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见了老师，丘知鸿当即弯腰施礼；而回过神来的胡芊蓁，也于一旁做个万福。
“住了，住了，别搞这些虚礼”丘玖不耐烦地一甩拂尘，顺势将地上黑羽收起，这才看向了丘知鸿，“你小子，怎么和个小狐狸同路了？”
“小仙得小道长点拨、过了情劫，这才跟随小道长而来，自作主张为他做个护法神。”丘知鸿还未开口，胡芊蓁便先一步解释道，“小仙只求报恩，道长勿怪。”
丘知鸿随后开口，将自己所历之事简单讲述一番。
“不怪，不怪，好得很！”丘玖闻言，面上露出几分笑意，只是因为面上一道伤疤、尽是横肉，所以看起来倒有几分狰狞，“你这小狐狸一身修为也算是干净，想必不是什么匪类，又有什么可怪的？”
然后，还没等胡芊蓁松一口气，他便继续说道：“这小子虽然人情练达，心思澄澈，但平日里却孤僻得很，如今有人相随，我开心还来不及呢！”
丘知鸿闻言，心中暗道不妙，果不其然，丘玖随后便来了一段虎狼之语：“小狐狸家中可还有姊妹亲族？若有那合适的，也可给他介绍一番，他炼体有成，却迟迟未能调和龙虎，所谓孤阳不生——”
“住了，住了！”丘知鸿慌忙摆手，移开了话题，“我此番下山，已然有所感悟，师傅还是说一说刚刚那位吧，他到底是何人，怎么好像同师傅相熟？”
“那只扁毛畜牲名叫乌满山，本体却是一只老鸹。”话头被打断，丘玖说起那黑脸道士，终于没了好气，“常言说得好，老鸦叫，祸事到。若不是城中有些公务交接，我可不想见那厮！”
乌满山的名头丘知鸿没有听过，所以他只是点了点头。
可身边的胡芊蓁在听了这个名字之后，却猛然瞪大了眼睛：“可是那寒鸦岭上满山君？”
“应是有这么个诨号。”丘玖想了想，也不太确信，“许是他家子孙吹捧的，乌满山就乌满山，还满山君——你看他那扫把星的模样，哪里像是个君子？”
胡芊蓁闻言，心中不由得一阵骇然。
大燕朝并未敕封山神，地方正神只有城隍和土地，故而“山神”“山君”的称谓多为敬称，并非真正的山神山君。
可纵然不是敕封正神，能被称为“寒鸦岭上满山君”，这位乌满山也应是一方大妖才是！
而且，胡芊蓁今年三百多岁，但当她还是个幼狐的时候，满山君的名号就已经响彻了寒鸦岭——这样一位盖世大妖，于丘玖嘴里竟是只“扁毛畜牲”！
思及此处，胡芊蓁想起了之前丘知鸿称呼他一声前辈时，那一阵低沉沙哑的笑声之中、满腔快意之余，倒也颇有几分真心实意，难道这位丘玖前辈，果真是位绝世高人？
本以为丘知鸿助自己度了情劫是小门小派遗世独立、不染凡俗，故而修心有成，自己还担心他在潜龙榜上吃亏，才主动做护法神。
但现在看来，这烈英观怕是大有来头，自己反而成了攀龙附凤之辈！
心中惊讶，面上便不复平静。
胡芊蓁却不是那心思婉转之辈，心中迟疑，她只觉坐立不安。
丘玖虽然面上大大咧咧，但却看得分明，只见他甩动了两下拂尘，用拂尘柄在胡芊蓁的头上轻轻一敲：“小狐狸莫要多想，老道也不过痴长些年岁，和那高门大派不是一路，你既然和鸿子有缘，便做一回护法神就是。”
说着，他便转过身来，直引丘知鸿左拐右拐，直至一道门扉前，这才推门而入。
丘知鸿随后鱼贯而入。
门扉之外，胡芊蓁下意识想要跟上。但在迟疑片刻后，她却停下了脚步，恭恭敬敬地立在了门外，真似个护法泥塑一般，闭目塞听。
……………………
门扉之内，另有一方天地。
此处雕梁画柱，金碧辉煌，所陈器物皆非俗品，只不过似是积年未用，已经落满了灰尘。
丘玖进了房内，见丘知鸿进来，而胡芊蓁却并未进来，笑着摇了摇头，道一声：“那小狐狸倒是机灵，明白不该知道的便不去知道。”
说着，他瞪了一眼丘知鸿，便掐了个巽风诀，呼地吹了口气。
一阵清风卷起，瞬息之间就澄清了这满屋灰尘。
“可惜弟子却是驽钝。”丘知鸿听出了自家师傅的话外之音，“既笃定了求道之心，那便要求得清楚分明，却装不得糊涂。”
“哦？”丘玖挑起眉头，面上的疤痕便如活了一般，“那你倒是说说，要把什么求得清楚？”
“至少要把自家的师门跟脚求得清楚。”
“朔州孤卢府，截泞寒鸦岭，符箓烈英观。”丘玖找了把椅子，坐在上面，“这有什么不清楚的？”
“我自襁褓中为师傅所救，便生活在烈英观内，这些内容自然清楚。”丘知鸿拱手道，“但论起师门传承、观内供奉，却只知不同寻常。”
“什么不同寻常！”丘玖哂然一笑，“你小子心思玲珑，虽然为师并未明说，难道自己就没有猜测？”
“我只知师傅过去曾在军中，这烈英观即是英烈观，供奉的牌位皆是大燕将士。”丘知鸿坦言道，“至于更多的事情，我的确不知。”
“你看，这不是都知道了么？”丘玖一甩水火道袍，坐在了椅子上，“为师并非道门弟子出身，只是在军中习得了些方便法门，后来朝廷敕封烈英观，以祭祀英烈，为师便入了道门，做了这观中老道。”
说着，他摘下了腰间葫芦，囫囵灌了一口。
“幸而北境太平，观内少有新立排位，为师闲暇之余，便索性主持些婚丧嫁娶，聊以度日罢了！”
“可我每每问起年龄，师傅却从来避而不答。”丘知鸿笑着地看着自家师尊，“不知咱们这烈英观，到底建立了多少岁月？”
“记不得了，记不得了。”丘玖摆了摆手，“人老糊涂呀。”
“若是师傅不说，那弟子就只能去箓鼎司寻找了。”眼见着自家师尊又摆出了一副老年痴呆的模样，开始装傻，丘知鸿只得威胁道，“想必那箓鼎司内，应该有些记录吧？”
“去吧，去吧！”丘玖丝毫不慌，又灌了一口酒，“箓鼎司的那些酒囊饭袋，做惯了和事佬，又知道些甚么？”
“哦？既然箓鼎司不知，那想必黑羽卫应有所知。”丘知鸿似乎早有准备，“既然师傅记不得，那弟子便去黑羽卫中，问询一二？”
听见黑羽卫的名字，丘玖终于放下了葫芦，竖起了眉头。
黑羽卫是朔州的驻军精锐，他们所用箭矢，翎羽皆是黑色，故而得名。
“你这孽徒，岂不闻难得糊涂？我不愿告诉你，自是因为不到时候，你又急些甚么？”
“弟子不急，反倒是师傅最为急躁。”丘知鸿闻言，终于一躬到地，“师傅常说，炼炁先炼体，修行先修心，弟子深以为然；可此番大醮，弟子虽小有所成，但终究根基未能夯实。龙虎不调，坎离未济，偏生这时命我下山书符箓、入道门，想来是师傅起心动念。”
“你在哪学得这些秃驴说辞？”
“大道归一，这也是师傅讲的。”丘知鸿嘿嘿一笑，“归根结底，却非小子毛躁，而是师傅心急。”
丘玖直愣愣看着丘知鸿，半晌之后，只得长叹了一口气。
“罢了，罢了，我本以为捡了你就是捡个道童，为观中续些香火，等我不在之时，也好有人为兄弟们焚香供奉而已，却没想倒捡了个机灵鬼回来！”
说着，他忍不住伸手指了指丘知鸿鼻子：“你这小子，倒是少年意气！”
“都是师傅教导得好。”丘知鸿不闪不避，只是乐呵呵地看着自己师傅，“天道至明嘛！”
“既然你非要刨根问底，那便看看你到底有没有这资格！”丘玖思来想去，沉吟良久，干脆一拍桌案，“你如今已经知道了那潜龙榜，索性便去榜上走一遭，真得了魁首，我就同你仔细分说自家跟脚旧事。”
丘知鸿闻言，却仿佛心中早有预料一般，面上并无半分波澜。
“那只小狐狸有些道行，但于潜龙榜上须不够看。”丘玖见他这副模样，便加重了语气道，“事到临头，我可不会与你方便！”
“若是还要师傅助力，岂不是弟子无能？”
“知道就好，咱们丑话说在前面，若你不能一举夺魁，那便彻底死了这份心思。”丘玖点了点头，随即补充道，“天道固然无穷，但这条非你能行——到时候，自可离了观去，另寻他法！”
言下之意，若丘知鸿接下了这赌赛、上了潜龙榜，却未能一举夺魁，那就要离开烈英观了。
但即使如此，丘知鸿却连眉头也不皱一下，只是一躬到地：“既然师傅有命，那弟子必竭尽全力，必不辱使命！”
礼毕，他便转过身去，昂首阔步，离了这房间而去。
等丘知鸿离开了房间，丘玖看着门口的方向，终于又拿起了酒葫芦。
“活得明白，却真是个犟种。”他饮下一口烈酒，轻轻摇了摇头，“心中澄澈，倒是不会囿于心魔，只是刚则易折，唯愿你这些年见多了婚丧嫁娶、喜怒哀乐，能学得几分世事洞明罢——若你真的天纵奇才，有大气运，得了那潜龙榜首，为师便舍了这老脸，保你试上一试，又有何妨！”
……………………
丘知鸿这边刚一出门，就看见还在扮演木雕泥塑的胡芊蓁。
“胡小姐久等了。”他笑着拱了拱手，“门中有些琐事，耽误了些时间。”
胡芊蓁闻言摆手道：“并不算久。”
“之前和胡小姐相约，于大醮期间为我做个护法，但现如今，情势却有了些变化。”丘知鸿开门见山道，“本以为这次大醮，只需书符箓、入道门，驱逐些不修心德之辈，但刚刚师傅与我说，要我此番上潜龙榜夺魁。”
“小道长自是高门子弟，本应扬名立万。”
“但书符箓、入道门的护法，却和上那潜龙榜的护法不同。”丘知鸿收敛了面上的微笑，“前者不过是隔绝些宵小，免除些烦扰；后者却要上榜斗法，与人纷争，胡小姐这护法之职，恐怕内容会截然不同。”
“听着意思，应是老道长寻了个别处散仙做护法？”胡芊蓁猜测道，“若是如此，这份恩情可暂时寄下，我自去城隍庙，先寻个道场。”
“非也，非也。”丘知鸿摇了摇头，“师傅不会与我行方便，一切都赖我自己，只是若上潜龙榜争斗，恐怕有所损伤——”
“我既来做小道长护法，便是存了报恩守护之心。”胡芊蓁正色道，“若小道长另有高人相助，我自退位让贤；若担忧凶险，便心生踌躇，那又算得什么护法？”
说着，胡芊蓁也神色肃然：“小道长助我度了情劫，让我能过尽七劫，得成地仙，此恩便是舍了皮肉躯壳，也须报偿；况且那潜龙榜上争斗虽然凶险，护法之人也顶多折了些修为，又不至于落个身陨神销，有何惧哉？”
言语间，她已是横眉立目，俨然一副巾帼不让须眉的启示，仿佛丘知鸿再要说下去，就是瞧不起自己了。
见此情形，丘知鸿终于开怀大笑：“既然胡小姐愿意相助，那丘某就承了这份情——此后也莫要以小道长相称，但唤我大名丘知鸿即可。”
“你也一样，胡小姐这称呼实在有些怪异，倒不如叫我胡芊蓁来得自在！”
“既然如此，我也就不客气了。”丘知鸿点头道，“你可知道这潜龙榜究竟如何争斗？”
“若说如何争斗，那便有些复杂了。”听到这个问题，胡芊蓁皱起了眉头，“过去我也偶尔见过、听过些潜龙榜的斗争，只能说是百无禁忌。”
“百无禁忌？”丘知鸿有些意外，“一应法宝手段，都可用来争斗？”
“只要是自己所炼，都行。”胡芊蓁肯定道，“所以我听说历年来，多有丹修夺魁，他们事先炼几炉的灵丹，随身带着，却当做糖丸来吃！”
“这倒忒赖皮了。”
“除此之外，阵修之辈往往早入了那榜上，布阵停当，以待来人；也有炼器之人，早早探寻有何敌手，事先祭炼针对法宝，大醮之前，那真是各显神通！”
“且慢，你说‘早入榜上’，难道那潜龙榜本身……便是争斗之地？”
“正是如此。大醮开始，潜龙榜便可展开，书符箓、入道门的新修弟子，便能将名目记在了上面，榜内另有乾坤。各家门派讲经论道之时，新修们便自可入榜争斗，争夺顺序——所谓榜首，便是争到了第一顺位之人。”
“原来如此。”丘知鸿恍然道，“我本以为那潜龙榜赌斗不过是立个擂台，比剑斗法，却没想到竟是一件法宝。”
“立擂台不过是凡人手段，修行之人自然不会落得如此俗套。”胡芊蓁理所当然道，“不仅如此，那潜龙榜还自会将争斗过程记录下来，编纂成册哩！只可惜大醮之后它便会被收起，我早就想仔细瞧瞧，却未曾得见。”
“此番倒是能看个痛快了。”丘知鸿闻言呵呵一笑，“所谓知己知彼，百战不殆，如今距那大醮已不足一月，既然潜龙榜上各有风采，那便抓紧时间，先去探查一番，再做详细打算！”
