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入夜后，天空竟下起了小雨来，沥沥淅淅地敲打在屋顶上。王子腾乘着一顶轿，冒雨进了家门，其老妻连忙让婢女端来了热茶，一边唠叨道：“这么晚才回，在哪儿绊住了？厨房还热着饭菜呢。”
王子腾年近六旬，如今官越做越大，眉心那根悬针纹也越来越深，气质阴鸷而深沉，让人越发捉摸不透，只听他淡淡地道：“妇道人家，问那么多作甚？晚饭我已经用过了，以后到了吃饭的时辰若不回，便不用等我，自己先吃。”
老妻唯唯诺诺答应了一声，欲言犹止，王子腾接过婢女端来的热茶喝了一口，淡问道：“有事？”
“大姑娘（王夫人）下午来过，傍晚的时候大老爷和仁哥儿也来了一趟。”老妻嚅嚅地答道。
王子腾皱眉道：“他们说了什么？”
“都是为了一个人，就是大姑娘的那个庶子环哥儿，依我看啊，不就是一個庶子罢了，也犯得着他们如此劳师动众的。”老妻摇着头道，表情尽是轻蔑和不解。
王子腾略沉吟了一下，淡道：“这事我会处理，今晚睡书房，没事别来打扰我。”
老妻点了点头，默默地退了下去。
其实仔细留意，你会发现一个有趣的现象，贾史王薛这四大家族，贾、史、薛这三家的女子都识文断字，而且薛宝钗、贾探春和史湘云的才情都很高，唯独王家的女子都不识字，这显然与家教有关，王家推崇女子无才便是德的那一套，所以女人在王家的地位很低，即便是王子腾的正妻，在丈夫面前也是唯唯诺诺，惟命是从，除了给王家传宗接代外，作用跟婢女差不多。
且说王子腾回到书房坐下，一边揉着眉心，一边打了个呵欠，疲态毕现，近来烦心的事本来就多，结果现在又多了一件。
贾环！
王子腾提笔在竹纸上写了两个字，又在上面打了个交叉，然后掷笔道：“妇人之见，真鼠目寸光也！”
王子腾当年本来是想拉拢贾环的，甚至不惜命其弟王子胜将一名嫡女与贾环为妻，可惜王夫人鼠目寸光，觉得贾环会威胁到她和儿子贾宝玉的利益，借着“巫蛊之事”逼死了赵姨娘，把事情搞砸了。贾环当面怒斥上门谈婚事的王子胜，彻底与王家撕破脸，这门亲事自然也没法再谈了。
不过，王子腾虽然看好贾环的潜力，但此子既然不受拉拢，不为王家所用，又与王家产生不可调和的矛盾，那么其潜力越大，日后对王家的威胁自然也越大，所以必须将其扼杀在萌芽状态，绝不能让其成长起来。
事实上，王子腾这些年也一直留意着，不用王夫人出声，他都已经准备好随时拿捏了，决不会让贾环考取举人。
不过呢，如今林如海和贾环搅和在一起，倒是王子腾始料不及的，而且据传，林如海这次给皇上的密折中数次提到了贾环，提携的意思便再明显不过了，所以如今皇上对贾环这个名字估计已经有了印象，这下倒是有些麻烦了。
幸好，以他王子腾如今的权势和人脉，要摆弄贾环也不是毫没有办法，所以王子腾并不是太担心。
其实，现在摆在王子腾眼前最大的难题并非贾环，而是太上皇康平帝！
没错，就是太上皇康平帝。
这人老了自然就多病痛，任谁也逃不出生老病死的自然规律，太上皇康平帝自然也不例外，随着年龄的增长，康平帝的健康状况明显大不如前了，近日便感了一场风寒，断断续续的，将近一个月才有所好转。
王子腾今日之所以天黑了才回家，就是因为去了一趟西苑探望太上皇，后者明显苍老了许多，就像一头风烛残年的雄师，苍龙老矣！
王子腾是太上皇一手扶植起来的，深知这位一旦寿终正寝，自己的处境绝对十分不妙，所以一直寝食难安，产生了强烈的危机感。
偏生这几年辽东战事不利，两任辽东经略，一个兵败被问斩，一个**殉国，太上皇的威望因此大受打击，皇上也趁此机会抢夺兵权和对朝堂的控制力。
如今朝堂上的格局基本是五五开，内阁和六部中的两派势均力敌，而且皇上有东林诗社这帮酸儒相助，在舆论上占据了绝对的上风。这段时间，东林诗社更是将舆论的矛头对准了自己这个兵部尚书，各种挑剔攻讦，让自己疲于应付。
然而屋漏偏遭连夜雨，船破又遇打头风。这个时候扬州又发生了一件大案，牵连甚广，皇上把心腹锦衣卫头子易洪都派出去了，一旦查到义忠亲王的头上，朝中的平衡必然会被打破，东风压倒西风！
有道是覆巢之下无完卵，扛把子的义忠亲王一旦倒台，太皇上一系的人必然遭到清洗，厄运迟早会降临到自己和王家头上！
一念及此，王子腾不知不觉间便冒出了一身冷汗，他知道义忠亲王今日特意召见了贾政，目的估计也是想通过贾政疏通与林如海的关系。
然而王子腾也知道，林如海虽然跟贾家联姻，但从来不在太上皇和皇上之间站队，是个明哲保身的中间派，这次皇上任命他为应天巡抚，专门审理此案，又派出锦衣卫指挥使易洪监督，显然是有意逼使林如海站队，林如海最终会怎样选择，实难预料啊！
…………
雨还在下着，而且有越下越大的趋势，大观园的蘅芜苑内，薛宝钗正和莺儿、文杏这两名婢女忙着收拾行李，香菱也被派来帮忙了。
话说这个香菱生得十分美貌，借用原著中周瑞家的一句来形容，那就是“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿”，可见香菱的容貌确实出挑，有点像秦可卿，当初薛蟠这浑货之所以打死人也要把香菱抢过来，估计也是因为后者长得漂亮。
然而让人无语的是，薛蟠把人抢来后，这些年竟然还原封未动，要知道这货可不是什么好人，而且男女通吃，当初还专门跑到贾家族学里“交朋友”，像香菱如此活色生香的美婢他竟然能忍住不动，实在让人想不通。
言归正传，且说薛宝钗等人正收拾着行李，史湘云和贾探春二女却冒雨而至，嗯，后面还跟着一个拖油瓶——贾宝玉。
薛宝钗连忙停止了收拾，着莺儿砌茶招待，一边道：“这么晚了，还下着雨，难为了你们还来看我。”
史湘云红着眼圈道：“宝姐姐要走了，别说下雨，就算是天上下刀子，云儿也是要来的。”
薛宝钗闻言也是眼圈一红，不知不觉间，她在贾府已经住了三年时间了，姐妹间朝夕相处，感情亲厚，此时突然要离开，自然也不十分不舍。
史湘云无父无母，自小便由叔父和婶婶养大，在家里没什么地位，每日都要做针线活做到很晚，有时帮贾府这边的丫环打个络子什么的，都会挨婶婶的白眼，只有被贾母接到贾府玩，才能过上几天清闲快乐的日子。
而薛宝钗待人宽和，脾气也好，而且善解人意，对史湘云关怀备至，处处为她着想，所以在史湘云心里，薛宝钗就是她的亲姐姐一般，如今薛宝钗突然要离开，回金陵去了，对她来说简直就像晴天霹雳一般，不自觉便流出眼泪来。
“宝姐姐，你此去还会回来吗？”史湘云牵着薛宝钗的手，泪眼模糊的问，更是显得娇憨可怜。
薛宝钗既感动又怜惜，但是她还是摇了摇头道：“尚未可知，至少短时间内不会，金陵那边的生意本是二叔帮忙打理的，如今突然没了，婶子又得了痰症卧病在床，堂弟妹也年幼，等那边处理完，只怕也要一年半载的。”
贾探春叹了口气，伤感地道：“天有不测之风云，人世间的事总逃不过意外二字，本来说好年后建诗社的，岂料林姑爷病重，颦儿大正月的便匆匆忙忙南下，如今宝姐姐也要去了，这诗社终是建不成的，经此一别，不知何年何月再可聚首，也许这辈子再不见也未可知。”
贾宝玉本来就心有戚戚，闻言立即稀里哗啦地哭起来。正如曹公笔下所言，贾宝玉此人喜聚不喜散，只愿花儿千日红，大家常聚不别离。
史湘云正伤心着，眼见贾宝玉眼泪不要钱似的大哭，既好笑又伤感，于是反过来劝他道：“男儿有泪不轻弹，你一个须眉男子，嚎个什么劲，仔细外面听到了告诉老太太，闹得他老人家也不得安生。”
贾宝玉抹着眼泪道：“林妹妹走了，现在宝姐姐也要走了，住在这园子里还有什么意思？”
薛宝钗心里暗叹，这位虽然不爱读书，却不失真情真性，若自己和颦儿走了，他能于读书一途上发奋图强，倒不失是件好事，男子总归是要承担起家业的，终日在内闱厮混，如何得终了？
念及此，薛宝钗便硬起心肠道：“宝兄弟别闹了，天下没有不散的筵席，我在你们家也只不过是暂住，总有一日是离开的，不是今天就是明日，何必自寻烦恼。”
“为什么要现在离开，等我死了，化成灰了再离开不行吗？我看不见，听不见了，就不会难受了。”贾宝玉哭着道。
众人都既好气又好笑，贾探春连忙道：“二哥哥又浑说起痴话来，那有咒自己死的，多不吉利。”
贾宝玉却趁机抓住薛宝钗的衣袖道：“宝姐姐不走行吗？让薛大哥走一趟就行了，或竖只不过是叔父。”
薛宝钗面红耳赤，既羞且气，忙把衣袖抽了回来，同来的袭人见状连忙前拦住贾宝玉道：“二爷别胡搅蛮缠了，宝姑娘此行回金陵除了奔丧，还要料理生意的，等那边料理完，自然就回来了。”
“真的？”贾宝玉眼见薛宝钗脸有愠色，这才意识到自己刚才唐突了，只得讪讪地偃旗息鼓。
史湘云和贾探春见状暗暗后悔与贾宝玉同来，这位平时待姐妹都极好，而且脾气也随和，可一旦痴劲发作起来也让人头疼，幸好没有摔玉，否则又闹得家宅不宁了。
贾探春将一封信交给薛宝钗，道：“宝姐姐此番回到金陵，若遇见环儿，麻烦你转交给他，还有，这一双平步青云靴子是我今年纳的，也麻烦你一并转交，就说三姐姐祝他金榜题名，平步青云！”
薛宝钗点了点头，将靴子交给莺儿收好，书信则放进了自己的梳妆盒中。
史湘云也取出一块大红的络子，笑道:“收了环儿的礼，我也没什么值钱的回他，宝姐姐若在金陵遇到环儿，帮我把这个事事如意给他吧，也祝他高中，万事如意，春风得意马蹄疾！”
贾宝玉本来就郁结难解，眼见史湘云和贾探春都给贾环送东西，心里更是郁闷之极，呆呆地站在那一声不哼的。
袭人见状心里也不是滋味，一直以来，二爷上面有老太太和太太宠着，中间的姐妹也都爱跟他玩，下面的婢女更是围着他转，可是自从贾环突然变了个人似的，二爷的风头都被他抢了，好不容易贾环远远地去了金陵，二爷在园子里过了一段快乐日子，结果这人的名字一出现，大家都稀罕到不得了似的，若有朝一日贾环中了举人，中了进士回到府中，那二爷只怕就更要无地自容了。
念及此，袭人不由暗暗希望贾环参加乡试名落孙山，而且永远不要考中，永远留在金陵，那么便对二爷构不成威胁了。
虽然心里如此想着，但袭人还是挺会做人的，眼见史湘去和贾探春都回了礼，若二爷不回点礼，难免显得小气，便自作主张地从贾宝玉的腰带解下一枚玉佩算是回礼，让薛宝钗带去给贾环。
接下来，史湘云和贾探春又待了片刻，便与薛宝钗依依惜别了，第二日天刚蒙蒙亮起，薛姨妈、薛宝钗和薛蟠一行便启程动身赶往通州，乘船一路南下金陵去了。
