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种种迹象表明，这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
一阵嘈杂的脚步声伴随着零星的铃铛响动，吸引了众人的注意，纷纷回头看向嫣然。
她下意识停下了脚步，怔怔地望着那被反复冲洗的血痕，心中涌起一股难以言喻的恐惧，不敢继续深究。
那斑驳的血渍背后，究竟隐藏着怎样的秘密……属于谁的生命，就这样悄无声息地消逝了……
“怎么这个时候回来了？”
一旁的看台上，玉拐轻敲地面的声音伴随着清冷的语调响起，那声音一如既往地平静，却在这凝重的氛围中显得格外突兀，令嫣然不由自主地感到一股寒意，直抵骨髓。
“大少爷，这，这到底是怎么回事？”
嫣然抹去额头上细密的汗珠，努力避开即将蔓延至脚下的血水，语气中透露出掩饰不住的慌张。
“听说是抓到了一名盗贼。”
凌予策倚靠在栏杆上，嘴角勾勒出一抹平日里的温文尔雅，但在这一刻，那微笑中却透着一股难以名状的凉意。
他将目光转向嫣然，淡淡问道：“倒是你，为何离开后又折返回来？”
“我，奴婢……被抓的，是不是……凌熠辰？”
嫣然几乎是踉跄着踩过血水，一步步靠近凌予策，她的眼神紧锁在他的每一丝表情上，眼中血丝渐现，下颌因紧张而微微颤抖。
面对她的质询，凌予策默不作声，低下头，这无声的沉默比任何回答都更令人揪心。
嫣然的心底逐渐清晰的答案让她几乎窒息，一句不受控制的哀求脱口而出：“大少爷……”凌予策缓缓阖上眼帘，那动作中隐含着万般无奈与决绝，仿佛仅是多看一眼都是难以承受的重负，他那冷漠的面容之下，声音却隐隐透出一丝难以遏制的愤慨。
“听闻他遭逢不幸，你竟是连自身的自由都可弃之不顾，只为奔回此处？”
嫣然的脸上掠过一抹不易察觉的赧然。
这份愧疚，以及对凌熠辰那难以名状的情愫，她实在不愿在这双熟悉又陌生的眼前袒露分毫。
又或者，她只是惧怕在他深邃的眸子里，捕捉到哪怕一丁点难以掩饰的失望。
然而，思绪在不经意间悄然流转，更多的忧虑却是关于无谓纷争的触发与误解的滋生。
“大少爷，您能否告知奴婢，凌熠辰他是否真的陷入了危难？”
在她心中，那些任务中的小挫折如何会演变成关乎生死的大事？难道是那次营救哑姑的行动最终连累了他？想到这里，哑姑的安危又成了另一桩悬而未决的心事。
倘若城门守卫的话语属实，那么这一回，凌熠辰无疑是处在极度危险之中。
而这其中究竟哪里出了差错，让事态变得如此严峻？
“凌熠辰”，这个名字在嫣然的内心反复萦绕，搅动起一池波澜。
她的心绪纷乱如麻，视线紧紧锁定在凌予策紧蹙的眉头之上，期待能从那微小的表情变化中寻找答案，而他却迟迟未开口，仿佛已在心中默认了她的猜测。
热血一瞬间涌上心头，她压低声音，近乎虔诚地询问：“大少爷，您不打算去救他吗？”
“救？”
凌予策挑了挑眉，眸中寒光闪烁，犹如寒竹傲立于风雪之中，四周的空气似乎都凝固成刺骨的寒毒。
“如果我告诉你，你脚下所践踏的，正是他的血肉之躯，你是否会对回到这里感到悔恨？”
这突如其来的宣告如同晴天霹雳，震得嫣然心头一颤。
她慌忙低下头，死死盯住脚下的湿润地面，猛然间向后退去，却不料被裙摆绊住，一屁股跌坐在冰凉的地面上。
那一刻，仿佛所有的血液都在瞬间冷却，胸口如被千斤巨石压迫，窒息般的痛苦让她不自觉地抓紧了衣襟，而眼眶干涩，连一滴眼泪也挤不出，只剩下胸口灼烧般的痛楚。
“不，不可能的，怎么会这样就……”
话音未落，小巷的入口处传来一阵轻微的嗤笑声，打断了她混乱的思绪。
“不是说女夷消失无踪了吗？难道是我老眼昏花，认错了人？那跌坐在地上的，莫非不就是……”
抬首望去，小巷的尽头不知何时停放了一顶高高的轿子，周围宫灯环绕，轻纱随风轻扬，那纱质透明如蝉翼，却让人无论如何也无法窥见其内的景象，只能依稀分辨出一个模糊的人影轮廓。
即便看不清楚，那声音对嫣然来说却再熟悉不过，她震惊之余，愕然仰首。
凌予策连忙上前几步，以最恭顺的姿态施礼：“皇上驾到。”
“朕特地离宫来观赏女夷的游街赐福，听说人不见了，怎么，现在又找回了吗？”
皇帝的声音依旧低沉而苍老，简短的一声冷哼，却透露出不容置疑的皇权威严。
嫣然垂下眼帘，默默地跪倒在地，一动不动，仿佛失去了生命力。
皇上的心情似乎极为舒畅，帘幕后的人影轻轻一动，周围的侍从随即小心翼翼地将轿子降落，看来并不打算即刻离去。
只见帘幕后伸出两根苍白而细长的手指，轻轻勾了勾。
凌予策眼神略显暗淡，恭敬地弯腰趋近，双手合十，动作优雅而超凡脱俗，这样的他仿佛是从古画中走出的仙人，超脱尘俗。
平日里，当院子里的丫鬟们赞叹凌予策为“如玉的公子”时，嫣然总能感同身受。
但在此刻，她却只顾着盯着脚下的石砖，手指抠进了泥土之中，眼神空洞而迷茫。
“给朕说说，这是在唱哪一出？后悔？死亡？游街未成，反倒是先自导自演了一出？”
随着话语，风吹得凌予策的衣摆在轻风中微微摇曳，他转头望向地上神情恍惚的嫣然，沉默片刻后，紧抿的唇角渐渐松弛……
“是我教导无方，小姑娘未经世事，又被今夜的突发状况吓得失去了常态，这才慌不择路藏了起来。刚找到人，还未及禀报陛下。”
他微挺了挺背脊，语气变得冷硬而坚定，“至于那些滋事的主谋，已按律严惩，以儆效尤。”
“这么说来，女夷今夜并非逃跑？破坏仪式的也不是她啰？”
“确实，只是为了她的安全考虑，暂时避开了风头。她同样受到了不小的惊吓。”
凌予策轻描淡写地笑了笑，语气平静得仿佛在讨论一件日常琐事。
