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从在山阴宗出发,再到与天耀西北边军、永州驻军会和,他们昼夜兼程,驾马穿行了超过一千五百里的路,统共耗费了三日时间。
他们每到一个驿站就进行补给,急行的距离过远,为了不让马匹累倒,除了裴奈、顾瑾珩、韩睿泽、达奚安、张晟五人的马以外,其他人的马匹中途都已换过数次。
在这种情况下,依然有几匹马虺尵倒下。
顾瑾珩等人的坐骑都是万里挑一的名驹,长途奔袭后短暂休息便能恢复状态,可裴奈所骑的是她复生当日从鞠府发现,追赶中川神僧所用的那匹马。
它本是一匹拉车的驾辕马,竟也与价值连城的名马旗鼓相当。
发掘了被埋没的千里马,裴奈坚持认为这就是缘分,拒绝了顾瑾珩让夏荣城为她提前备马的提议。
他们抵达天耀西部边境六城之一的夏荣城时,正是红日西斜。
两支大军已在城东暂时扎营。
余晖穿透苍苍暮霭,让他们看清眼前的场景。
天耀西境高墙以里的平原上,此刻旌旗招展,连营十里,一眼望不到边界。
他们连夜赶路,只在一天前于官道驿站休息过三、四个时辰,现下已是极度疲乏。
方方下马,将缰绳递给前来接应的地方官员和士兵,裴奈心里还正想着事,顾瑾珩已经到了她的面前。
顾瑾珩双手扶着她的肩膀,眉头皱起,低头看着她的表情,仔细观察着,问她道:“疼吗?”
裴奈知道他在问什么,因为马鞍的事,这三日每每下马他便要询问她。
顾瑾珩还想用丹道神炁替她抵挡疼痛,可裴奈觉得大腿内侧过于私密,便不允他帮助。
马鞍确实早已将她的腿部磨破了皮,她也不敢与顾瑾珩多说,否则他心里的愧疚又要压得他痛苦难熬。
“还好,我夜里缓一缓,上完药就好。”裴奈正说着,却随顾瑾珩的目光看到了她马鞍两侧沾着的丝微血迹。
想是腿上磨出的水泡又破了,从里衣布料里渗了出来。
她连忙取了帕子擦拭干净,唐明枝的骨架比她从前小很多,皮肤也更娇嫩,确实容易受伤,裴奈也很无奈。
她擦完,一回头却见到顾瑾珩通红的眼睛。
顾瑾珩眼里的疼惜及难过几乎要溢出来,可他又不知道如何是好,是他将先帝给裴奈的特制女式马鞍送了人,若非如此,裴奈本会少受很多罪。
“他们说城里的宅院都布置好了,你和尚乐公主先去换洗休憩吧。”倒是韩睿泽先赶来提醒,又问道:“药还有吗?”
裴奈颔首,她腹部的伤口也没好全,这几日浑身都是药味。
“不是要先定入谷的路径吗?”裴奈问道。
这几日光顾着赶路,他们还未与张晟等人核对过路线。
顾瑾珩抿了下唇,强忍着情绪道:“你先回去休息,晚上我讲给你听,或者你若是想参与,待会儿缓好了再去议事厅,我们等你。”
踏入山谷之国的疆域后,必将危险重重,他们需要恢复好体力,因此今晚大家都会在此养足精神,准备迎接几日后的恶战。
裴奈便应了,“我晚些过去。”
等裴奈匆匆上完药后前往两军集议的地方,却发现众人都在等她。
裴奈忙道:“抱歉,让诸位久等,快开始吧。”
钟麟忘记了张晟的事,开口道:“裴将军来这里。”
疾行赶路的这三日,鞠言、罗元瑛等人都是唤她“夫人”,达奚尚乐为了逗张晟,也跟着她哥暂时将裴奈唤作明枝,便叫“明枝姐”。
加上裴奈的长枪赶路时都用布包起,张晟一直还不清楚裴奈的身份,只以为她是唐明枝。
此番钟麟说漏了嘴,张晟才恍然醒悟,他瞪大眼睛看向裴奈,想问她这是怎样一回事?
因为登云英雄大会时他调查过唐明枝,清楚明晰二人的身份,何况唐明枝的身体明显与裴奈的岁数不符,他脸上满是疑虑。
裴奈察觉到他的目光。
山谷之国掌管有其中一枚浑树片,张晟又是唯一的继承者,他早晚需要知道浑树片的真相,她便道:“会后细说,你先告诉我们山谷之国周边陷阱有哪些?”
张晟定了定神,也知道此刻的重中之重是什么。
数百万的生命危在旦夕,救援之事刻不容缓,何况军队行至山谷之国境内也需要时间,他便指着方才铺好的特制地图,开始详尽标述。
山谷之国位于天耀西北方向,整个国家由东、南、西、北四面巨墙相围,在地图之上呈端正的方形。
每面巨墙均有一道主门、两道偏门,用于运货及客行。
此外,巨墙上还有无数机关通道,所处位置不同,平时隐藏起来,只有少数内部人知道具体地点及开启方式,这些隐秘通道可供内部人紧急进出。
数日前,邬族大军进攻南侧巨墙主客门,吸引了山谷之国大部分防御力量。
山谷之国拥有足够多的武器及机关,足以抵抗邬族的二十万敌军,可正是因为张晟从前将邢啸仁交为好友,曾经带他翻过巨墙外的重重陷阱,从西南方的一个内部隐藏口进入,让邢啸仁记住了这条道路,他甚至暗中观察了机关的启动及关闭方式。
邢啸仁投诚邬族后,便将一支邬族军队从此路领进了山谷之国内部。
邬族依靠雷来翁提早制好的大量蛊毒,从内部将山谷之国的军队瓦解击溃,并打开了南墙巨门。
邬族主大军便得以长驱直入,烧杀抢掠,借助蛊毒令各个主城失去战力、被迫退防。
南墙巨门被攻破的次日,山谷之国的都城——钢都沦陷,国主张厉呈被俘。
张晟回忆至此,眼眶深红,仿如涌出血泪,那是他对邢啸仁的恨意,也是对自己的责备。
裴奈等人根本无法安慰于他,这会是一辈子的心结,只能等他自己走出。
他交友不慎,间接害死了自己的父亲和上百万的同胞。
这世上大多数人遇到这种事情,想必内心早已崩溃,他也算是心性坚韧,还能振作着寻求盟友协助,保持理智,力求救出自己的国民。
这是他人生最艰难的时刻,一旦他挺过此劫,日后便能撑起整个山谷之国。