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张伯伦盯着那瓶粘稠的液体，内心有些紧张。这是一条不可回头的路，通往未知的方向，但从穿越到诡秘世界的那一刻起，就只有不断地晋升才有可能生存下来。
他深吸一口气，将魔药瓶盖轻轻拧开，金色的光芒瞬间在房间内蔓延开来，仿佛空气中都充斥着一种神秘的力量。
“是时候了。”他低声对自己说。
他将瓶口送到嘴边，毫不犹豫地一口将魔药喝了下去。魔药冰凉而厚重，顺着喉咙缓缓滑入体内，所过之处仿佛带着一股奇异的力量，令人战栗不已。
就在魔药进入胃部的一瞬间，张伯伦感到一股炙热的能量在体内迅速蔓延开来，仿佛有千百条细小的电流在身体的每一寸肌肤下疯狂地窜动。
他的心跳骤然加速，呼吸变得急促，而最为强烈的变化出现在他的脑海中。
张伯伦感觉到自己的大脑像是被猛然撬开，一股无法形容的能量涌入其中，充斥着他的每一个脑细胞。他的视野开始模糊，耳边响起了低沉的嗡嗡声。
随后，大脑的涨痛感如潮水般袭来，仿佛每一根神经都在剧烈地抽动着，几乎让他无法承受。
“啊……”张伯伦双手紧紧握住桌边，身体因为这剧烈的感受而微微颤抖。
每一个脑细胞都仿佛在吸收着这股能量，那种感觉既痛苦又奇妙。他能感受到自己的思维正在迅速变得清晰、敏锐，仿佛有无数的信息和知识在瞬间涌入他的意识之中。那些平日里隐隐约约的直觉，现在竟变得前所未有的明确和清晰。
“这就是……投机者的力量……”张伯伦咬紧牙关，努力让自己保持清醒，不被那股强烈的冲击所吞噬。
当刚才张伯伦将那瓶闪耀着金光的魔药一饮而尽时，角落里的鹦鹉“汽水”安静地伫立在它的栖木上，鲜有的没有发出任何声响。
它那双聪明的眼睛一眨不眨地盯着张伯伦，像是意识到此刻的主人正在经历一场无法言说的蜕变。
通常情况下，汽水总是会有得没的跟张伯伦聊两句，尤其是在张伯伦独自一人时，它喜欢用各种滑稽的模仿声来逗乐主人。然而这一次，它没有发出半点声音。仿佛本能地察觉到，今天的情形与往常大不相同。
当张伯伦的脸上开始浮现出痛苦的神色，身体微微颤抖时，鹦鹉汽水紧张地抖了抖羽毛，喙轻轻啄了啄栖木，发出了细微的“咔咔”声。
它的眼睛里闪烁着担忧，但却没有贸然打扰。它知道，这个时候不能轻举妄动。
每当张伯伦的手指因为痛苦而抓紧桌边，鹦鹉汽水的爪子也跟着握紧了栖木；每当张伯伦发出一声闷哼，它的羽毛便会猛地炸开又迅速收敛，显然内心充满了不安。
时间仿佛被无限拉长，每一秒钟都在考验张伯伦的意志。然而，就在张伯伦感觉自己快要承受不住的时候，涨痛感逐渐减弱，取而代之的是一种令人心悸的清明与平静。
张伯伦缓缓睁开双眼，感受到全新的自我。世界在他眼中仿佛变得更加立体、更加清晰，连空气中的细微变化都逃不过他的感知。
他轻轻握了握拳头，感受着体内那股源源不断的力量，嘴角不禁勾起一抹笑意。
“现在我已经是序列8的‘投机者’了。”他喃喃自语，眼神中闪烁着自信的光芒。
刚成为“投机者”的张伯伦，能感觉到，体内的魔药似乎已经开始消化。
通常情况下，魔药的消化需要经过一段时间的酝酿与磨合，尤其是在刚刚完成晋升的时刻，消化的速度不应该这么快。
但张伯伦这些时间来在伯克希尔证券公司工作的经历，证券交易中的每一场博弈，每一次果断的决策，甚至每一份合同的签订，都是在严格遵循“交易原则”的前提下进行的。那些看似普通的日常交易，实际上已经无形中为他打下了成为“投机者”的基础。
这是张伯伦一直以来有意识要做的事——提前扮演“投机者”。
投机者的本质，不仅仅在于对财富的追逐，更在于对风险与机遇的敏锐嗅觉。而他在证券市场上的经历，恰好完美契合了这一点。买入与卖出，市场分析与推测，都在无形中将他塑造成了一个天生的“投机者”。
“看来我必须继续保持对市场的敏锐感知，并且更多地参与交易。”张伯伦暗自思忖，双手不由自主地握紧。
他要尽快的消化序列8的魔药。
……
……
第二天早上。
贝克兰德北区法庭。
法庭内，空气中弥漫着一股紧张的气息，所有人都屏住呼吸，等待着大律师的辩护。大理石墙壁反射着冷冷的光，法官坐在高高的座椅上，俯视着整个法庭。休·迪尔查站在被告席上，虽然脸上没有流露出太多情绪，但微微紧绷的下巴还是透露出了她内心的紧张。
她的好友佛尔思·沃尔坐在旁听席上，双手紧握，指节发白，心跳仿佛与法庭的时钟同步，砰砰作响。她不断告诉自己要冷静，但视线却无法从休的背影上移开。
这时，大律师终于开口了，他是一位年近五十的绅士，头发花白，眼中却透着锐利的智慧。他站在法庭中央，声音低沉而有力，像是一把利剑，直指控方的论点。
“各位陪审员，”大律师缓缓说道，声音回荡在法庭的每一个角落，“我们今天所面对的，是一个复杂而微妙的案件。我的委托人休·迪尔查小姐确实对那位所谓的‘绅士’造成了严重伤害，但在我们对她的行为做出任何评判之前，我们必须仔细审视事情的全部背景。”
大律师停顿了一下，目光扫视全场，确保每个人都在听他说话。
“我们必须首先了解，这位受伤的‘绅士’，并不是我们通常意义上的正人君子。”他的声音加重了几分，“他是贝克兰德东区臭名昭著的黑帮头目，以高利贷为生，逼得多少家庭破碎，多少人走投无路。更为重要的是，他甚至威胁要将借贷者的妻子和儿女抓走——这是何等的卑劣！”
佛尔思的心中泛起一丝波澜，她强压下激动的情绪，专注地听着大律师继续辩护。
“面对如此残暴的威胁，我的委托人选择了站出来，她希望通过和平的方式，说服这位‘绅士’免除那位可怜人的不合理债务。但当她的好意被无情拒绝，甚至遭到生命威胁时，她别无选择，只能采取行动。”
