁让她维护环老三！”
薛宝钗微愕，目光望向薛姨妈，后者沉着脸道：“环哥儿今天上门向我请安，这孽障知道了便生了一股邪火，抄起门闩想打人，香菱拦了他一下，他就打香菱，还说了一堆混账话。”
薛宝钗心中一紧，脱口道：“可打着了？”说完不觉脸上微热。
薛姨妈看了女儿一眼，心里暗叹，摇头道：“环哥儿坐了一会就告辞了，倒没有打着。”
薛蟠怪眼一翻，牛比哄哄地道：“要不是你们拦着，我非打死环老三不可。”
