接下来的几天对赵鹏来说就像是一个永远也不会清醒的梦，他沉迷在欲望和享乐之中，彻底放纵着自己。苏小灵一直处在昏迷中，这让他心底的最后一丝愧疚也荡然无存，一些原来不曾有过的想法渐渐占据了他的意识：“其实当一个叛徒也挺不错的，如果没有妖怪和战争，我只能沉在社会的最底层，眼巴巴地看着那些有钱人吃喝享乐。苏小灵……哼，这种美女胚子怎么会轮得到我！我要发财！我要美女！人活在世上，一定要满足欲望！出卖人类有什么了不起的，就相信它们一回，赌上一把，如果成功的话就什么都有了！”
与此同时，郑蔚和开明兽也加紧安排下一步的计划。
K集团军和R集团军的先遣部队接到张重庆的指示后，日夜兼程，终于提前半天赶到了汤山镇。他们发现自己接到了一只烫手的热山芋。如果立刻发动进攻，先不说能否顺利攻克汤山镇，他们将肯定成为间接屠杀无辜居民的刽子手，如果绕过汤山镇进入G城，那么他们将面临傀儡妖兽神出鬼没的偷袭，造成惨重的损失。这实在是一个两难的决定，无论施剑平还是姚献都不敢贸然采取行动，只能加强防备，等待张重庆和黄椿寿的进一步指示。
三个小时以后，他们接到了黄椿寿的命令，集中全部兵力围困汤山镇，切断水电和一切通讯线路，只留下北面一个出口。同时以强硬的姿态向对方提出交涉，要么立刻撤离汤山镇，军队保证绝不主动发起进攻。要么暂时留在汤山镇里，用人质来换取水电和食物。
这个命令让两位军长感到困惑，围而不攻的确是目前阶段惟一可行的办法，但是如果妖怪用人质的生命来逼迫他们撤退，他们该怎么办呢？黄椿寿的回答是如果它们不合作的话，就立刻集中兵力发动进攻，不惜一切代价攻入汤山镇。尽可能确保人质的安全。他在电话里强调，绝不允许汤山镇成为第二个麓宁城，绝不向妖怪做出任何影响大局的妥协！这是军委下的命令。也是今后军队对妖怪采取的基本态度！
施剑平和姚献骇然对视了一眼，不约而同感到阵阵不安。军委终于下定决心不再退让了，这意味着战争进入了新的阶段，平民的伤亡将不可避免。战斗将变得越来越激烈。越来越残酷。这个世界究竟什么时候才能再次恢复和平呢？有多少人能够看到这一天？这些疑问在脑子里挥之不去，他们心潮澎湃，久久不能平静。
出乎意料的是，占领汤山镇的妖怪部队表现得异常理智，它们最终接受了军队的条件，表示愿意用人质来换取水电和食物，同时提出了一个附加的要求，请求跟人类的最高行政长官进行谈判。用和平的方式来解决妖怪族和人类之间的这场争端。
张重庆和黄椿寿有些吃不准它们的意图。他们的第一反应是妖怪族在拖延时间，酝酿什么恶毒的阴谋。但究竟是什么阴谋呢？没有人能够猜到。黄椿寿在经过反复的斟酌以后。决定接受它们的谈判要求，但是考虑到安全问题，最高行政长官是不可能亲自出席的，黄椿寿将作为最高代表，带领谈判团跟妖怪进行交涉。
从汤山镇立刻反馈过来针锋相对的回音，同意人类的要求，但同样考虑到安全问题，麒麟兽和白虎精不会出席这次谈判，开明兽、郑蔚、天吴、相柳和雷兽将组成一个特别谈判团，作为妖怪族的全权代表。谈判的地点设在位于汤山镇郊区的国宾馆里，为了表示诚意，特别允许人类安排一个满员团的兵力进驻国宾馆，负责安全和警卫工作，妖怪方面仅仅在距离国宾馆十五里的地方驻扎一百多名傀儡妖兽，并且保证不越过雷线一步。
两个种族怀着各自的打算举行了一场旷日持久的谈判，光是开明兽滔滔不绝地介绍妖怪族的历史就花费了整整三天，人类在谈判桌前也表现出少有的耐心，双方都在争取时间。黄椿寿在等待K集团军、R集团军和S集团军的主力部队赶到G城，确保在兵力上占有压倒性的优势，对妖怪部队形成合围。而开明兽试图吸引黄椿寿的注意，为麒麟兽和赵鹏创造条件，在一明一暗两条战线上同时取得突破。
就在谈判正式开始的当天下午，围困汤山镇的先遣部队恢复了水电供应，并且派出专车运送了大量的蔬菜、鱼肉和水果，作为交换条件，开明兽也及时释放了第一批人质，共计二十名，十二个男子八名妇女，其中就包括了心怀叵测的赵鹏。他们被立刻转移到G城市政府，接受相关人员的询问，详细记录下妖怪部队在汤山镇的第一手情报。
赵鹏离开市政府时已经是晚上九点半了，整个询问过程中他显得异常紧张，担心说漏嘴，露出了马脚。好在那个做笔录的工作人员没有什么审问经验，以为他是心有余悸，惊魂未定，还很同情地安慰了他一阵。赵鹏很庆幸他平安过了第一关，看来军方并没有怀疑释放的人质中会混有妖怪族的奸细，他们没有使用测谎仪。
赵鹏和其他十九名脱离魔窖的人质被临时安置在S大学附近的简易房里，四个人一间鸽子笼，仿佛又回到了大学时代的宿舍。赵鹏仰天躺在硬邦邦的板床上，听着时断时续的鼾声，瞪大了眼睛睡不着觉。他内心深处又开始了痛苦的交战。
他已经回到了G城，回到了人群中间，他暂时是安全的，妖怪部队无法攻进这座城市，它们害怕三十九朵金莲。他是不是应该向军方自首，说明一切情况。请求他们的宽恕呢？尽管不能成为英雄，至少他能够得到原谅，投靠妖怪族只是权宜之计。他最终还是选择了良知。
可是他该怎样坦白自己在汤山镇犯下的罪行呢？他对苏小灵的所作所为又算是什么呢？强奸？迷奸？军方会宽宏大量地原谅他吗？不，不会！他将被关进监狱里，跟强奸犯一起度过漫长的岁月。在碧萝山上强奸李兰的事会被牵连出来，数罪并罚，没有哪一条法律能够赦免他。
怎么办？我该怎么办？
恍惚之中，赵鹏又开始怀念太白酒楼的标准间，怀念软绵绵的席梦思。怀念苏小灵动人的身体。只要顺利完成了郑蔚布置的任务，他就可以回到汤山镇继续享受人生了，想到这里。赵鹏的一颗心不禁变得火热，他伸手摸摸套在中指上的一枚玉斑指，默默对自己说：“多想这些有什么用，快合上眼睛睡觉吧。明天还有很多事情要做呢！”
他翻来覆去。一直过了十二点才迷迷糊糊地睡过去。
第二天清晨，赵鹏睡到十点半才起床，他胡乱吃了一些早点，信步来到了S大学的校园里，沿着四景河的驳岸朝化学实验楼走去。一路上铃声清脆嘹亮，书声朗朗，鸟语花香，让人的心情渐渐平静下来。最寒冷的日子已经过去了。空气中弥漫着一股春天的气息，河边的杨柳开始泛出绿色。纤长的迎春挂满了鹅黄的花苞。赵鹏开始不自觉地缅怀过去，他的眼眶变得湿润起来。
充满了回忆的化学实验楼已经荡然无存了，取而代之的是几排砖瓦结构的平房，简陋而破旧。很明显那就是教工的宿舍，不时可以看到满手粉笔灰、怀抱作业本的教师匆匆走过，彼此熟稔地打着招呼，张老师李老师叫得很亲切。一扇扇半掩的玻璃窗被油烟熏得污秽发黄，热油锅劈里啪啦作响，炒菜的香味飘散出来，这一切让赵鹏感到温馨而陌生。
普通人的生活就像是东去的流水，永远也不会回来了！
日头渐渐升高，就在赵鹏打算离开S大学，到街上去买份盒饭填饱肚子的时候，他突然注意到四景河边站着一高一矮两个背影。右边的那个似曾相识，正悠闲地抽着香烟，烟圈一个接一个腾起，慢慢消散在空气中。左边的那个异常高大，个头超过一米八五，虎背熊腰，给人的印象是非常强悍。赵鹏越看越觉得眼熟，他特地绕了一个圈子，走到他们的侧面，仔细辨认了一会，试探着打了个招呼：“葛辉，是你吗？”
那个抽香烟的男子迅速转过身来，觉得赵鹏很面熟，名字就在嘴边，却怎么也叫不出来。这是突然性记忆障碍，他歉意地笑笑说：“对不起，你是……”站在身旁的那个高个子提醒他说：“是赵鹏，大学里隔壁405宿舍的，老同学了！”赵鹏吃了一惊，抬头看着他的脸——五官像用刀刻出来的，线条很硬，眉心中间还有一道鲜红的符箓——他几乎可以肯定自己从来没有见过他。
葛辉恍然大悟，笑着解嘲说：“瞧我这记性，还没老就忘事！”久别重逢，他拍着赵鹏的，紧握住他的手，显得很高兴，赵鹏也由衷地开怀大笑，他已经很久没这么兴奋过了。二人寒暄了几句，赵鹏好奇地打量着一旁的高个子，说：“葛辉，介绍一下吧，这位也是我们的老同学吗？好像很面生呀！”
葛辉大笑起来，拍着他的肩膀说：“你自己来介绍吧！”那个高个子淡淡一笑，向赵鹏伸出手去，说：“认不出来了吧，我是周文。”赵鹏吃惊得合不拢嘴，他茫茫然跟周文握了一下手，结结巴巴地说：“我……你……你怎么……”葛辉打断他说：“他变了很多吧，一开始我也没有认出来！走，一起到我家去吃中饭吧，有黄酒，我们边吃边聊！”
他拖着赵鹏走进对面的一间平房里，大声说：“梦瑶，看看是谁来了！”徐梦瑶答应了一声，系着个围裙从厨房里走出来，手里还捧着一碗热腾腾的蔬菜。她看见赵鹏愣了一下，立刻就认了出来，微笑着说：“这不是赵鹏嘛！还没吃饭吧，别客气，一起来吧！”
赵鹏心里顿时升起一种异样的伤感。当年的美女现在已经嫁作人妻，变成了丰腴的少妇，时光真是无情。在她原本光洁细腻的脸上留下了无数痕迹，只短短的一瞥，他已经看到了操劳和生活的辛酸。但他自己又何尝不是这样呢！赵鹏觉得鼻子有些发酸。
葛辉一边招呼他们坐下来，麻利地倒着黄酒，一边说着玩笑话：“尝尝你嫂子的手艺，进步很大，要知道她三年前连鸡蛋汤都烧不好！”徐梦瑶嗔怪地瞪了他一眼。说：“你就喜欢揭我的短，自己不动手，只知道挑剔！”一席话说得大家都笑了起来。
“真是幸福！”赵鹏羡慕地望着他们。他注意到每一个小细节，徐梦瑶很温柔地把丈夫肩膀上的一根线头捻起来，小心翼翼放在骨盘里。他不自觉地把苏小灵跟徐梦瑶作比较，她也许更年轻。身体充满了青春的活力。但她只是一个失去知觉的人形玩偶，她永远都不会爱上他！
“来，干杯！”葛辉主动跟周文和赵鹏碰了碰杯，一仰脖子，咕咚咕咚把整杯黄酒一气灌下肚去，长长舒了口气，显得很痛快。徐梦瑶心疼丈夫的身体，忙把酒瓶子抢到手里。埋怨说：“这是黄酒，你怎么当成啤酒喝呀！”又歉意地向两位老同学解释说：“他就是这么个毛病。喜欢喝酒，以前可不是这样的！”
葛辉吃了一筷子肉末炒粉条，略带伤感地说：“现在局势这么乱，我们连小孩都不敢生，唉……何以解忧呢……”大家被他的话触动心事，不约而同沉默下来。葛辉察觉到气氛有些沉重，连忙鼓起兴致招呼他们喝酒吃菜，顺便问起了赵鹏的情况：“三年前我们分手后你到哪里去了？一直都没有你的消息，怎么有空到G城来的？”
赵鹏苦笑着说：“我回老家去了一趟，房子农田什么的全被洪水卷走了，父母亲戚也都不见了。村长说我们家地势低，半夜里山洪爆发，给埋在泥石流下面，结结实实，一个人都没有逃出来。”
他似乎有些难过，沉默了一会继续说下去：“后来洪水慢慢退了，村里又爆发了瘟疫，死了很多人，实在待不下去了，我只好跟着几个老乡结伴到N市去打工。他们介绍我在一家小饭店里端盘子洗碗，管三顿饭，但没有工钱。后来饭店不景气，老板就关门歇业了，我们只好到工地上去打零工，很累，工资又低得可怜，连最便宜的盒饭都买不起，我实在干不下去了，就主动炒了包工头的鱿鱼。哈，那是我到N市后最有志气的一天！”
他说得虽然轻松，但语气里却充满了一种难以形容的辛酸和骄傲。
“我一个人在N市流浪，一开始还想着自己好歹也是一个大学生，找份写写算算的工作，混口饭吃总办得到吧，结果呢——根本没人理睬你，睡在露天，像野狗一样在垃圾箱里找吃的，还有很多乞丐跟你竞争，有一顿没一顿！”
“我想N市是绝对混不下去了，必须换个地方。总算老天有眼，运气还没有坏到根上，我在市中心广场的石凳下面捡到了一只钱包，大概是谈恋爱的时候不小心遗失的，里面有身份证和信用卡，还有四百多块钱。我把身份证信用卡寄还给失主，留下钱洗了个澡，换身干净的衣服，好好吃了一顿。N市的物价贵得要命，四百多块根本就不够花，我不敢多待，就用剩下的钱买了一些耐饥的干粮，打算搭火车到G城来碰碰运气。”
“不过半路上我又改变了主意，G城跟N市有什么不一样，都是大城市，像我这种吃不起苦的乡下人还不得在社会底层挣扎！根本没有人会在乎你！所以我在汤山镇就提前下车了。那里正好在重修旅游景点，打工的机会很多，我在工地的食堂里找了份零工，洗菜刷锅什么的，可以管饱，将就着做下去，先站稳脚跟再说。”
“后来我在街上看见一间贩卖工艺品的小店，贴了广告要招一个站柜台的，管三顿饭，睡在店里，工钱开得很少。我就去试一试，当时也没抱什么希望，那老板看我会写会算的，还能帮忙记帐，就把我留了下来。这一待就是两三年。不过比起在工地打零工，这份工作轻松多了。我也很知足。”
“再后来的事你们大概也听说了，妖怪部队攻占了汤山镇，我们都变成了俘虏。它们跟军队谈判，用人质来换取水电和食物，详细的情况我也不是很清楚。我是昨天才被放出来的，就住在附近的简易房里……对了，周文，你怎么样？你的经历一定比我复杂多了吧！”
周文闷声不响地抿了几口黄酒，挑无关紧要的事说了一下。他隐瞒了很多经历，比如说凤凰山战役，刺杀蓐收神。潜入麓宁城大战开明兽等等。但是在赵鹏听来，这一切就像是一场惊心动魄的电影，跟他相比，自己的生活平淡得像一杯白开水。根本没什么值得夸耀的。
周文最后提到了自己的近况：“后来我在深山老林里待过一段时间。有树有水，环境很好，食物也充足。本来我想在那里一直住下去的，没想到G城再一次遭到了妖怪的进攻，西南军区的副司令员黄椿寿邀请我过来帮忙，我就过来了。现在我住在市政府的招待所里，他们在谈判，我也插不上手。很无聊的。”
葛辉略带着几分酒意说：“如果谈判能成功就好了，战争早点结束。我们可以过上正常的生活。周文，你说有没有这种可能？”
“这很难说，不过我劝你不要抱太大的希望。人类和妖怪是势不两立的，谈判只是一种战术，双方都在拖延时间——上午九点开始，下午三点结束，中间还要休息两个钟头，没有一点诚意——事实上他们都在等待恰当的时机再次发动进攻。”
“真的还要继续下去吗？”周文的分析让葛辉感到非常失望，他晃动着玻璃杯，把剩下的黄酒一口倒进嘴里。徐梦瑶轻轻握住丈夫的手，长长叹了口气。她感到辛酸。他们一直计划着生一个小孩，享受家庭的天伦之乐，但局势是如此艰难，物价飞涨，教书那点微薄的工资只够两人勉强糊口，他们不想让孩子一出世就受苦受难。
赵鹏不想谈论这些沉重的话题，战争不该由他们来操心，也不是他们操心得了的。他吃了几筷子菜，随口问起其他同学的下落，说有机会想聚一聚，他这两年里攒了几百块钱，通货膨胀，留着也派不上什么大用场，不如趁这个难得的机会花掉吧。徐梦瑶觉得不好，劝了他几句，意思是赚钱也不容易，留着将来总会有用的，但是赵鹏笑着坚持自己的意见，她也不便多说什么。
葛辉振作起精神，扳着手指说：“孙疾风和史思红也在S大学教书，他们住在东校区，前几天才结婚的，想不到吧，他们两个会走到一块去！刘子枫本来在重建委员会里当秘书，后来参加了法师团，拜在一个叫慧真的道士门下修炼法术，我看他都快走火入魔了。赵诗芬也在法师团里，她和李兵现在是法师团的一号二号人物，在G城可以算得上是赫赫有名了。程文远是最近才联系上的，他在N市的一家公司里跑销售，他说起纪芸和李兰也在N市，在一次交易会上碰到过，留了一个电话号码，但是没有再联系。”
赵鹏听到李兰的名字，神情变得有些尴尬，讪讪地说不出话来。
葛辉主动说：“我去联系他们好了，你准备放在什么时候？”
“明天来得及吗？要不就后天？大后天也行！”
“你这么急干什么？程文远他们不知道有没有空，从N市赶过来也要有一段时间，现在交通管制，车票很难买到的。”
赵鹏尴尬地笑了几声，解释说：“现在是难得的机会，双方在谈判，战争暂时停火了，万一再打起来，交通更不方便，货币贬值，这区区几百块钱还吃得到什么东西！”
“说的也是！”葛辉嘀咕了一句，“好吧，我晚上就联系他们。不过放在什么地方好呢？现在G城的饭店基本上都歇业了。你有认识的饭店吗？”
赵鹏摇摇头，他望了周文一眼，说：“你不是跟西南军区的副司令员比较熟嘛，能不能想想办法？”
“我去说说看，问题应该不是很大，实在不行就借市政府招待所的餐厅用一下，反正他们也没什么生意。”
“好吧，就这么说定了，时间放宽一点，大后天中午吧！我去联系老同学，周文，你安排饭店，赵鹏，你就准备掏钱吧，哈哈！”葛辉鼓起劲来，举起酒杯跟他们碰了一下，“来，为我们重逢，干掉！”
这顿中饭一直吃到下午两点半才散，葛辉喝得酩酊大醉，倒在床上呼呼大睡，赵鹏也顶不住了，趴在桌子上站不起来。周文有事要先走一步，徐梦瑶把他送到校门口，脸上掩饰不住担忧的神情。周文随口问了一句：“葛辉好像有心事嘛，跟上一次见面时完全不一样了。”
徐梦瑶叹了口气，为难地说：“你也看出来了……学校财政情况很糟糕，已经好几个月没拿到工资了，沈冀北也没有办法，只能给我们打白条……上次遇到刘子枫，我们老着脸皮问他借了一些，到现在都还没有还。唉……”
物伤其类，周文为他们感到辛酸。他正想提出接济他们一点，又觉得这样做未免打击了葛辉的自尊心，他可能会受不了，于是委婉地说：“那你们有没有考虑换一个工作呢？”
徐梦瑶摇摇头说：“这谈何容易，再说，我们除了教书还能做什么呢！”
“那我来想想办法吧，你先给他透个风，劝劝他。如果他实在不愿意，你也可以先出来的，犯不着一起绑死在学校里。”
徐梦瑶会意，她感激地说：“那就麻烦你了，真是不好意思。”
“我们好歹也是共过患难的老同学了，这点小忙算得了什么！过几天我就给你回音。”周文从身边摸出一叠钞票，塞到她手里，“你先把借刘子枫的钱还了，剩下的留着贴补家用吧，我在军队里搭伙，用不着这么多的，等以后手头宽裕了再还我！”
徐梦瑶客气地推脱了一阵，最后还是收了下来。他们就在S大学的校门口挥手道别，各奔东西。
