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“当今陛下也是十六岁去的边境，我也就差一点点。”泼皮抖了几下肩上扛的竹子，大声道：“谁跟我去挣军功？现在跟我出发。”
人群里又跑出几个年轻人，嚷着要一起去。
“儿子，咱们家就你一个独苗。”有个妇人跑出来，哭哭啼啼地拉住了年轻男人。
“娘，要是苍山镇真没了，别说我一个独苗，不管谁家的苗都会没了。”男人说道。
“不行，娘不让你去。”妇人拉着年轻男人不放，一脸哀求地看向了孟小阮。
“独子不许去，你们就负责保护这些孩子和老人。”孟小阮直接下令。
“娘，你这不是让我成笑话了吗？”男子挣开妇人的手，跑到了那群男人中间，大声说道：“娘，我也要为国尽忠。”
“儿子！”妇人还想说话，被她的男人一把拉了回去，“儿子要去就让他去吧，说不定挣了个军功回来，咱们老刘家也光宗耀祖了。”
又有几个独子从人堆里出来，跑到了男人那边。
没一会，妇人们也不肯走了，要留下来帮忙。
“打不了仗，递刀，挖坑总行吧，我们又不是娇滴滴的大小姐。”
妇人们七嘴八舌地说着，继续忙活起来。老人们也不肯走，说是若是真打进来，他们顶在前面，反正老了该死了，能给后生们争得一点逃走的时间也行。
最后撤退的只有孩子了，有些大孩子不想走，被孟小阮劝住了。孩子们就是希望，哪怕真的江山倾覆，留下火种，必有燎原之日。
目送着孩子们的队伍走远，孟小阮把人手都召集起来，先派几个快马加鞭去探前面的战况，再去一队到附近的山头设陷阱。所有人都憋着一股劲儿，哪怕苍山镇埋了，也要把魏国人挡在外面，不许他们再往里踏进半步！
月升日落，星淡云疏。
又是一天一夜过去……
孟小阮让人送了最后一批口粮和药材过去，累得腿一软，坐到了台阶上。
“好消息，陛下击退了魏国兵马，把他们又打出了草原。”这时去探消息的人回来了，兴奋地大叫。
众人的精神一下就振奋起来了，围着那人问个不停。
“陛下真是勇猛啊！那一把长弓，箭无虚发，每支箭都射中敌人的胸膛！魏军换了好几个将领，都死在他的箭下！”
“还有那位常掌柜，他真是奇人，带了好大一只红色的鸟，引着好多鸟去啄咬那些魏军的马，那些马全乱了，乱跑乱踩，倒是把他们魏国人踩死了不少。”
“这常掌柜竟如此厉害啊？真是看不出！他平常文文弱弱的，说话可温柔了，没想到也会打仗。”
孟小阮怔了一下，没想到常之澜去晏禾那儿了，两个人竟还能并肩作战。
旌旗招摇。
草原上升起一弯残月，风吹过，浓稠的血腥气肆意飘散。几处矮丘下，晏禾和方庭等人靠着矮丘静静地观察着远处的魏军营地。他们已经与魏兵缠斗了三天四夜，今晚双方都选择了暂时休兵。
“陛下，皇后又让人送东西来了。”司黛和司凌猫着腰跑过来，手里都拎了几只装着水的竹筒，还有烙饼。
方庭接过竹筒晃了晃，好奇地问道。
“都是凉开水，皇后担心伤兵喝了不干净的水会让病症严重，所以特地准备了这些。”司黛把竹筒上封好的蜡纸揭开，递给方庭一个。
“打仗时还能喝到干净水，这也太奢侈了吧。”方庭捧过竹筒，乐滋滋地说道：“皇后真是心疼人。”
“她和夭夭还好吗？”晏禾接过水，沉声问道。
“听运送东西的人说，挺好的。她安排人手把小公主和镇上的孩子都送走了，精壮年都跟着送粮的车队到了这里。帮着抬一下伤员，也挺好。”司黛咬着烙饼，往四周看了看，问道：“常之澜呢？两个妹妹专门给他做了吃的。”
