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越王更不转身,径直策马出了盾牌大阵。皇袍一出,盾牌立马合拢,场中仅留下了他们三人。重长盾牌后头,越军牢牢倚靠住了,不让颤动,其余众多越兵,齐齐站在盾牌外头,擂鼓呐喊,喝彩助威。
范蠡四面一看,见那重长盾牌足有一丈来高,三尺来宽,重达二十多斤,盾牌这一遮挡,外面看不到里面,里面看不到外面,端的是好一个比武阵仗。
范蠡情知此乃越王知二人在越国中身份尊贵,不同常人,给之待遇,也较常人要高,二人比武,为了保全二人颜面,只用盾牌将二人围遮起来,二人比武较艺,故意不让外人看到,无论其中一人何人输了,颜面多少也保住了些。
思虑之间,隐隐又觉不妥,心中另一个念头,便是越王想趁此盾牌遮挡之机,暗中命娄姑孚偷下杀手,将自己偷偷除却了,也未可知,只是这层意思,心中毕竟想得少些,因而,也不太在意。
这时,娄姑孚手中宝剑一展,嚷道:“范大夫,请了!”
范蠡见西施已然走向西首,紧贴盾牌而站,心中顾忌便少了许多。回视娄姑孚时,见他身着银色盔甲,强壮健硕,心中想来,不禁大皱眉头,寻思:当年,吴王夫差为报父仇,打进越国,越王兵败投降,夫差入主国都诸暨城,为报父仇,在城中派出重兵,大肆搜捕娄姑孚,日夜不休,只待捉拿住了。就地阵法,千刀万剐。凌迟处死,以雪前耻。以解己恨。不料,娄将军力大刚猛,武艺超群,纵有千军万马把守城门,依然为他强行突破,突围而走,纵马闯出城外,甩脱身后追兵,逃入深山老林之中。隐匿起来,影踪不见,吴军到处搜捕,非是遇而不敌,擒拿不住,便是觅无踪影,找寻不到,莫说活的,便是死的。也见不着,连年来只闹了个损兵折将,伤亡惨重,吴军闻风丧胆。人人自危,到处寻找,只是做个样子。而非真心出力,如此这般。过得几年,吴军懈怠。抓捕之事也便松缓了。后来,越王复国振邦,在江湖上广招智者良才,娄将军听说,也便风闻而来,重新出山,做回了越国统兵将帅。因他曾刺伤过吴王阖闾,致使他重伤不治而亡,更被越王在越军前推崇,视为榜样,备受宠信,因而,娄将军在越军中功劳威望,向来堪称第一,军士见之,只敢仰视,不敢俯看。不想,今日比武,所遇对手居然是他,这番交手,当真棘手。
范蠡心念所及,心中隐隐起了惧意。只是他向来沉着冷静,这股惧意也是在心中一闪而过,很快便镇定了心神,见娄姑孚向自己示意,也便扬剑于胸,脸上微微一笑,道:“娄将军,请了!”
二人互相示意过后,同时跃后几尺,分站圈内两端,持剑移步,凝神待敌。
这般僵持片刻,娄姑孚“啊”地一声,发一声喊,先行出招攻了上去。范蠡更不迟疑,举剑挡驾,双剑相碰,“当当”有声,电石火花,闪闪发光,二人在迅捷出手之下,已然过了数十招,直斗了个旗鼓相当,不分胜败。
二人剑术,一个精通“越女剑法”,一个擅长“娄家剑招”。“越女剑法”灵动飘逸,快如闪电,创自于越女,实为一套女子阴柔剑法。“娄家剑招”大开大合,刚猛有力,创自于娄家祖先,确为一套男子阳罡剑招。二套剑法各有所长,奥妙精深,均为当世之人梦寐以求得能遇而修习之的高明剑招。只是二人毕竟一个是文官,一个是武将,所使剑术虽然精湛,体内劲力毕竟有所差别,因而,斗过百招之手,高下却已立判,胜负也只在一瞬之间了。
周遭一圈重长盾牌后头,越兵尽皆在外,碍于越王有令,盾牌高举,严密遮挡,不得王令,不准偷看,违者重惩,必不宽待,人人心中想来,尽皆因此而感失落,想到当世两大高手比武斗剑,自己身在现场,只未看到,心中想来,大感郁闷,很是焦躁,无奈之余,只得乖乖守在外头,擂鼓助威,齐声呐喊,这股宏大声势响起,震天价响,比之寻常两军对垒,行军打战,实有过之而无不及。只是越兵这般喊叫,声音巨响,里头“乒乒乓乓”打斗声音小了,竟为之遮盖过去,人人心中想来,实是不知里头到底打上没有,斗得如何了。
良久,只听“砰”地一声大响,似是一人不敌,倒于地上。接着,一个洪亮声音高声嚷道:“快开盾阵,本将军已然获胜了!”声音巨响,声传万里。
一众铁盾外头越兵听到,面面相觑,不置可否。
只听越王朗声说道:“盾阵散去!”右手一挥,众盾牌兵眼见,作急齐声应道:“遵命!”手持铁盾,同时使力运劲挪开,“嚯啦”之声大响,盾牌闪处,居中三人露将出来。
越王远远望去,见娄姑孚背对自己而站。娄姑孚前方,范蠡躺于地上,呼呼喘气,嘴角流血,站不起身。西施趴在范蠡身边,扶起他头,口中不住呼唤着:“范郎!范郎!”
再行细看时,见着娄姑孚手中“越王勾践剑”指向前方,剑尖正对在范蠡胸前不足一寸处。范蠡所用之剑插在地上,离身前足有一丈远,显是想拿也拿不着。
越王瞧着范蠡似乎伤得不轻,心中忽感一疼,竟是起了一丝疼惜之情,瞥眼间,见到西施娇声呼唤范蠡,语音清脆,如同百灵鸟歌唱一般,婉转动听,顿时心头起了一股醋意,羡慕妒忌恨来,眉头微微一紧,轻轻冷“哼”了一声,再看范蠡重伤于地时,心中只感大快人心,大是解恨。好是高兴,好是开心。直看了个满心欢喜,脸上神色。却是不过多显露出来,微笑道:“范爱卿,可是服了?”
范蠡伤重,胸口气血翻滚,时时欲吐鲜血,怕一言语,嘴巴一张,嘴中裹血瞬间吐将出来,吓着西施。故而耳中听得西施柔声呼唤自己,嘴巴只是忍住,不张开来,不说一句,不吐一语,双手捂住胸口,轻轻按摩揉搓,只求快些镇定气血,让其在体内平复。当下听得越王说话。依旧不言,无奈地摇了摇头,“唉”地一声,轻轻叹了口气。
越王见他摇头。直道他心中仍是不服,眉头一皱,道:“你若仍是不服。那不妨便再起身,与娄将军斗上一斗。”
范蠡已无力起身。情知今日事已至此,自己也无话可说。见胸口气血平复,牙关一咬,狠一狠心,勉强从嘴中吐出几个字来,道:“微臣……任凭大王……发落……便是。”
越王见他服了,嘴角露出一丝满意笑意,假作关心,道:“范爱卿既是口服心服,那便快些回国都疗伤罢。”向左右之人朗声说道:“来人哪,将范大夫先行送回国都疗伤!”
左右贴身侍卫齐声说道:“遵命!”几名贴身侍卫上前,便要搀扶范蠡。
娄姑孚见状,撤了宝剑,快步奔回越王身边,单膝下跪,双手平抬,托起“越王勾践剑”来,呈于越王马前,道:“大王,臣将幸不辱命,侥幸凭借一招优势,胜过了范大夫,如今得胜,御剑归还。”
越王冲他微微一笑,伸手接过,道:“娄将军武艺高强,回入都城,寡人定然依照事前承诺,给予重赏。”
娄姑孚大喜,双手一拱,道:“多谢大王。”
越王道:“平身。”
娄姑孚起身,寻着自己坐骑黑鬃马,翻身上了马背,站在一旁,听候越王命令。
越王抬眼间,见范蠡已为二名自己贴身侍卫抬抗,支起身来,站在原地,等候自己发落,便道:“你们二人,送范大夫上艘大船,先让寡人随行御医为其诊治,疗起伤来,不论伤势严重与否,都来与寡人报之。诊治过后,即刻送范大夫回入国都之中范大夫府内,好生陪伺,不得有误。”
二人听了,应道:“遵命!”
越王向范蠡道:“范爱卿,你人虽然不在府中,府中家眷丫鬟仍在,因而,府内干净,尚可住得,寡人也不须再行另寻佳地,安置于你了。”见范蠡正眼瞧着自己,只不做声,也不多说,眼望西施,瞳孔发光,道:“美人便留在寡人身边,陪同寡人一同回入国都。”
越王吩咐毕,二名侍卫动手,搀扶范蠡,径直向水边大船走去。
西施瞧见越王神色之间多有贪恋自己美色之意,依着女儿家敏感心思,心中掂量,情知天下男子皆好色,自己若与之同往,狼子野心,不言自明,只是依着自己多年来深处吴国宫中经验,深知君命难违,自己纵然不从,只怕届时也会被逼无奈,仍得相从,以身相许,终身侍奉,想要说个不字,却是万难。
心中既明此节,本想就此出言反驳,誓死不从。只是眼见情郎范蠡被二名越兵带走,顷刻间便要被带上船去,从此不见,而他之性情,自己深知,此时,自己若是说个不字,多半难违越王强权,违拗不过,唯一出路,仅有当场自刎一途,身死于此,虽然立马身死,倒也干净,只是想到自己若死,范郎这般疼爱自己,此情海誓山盟,至死不渝,见着自己身死,定然也会自杀殉情,以全其情,届时,却是无端端连累了范郎。心念及此,便将此念暂时打住,只不说了出来,情知此次一别,他日何时得见,已不可知,心中悲戚,便有意想将心中之话与之告白,自己若是死了,也好安心。知得越王贵为一国之君,他之言语,金口玉言,金口一开,实违不得,无奈之余,只得飞快盈盈一拜,正色道:“启禀大王,民女有一事相求,请大王让范……范大夫暂止脚步!”她本欲称范蠡为范郎,知得此时若这般称呼,甚是不妥,便呼了声“范大夫”出来。
越王瞧着西施美艳,眼睛一眨不眨,盯望不动。一颗心早已怦然大跳,荡漾不已。耳中闻得西施说话,婉若鸟鸣。好听得紧,春心更是大动,哪里还忍心违她心思,急忙右手抬起,向前方搀扶着范蠡大步而行的二名贴身侍卫一挥手,喝道:“住了!”
二名侍卫远远望见,得了命令,不敢耽搁,立即齐声应道:“遵命!”扶着范蠡停了脚步。不再移动半寸。
越王眼望西施,瞳孔放大,激动道:“美人,你有何事相求,快快说来!”
西施望了一眼范蠡,柔声道:“大王,民女这些时日来幸得范……范大夫细心照料,心中对他甚是感激,今日虽是暂别。他日幸许能见,只是心中有些话语,不吐不快,直要现下便与范大夫说了。还望大王恩准,行个方便,得以让我二人密语几句。民女千恩万谢,定当感恩。”
越王一听。心中一凛,眉头不禁微皱。寻思:你二人卿卿我我,诸般亲热,寡人身在眼前,岂有不知?让你等说会儿悄悄话,原无不可,只是当着寡人之面,亲热场面让寡人看到,心中不爽,气炸肚肺,如是这般,却让寡人怎般能准?想到这儿,张嘴回拒道:“美人,你若要与范爱卿说话,日后有的是机会,却也不急于当下。范爱卿身受重伤,不可多有耽搁,还是先让他上了船去,由御医为其诊治疗伤罢。”
西施见他不同意,心中一酸,眼中泪珠滚滚而动,神情凄楚。
范蠡看到,心中难受,强忍身上疼痛,急道:“大王,你……你若念在微……微臣昔日有功于本国,便……便再让微臣与施……西施说上句话罢。微臣在此恳请于你了。”他也不称“施妹”,而称西施了。
他不说话,还好商量,他一说话,越王见到,气就不打一处来。当即心头火大,轻轻冷“哼”了一声,缓声说道:“有话回去再说,切勿多言。”
范蠡一急,心口一疼,“哇”地一声,从嘴中喷出一大口鲜血来。
越王见了,吃惊不小,心中想来,隐隐起了恻隐之心。又见西施眼中滚泪,楚楚可怜,视之如同出水芙蓉一般,更是美丽动人,惹人怜爱,竟是为她美色着迷,神魂颠倒,大动凡心。
正不知如何是好时,却听一旁文种恭身禀道:“大王,微臣文种,在此以大夫之职,拜请大王恩准范大夫与以身许国烈女之请求,若是不然,微臣心寒,甘愿辞官归隐,不复为官。”说着,深深鞠躬,以示挚诚。
越王见有台阶可下,便来个顺水推舟,为装门面,脸上依旧不动声色,故做迟疑,良久,缓声道:“既有文爱卿求情,寡人准了便是。”目光到处,向周遭一应越兵环视一遍,朗声说道:“众将士听令,各自背过身去,原地退后三丈,未得寡人命令,谁也不准回头!”
越兵听见,齐声应道:“遵命!”人人转身,退后而走。约莫行至三丈远处,住了脚步,手持兵器,也不回头。
越王向文种道:“文爱卿,咱们也退后三丈罢。别打扰了范爱卿与美人蜜语。”话从口出,心中不爽,眼睛瞥了文种一眼,心生恨意,暗道:这笔帐,日后再来寻你算过。掉转马头,向后行去。
文种道了声:“遵命!”也掉转坐骑白鬃马,跟随越王,缓步而走。心中暗想,适才自己有意要救范蠡,在越王跟前说些好话,明说暗道,直要助他与西施二人有情人终成眷属,双宿双栖,隐居世外桃源,从此以后,过些男耕女织、男欢女爱的逍遥日子,离开越国这是非之地,快活一生。怎料事不由己而由人,出战与范蠡比剑之人,竟是国中大将娄姑孚。而娄姑孚为人勇猛,国内上下人等谁人不知,谁人不晓,范蠡败于他手,也是情理之中之事。心中想来,委实难受。这时,得见至交好友范蠡竟然吐血,心中大起怜悯之心,胸中满腔热血瞬时激荡而出,义字当头,便复站出,直拿自己官位,来换取二人蜜语一次,此时,眼见得逞,心中顿时大感宽心,宽慰不已。
当下西施见搀扶范蠡的二名侍卫远远走将开去,范蠡无人搀扶,顷刻间便要摔倒在地上,急忙快步向前,将他身子一把搀扶住了,关心道:“范郎,你还好吗?”眼望范蠡,眼中泪水早已抑制不住,滚滚而下,一滴一滴,尽数滴在了范蠡衣衫之上。
范蠡知她身子骨弱,禁不起自己宽大身躯压靠,急忙一提内息,强行支撑住了身子,不让倒了,只是牵动自己体内内伤,胸口热血翻滚,隐隐又要吐出血来,生怕吓着西施,一口血到了喉头,赶忙紧闭嘴巴,强行憋住,不让它喷将出来。
西施见范蠡额头冒汗,脸面扭曲,心中惊慌,急忙说道:“范郎,你……你……”连说了两个你字,一句话竟是说出来,说不完整。
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