那狮族兽人的长相和旁人并没有什么不同。单看外表，如果在穿着简单的袍子和凉鞋的兽人中间，他的衣品倒还是不错的。
“他们有没有可能是在骗我们？”安格鲁小声问雷德。
雷德挑了挑眉毛，“是有这种可能，我听说过这种骗术，小毛贼假装什么厉害的大人物，请身材不错的佣兵去喝杯白开水，里面下了药，然后他们会把我们的个人信息，连同身上的财物卖掉。我们要是喝了，立刻就会不省人事。之后会有两种结果等着。要么会从此长眠——这还算好的——另外一种可能就是，醒来后会被关在某个黑漆漆的洞穴里，身上披枷带锁，任凭他的同伙笑嘻嘻的摆布。”
为首的那狮兽人好像听见了，雷德又跟上了句：“我倒是不怎么怀疑。”
安格鲁闻言一震，打了个冷颤。但又看了看大白虎佣兵团长雷德，想到大白虎的破坏力……
“如果这是真的，那他们可不怎么谨慎。”
但是，他身上那个纹章和城门上的一样。
外面有十名士兵在等着他——从这点来看他应该没有撒谎。
士兵跟在他们身后，紧盯着他们的步伐，穿过街道，直到到达一栋庄园的大门。
庄园里林立着经过精心打磨的大理石立柱，上面缀着诸多火红色的饰带。翠绿色的藤蔓像帷幔一般从石柱和天花板上垂下，还有一盆盆紫色的九重葛和柠檬树环绕在各个角落。灯火不明的廊道之中，一对狮族禁卫军封死了那里的去路。
带路的狮族的兽人示意稍等，自己进去通报了。
“总感觉你又因为得意忘形给自己埋了什么坑。你是不是在瞒着我们做了什么事啊”
安格鲁问雷德。雷德只是摇头。
“请进吧。”
进去后发现里面人不少，主要是狮族和熊族兽人，外加本地的兽人，他们头上戴着月桂枝花环，身上都披着红、黄还有天青色的古罗马希腊或者是古埃及风格的袍子，几人凑在一处拿着酒杯不知谈什么，笑声和惊讶的吸气声像波浪一样飘过房间。
有个熊兽人醉汉倚在柱子旁，走到阳台上。摇摇晃晃，尖声大笑，脸色因为酒精作用变得红润起来，然后就蹦跶着跳起了舞，引得旁边的十几个人哄堂大笑
七弦琴和琵琶合奏出甜美而活泼的旋律，声音在大厅的每一处环绕，而那些从一个房间传到另一个房间的喧闹和笑声。
雷德发现抱着小雷克顿的安格鲁不见了，找了会才发现一根光亮的红色大理石柱后面，他藏进了柱廊的阴影当中，盯着一个房间。
“用力点，再大力点。嗯！嗯！对！”然后便是一声尖叫，跟着是奇怪的声响。接着是一声喘息还有许多人随之协同而出的欢声。
拍了拍安格鲁，示意他回神，但没有用。
得，赖我，这下孩子彻底傻了。
一端摆着一张大床，上面铺满了丝绒毯子。
“啊，有新人加入吗？”一个扒在另一个兽人上的兽人咧嘴笑了笑。头上戴着月桂枝花环的人堆中出现了一个豁口。
雷德看到酒会的床上、榻子上、马赛克地面上，甚至还有桌子底下，都是滚作一团的客人们。罗马风格的浴池里蒸汽缭绕。
“别让狮族的王妃久等了。”
雷德遮住小雷克顿的眼睛，强行把安格鲁拉走了。
真麻烦，希望今晚鳄鱼仔雷克顿别问小兽人是怎么来的之类的问题。
“这可不大对头吧，嗯？”雷德问道，“内战刚结束，民众正饱受困苦，城中除了佣兵也满是难民，而在这里，那些理应领导这座城市脱离险境的贵族们，却在那里用酒精麻醉着自己的神经？”
“这不正因为内战终止了吗？伤亡也没想像中的大，内战双方握手言和在军事史上也是罕见，大家都很高兴，这种时候又有什么资格去约束狂欢呢？”
带路的狮族哑声笑了笑，将头向后仰去。
“有些事情最好还是交给这方面的专家处理吧。”他冲着一些参与者做了个手势，示意继续。
“事实上，王妃大人举办这些聚会不是因为她喜欢热闹，同时，也并非所有出席宴会的人都贪图杯盏之欢啦。如你所知，新任狼王还太年轻，无法成为一位强悍的领袖。这次事件后，兽人帝国肯定会发生巨大变化，本地的兽人官员只是想借机会多了解些。”
从那个风流场中逃出来。
“别因为那些娱乐的行为而分心。她有很多侍从，而他们喜欢自娱娱人。有时候行为会很超过。”
“看得出。”
“尤莉娅王妃很享受上流社会的生活，所以我很庆幸你们能为这些帝王族和贵族的社交圈带来一些严肃的要素。
虽然你们在金狮城见过了，但在王妃将所有的秘密告诉你重要的事情之前，你得先取得她的认可。”
雷德让带路的他继续往下说，又示意安格鲁他俩认真听。
“她可能会有点挑剔，所以我给你一些建议吧。只在回答时说话。就当你可不是来问问题的，而是来回答问题的。虽然你是虎族，但当你见到王妃时，还是多少要恭敬点。”
到了，通往别墅上层的拱形门，和雷德毛色一样雪白的墙壁上涂满了明亮的油漆，描绘了一幅战斗场景，战神打败了许多弱小的敌人。
“我以明白且慎重的语气告诉你们最重要的一点，不要直接上来对到王妃大人的视线！”
里面像是书房，不过很大，像个小图书馆。
“你们来了。”
身后传出一个轻柔的声音，猛地转过身面向那声音的所在——那里站着一个穿着紫色袍子，胸口戴着金色饰品的狮族女人。虽然她嘴上挂着微笑，雷德却发现，她现在非常严肃。
雷德不说话，盯着她的眼睛，她也如此，双方对峙着。
随后雷德注意到对方看向他时的狂热眼神，他昂起了头，眼光颇有些轻蔑地看向对方。
“那个王妃大人……”带路的狮兽人有点焦急，嘴角微微抽搐。
但尤莉娅王妃只是抬抬手，示意不要小题大做。
“来吧，我们还有很多事要谈呢。”这回狮族王妃带路，挤出笑容，便向着前方走去。
“你真不给她面子。”安格鲁有些局促，似乎不太敢参与。
“你不也盯着她？”雷德反驳。
“王妃大人你还活着呢？本大爷还以为你……”
“死了，没有。”
这话没毛病。
“我们上次是在金狮城见面，抱歉我认错了你的身份，但也没什么，你作为虎王泰格之子可比一般特使尊贵多了，有什么招待不周之处见谅。”
“找我干啥，直接点。”雷德满不在乎。
“别急，不止你们。”
不止我们？你还请了别人？
王妃带他们来到一张铺有大陆全境地图的桌前。
正式进入一看，只见整个房间之内，人满为患，简直处处都是人影。
此刻，不少人的眼光都赫然汇聚在了自己一行人的身上。
“还真是来了不少？”雷德挑眉。
不少人眼神惊疑，落在雷德身上。雷德却根本没有理会众人，这的人他几乎都认识。
老猫师父。
胡狼内瑟斯。
雪豹霍斯洛。
还有一个只有一面之缘的鹿兽人和……那个？是平头哥？不对，密獾兽人吗？
雷德魁梧的身躯如同铁塔一样，一双目光向着两人的身躯看去。
“我叫哈罗德，尊贵的虎族勇士，该如何称呼你？”
“直接叫本大爷名字吧，上次你不请自来啊，哪条道上的？”
哈罗德愣了一下，老猫耳话解释他才明白。
“我是鹿族的巫祝，我来找你，是因为我听到了不少关于你的传言，虎族的雇佣兵。我为了一名族人而来。听说他现在是你的手下。”
“谁？噢明白了，鲁道夫那货是吧？”雷德点头，又看向蜜獾。
“他是我帅父。”雪豹霍斯诺抢答。
“难怪你性格这样，平头哥教出来的。”雷德这话语落下，身边不少人顿时向他投来了不满目光。
狮族王妃不想浪费时间，“直接进入正题吧，各位。我以狮族王妃的名义，代表金狮王族，希望请求你们帮忙。”
“那你找错人了。”雷德挺直了身板。“这个就本大爷一个雇佣兵。”
“对，但事情很多。”她顿了顿，在地图上一抹。
“现在，我们的内战虽然基本终结，但可能是由于兽人帝国的军事起源，帝国一直对边境各外来种族采取武力血腥对抗或者是达成协议，
可牺牲帝国边民的措施，对边境新领土的统治高度不稳定，
兽人帝国在经历了这次大战后的政治动荡，让我们只能将狼族军团撤出边境地区。”
“这样我们的无力控制局面，大量的边境问题给兽人帝国带来了巨大的威胁。”
的确，狼族闹出了这么大乱子，无论如何都不可能短期内再重用他们了。
说句难听的，这次河谷城会议，应该就是要向狼族发难、追责的。这倒没什么，但边境狼骑兵怎么办？如果人类诸国或者其他各族对兽人国发起战争……
“但这不是关键，还有一个紧急的问题。”
狮王妃用笔在兽人帝国的一些地方画了圈。
“我们认为在背后支持狼族激进派的力量，是目前大陆和兽人帝国众多忧患的罪魁祸首。光明教庭应该也参与此事，还有一个是叫黑教庭的组织。
虽然我们在每个地区都有线人，但他们一直都没办法触及所谓黑暗教庭和光明教庭的相关情报。
在整个兽人帝国当中，有许多谜样的势力在对抗我们。
举例来说，在这里，还有这里。
无尽的黄沙吞噬了整个村庄，然而有股心怀不轨的人为力量与黄沙一同移动。
那股力量可能的渗透进兽人官员的一份子的幕后黑手掌控着那里所发生的一切。
普通的伪装魔法很容易被人发现，但这次出现的是魔族是一种幻影魔的新种族，操控着某种邪恶的力量，可以直接改变身体结构外形混入。
当他们的主子想要什么东西时，就像在之前平原谈判一样，他们会毫不犹豫地清除所有的障碍。”
安格鲁强装镇定，无视了背上流下的汗水。雷德只是耸了耸肩。
“居民们总是生活在恐惧之中，所以，如果我们无法阻止这些密探，那么他们会继续渗透、颠覆、煽动。全部兽人都会沦落到更坏的下场。
我们必须采取决定性的行动，是时候用把他们找出来解决了。”
众人一阵沉默。
“我们怎么知道混进来的奸细是谁？”雷德先问。
“放心，我已经有线索了。”狮族王妃露出了一丝微笑。
“各位，你们都有各自的目地和理由，而我，可以满足你们。只要我能做到，在金狮王族的支持下，你们每个人的愿望都能实现。”
雷德听后，眼睛眯了起来。
“所以你们都打算接下这个任务？”
一些兽人点头，另一些默认。
“虎族勇士雷德，我不清楚你具体想要什么，但不管是什么，只要不是太过分，连同狼族那边我都会尽力满足，我们还愿为你提供巨额的财富，比你从狼族那里来的价格还要高出好几倍。”
雷德的心中一惊，抬眼看到这王妃右眼上的眉毛有点挑逗意味地跳了下。
这家伙，怎么能这么精准地猜出来的？
“别摆出那副震惊的表情，考虑到你和狼王斯诺那家伙的关系，以及你平时的行事作风，很容易就能到你希望他藏起锋芒。
可是在狼族峡谷战场上，你一个没忍住大放异彩，这下怕是就要被某些人给盯上咯。”
说到这里，她别过脸去，身体不住地颤抖。
是在偷笑吧，绝对是在偷笑吧！
你这幸灾乐祸的家伙给我把脸转回来！我都看到了！
掩盖的小动作被戳破，干脆也不再遮掩，放肆大笑起来。
“你必须白纸黑字写好佣兵介绍信，还有价格我来定，再给我一个军队的特别通行证，否则，合同无效。”
“可以。”王妃说。
好吧，雷德确实动心了。
更重要的是，这任务将打破将他冒险者生涯困留在一小片区域小打小闹的链条。从此以后，他可以去任何地方，做任何事情。
这个想法令他都感到万分惊恐，但同时也令她激动不已。
“不说话？对你来说太难了吗？难道我高估了你的能耐？”当他犹豫该如何回答时，王妃一边问，一边把任务卷轴放在桌上。
“对本大爷这种最强的兽人战士来说，没有什么是我做不到的，女人。”雷德说。
“要不了多久，你想杀的人的头颅便会送到你的手上。”
王妃如紫罗兰的眼眸看向了白虎佣兵。
“也就是你才能说出这种话，你这话可是戳了不少人的脊梁骨啊。”
“切，如果有人觉得这话冒犯到他了…那本大爷冒犯的就是他。”
“不愧是你，不过也恰恰是这样的性格才能造就传说中白虎佣兵的神话吧。”
“神话都已经被传成这种高度了么”雷德摸摸下巴，然后大笑。
“不过也是理所当然，谁叫实力不允许本大爷低调呢。”
好了可以了，再说下去就有点欠扁了。
“等你完成任务，我想神明的任务也完成了。”
“从现在开始，你不在是普通的虎族佣兵，而是全兽人帝国的守护神了。”
……
雷德和安格鲁徒步回到了园内。狮族王妃离别前的古怪话语在他的脑中反复盘旋，就像一颗生了根的种子。
今天这一切都显得模糊且不真切。
但他又责备自己：为什么你不能学着对可疑的交易说不呢？莱恩的后妈和她那些的计划，还有现在这个工作就仿佛是一个圈套。
但又没啥证据。
管她呢。
掂了掂一袋钱币。雷德在半空中接住了它，钱袋的重量令人惊喜。
这还只是定金。
雷德还觉得自己有必要找老猫在内的其他兽人谈谈，关于他们为什么要接狮族王妃的任务。
