几乎是一眨眼的时间，李独霜就在一个空间甬道中被挤了出来，跌落到一片草丛之中。
他坐了起来，甩了甩头，缓解一下被空间挪移产生的眩晕。过了一会儿，他看了看周围，发现这是一处向阳的斜坡，草木青翠，微风习习，不远处隐约露出了一节平整的道路。
那是官道。
李独霜一骨碌爬起来，走到官道上抬头看了看天，辨明了大致方向后沿着官道向着北方走去。
一路上他碰见了几拨逃难的乡民，从他们口中得知这里已是相州境内，顺着官道往西北方向再走十几里就可看到一个破败庄子，叫牛家庄，可稍事歇息一番。乡民们起初劝他一起往南逃难，因为金军犯境的缘故，相州城已经成了一个名副其实的军城，此时过去铁定被抓壮丁，那帮贼配军正愁没有炮灰。见李独霜始终婉拒，执意前往也就罢言，为表心意，李独霜给了他们一些雍熙大钱作为酬谢，然后就此别过。
没过多久，李独霜就到了牛家庄，果真如乡民所说破败萧条。之前一番奔逃，再加上修为突破使得他此时饥肠辘辘。为了交换一些吃食，李独霜索性踏进庄子，挨家挨户地找寻滞留的人家。
从牛家庄规模不小的布局来看，往日定是繁荣兴盛的富庄，主要街道甚至能看到一些简单的布景。只可惜金军一到，这里成为了前线，大批相州人往南逃难，牛家庄也就破败下来。
在路过一个紧闭的客栈时，本欲走过的李独霜敏锐地感知到了里面有一丝生气，转头看了看空无一人的庄子，他还是上前敲了敲门板。
敲了一会没人回应，李独霜不耐烦凝聚了一丝灵力在口中，朝着感知中生气的所在度声过去，表明了自己愿意以大额钱币交换食物的意愿。
过了一会儿，门板缝隙后面出现了一只沧桑的眼睛，朝着李独霜上下打量后，许是判定他不像是歹人，就把门板拆了两块，让李独霜侧身进来后再封上。
入得客栈，留守的客栈掌柜将大厅里的长凳扫了扫灰，请李独霜坐下，而后则掀帘进入后厨，双手捧着一个熏制的猪前腿和一壶清酒出来。
猪前腿看着有些重，李独霜赶紧起身欲接下，头发灰白的掌柜却没放手，眼睛盯着他的腰间，意思再明显不过。
李独霜恍然一笑，取出了一颗二两碎银放在桌上。老掌柜“嘭”的一声将猪前腿一端搁在桌上，腾出一只手拿着碎银放到口中咬了咬，满意地点了点头，将手中的大货推了过去。
李独霜接过，放在一边，暂时也不去管它，转头跟老掌柜攀谈起来。
“掌柜的为何还没走？”
“唉，这客栈从我爷爷那会传下来，到我手里就这么关了，心里总过不去一道坎儿，就想着先守着，反正我也六十多了，不想到处折腾！儿子孙子他们也已经安置到甘州了，无牵无挂！”
“哦对了，这位官人看着像是读书人，你帮我看一下这个。”老掌柜说罢从怀里掏出一块黝黑的玄铁令牌，递了过来。
做过州官的李独霜原本是习惯性地关心一下本地民生，此时见到令牌顿时就脸色一肃，接了过来，只见正面刻着“察”字，背面则是刻了一个“卒”字，右下角则有一个隐晦的标记。
“此令牌你从何而来？”李独霜呼吸有些急促，连称呼都省了。
察觉到李独霜的严肃，老掌柜也着急忙慌地解释道：
“前些时日，我这客栈还开着的时候，有一天晚上一名受伤颇重的壮士将此令牌递给我，让我找机会送到南方去，最好是汴京所在的衙门，没过多久我就被迫关门，也没机会送过去，是以一直留在手中。眼看官人面善，所以拿了出来帮我辨认一下。”
“人呢？”
“把令牌给了我之后，直接离去，在庄外正好遇到有一帮官兵追来，逃无可逃，直接当着他们的面投河了，那帮官兵忙活了一晚上，硬是没捞着。”
“你是说官兵在追他，确定？”李独霜眼神都变了，将“官兵”二字咬得极重。
“其余众人都拿着制式长枪，领头的又带着凤翅盔，不是官兵是什么？”
“可看清了他们的绣衫上纹着的图案？”大宋军队通常在铠甲外披了一个短打绣衫，上面刻有绣纹，乃是分辨所属军队的主要手段。
“夜已深，没看清。”老掌柜本来就感觉到事态诡异，此番拿出来也是看李独霜亲切近人，不想这个秘密随着自己入土，由是勇敢尝试。
看来冥冥之中自有定数，李独霜沉吟了一会，对着老掌柜温言说道：“实不相瞒，此物与我有关，牵涉到一桩紧要之事，如我所料不差，那位壮士应该是想交到我的手中，掌柜的可愿交于我？”
“我观官人举止有度，正气盈胸，非是常人，此物你且拿去，也算我没有辜负那位壮士生死相托！”老掌柜起身肃然拱手，浑身有些颤抖，不是害怕，而是冒着风险践行了一个诺言之后的激动。宋人重诺，有时堪比生死，由此可见一斑。
李独霜拜别老掌柜，拧眉踏上了官道。
事情有些严重了。
原本之前在汴京，收到了前线宋经业传回的书信，信中除了叙述收集到的一些金军动向以外，还描述了一个奇怪的现象。即每当军中派出大股骑军前往边界刺探金军虚实之时，金军总能避开，往往在另一个地方劫掠一番。因此宋经业怀疑军中有金国细作，而且职位不低，他准备着手调查。
看着手中的令牌，李独霜心情沉重，因为这个令牌就是皇城司派在宋经业身边一同北上的探事卒所有。联想到老掌柜所说，想必宋经业应该查到了什么，因此派出了身边的察子，想要给自己报信，却被军中细作派出属下截杀。
宋经业应该有危险！
李独霜心里一紧，下意识想立即催动轻身术赶到相州城去，却随即立马停住。
他想到，如果自己赶了过去，必定又会如同宋经业一般陷入信息上的困境，所看到的、听到的有可能都是金国细作想让自己了解到的。不耗费一定的时间是不可能打破这个局面的，而现在最缺的就是时间！
李独霜咬紧了后槽牙，竭力让自己冷静下来。
既然不能通过正常手段探取信息，那就只有另辟蹊径了。他眯起了眼，想到了一个办法。
一阵风吹过，卷起了官道上的尘土扬洒开来，却不见刚才的那一道人影。
