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~这场景对嫣然而言并不陌生，不久前，这些流浪者还差点抢夺他们的粮食，而如今，她却成为了众人竞相追逐的“希望”。
不，比那还要疯狂百倍。
这些人围得马车水泄不通，对车上其他的物品视而不见，只求能够接近甚至触碰到嫣然。
“神女啊，保佑我能找回丢失的孩子吧。”
“女夷大人，请您让离世的亲人回到我们身边。”
“请求女夷大人现身显灵，带走所有的灾难。”
这一声声的祈祷，汇聚成世间最悲伤的乐章，比起京城那些因恐慌而失控的民众，这里的人们更多了几分痴狂与迷信。
他们像被古老的咒语所迷醉，深信只要对这位女子顶礼膜拜，付出足够的虔诚，所有不可能的愿望都能实现。
“凌熠辰，他们……他们在把我当作什么……”
嫣然的声音颤抖，那份恐惧，不仅是来自于民众的狂热，更是因为她意识到，自己肩上背负的，竟是怎样一份沉重而无法承受的期望。
这些祈求，件件都是超越凡人之力的奇迹，唯有云端之上的神祇才能应允，而她，仅仅是一个普通的女子。
“别出去。”
凌熠辰轻声叮咛，随即掀开车帘，步入了那个混乱却又似乎与他格格不入的世界。
他的目标，是那位悠然自得，仿佛一切尽在掌握之中的章州城主。
城主靠在车厢旁，悠闲地点燃了烟斗，仿佛这场即将爆发的风暴与他无关。
察觉到凌熠辰的目光，他这才缓缓转身，远远地投来一抹意味深长的微笑。
“城主大人，难道就这样坐视不理吗？”
凌熠辰的声音穿透嘈杂，显得格外冷静而坚决。
“凌大人或许未曾耳闻，那女夷祈雨赐福之事迹，尤其在京城那次浩大的游行中，她当众施展神迹，将一名濒死的妇人从鬼门关拉回，此等奇事，早已如春风化雨般渗透至千家万户的心田之中。斗胆直言，如今百姓心中仅存女夷大人之圣名，无论是微臣的劝诫，抑或是皇上金口玉言的旨意，似乎都难以撼动这份虔诚的信仰。试问，我们真要对这些心怀虔诚的黎民百姓采取极端手段吗？”
言罢，他手中的烟袋在空气中敲出一记沉重的回响，仿佛也在为这棘手的局势叹息。
“坦白而言，若你此刻想要顺利踏入城门，恐怕只能自谋出路了。”
这番话如冷水浇头，让人心生凉意。
嫣然耳畔回响着这番言辞，内心深处对这些人伪善的面具有了更深的认知，同时，她也并未被那身刻意装扮的补丁衣物所蒙蔽，深知其中的虚情假意。
“也就是说，城主之意，便是让我们在此苦等，直到觅得良策方能进城？”
嫣然被眼前纷扰的情景消磨了最后一丝耐心，她猛然揭开面纱，挺直腰板坐起，一双眼睛圆睁，满含怒意地瞪视着凌熠辰。
在他复杂的处理下，事态非但未见好转，反而将自己置于愚钝的位置上受责备。
对于凌熠辰的这种看似无情的态度，嫣然感到一阵心寒，仿佛他体内缺少了那份体恤他人疾苦的温暖。
眼看粮食被毁，凌熠辰还在侍卫之前夸下海口，承诺担下责任，这一切在她看来，都是对他的担忧与心疼。
而他，却似乎对此不以为然，反而埋怨起她的迟缓来。
她的怒意显然未逃过凌熠辰的眼睛，但他并未动怒，而是悠然地托腮，饶有兴趣地摇晃起身边的水壶，“渴吗？”
嫣然眉头微蹙，思考片刻后还是拒绝了。
她的身体并不需要水分的滋润。
凌熠辰放下水壶，拍了拍身边的软垫，语气略带关切，“入城还需时日，不趁机稍作休憩？”
“贱妾可不如大人那般心宽体胖，不累。”
嫣然的话语间带着明显的讥讽与抗拒，再次自称奴婢，以此来表达内心的不满。
但当她捕捉到凌熠辰眼神中一闪而过的戏谑时，她抿紧了嘴唇，心中豁然开朗。
渴则饮水，饿则觅食，于生死存亡之际，人的本能即是寻求生存之机。
而章州城主自始至终，不仅对粮草之事漠不关心，反而与她闲话家常……
彼时她满心挂念的尽是粮食被盗可能引发的恐慌，未被揭露反而让她暗自侥幸。
“此人行事诡秘，背地里或许藏着些不可告人的秘密。”
她的推测带着愤慨，拳头紧握，恨不得立时下车找人理论。
凌熠辰轻轻摇头，目光却更显严峻。
若告知她，那些山崖上的伏击者极有可能出自那些人口中，恐怕她会怒不可遏。
随着外间喧嚣声愈演愈烈，拉开帘幕，章州城已在不远处朦胧显现，进城的时刻近在咫尺。
嫣然情不自禁地趴在窗边，望着那熟悉又陌生的城门，心头涌上一股想要躲藏的冲动。
那夜被凌府购走，同样是在马车中，只是那时尚未破晓，无暇与旧生活作别。
如今归来，身份早已天翻地覆。
一种名为近乡情怯的情绪在胸腔内悄然滋生。
“女夷大人……”
“求女夷大人赐福……”
“仙女下凡……
我等虔诚朝拜……”
“那是什么声音？”
嫣然侧耳倾听，转首望向半遮的车帘。
呼唤之声由远及近，逐渐逼近。
不只是声音，连空气中都弥漫起一种湿润且亲近的气息，驱散了原先的沉闷。
凌熠辰面色一沉，欲出手制止，却已迟了一步。
嫣然已快一步掀开了帘布，满眼好奇地向外窥探。
这一望，让她全身的肌肉都不由自主地颤抖起来。
进入章州城郊的宽阔大道，道路两侧跪满了密密麻麻的民众，他们的手中紧握着各式各样的神女画像，有的乞求福祉，有的祈雨保平安，还有期盼子嗣降临……
这些画像尽管形态万变，但都有一个共同之处——那画中的面容与她毫无二致。
跪在地上的百姓表情木讷，手捧神女像排队前行，每走三步便跪下一次，每九步则重重地磕头一次，额头上的血痕已经干涸结疤，唇色因长久未饮而泛白，即便如此，他们依旧重复着这仪式化的动作，高高举起手中的香炉或燃烧的香枝。
