“身体变异得很完美，能飞，还能倒挂着奔跑，真了不起！”周文由衷地称赞了一句，他的眼睛里闪烁着异样的光芒。
弓中卿小心翼翼地问道：“你……是不是借蛮蛮的手故意除掉他们的？”
“你认为呢？”周文反问了一句。
“我不知道……不过他们的确是碍手碍脚的，死了也好！”
周文沉默了片刻，低声说：“不，不是这样的，我还不至于……好吧，我们追上去，时间已经不多了，要尽快找到蛮蛮！”
弓中卿再次施展法术，牢牢锁定住蛮蛮的气息，它在飞快地奔跑，沿着地道的顶部和两边的泥墙，速度更是快得惊人。她加快脚步在前面引路，污水深及膝盖，每一步都溅起四散的水花，嗒嗒嗒嗒，声音在狭窄的空间里回荡。没过没多久，她就感应到人类的气息，在他们身后很远的地方，正逐渐向这里移动，那是黄椿寿派出的特种兵。
“他们已经下来了。”
“我知道了，不过这条地道的岔路很多，他们摸到这里还有很长的一段时间，这已经足够我们找到蛮蛮了。”
接连转了十几个弯，跑过一条长长的通道，弓中卿突然收住脚步，她闭上眼睛仔细分辨了一阵，指着前方说：“好像已经到尽头了，蛮蛮就在前面！”
周文急忙睁开阴阳眼向里面一看，只见一头奇形怪状的妖兽正伏在水中。气喘如牛，却没有发出任何声响。真的就如同邓羚描述的那样，蛮蛮已经变得连他都认不出来了。它肩膀上顶着一只鸟头。嘴很阔，像动画片里经过夸张和变形的卡通人物，背上有一对翅膀，腋下多出四对爪子，死死地盯住周文，似乎在守卫着什么宝贵的东西。
那是一个怀孕的妇女，就在它身后不远处。赤身裸体，背靠在泥墙上，痛苦地张着嘴巴。小腹高高隆起，下半身浸没在污水中，像打摆子一样瑟瑟发抖。她在分娩，在生产！周文能够感觉到她肚子里的小孩。不同于人类或者妖怪。一个崭新的种族，生命力异常旺盛。他正在子宫里挣扎，试图冲破阻碍，来到这个严酷的世界上。
“方玉湄！”周文试探着叫了一声，那个妇女立刻有了反应，僵硬地扭过头来看了一眼，用沙哑的声音叫道：“救……我……”蛮蛮立刻大吼一声，嘴一张。一条腥臭的舌头像弹簧一样窜了出来，闪电般射向周文的心脏。
但是在吸血獠王的眼里。这个动作慢得像蜗牛爬，周文甚至能够清楚地看到舌头表面的突起和粘液，他犹豫了一下，还是选择了侧身避让。这么恶心的东西，他不愿意用身体的任何部位去接触它。一击不中，蛮蛮迅速把舌头缩了回来，继续盯着周文的动作，喉咙深处发出几声低吼，警告他不要轻举妄动。它本能地感到畏惧，眼前的这两个人威胁到了它的生命。
弓中卿从他背后探头张看了几眼，好奇地问：“她肚子里的小孩是谁的？”
“应该是蛮蛮留下的。从交配到分娩还不到二十四个小时，胎儿生长发育的速度非常惊人，可能是由于β射线的影响吧。”周文犹豫的口气显示出他也不大确定。
“怎么办？要不要通知李兵他们？”
“不，这是珍贵的第一手资料，变异了的妖兽，我想多试探一下。”说着，周文踏上了半步，蛮蛮再次发动了进攻，这一次周文没有闪避，而是举起手里的对讲机迎了上去，只听见“砰”的一声响，对讲机被它的舌头射穿，稀里哗啦撒了一地。周文回过头对弓中卿笑笑，这样一来，李兵就再也吵不到他们了。
“小心！”
这次蛮蛮的舌头竟没有缩回去，而是狡猾地弯成一道弧形，灵蛇一般反卷上来，试图把周文牢牢绑住。但是它卷了一个空，周文的身影突然消失，然后又出现在方玉湄的身边，迅速检查了一下，发觉她的四肢都被蛮蛮折断了，动弹不得，只能沦为它繁殖后代的工具。在这么近的距离内，周文感应到她的身体里有些许微弱的妖气，被人类的气息掩盖住了，不留心的话是无法发觉的。她也许只有四分之一或者八分之一妖怪族的血脉，不过这足以使她成为一个不同寻常的人类了。
蛮蛮愤怒地跳了起来，合身猛扑上去，一条粗壮的舌头像皮鞭，抽得“劈啪”作响，腥臭的气味在地道里蔓延，弓中卿不小心吸了一口，恶心欲吐。周文立刻回到弓中卿身边，轻轻拍着她的后背，若有所思地说：“蛮蛮的进攻方式很单一，除了用舌头攻击外，它好像什么都不会。它已经完全丧失了理智，除了野兽的本能外，什么都不记得了。”
弓中卿立刻想起了妖化，过度追求力量，兽性压过了理智，没有感情，没有智慧，只剩下本能的杀戮和破坏。但是蛮蛮的举动又跟一般意义上的妖化有着不小的差别，它张开手脚盘踞在方玉湄的身上，寸步不离，就像凶狠的八爪怪在守卫自己尚未出生的后代。它并不主动进攻周文，只是恐吓他，驱逐他，要他远远地离开它的骨肉。它似乎退化成了一头单纯的野兽！
“有意思！”周文若有所思，目不转睛地盯着它们，“蛮蛮是一头变异的妖兽，方玉湄的身体里至少有四分之一妖怪族的血脉，它们生下的后代会是什么样的呢？真令人期待呀！”
弓中卿仰头看着他略带兴奋的神情，心中不由升起一丝担忧。
周文试探着画了一道天殇符，道门的符箓在空气中扭曲舒展，闪电般印在了蛮蛮的身体上。但是出乎意料，就像一滴水融入到大海里，掀不起丝毫波浪。“蛮蛮经过变异以后竟然对道门的法术免疫！”周文不禁皱起了眉头。他接二连三使出了玉神符、紫幽符、青冥符和苍灵符，结果正如同他预料的那样，这些威力巨大的符箓一接触到蛮蛮就消失得无影无踪，没有任何效力，连搔痒都嫌太温柔！
“怎么了？”
“很奇怪。再试试妖术吧！”周文用谁都听不懂的语言吐出了几个古怪的音节，双眸变成了血红色，额头上的九地十天镇魔印迅速暗淡下去。掌心腾起了一个炽热的火球。这是吸血獠的控火术。
正在这时，蛮蛮的身体突然剧烈地颤抖起来，它“嗬嗬”大叫着。额头上渗出了黄豆大的汗水，体内的妖气成千上万倍增加，在地道里纵横决荡，掀起了一阵风暴。周文暗叫不好。急忙推了弓中卿一把。叫道：“快，镇魔印，别让妖气传播出去，惊动了李兵和刘子枫！”弓中卿立刻念动咒语，凌空画了一道九地十天镇魔印，把狂暴的妖气牢牢锁在地道内，就像给瓶子加上了一个木塞，一滴都洒不出去。
妖气无处可去。在狭小的空间内不停翻滚，方玉湄低声嘶叫着陷入了迷乱之中。她身体里属于妖怪族的那一部分血脉沉睡了三四十年，现在终于苏醒过来。与此同时，蛮蛮的骨骼劈啪乱响，逐渐变回到原来的模样，一头长着两个脑袋的凫形妖兽。它的神志也回复了正常，惊异地打量着周围的情形，用低沉的声音说道：“周文，是你吗？”
“是的，我在这里，还有弓中卿。你好像恢复清醒了。究竟发生了什么事？”
“一言难尽……我快不行了，周文，你仔细听着，如果有可能的话，把我说的一切向麒麟兽大人转达……尽管你是我们妖怪族的敌人，也只能把希望寄托在你身上了……”它的眼中散发出妖异的神采，脑子比任何时候都要清醒，但是周文知道，这是回光返照，蛮蛮的生命之火已经燃烧殆尽了。
“你说吧，我会向麒麟兽转达的。”
“……人类是最危险的动物，他们把我当成是试验用的小白鼠，试图寻找妖怪族的弱点，他们最终找到了……那天他们把一根细针戳进我的胸口，不很深，感觉就像是火焰在燃烧。妖气在一瞬间收缩，凝聚到一点，出于龟息状态，变得极其微弱，但是我的身体里却反而充满了力量，每一块肌肉，每一寸肌肤，完全不同于我们熟悉的妖力，狂暴，猛烈，无法控制……”
“我变成了你刚才看见的鬼模样，变得连自己都认不出来了，就像换了一具陌生的身体……我头疼得要裂开，突然失去了一切理智，用力挣脱人类加在我身上的束缚……就像被一万个天雷打到一样，我浑身都烧焦发黑了，疼得要命，但是我没有失去知觉，而是冲上去把他们通通撕成了碎片，鲜血像下雨一样，我渴望杀戮，我享受血淋在身上的感觉！”
“享受，渴望，如果不杀戮就会疯掉，你明白这种感觉吗？不，你不会明白的，不亲身经历是永远都体会不到！如果在我面前的不是那些弱小卑微的人类，而是我的族人，我的同胞，开明兽，述荡，骄虫，树鸟，天吴，相柳，哪怕是麒麟兽和白虎精站在我面前，我也会毫不犹豫地扑上去，把它们撕成碎片！那真是太可怕了！”
蛮蛮沉默了片刻，眼神渐渐暗淡下去，它唯恐时间不够，飞快地说下去：“杀了他们以后，我有一阵子清醒，身体也慢慢恢复成原来的模样。我伤得很重，浑身上下没有一块完好的皮肤，不过妖气再次释放出来……我对自己施加了一点法术，稍微感觉好一些，完全康复还需要很长的时间。我知道人类是绝对不会放过我的，军队马上就会冲下来，用枪炮把我杀死！”
“我也不敢往上走，生怕落入他们的包围圈里，于是就乘升降机来到地下三层，想擒住几个人类，把他们当成人质，跟驻守在地面上的军队作交易，乘机杀出一条生路。我看见几个穿白大褂的医生，他们正在准备什么莫名其妙的试验。我浑身的血液一下子燃烧起来，又变成了野兽，不顾一切地扑了上去。”
“舌头穿透了他们的四肢和身体。尝到了血腥的滋味，他们惊慌失措，一个劲地往前逃。他们跑得太慢了，眼看就要追上了，她突然勇敢地迎了上来，试图把我挡住……”蛮蛮低头看了方玉湄一眼，眼中流露出一种关爱的神情。“不知出于什么原因，我没有杀死她。我在她身上闻到了妖气，但她不是一个纯种的妖怪。她可能是某个不甘寂寞的妖怪强暴人类女子后产下的混血儿……”
“她的同伴关紧铁门，抛弃了她。我听见她绝望地大叫着，叫声反而激起了我的欲望，我立刻折断了她的手脚。就在地上跟她进行了交配……完了以后。她的肚子明显鼓了起来，越来越大，我们的后代以一种惊人的速度成长着，一定是个怪物，不同于人类，也不同于妖怪，一个全新的种族，我能感受到他旺盛的生命力！”
“我很累。手脚发软，没有力气。也使不出法术，但是我不想放过那些卑鄙的人类，他们活着会坏了我的事。我打算撕开那道铁门，它实在太坚固了，人类军队的脚步声越来越近，我只好放弃，匆匆忙忙逃到了这里。这里就是我的坟墓，我能感觉到死亡正在一步步逼近，不过这又怎么样呢？我杀死了无数生命，他们因我而死，现在轮到我了，死亡就是这么一回事，迟早都会来到的。有生必有死，即使是修炼了几万年、几十万年的大妖怪也有咽气的一天，我已经在她的身体里留下了我的后代，没什么可遗憾的了……”
它的声音越来越低，终于消失在闷热的空气里，一切生命的迹象都消失得无影无踪，尸体开始迅速溃烂，露出了白森森的骨架。在它的胸口，赫然插着一根细针，牢牢地刺在肋骨上，散发出蓝幽幽的光芒。那就是夺取蛮蛮生命的凶器，能够在一瞬间释放出短距辐射粒子的放射源！
生与死的交替就发生在这短短的几秒钟里，当蛮蛮咽下了最后一口气时，方玉湄突然惨叫一声，一个鸟头人身的怪物从她的肚子里钻了出来，浑身血淋淋的，翻着一双碧绿的眼睛，警惕地打量着这个陌生的世界。方玉湄疼得脸色苍白，惊恐之下双眼一翻，昏死了过去。
“那是什么？”弓中卿好奇地问了一句，她几乎感觉不到任何妖气。
“不是妖怪，也完全不同于人类。生命力很旺盛。混血儿，或者说得刻薄一点，是杂种！”周文嘴角带着一丝冷笑，他意识到自己这么说很残忍，但他还是感到一种莫名的兴奋。
那个鸟头人身的怪物慢慢垂下了脑袋，盯着自己昏死过去的母亲，张开鹰钩似地利嘴猛地啄了上去，生生撕下一块肉来，仰起脖子吞下肚去。方玉湄立刻痛醒过来，恐慌地张大了嘴巴，大声尖叫起来。但是她的孩子没有理睬她，眼珠里流露出贪婪的神情，继续一口一口用力啄下去。
周文冷静地注视着眼前的一切，喃喃自语说：“这就是变异的结果吗？恐怕没有一种母性能够接受这样残酷的事实！我只知道雌螳螂在交配后会吃掉雄螳螂，为了后代能够茁壮成长，为了自己的基因能够得到最大化，它愿意奉献出那一点点可怜的蛋白质。不过刚出生的孩子竟然吃掉自己的亲生母亲，实在太不可思议了！”
弓中卿有些不忍，拉拉他的衣袖问道：“我们要不要阻止它？”
“不用，我们只是一个旁观者，不要去干涉它的成长，不要违背自然的规律。这是很难得的经验，这辈子恐怕都看不到第二遍了。方玉湄快不行了，她的生命已经走到了尽头，不管愿不愿意，就让她为自己的后代作出牺牲吧。”
弓中卿吃惊地看着周文，就像在看一个素未见面的陌生人，他的想法竟然变得如此可怕，没有半点恻隐之心，这让弓中卿感到不寒而栗。她再一次深切地体会到，周文再不是以前的那个年轻人了，他变得功利，冷酷，具备一切成功者必须拥有的品质。她不禁问自己，这到底是进化的结果还是变异的结果呢？
方玉湄在痛苦中咽下了最后一口气。她带着无限的憎恨离开了这个严酷的世界，在她短短的一生中，并没有感受到多少温暖和幸福。特殊的体质让她逃过了鼠疫的魔爪，也给她的生命画上了一个悲惨的句号。但是周文并不这么想，死对方玉湄来说反而是一种解脱，如果她侥幸活下来的话，那么她该怎样面对自己的亲生骨肉？抚养它还是杀死它？他是故意没有挽救她的。
方玉湄产下的那个怪物继续吞食着母亲的尸体，它扒开她的腹腔，拖出肠子。贪婪地啄食着，直到小肚子吃得滚圆，再也装不下去了才罢手。它长长地打了一个饱嗝。摇摇晃晃地爬到地道的最深处，浑身的毛孔里突然喷出了无数粘稠的液体，一遇到空气就迅速凝固成银白色的丝线，把它严严实实包裹起来。就像一枚巨大的蚕茧。
“结束了。它进入了休眠期，等到这枚茧破裂以后，我们就能看到一个完全成熟的新生命了。”周文走上前去，在泥墙上挖了一个大洞，把银白色的茧埋了进去，用烂泥糊好，“不知道需要多长的时间，真想快一点看到！”
“为什么不把它交给军方去研究？”
“你没听见蛮蛮的控诉吗？人类是最危险的动物！你愿意它的后代成为另一头试验用的小白鼠？我决定留给它生存的希望。尽管这很渺茫，在黑暗中播下的种子也许永远都不会有萌芽的一天。但是，有希望总比没希望好，生命本身永远值得我们去尊重。你能理解我的想法吗？”
弓中卿茫然地摇摇头。
周文宽容地笑了一下，她尽管在这个世界上生存了几万年，但是她比绝大多数人类都来得单纯。他把手温柔地放在她的肩膀上，他能够感受到滑腻温暖的肌肤，完美的弧线，没有半点瑕疵。弓中卿的心怦怦直跳，她听见周文在耳边低声叮嘱：“别把这个秘密告诉人类，我们要统一口径，是蛮蛮杀死了方玉湄，它饿了，需要食物。”
“那么它为什么又死了？”
“是β射线杀死了它，辐射超出了蛮蛮能够承受的极限，导致了变异，溃烂，最后死亡。”
弓中卿已经听到了特种兵急促的脚步声，她飞快地说了一句：“好的，我了解了……如果他们知道你隐瞒了这么多真相，一定会恨死你的！”
周文微微一笑，没有再说下去。
等了片刻，一条条电筒光四处乱晃，脚步声越来越近，越来越清晰，肖克带领的特种兵应声出现在他们身后。在摸索了无数岔路，碰了一鼻子灰以后，他们终于找到了失踪已久的妖兽蛮蛮。周文让开一点空隙，指着蛮蛮的尸体说：“很遗憾，孔长林和唐骅都被它杀害了。现在一切都结束了，它已经死了，你们可以把尸体带给黄司令验明正身。”
“你是指那堆骨头吗？蛮蛮怎么变成了这副模样！”肖克鼻子一阵发酸，他竭力抑制住失去战友的伤感，举起手里的对讲机，向黄椿寿报告了目前的情况。接到另一端的指令后，他迅速从挎包里掏出一只军用数码照相机，把蛮蛮最后的尸骸拍了下来。在拍摄的过程中，肖克注意到蛮蛮的身后躺着一具残缺不全的女尸，这引起了他的注意，警惕地问道：“那是谁？”
“方玉湄，最后一名失踪的工作人员，她被蛮蛮掳走，变成了它的食物。”
肖克感到一阵恶心，低声咒骂了几句，他接连按动快门，把她的尸体一同照进了相片里。
周文漫不经心地问道：“黄司令是怎么吩咐的？保持现场还是把它们的尸体带到地面上去？”
“一切维持原状，什么都不要去动它，等待专家来作进一步的处理。周文，你们的任务已经完成了，司令员在地下研究所等你们，赶紧过去吧，他有重要的事情要跟你们谈谈。”
“我知道了。”周文答应了一句，没有表现出任何惊讶和不满。司令员黄椿寿同志的最新指示完全在他的意料之中，他希望等待他的命运不是兔死狗烹，鸟尽弓藏。
在肖克和两名特种兵的护送下，周文和弓中卿迅速穿过地道。回到了地下研究所里。黄椿寿、李兵和刘子枫三人已经干等了有一段时间，他们脸上流露出一种如释重负的轻松，蛮蛮终于死了。有它的尸骨为证，还好，终于及时消灭了这个祸胎，没有惹出大乱子。
肖克见过了司令员，把拍下的数码相片回放给他看，黄椿寿粗略看了一遍，迫不及待地问道：“周文。蛮蛮是怎么死的？它身上到底发生了什么事？”
“都是辐射试验惹的祸！”周文整理了一下思路，尽量用晦涩的语言向他们进行解释，“江教授对蛮蛮进行了两次辐射试验。第一次使用的是a射线，剂量大约是人体所能承受最大辐射容许剂量的一万倍，结果仅仅对蛮蛮造成了一些组织上的高深度放射性危害，症状三天以后就完全消失了。接着江教授又进行了第二次试验。利用针状的放射源在蛮蛮身体里能释放出短距辐射粒子。强烈的β射线，超过人体所能承受最大辐射容许剂量的十万倍，结果引发了一连串始料未及的后果。”
黄椿寿听得有些茫然，他不明白a射线和β射线有什么区别，也不了解辐射对身体会造成怎样的伤害，这正是周文想要达到的效果，利用这些晦涩的专业术语来弥补他叙述里的破绽，让他们绕圈子。来不及细细推敲。
“β射线彻底改变了蛮蛮的状态，这种改变至少表现在三个方面。一是它的身体发生了变异。据邓羚的描述，它的脑袋像鸟，嘴很阔，背上有翅膀，腋下长着四对爪子，这跟它原先具备的两种天然形态完全不同。”
“二是它从β射线里获得了极其强大的力量，能够在一瞬间挣脱十二道坚硬的合金锁，高压电流也不能把它击昏，我猜想即使是子弹也只能对它造成很有限的伤害。不过蛮蛮变异以后妖气变得非常微弱，它似乎失去了使用法术的能力，这对我们来说是一个好消息。它的攻击方式主要是利用爪子和舌头，纯粹是物理攻击，行动也略嫌笨拙，侯教授他们能够及时逃进储藏室就说明了这一点。”
“用舌头？”黄椿寿有些弄不明白了。
“是的，就像青蛙或者变色龙。你有没有看过《动物世界》？舌头飞快地弹出来，能够轻而易举穿透钢板。”
黄椿寿能够想像出这诡异的一幕，他不禁倒抽一口冷气，喃喃说：“穿透钢板？真够厉害的！”
周文继续说下去：“蛮蛮的第三个改变表现在它的精神上，波动非常大，狂躁，嗜血，渴望杀戮。正常情况下，人类的鲜血和内脏对妖兽来说是无上的美味，但是蛮蛮在杀害了江教授他们后没有任何进食的举动，如果把现场的肢体拼凑起来的话，我们会发现就连一片肉，一根骨头都没有缺少。这一切都说明，蛮蛮只是在简单地杀戮，β射线彻底改变了它的本能。”
“那你怎么解释蛮蛮掳走了方玉湄，并且把她的内脏都挖空吃掉了？”
“是的，这的确有些难以解释。我猜想——仅仅是猜想——蛮蛮身体和精神的变异并不彻底，它偶尔也会清醒过来，恢复原先的一些习性，比如说吃人。有很多蛛丝马迹能够证明这一点。你看相片上的骨骼，这是它死去时所处的状态，类似于人类的两足直立动物，没有翅膀和爪子，这是不是能够说明蛮蛮在临死前已经摆脱了变异，变回到原来的妖兽状态？另外，激光发射器和机械拟真手臂的控制芯片神秘失踪了，我认为是蛮蛮干的，对于一头只知道杀戮和嗜血的野兽来说，这两件东西能有什么用？”
周文的话提醒了他，黄椿寿立刻拿起对讲机，接通了正在地道深处检查蛮蛮尸骸的专家组，通了一番话后，他失望地说：“我们并没有找到激光发射器和控制芯片。”
周文耸耸肩，轻描淡写地说：“它一会儿清醒一会儿糊涂，在清醒的时候偷走了激光发射器和控制芯片，在糊涂的时候又把它们给弄丢了。我们不能指望它把激光发射器和控制芯片藏在口袋里，还小心翼翼地拉上拉链！”
他讲的笑话一点都不好笑，黄椿寿揉着眉心思考着这种可能性，过了片刻，他命令肖克带领特种兵对地下研究所和地道进行一次彻底的检查，哪怕掘地三尺，也要找到失踪的激光发射器和控制芯片。肖克爽快地答应下来，他立刻把特种兵分成若干个小分队，按部就班进行更细致的搜索。
这时李兵插了一句：“那么蛮蛮到底是怎么死的呢？你出手杀了它吗？”
“没有，我找到蛮蛮时它已经死了，肌肉和内脏溃烂得不成样子，只剩下一具骨架。这大概是β射线造成的，我不大清楚，超过人体所能承受最大辐射容许剂量的十万倍，我想什么后果都是有可能的。”
黄椿寿心中忽然一动，大剂量的β射线能够促使妖怪变异，溃烂，最终导致死亡，能不能利用这一点歼灭妖怪族呢？非常诱人的设想，尽管会对自然环境造成不可逆转的破坏，但是能够一举消灭那些危险的敌人，付出一点代价还是值得的！黄椿寿陷入了沉思之中，反复权衡着利弊。
正在这时，他手里的对讲机响了起来，是N军区司令员张重庆同志，声音显得疲惫而焦虑。他参加了军委的一个紧急会议，刚刚从N市赶回G城，连水都顾不上喝一口。黄椿寿听了片刻，腾地站起身来，脸色一下子变得异常难看，他简洁地回答了一句：“我马上就上来！”
李兵的心猛地往下一沉，他从来没有看到黄椿寿如此失态过，一定是发生了什么紧急情况，难道N市又遭到了妖怪族的袭击？他忍不住问道：“黄司令，到底发生了什么事？”黄椿寿的神情有一些恍惚，他没有正面回答李兵的问题，而是长长叹了口气，沉重地说：“你们四个跟我来……发生了一件可怕的事，G城，还有我们的军队，正处在极大的危机中！”
