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卢象升花了些银子，终于在运司衙门的牢房里见到了李鸿基和李鸿义兄弟。这哥俩被关了几天，每日只能喝到一顿稀粥，已经饿得不成样了，衣衫褛褴，蓬头垢面，特别是李鸿基，浑身上下都散发着一股尿骚味，简直生人勿近。
卢象升见状吃惊道：“才数日不见，李兄何至于此？”
原来那日李鸿基情绪失控打了盐仓大使贾鑫，接着又打了贾琏，结果被衙役制伏，关进了运司衙门的大牢里，不仅盐引被夺，就连身上所有的钱财，以及一应值钱的随身之物也被搜去了，而且盐仓大使贾鑫还放下狠话，让李鸿基的仆人回家拿一千两银子来赎人，否则就把李鸿基兄弟关到死为止。
李鸿基终于为自己的一时冲动付出了惨痛的代价，但是这世上是没有后悔药吃的，如今他想平安走出运司衙门的牢房，只能奉上一千两银子了。
可是上哪找一千两银子去？
李鸿基的父亲李守忠虽然是个小地主，但家里的钱银大都花在种粮换盐引上了，偏偏市值四千五百两银子的盐引又被贾琏夺走了，如此一来，李家便几近破产了，即便李家没有破产，还能拿得出一千两银子，但是陕西米脂县距离扬州好几千里路呢，这一来一回的时间，李鸿基兄弟俩估计已经饿死在监狱里面了。
李鸿基在扬州也没亲戚朋友，人生地不熟的，思来想去，只有卢象升这个泛泛之交，于是只能病急乱投医，让仆人去找卢象升帮忙，不过没想到，卢象升此人古道热肠，尽管跟李鸿基没有深交，竟然还真的赶来了。
所以，此刻李鸿基感动得热泪盈眶，叹了口气道“卢兄，一言难尽啊，都是狗官和权贵纨绔害我，对了，卢兄可否先借一千两银子给在下？待脱了身，在下定当加倍奉还。”
卢象升闻言吓了一跳，他哪里有一千两银子，即便是他老子也拿不出一千两来，除非把家里的染坊卖了，可卖了染坊之后，全家都得吃西北风了，他虽然古道热肠，乐于助人，但也不是打肿脸充胖子的二愣子，更何况与李鸿基的交情也不值得他如此竭尽全力相帮。
李鸿基见卢象升面有难色，不由心中发苦，沉声道：“卢兄若有难处便罢了，在下另想办法。”
李鸿基此人游侠好勇，喜欢打抱不平，为人也豪爽，但有個毛病就是心胸狭小，容易记恨别人，眼见卢象升“不愿意”帮自己，心里便生出了一丝怨气来。
卢象升哪知道自己大老远从扬州城跑来这里，连话都还没多说一句就惹来对方的怨恨，真是比窦娥还要冤，这也许就是所谓的升米恩斗米仇了，可怜之人必有可恨之处啊。
卢象升虽然从李鸿基的语气中听出了一丝不快，不过本着救人救到底的心思，还是耐心的解释道：“一千两银子不是小数目，在下一时间真的拿不出来。”
堂弟李鸿义苦着脸道：“那怎么办？那狗官非要一千两银子才肯放人，大哥，我都快饿死了!”
李鸿基面色铁青，捏着拳头默不作声。
卢象升问道：“李兄到底得罪了何人？”
李鸿义瞥了李鸿基一眼，支支吾吾地道：“是盐仓大使贾鑫，此人外号三两金，贪得无厌，大哥和我来提盐，此人却处处刁难，说仓库没盐了，结果权贵一到却可以马上提盐，大哥气不过，就打了他一拳，鼻子打折了，门牙也掉了两颗，解气是挺解气的，但也把那家伙得罪死了。”
卢象升心中一动，笑道：“如果只是得罪了盐仓大使，应该不难摆平，你们稍等，我先去弄些吃食来给你们填肚子。”
李鸿义闻言大喜，李鸿基也是喜出望外，连忙问：“卢兄此言当真？”
卢象升微笑道：“刚才在路上遇到一个熟人，若此人肯出手帮忙，想来应该不难。”说完转身离开了牢房。
李鸿义喜笑颜开地道：“大哥，你这位朋友愣是要得，有事是真帮忙，值得结交。”
李鸿基亦暗暗庆幸自己有识人之明。
约莫半小时后，卢象升便买了酒肉、馒头和面饼之内回来了，李家兄弟饿了几日，立即风卷残云般吃起来，直到填饱了肚子，李鸿基这才醒起来问道：“对了，卢兄遇到的那个熟人是何许人也？莫非连盐仓大使也得卖他面子？”
卢象升笑道：“何止盐仓大使，只怕连这里县令也得卖他面子。”
李鸿义睁大眼睛高兴地道：“竟如此厉害，此人到底是何方神圣？”
卢象升微笑道：“这个人李兄也见过。”
李鸿基愕然问：“我也见过？是谁？”
“就是之前在扬州城中遇到的贾环贾案首，此人出身荣国府，虽然是个庶子，但到底是贾家的人，而且其姑父正好是扬州巡盐御史，连扬州知府在巡盐御史面前都得礼敬三分，试问一个小小的盐仓大使敢不给面子？
可巧，不久前我在码头附近遇到了贾案首，旁边还有两名身穿绯袍的官员，想必其中之一就是扬州巡盐御史林如海了，估计是来此巡视盐场的。
林大人出巡也带着贾案首，可见贾案首极受林大人器重，只要贾案首出面说几句好话，李兄岂不就能轻易脱身了？”
李鸿基本来还满脸希冀的，此刻面色却是阴沉下来，李鸿义也笑不出来了。
卢象升见状奇道：“李兄这是？”
李鸿基咬牙切齿地道：“我李鸿基就算死在这里，也不必此子相帮。”
“为何？”卢象升愕然问道。
李鸿义神色讪讪地道：“卢兄有所不知了，此事的起因其实也跟荣国府贾家有关，那位来取盐的权贵正是荣国府的子弟，名叫贾琏，他们都叫他琏二爷，想必正是那贾环的兄弟吧。
当时大哥一时冲动，打了盐仓大使，还打了那琏二爷，对方仗着人多反把大哥打倒了，还让下人……尿了大哥满头脸，最后把我们的三百引盐也抢走了。”
提起这段屈辱，李鸿基不由目眦尽裂，恨得一拳猛击在墙上，厉声骂道：“此仇不报，我李鸿基誓不为人。这些勋贵子弟仗着祖先余荫，一边过着锦衣玉食的生活，一边作威作福，欺男霸女，鱼肉百姓，没有一个是好人，包括那贾环，老子不要他帮。总有一日，老子要让这天地翻覆！”
卢象升面色微变，李鸿基的怨气很大啊，这种状态极度危险，不过，那贾琏也着实做得过份了，把人制伏打一顿就算了，偏还要如此羞辱，甚至强夺盐引，李鸿基一家倾全家之力才换得三百引盐，如今被夺走，只怕从此要变成穷光蛋了。
“李兄切莫冲动，也没必要一竿子打翻一船人，荣国府贾家族大，有几个害群之马很正常，依本人与贾环相交来看，此人大气随和，温良恭俭，并非纨绔之流……”
卢象升还没说完，李鸿基便冷笑道：“茅坑里还能挑出好屎来？你不必再说，本人就算死也不会接受贾家人的帮助，呵呵，大气随和？温良恭俭？没想到你卢建斗（表字）也是个趋炎附势之人，既然如此，还不赶紧攀附权贵去？何必在此假惺惺的！”
卢象升不由气得目瞪口呆，实未料到李鸿基竟能如此偏激，把自己的好心当成了驴肝肺！
李鸿义这小子反倒比堂哥更会做人，连忙道：“大哥只是在气头上，口不择言，卢兄不要放在心里，如果那贾环肯帮忙最好，若不肯帮忙就……”
“闭嘴！”李鸿基气得飞起一脚把李鸿义踹得飞撞在墙上，额头也撞出了一个大包，连鲜血也渗了出来。
李鸿义捂着额头忍痛哭道：“大哥，大丈夫能屈能伸，事急从权啊，如今没有一千两银子，难道咱们要活活困死在这里，家中父母妻儿也不用管了？”
李鸿基铁青着脸，抬手便又要打，卢象升连忙喝止道：“住手，他也是为你好，何必又殴打他？”
李鸿基冷笑道：“这是我的家事，与你卢象升无关。”
卢象升即便再好脾气，此刻也受不了了，沉声道：“不错，这是你的家事，我管不了，不过待我离开了你再打，打死了也不关我事。李鸿基，我看错你了，本以为你是个侠义之辈，值得一交，没想到你只是个心胸狭窄，自以为是的莽夫，我卢象升耻与你这等人为伍。”
卢象升说完一拂衣袖，气咻咻地离开了监狱。
李鸿基愣了片刻，继而面色胀得通红，双目似有两团火焰要喷薄而出，厉声大喝：“卢象升，你又算什么东西，我李鸿基也不稀罕与你为伍，走着瞧，我李鸿基总有一日会让你高攀不起，啊啊啊！”
李鸿基像野兽一样咆哮，李鸿义害怕地缩在角落不敢吱声。
“鬼叫你娘啊！”一名狱卒奔了过来，水火棍隔着木栅便往李鸿基小腹捅去，结果后者探手便夺了过去，并且反手捅了狱卒一棍。
那狱卒痛得发出了猪叫声，很快，大群提着刀剑的狱卒便冲了进来，凶神恶煞地打开牢门。李鸿基顿时便怂了，扔掉水火棍抱头蹲下。
狱卒们狠狠地修理了李鸿基一顿，直到后者躺倒不能动了，这才关上牢门，骂骂咧咧地离开了。
