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老人的真实身份其实是朝云国武宗宗主沈策。
五国无不知沈策名号，但沈策回想往事，仍觉得现在这些功名利禄似梦似幻，似乎是被命运驱使才走到今天这步。沈策自出生起便随着父亲生活，而据父亲所说，母亲在沈策生沈策的时候便难产死了，沈策与父亲生活在一个名为石阳的小镇，那时天下还没有大乱，石阳属于一个名为信陵的小国。
父亲在镇子上以酿酒为生，而沈策则每日混迹在街头，八岁时还因为喜欢西街包子铺的小笼包跑去给人家当学徒，于是八岁的一个冬日，沈策早起去包子铺打杂时，救了一个重伤的人，并让他在家里休养，之后沈策得知他名叫萧逸，是天下第一派清虚宗的弟子。
自小痴迷武学的沈策怎么能放过这个机会，当即就要拜他为师，他却说沈策现在年纪太小，而他之后要创立一个名为星云派的门派，在沈策十三岁时回来接沈策，之后伤愈离开。
在沈策十三岁时，沈策本以为会迎来自己人生的起点，不料发生了变故，一个外号狂生，名为鱼龙舞的家伙带着手下来到沈策的家中，要杀死父子二人，在交谈中，沈策从杀手口中得知父亲原为燕国大将陆人龙。
多年前父亲被告谋反，被燕括召入王宫，全家趁机被杀，父亲匆忙中挟持了一个王子，以此要挟出宫，隐于江湖，而那个王子就是沈策，但如今燕国太子已立，而燕括还没有放弃对王子的寻找，当今太子的母妃为消灭这个威胁，所以找到“杀道”统领鱼龙舞，要求他找到王子并除之。
据鱼龙舞所说，他之所以认为沈策是王子，是因为沈策脖子上戴着的玉佩，沈策只知这玉佩是父亲自小就给沈策的，怎么也想不到这会带来祸事。之后，父亲为了保护沈策被杀手所杀，关键时刻，萧逸赶到，击退杀手，将沈策救出，带沈策来到了他创立的星云派，并收沈策为弟子。不过好景不长，几年后，燕国攻打郑国，师父为了全城百姓的性命，率领弟子协助郑国军队抵抗燕国，致使弟子全军覆没，仅沈策一人幸存。
师父无奈之下带沈策来到了他的师门清虚宗，沈策因为资质低下被派去伙房，却因为酿酒技术出众，得以在伙房拜师伙房的怪老头，一个名为乌龙的家伙，由此沈策才得知他是一个隐士高人。
乌龙爷爷传授给沈策正统道法，但之后沈策在一次比武大会中，为救师姐展现道法，按照宗规，伙房弟子偷学道法必被逐出宗门，后来沈策在机缘巧合下救得神武派掌门范江，并在他逝世后接任了掌门。
天下大乱，各国君王都在招揽人才，沈策也得知师父萧逸被后来的朝云国主请走，后来官至大将军。作为师父唯一的弟子，沈策也没有给他丢脸，神武派在沈策的领导下不断壮大，并吞并了天下第一道家门派清虚宗。再后来沈策因为迎娶魔教之女，遭受正派谴责，因此在喜宴上对正派人士大打出手，导致神武派成为众矢之的。
万般无奈下，沈策只得带领神武派离开信陵，沈策没脸去见师父，因此没有选择加入朝云，而是转投沧海，并用假名加入了八玄宫，八玄宫分为乾、坤、坎、离、震、巽、泽、艮八个殿，沈策成为了离殿弟子，修习火之玄术，因此又学会了一门新的道法。
但是后来在沧海攻取信陵国后，沈策的家乡石阳镇遭受屠戮，沈策无法接受此事，带着全部弟子转投朝云，将神武派改名武宗，并在师父的影响下，逐渐明白了他为天下百姓而战的苦心，并决定为朝云奉献一生。
五国之中，实力最强者，当属北燕，最弱则为西凉，其余三国实力相差则并不大，但为取得天下，朝云的另一支柱，梵音寺的苦难大师决定前去西域求取传说中的心经，以此传授弟子，增强朝云的实力。
沈策明白支柱门派对于国家的重要性，所以想亲自前往，正巧苦难大师自觉年事已高，将此事拜托与沈策，沈策喜不自胜，动身前往西域，此后经历重重磨难，终于到了西域佛门。
苦难大师本是那里的弟子，但因为创立梵音寺，参与世人之间的争斗，违背了佛家的理念，使得佛门首座不愿将心经传授于沈策，沈策向首座讲明朝云君王为天下百姓而战的信念，讲述了中土百姓所受的苦难，期望能够转变他的心意，可最终，沈策还是被赶了出去。
沈策不愿就此放弃，因此在寺外跪了三天三夜，几欲晕厥，最后首座下令将沈策抬入寺中，给予沈策饭食，并以青幻梦法使沈策入梦，为沈策制造了一个幻境，试炼沈策的真心，最终，沈策在其中的表现感染了佛门众圣，由此愿意将心经传授于沈策。
可沈策万万没有想到，他们口中的心经竟然不是一部经书，而是一个年纪不过十岁的小沙弥，首座告诉沈策，大千世界，万千佛法，皆藏于这个名为阿沙支的沙弥心中，因此他就是心经。
之后，沈策带着他起行，开始返回朝云，但沈策心中明白，其余四国肯定一直在打探沈策的消息，自沈策踏出佛门的一刻起，消息便不胫而走，他们必定会派高手来拦截，抢夺心经。
石崖客栈位于作为西域与朝云的必经之路上，方圆数十里皆是沙漠，沈策无法绕路，又需在这里补充食物以及水源，因此此地必会成为刀兵相见之地。
沈策在路上已开始盘算四国会派出的高手，而这些高手皆认识沈策，这无疑是个大问题。
西凉的鬼域与刑部的统领各是鬼三更与索判官，这两人沈策早在凌剑山庄便见过，那时凌剑山庄掌门燕西楼即将飞升，因此向乌龙下了战书，想与他完成当年的决斗，沈策这才得知乌龙爷爷就是当年曾与燕西楼争夺天下第一的道人。
当时燕西楼已有天下第一的称号，沈策怕乌龙出事，因此悄悄潜入凌剑山庄，在他即将被燕西楼杀死时出手，救下了他，而后鬼三更与索判官也攻向了燕西楼，沈策趁机带着乌龙逃走。
之后沈策才知道他们二人是西凉派来，打算在燕西楼精疲力竭时杀死他，不过因为沈策的突然出手，使山庄弟子们有了防备，因此刺杀未成，但没过几年，鬼三更与索判官已经有了天下第二与第三的称号，这两个对手沈策是绝对战不过的。
沈策如今只依稀记得，鬼三更长着一副白净面皮，索判官则是犹如黑炭一般，并且沈策不知道他们修炼的是何种功法，能够变身为面目狰狞的妖兽，力量摧枯拉朽，无人匹敌。
沧海国中的高手无疑是两位，吴钩与周汉卿，沈策在八玄宫修习时结识了他们，并邂逅了沧海国君主的女儿燕清幽，她也倾心于沈策，可沈策却毫无感觉，当时沧海国主为了拉拢沈策，为燕清幽办了一场比武招亲，要沈策参加。
沈策不得已上台，却遇见了吴钩，沈策这才知道吴钩竟然喜欢燕清幽，他对沈策一直是面和心不和，因此对沈策大打出手，招招不留余地，沈策无奈之下打伤了他，后来故意败给其他高手。
鬼三更与索判官跟沈策不过是一面之缘，就算见了面想必也不能认出，但吴钩与周汉卿则不然，他们朝夕相处数年，如果沧海派他们二人，必是十分棘手。
南楚的兵门高手是号称兵门双子的齐望与韦岸，韦岸其人，沈策并不清楚，但齐望曾在清虚宗与沈策共同做过伙房弟子，与沈策关系要好，宛如亲兄弟，后来因资质不适合学习清虚道法，拜入兵门，数年间成名。
沈策心里清楚，齐望虽与沈策亲如兄弟，但在国家大义面前，君王如要他前来阻截沈策，他必然也无法推辞，就算派的是其他人，说不定也会将沈策的相貌告知对方。
北燕的凌剑山庄沈策并不清楚，但知晓里面高手如云，能够御剑飞行者众多，这在多年前沈策已见识过。
为了不被认出，沈策脱了道袍，乔装打扮为一个老头，用马尾毛为阿沙支粘上头发，将他打扮成一个普通孩子，并先他半个时辰来到客栈，以此让其他人不会以为自己与少年是同行，就算认出，也不会怀疑到他身上。
沈策之前去往西域时，曾在石崖客栈住过一晚，所幸沈策因自己高超的易容之术，没有被老板认出，为沈策与阿沙支的安全加了一层保障，否则那些客人有问题的话，沈策一旦被老板认出，将会处于极为不利的境地。
不过，这家客栈也不能说没有问题，沈策记得第一次来这家客栈时，肉食也不过是中土常见之物，为何这次归来，这家店却换了令人作呕的米肉，
沈策从小经历广泛，清楚米肉之物，乃是人肉，因人吃米长大，所以称之为米肉，可沈策前往西域时，已暗中派人打探过，知道这家客栈是黑店不假，可也不过是谋财害命，可短短数月，怎么做起了这种生意。
难道那时他们见沈策身穿一身道袍，不敢动手，这次见客人皆是普通人士，才敢明目张胆地上这米肉？
沈策无心去想清楚这事，心里反而担心阿沙支晚上会被他们所害，就算他是一个孩子，身上钱财不多，也难保这家黑店做出什么事来，况且除此之外，另外三位客人恐怕也有猫腻，最让沈策惊奇的，便是他们中的商人是沈策的老朋友，齐望。
他不过是换了一身商人打扮，并没有选择易容，可见他并不怕沈策认出，难道他是想帮沈策，又或者在国家大义面前，他意图利用兄弟之情，夺取心经？
小心使得万年船，在所有事未搞清楚真相之前，沈策决定不暴露身份，明天一早尽快起行，离开石崖客栈，迅速返回朝云。
夜晚，沈策料定一些人会有些动作，很可能会打探每人的真实身份，因此沈策决定借此机会洗刷嫌疑，故意掌灯到很晚，同时屏气凝神，听着屋外的动静。
果不其然，事情如沈策所料，当晚有一人来到了沈策的房前，沈策修为深厚，对这种细小的声音也能够听得真切，沈策故意不用沙哑的嗓音，而是压低自己原本的声音说着：“这次肯定能大赚一笔，那商人和公子一看就是有钱人，老子干完这票收手。”
突然沈策听到外面传来一阵打斗之声，明显是有人打了起来，沈策从门缝中看去，发现果有两人在大堂中争斗，因夜色太黑，沈策看不清他们是何人，之后其中一人跑向后院，另一人则追了过去。
沈策自己的目的已经达到，便吹灭蜡烛，躺在床上休息。
次日天色大亮时，伙计们突然一股脑冲到掌柜的房前，拍着门乱叫道：“掌柜的，不好了，您快出来看看。”
掌柜睡眼惺忪地走了出来，问道：“大早上吵吵什么，出什么事来，天塌下来了吗？”
客人们也被吵醒，走出了房门，只听一名伙计道：“后……后院死人啦！”
“什么。”掌柜大惊道，“带我去看看。”
客人们也是一脸惊讶，跟着掌柜去了后院，只见一名伙计双目圆睁，仰面朝天地躺在院中，胸口有五个指孔，血流了满地，从外表来看，并没有挣扎过的痕迹，最恐怖的是，那指孔出奇的粗，根本不像是人所为。
乞丐道：“掌柜的，沈策这店里也太不安全了，不成，我得保命为上，先行一步。”
商人语气平静道：“看到这种惨状，谁人不怕呢。”
沈策心想正好借此机会来开，便道：“老头子我活了一把年纪，对生死倒是看淡了，但我可不想这个死法。”
少年已吓得不敢去看，道：“我……我也得走。”
掌柜的怒喝道：“不成，我店里死了人，你们都可能是凶手，哪能就这么放你们走了，让我伙计死得这么不明不白，这让我怎么跟其他人交代，我这个掌柜还做不做了。”
“那你说怎么办？”公子问道。
掌柜道：“你们都得留下，等到我查清凶手为止。”
乞丐道：“那我们岂不是还得付沈策房钱，我本打算住一日就走的。”
掌柜想了想道：“这样，你们再住两日，这两天的房钱免了，但饭钱你们得照付，两日之内查不出凶手的话，我便放你们走。”
众人面面相觑，只得答应。
夜晚，沈策正躺在房间思索事情时，突然听到大堂中传来动静，沈策从门缝看去，发现大堂中毫无一人，但经过今日伙计身亡的事情后，沈策觉得自己不能坐以待毙，便出了房门，接着又听见后院中传来了打斗声。
沈策决心探探虚实，直接冲向后院，没想到到了院中时，沈策发现只有一人，沈策想试试那人修为，便与他打了起来，那人明显不是对手，似乎还受了伤，十几个回合过后，沈策便发现了破绽，沈策直接打出了致命一击。
突然间，沈策察觉背后劲风袭来，暗觉不妙，瞬间收手躲了过去，身后偷袭那人一掌拍了与沈策争斗之人的胸口上，沈策还未搞清楚怎么回事，偷袭那人又向沈策出手，另一人则趁机跑向了大堂。
经过交手，沈策发现眼前偷袭沈策的这人修为远高于沈策，沈策自知不是他的对手，便猛攻几招后抽身逃离，那人却紧追不舍，暴雨之夜，二人在大漠中沈策追我赶，但沈策清楚自己的速度在中土无人可比，轻易便甩掉了那人，回了客栈。
进入房间后，沈策在湿衣服换下时，忽然发现自己的玉佩不见了，不由一惊，同时也发现了自己之前在院中的疏忽，那时沈策使用的是清虚宗的道法，如果那人认得，一定会猜出自己的真实身份。就在此时，有人轻敲沈策的房门，沈策问那人是谁，他却说自己有事找沈策谈谈，沈策开门后将那人请了进来，为了安全起见，沈策房间一直未掌灯。
那人进入房间后，说着些试探沈策的话语，之后直接开口说自己是齐望，这次前来是要帮助沈策，眼下客栈危机四伏，想与沈策携手逃离此处，沈策听他音色的确是齐望不假，沈策不敢疏忽，还是装着老人的口气，说自己不认识他。
他又劝沈策别再装了，还说从沈策进门的那一刻便将沈策认出，又说了许多二人之前的事，沈策为保险起见，还是矢口否认，说不知道他在说些什么。突然之间，有人一脚踹开沈策的房门，冲了进来，直接向沈策出手。
沈策仓促之间应战，故意使了些野路子招数，根本不是道法，以免被人识破身份，同时沈策发现那人用的竟然是八玄宫离殿的招数，又见他招招皆下了死手，便在心中猜测沧海此次派来的人是周汉卿，毕竟在八玄宫学艺时，他就与沈策一直不和。
自称齐望那人与沈策共同对付那人，从屋中打到了大堂，在二人的联手攻击之下，那人渐渐不敌，逃出了客栈，齐望则说不管什么时候都会站在沈策这边，沈策心知方才这一番打斗，老人的伪装已被识破，便告诉他自己只是个谋财害命的小贼，他却笑了笑后回了房间。
沈策去后院找寻自己的玉佩，却发现根本没有，无奈之下，沈策只得回了房间。
清晨，一声惊叫打破寂静，众人都从自己房间走出，发现少年站在自己房前，一脸惊恐，而他的门前则趴着一具尸体，死者又是店内的伙计，胸口受了一掌，有一个血红的手印，而他的颅骨又被人拍碎。
按照常理来说，胸口的一掌与头部所受的伤皆是致命一击，可杀手为何会打出两次这样的攻击，实在令人匪夷所思，众人脸上惊疑不定，整个客栈又被笼罩在一片迷雾之中。
