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皇太极冷哼一声，代善吓得收回笑容，口称：“奴才失态，该死。”
皇太极看看代善，再看看正一脸鄙夷斜眼向代善的莽古尔泰，心中终于下定决心，便道：“命莽古尔泰率本部人马做全军先锋，三日内出发，大军五日后开拔，去辽东大凌河走一遭。”
众人领命。
出来大殿，莽古尔泰一脸得意的拦住代善，道：“这一战，我把功劳抢了，将来你的部下不肯，我可以帮你收留他们，嘿嘿嘿。”
“大汗如此安排自有深意，我说四弟，你，想想大汗为何要把朝鲜进贡的手指放在太庙供着，你好好想想。”代善似有所指道。
“什么手指，那根手指难道不是玩笑话吗，回头我要去跟老八好好聊聊，他读汉人的书都读傻了，越来越莫名其妙，蒙古会看咱们笑话，气死人了。”莽古尔泰怒道。
代善一脸无奈，只好自顾走了。
且说大殿内的皇太极却也是一脸颓然，要动莽古尔泰，必须先让他犯错，想到为了除掉莽古尔泰，准备葬送掉无数大金勇士的命，他也是有点心虚，甚至于愧疚。
“两日，不，三日，莽古尔泰你这个莽夫可别把自家老底子都拼光了。”皇太极吩咐一个宦官道：“把冷僧机叫来。”
正一边喝粥，一边等人，殿外有喧哗，皇太极一问，才知又是莽古尔泰闯进来，他强行挤出一个笑，张臂问道：“哎呦，四哥，你为何还不动身准备，这一次，该先声夺人，把南国皇帝吓个半死的。”
“老八，我问你，你那根手指头怎么回事，为何还真要摆上太庙，会恶心父汗的，哥哥我，我想不通。”
“咳咳，此事，决然有利，南国有兵法，说哀兵必胜。咱们受了朝鲜人如此羞辱，勇士们能不恨，小小朝鲜为何如此大胆，一想到朝鲜人是向来仗着南国皇帝的势来欺我，勇士们就知道该怎么做了。”皇太极依旧笑容不减道。
“是，是这样啊，你给说清楚嘛，那我回家去准备，这一战，哥哥我头功绝无二话。”莽古尔泰果然转身就走，连行跪退礼都自行免了。
皇太极等来了冷僧机，心情就极坏，当面就问：“那个泰西人说的话，你听懂了几分。”
“回大汗，这两天，连比划带画图，终于知道他的来意了，是和我们结盟，因为他们想要打听王朴的底细。如果我们帮他，有火炮作为酬劳。”
“哦。”皇太极听有火炮，眼眸一亮，琢磨道：“你回复他们，只好助我攻灭大明，我必不吝公侯封赏，但是，口说无凭，这一次借给我两门大炮，和十个炮手，与我一起去攻大凌堡。”
冷僧机微微一愣，道：“这个泰西人是个酒鬼，与我好友在南方遇到的，印象中的泰西人不太一样，应提防他使诈。”
“哦？怎么使诈。”皇太极拧眉问道。
“林丹汗之死，前车之鉴。王朴好像挺忌惮你，而且他跟泰西有很深勾结，不得不防。”冷僧机道：“奴才怕，这个泰西人是个王朴派来的死士，万一他随军从背后突然开炮。”
林丹汗死后，东虏比明廷都更早得知这个惊天消息，更派人深入草原，收留了不少当时在场的林丹汗旧部，详细盘问过后，很快就得知了整场战役过程。而且是经过了多组证言的对照，又在东虏将领们反复推演下，才终于没有走样。
他们知道了，王朴的空心阵是何等厉害，专克骑兵。也知道了王朴的火炮几乎弹无虚发。还知道，王朴的兵能诈败十里而不溃散，更知道，王朴手下最具将才的人物，这个才是对大金最危险，最让皇太极忌惮的人，他名叫赵肖，以两千不到，大破二十万，这个初具雏形的名将已经锋芒毕露。
想到正是这个人的横空出世才让朝鲜人降而复叛，狗胆挑衅我大金。这个人比王朴可怕的多了。论才具，王朴不过中人之资，这人可是上上等的将才。真是天不佑我啊。
皇太极踱步了几次，摇摇头，但他没有言语，只是不置可否。
冷僧机领会，又道：“据探报，王朴请人打造了一件宝贝，送来我们这边贩卖，里面据说藏了剧毒，我让晋商先压着货，等大汗定夺。”
“哈哈哈。”皇太极笑了起来，道：“这位王总兵好雅兴。是个什么宝贝，他怎能断定，我必收用。”
“是，一件镜台，奴才看过，确实不凡。”
“大胆。”皇太极突然暴怒。唬地冷僧机一跳，忙下跪磕头不迭。
“镜台，那他的居心不止要朕的命，还想害朕的爱妃，其心可诛。”皇太极不禁后怕，若是没有事先获知这份情报，他偶得一件稀世的镜台，必要拿去赐予宸妃海兰珠。
“奴才这就去毁了它。”冷僧机忙道。
“慢着，王总兵的一番心血，我倒好奇起来了，送来给我过目。”皇太极道，王朴此计不得逞，以后还会有源源不断的投毒，在晋商跟前明目张胆的毁掉是下策。
等冷僧机再进宫，天已经昏黄，此时皇太极枕在宸妃海兰珠的双膝上，闭目美美任她揉捏颈骨。后金的宫伟没有太多忌讳，冷僧机请殿外宫人通报，皇太极起身出宫门外，只见石阶上，一半人高的镜台，夕阳下，挥发奇异绿光。周围侍立的宫人也都忍不住抬起头，斗胆拿眼看来，实在是这光泽天下仅见。
皇太极惊呆了半响，他知道王朴会在这物件上下足功夫，却依旧低估了王朴的手段，这是否意味着他过去对王朴是轻敌了。
再仔细看这镜台，难道是用了翡翠，可是天下哪有这么大，整一块的翡翠，而且太通透了，几乎似一团绿焰在日下放光。他忍不住凑近去看，摇了摇头，所谓瑕不掩瑜，凡是宝石皆有瑕，这绿色的怪东西竟无瑕，那它就不是天生之物，而是匠造，类如瓷器。
“琉璃，是琉璃。啊，王总兵找来的能工巧匠，可为国师。”虽是琉璃，这个色泽还是稀世罕有，皇太极心情大好，下令道：“把这块镶嵌着铜镜的琉璃拆下来，另外做一件镜台，其余你们看着办，去吧。”
冷僧机等人领旨，小心翼翼搬动镜台退下。
皇太极又猛地回头，道：“等会儿，这琉璃要井水里浸泡三日。”
冷僧机领旨，笑道：“奴才会往里撒盐。”后金这边有盐可驱邪的说法。皇太极自幼喜读汉人书本，受儒家熏陶，对怪力乱神之说极为不悦，但这一回，居然破天荒不置可否。
皇太极不知道，这呈浅绿色，妖异夺目的琉璃，学名铀玻璃。这是科学妖术，王朴戏称之为蛊，所谓科学破除迷信，撒盐对它没有半点用处。
祁州城内依旧繁华热闹，各色莺莺燕燕的戏班子云集于此，借着年关开张一回，才不至于来年活活饿死，故而上下都格外卖力。
王朴今天难得清闲，因为妹妹要选秀女，只能待在闺房里学礼仪，不能来烦他了。看出来王家对此事挺上心，特意请来了代王府世子的乳娘作为教习，但是王朴实在不敢苟同。做崇祯的妃子，好处是什么，将来贼军攻破北京时，被崇祯砍死而已。故而，王朴有意把此事搅黄，他写了一封信给高起潜，拖他在宫里安排儿子们上点手段，选秀时给妹妹动一些手脚，叫她最后一刻落选就成。
按明代的习俗，最后才落选的秀女在婚配上非常抢手。这样，妹妹悔婚带来的污点，也能弥补一点。
想到选秀之事必然恶了周王府。在明代，悔婚可不止是得罪人那么简单，这里面的水很深，结仇都不为过。王朴就头大，他写信给王雁，备上重礼去周王府赔罪。
这样，今天的公务就算完成，他照例要在后院，练练刀子，身为武将，弓马刀术该多练习，平时强身健体，战时说不定还能保命。在王综的传授下，他的刀术据说很是精进。王朴听了亲兵们这些明显言不由衷的恭维，就不免老脸一红，玛德按现代人的高情商说法。这个话就是很有上升空间，你们小看我是吧。
练了久了，就口渴，左右一看，居然忘了，今天的小兰不见踪影。
王朴问王综：“小兰去见她主子了吧。”
“回大人，我已经派人跟着她了，等她回来就有详细的探报。”王综回道。
“哎呦，我总觉得不对劲，好像城里有一帮家伙在算计我，但寻思不出来，谁在背后使坏。”
先是谣言四起，后又来了个一面不顾死活大开城门收留难民，一面借赈济名义贪墨银子的褚知府。身边多了一个形迹可疑的丫鬟，还有她的主人是不知瓜葛有多深，且已为人妻的前相好。逗留在祁州城内的这些日子总是被莫名的人纠缠着，这不免让王朴疑心病大大加重。
“人红是非多，这个鬼地方不能呆了，我们准备上路。”王朴决定先与邢红娘汇合，借李信的身份，化名李岩去贼军大营走一趟。
午后小兰才回来，据一路跟随她的探子密报，小兰进了蒲臻的宅邸，后又来了一辆车子鬼鬼祟祟拐进了后门的小巷，探子以为这车子十分可疑，就暂弃了宅子，远远跟着车子，结果这一赌倒是赌对了。车子一路开到了河边的桥头，就看到了小兰与一个美妇从车子里掀开门帘下来，步行过了桥，进了一个园子。桥头有两个汉子把守，探子过不去，直等了好一会儿，小兰才从园子出来。
王朴听了探子的回报，揣测与小兰一起坐车的美妇该是池银屏，难道小兰回来是准备带他去那河边的园子与池银屏幽会，这可真是刺激。王朴居然莫名有点小激动，但是转念又想，他这一趟来祁州就是为了经营出一个好名声，和一个妇人私通苟合，传出去名声会臭，做大事的人该知道轻重，王朴遂决定等会与小兰见了面，就把小兰训斥一顿，断了这孽缘。
晚饭，小兰侍候他进餐，王朴几次朝她猛瞧，小兰回以一脸无辜的浅笑，却始终不见她开口说那事，王朴暗暗奇怪，你们主仆二人都把幽会的园子布置了，这会儿还跟没事儿一样，半天也不提一嘴，让你那小浪蹄子主子干等着不合适吧。
这一餐吃的王朴是味同嚼蜡，小兰缄口不言那事儿，他心里作急又无可奈何。入夜时分，总算来了一个客人让他排解郁闷，却是知府褚家用，那个要钱不要命的贪官。
“褚知府深夜来访，有什么大事没。”王朴对这个贪官很不以为然，所以毫不客气挖苦道。
“王总兵，你要当心咯。”不想这个褚知府语出惊人。
王朴果然吃了一惊，但他随后就回过味儿，这是故作惊人之言，吓唬他呢。便冷冷道：“本官在战场上见惯了死人，尸山血海都淌过来，何事还需当心。”
“嘿嘿，明枪易躲暗箭难防嘛，嘶，此事本官是担着干系的，毕竟按律私下不能与被告叙同僚情谊。”
“哦。”王朴听说自己成了被告，顿时两眼一眯，正如其言，他身为武将见惯了死人，这真有一股杀气扑向褚知府。
不过褚知府也不是吃素，他敢为了贪一点赈灾银子，就不顾死活的把城门打开，让随时会作乱的数万灾民入城，可知为人是胆子和胃口都大到包天。在王朴的杀气下定了定神，笑道：“蒲家的少爷蒲臻今夜来衙门递了一份状纸，状纸在此。”说完，从袖口里摊出一张纸。
王朴草草将状纸看了一遍，心虚不已，原来是为了这事，但是，不对，他又没有真去赴约，再说，还没请他去啊。王朴定了定神，恼道：“这蒲臻是何人，我从来没听说过。”
“嘿嘿，王总兵，本官是点卯过后才来拜访，仅以同僚叙情谊。”褚知府在声明是友非敌的立场。
王朴苦恼问道：“褚知府以为，本官如何应对比较合适。”事已至此，这份人情只有欠下了。
