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却说小兰从蒲府出来，无处依靠，单身妙龄女人还带了巨款，务必日落前寻一个可靠的庇护，入了夜就给歹人谋财害命，这实在是九死一生的处境。她想着爹娘家里肯定去不得，万一姑爷他不肯饶了自己，正好找上门来灭口，且家里爹娘偏心，必然会把她的银子都拿去贴补家中男人们，回头又把她卖了，家里面的几个兄长，弟弟们那都吃人不吐骨头的秉性。
好在大路上不时有兵卒经过，这些神甲营的兵卒军纪十分严密，城内贼盗光天化日之下不敢放肆，她一个弱女子拿个包裹走在路上，居然无人敢上去抢夺。
思来想去，就莫名想到了如今城中称霸的军头王朴，听说王朴迷恋自家姑娘，那去找他，会不会得到些许照顾呢。王朴是城中的土皇帝，有他的庇佑，怎么也比回家去，又给爹娘卖掉强。
于是，她就径直往王朴的行辕去了，到大门口，只见门两边皆是威武的兵卒，手持大刀侍立，小兰踌躇再三，她深知军头们无不是心狠手辣，杀人如麻，但是在这个众恶盈野的乱世，她一个小女子，即便找个良人嫁了，也不见得就能求得活命，君不见城内城外多少良人都家破人亡了。而且嫁人需要经过父母媒妁，她不敢去见父母，只能算无媒苟合，将来遇有纠纷，告到官府里都不被算作正妻，说句不好听的话，万一她所托非人，给夫家人打死都没人为她喊冤。
想来是无处可活了，于是小兰一咬牙一跺脚，就上去跟门边兵卒道：“我是你们主子旧相好的丫鬟。”
“主子旧相好。谁？”这兵卒正是王朴的亲兵之一，他寻思王朴从前是祁州的贵公子，在当地有旧相好倒也不奇怪，甚至于万分合理。
“池家小姐。”
“池，池家。”这亲兵顿时醒悟，暗道：无怪传言沸沸扬扬，果然苍蝇不叮无缝的蛋，没有空穴来风的道理。他是个机灵人，暗暗窃喜捞了个功，就径直去汇报王朴。
王朴此刻正在头疼，他对面是妹妹王怜，两人实则毫无兄妹情分，但是王怜却十分殷勤，每日雷打不动来找王朴说些无关痛痒的闲话，坐上两个时辰才走，王朴是烦不胜烦，又不敢显露出不快，他是个假哥哥，面对这个妹妹时就格外心虚。
王怜说起今日的银耳莲子汤羹就赞不绝口，回味道：“往年，只有过节时才能给我吃这好东西呢，我就问甜甜的，这汤与从前吃的不一样啊，不都是苦的吗，你猜他们说什么，原来是知我喜食甜味，特意放了冰糖，是从江南送来的水清冰糖，好美味。嗯，自打知世起，这辈子没吃过这个呢。”
王朴听了很无语，心说，我堂堂大明总兵，就被你拉来，强行扯什么水清冰糖。但他又不得不强行挤出一个笑容来，道：“冰糖好吃，妹妹有口福。”
“哼，不是冰糖，不是的，是水清冰糖，一小颗一小颗，如冰碎成的粉末，入水即化，化成糖水却跟清水一样，无色透明的，故名水清冰糖。”王怜不满的抗议道，仿佛将水清冰糖说成冰糖是莫大的亵渎。
“哦。”王朴听了恍然，这不就是白糖吗，明代的冰糖实为红糖，这白糖确实要比红糖更纯也更甜。
“哥哥，妹妹今日才晓得，你有这么大的好处。”王怜忽而深情意切的盯着王朴，撒娇道。
“哦，这话怎么说。”王朴不解问道。
“从前，咱们兄妹不得志的时候，无论什么好东西都轮不到我呢，你倒还好，你是家中男丁，又得到夫人的格外怜爱，我却没人疼没人怜，名里有怜却实在无怜，你若晚点发迹，我就绝望了，只能草草嫁人了事，但是现在，我有了你这哥哥的仰仗，我，我。”王怜似乎心里藏着一件大事，想说出口又很多顾忌。
“你要什么，说出来吧。”王朴笑道，这些日子的陪伴说话，渐渐有点牵挂这个可爱的小妹妹。
“我不嫁那个人。”
“那个人？是董娘娘的外甥吧，我见过。”王朴在来祁州的路上，正好巧遇董娘娘一行人，印象中是有个胖子，不过不能记真切。
“嗯，我，我想跟你去雁门，等你进了爵位，再找个好的嫁。”
王朴这才恍然大悟，他和这个妹妹都是庶出，且同父同母，正所谓命运与共，王朴生的好看，得到夫人垂爱，又因为嫡长子王勤袭爵，不能带兵了，他才有机会得到神甲营这份基业，没料王朴硬是靠着东征西讨，坐上了总兵的高位，如今更有指望承袭爵位，他同胞的妹妹王怜自然也水涨船高，便不肯轻易沦为王家与外人联姻的工具。
“但是，你跟我跑了，这似乎不妥。”王朴迟疑道，古代非常看中名节，对未出闺阁的女人更是苛刻，妹妹若逃婚，这以后名声坏了，谁还敢娶她。
“实在不行，就选秀女也成。”王怜一咬银牙，发狠道。明代的秀女制度不严格身份，只要是良家人都能成为秀女，王家为了固宠，偶尔也会把女儿送去宫里，但一般都是旁支的穷亲戚家的女儿。在明代做宫女十分可怜，进了宫就与家人老死不能往来，而且现在的皇宫听说天天有人饿死，可见崇祯对身边的人很是薄凉。明人只有穷困潦倒活不下去，才不得已进宫里去。
“你，你可要想仔细了，万一被选中，进了宫，那就大不妙啊。”王朴明白妹妹的想法，先以选秀女为借口，推掉这门亲事，秀女只要不中，还能回来找人嫁了。但是不怕一万，只怕万一，万一她被选中了，那可就弄巧成拙了呀。
“宫内不是还有你那位，王金玉，前天，我还和她爹娘见了面，谈了话，据说王金玉在宫内很是得宠，我进了宫，必不会不如她。”王怜依旧心存幻想道。
“王金玉的事情，你不知道，宫内的水很深。”王朴摇头道。
“怎么说？”王怜问道。
“王金玉投靠了袁妃，而袁妃背后是东林党，但是皇帝最得宠的人却是田贵妃。田贵妃背后是徽商。”王朴苦笑道。
“哦，那又怎么样。”王怜还是不懂，又问道。
“徽商跟我是不对付的，我用海运把晋商和江南财团联系起来，大大得罪倚靠运河抽税的徽商，前些天就又很多人弹劾我，说我与当地豪强暗中团练，意图谋反，这是摆明了不共戴天的架势。断人财路如杀人父母啊，我跟他们有杀父之仇。”
“啊。”王怜这才醒悟，她本是聪慧，很快联想起来，惊道：“那，王金玉岂不是随时都会有大难临头。”
“暂时不会，只要我打战没有输就不会。”王朴道：“哎，但是胜败乃兵家常事，谁又能百战不殆，永远不吃败战呢。”
“所以，王金玉只是你的棋子，不是你多么重要的人。”王怜举一反三，恍然道：“亏我看了你写的小说《神雕侠侣》，还以为你多么衷情于她呢，还为她羡慕不行，原来都是在作局。”
“嘿嘿。”王朴神秘一笑道：“这都是宫内那几个死太监给我出的馊主意，留出个把柄给皇帝抓着，可以让皇帝消气，皇帝是最讨厌我的，我要是真把王金玉当成宝，怎么敢公然表露心迹。”
“你，金玉姐姐太可怜了。”王怜蹙眉道：“她在宫内一定被皇帝百般折磨的。”
“那也未必，她在宫内本来也过的不好，现在至少不用怕饿死了。”王朴笑道：“但你不能进宫，万一你被人整死了，我会心疼。”
“嗯，妹妹承哥哥这份恩情。”王怜慎重起身，给王朴做了个万福。
这时，亲兵进来在王朴耳边小声禀报，说是池家小姐遣人来求见，王朴听了一愣，问道：“什么池家小姐啊？”
亲兵很是尴尬，心说，这你不该问我呀。随后“醒悟”，王朴这是脸嫩，不好意思承认奸情。于是笑道：是啊，小的也纳闷，这就去把这个胡言乱语的小丫头收押起来，以后审问一番，自然知道她的企图。
王朴想了想，他是假王朴，不敢就说不认识这个池家小姐，万一从前的真王朴与这池家小姐有过一段情，他一个应对不当，或背上个薄情郎的骂名，就笑道：“那丫头无论说过什么胡话，咱们也不能为难一个小丫头吧，就让她进来，我当面问一问怎么回事。”
一听是池家小姐的事，王怜恼怒瞪了王朴一眼，道：“污人清听的事，我便躲了。”言罢，头也不回就径直走了出去。
王朴目送王怜离开，心里不免嘀咕，这妹妹是怎么回事，好似不喜池家的小姐，是了，池家小姐估计水性杨花，名声很臭吧，王朴从前就是个纨绔，与之相好的女人估计不会是良家的好女子。他此刻还不知道池家小姐已为人妇，也没听说过近日的谣言。只以为是王朴旧日的相好来找他帮忙，毕竟兵荒马乱的时候，他这个领兵将领的权职应时，比一般知府都管用，故而常有昔日友人来寻他帮忙。
见了小兰，王朴暗暗点头，这个丫头摸样不错，头饰和衣着都很讲究，特别是那头小云髻端垂金羽，与之下的珍珠耳环相辉映，王朴虽不懂女子的穿搭，只是以为一头乌发与金色很配，珍珠又接住了金光，格外承托出华贵，还不见寻常女子那种珠光宝气的庸俗，看着很舒服，丫鬟就这般优雅妆点，可见她的主子品味不低。
“你主子叫你来，有何吩咐。”王朴摸不清他的真身和池家小姐的交情，是一般点头之交，还是露水情，万一是个文采出众的官家女先生，他这里言语轻佻就很不合适，传出去要被人耻笑。所谓高人一出手便知有没有，小兰的不凡品味，无形中让王朴对池家小姐高看了几分，王朴来明代快两年了，对明代的人情世故终于稍有研究，在这个时代，女人品味高雅就一定读过书，而且一定出身不凡，这样的女子，他不敢怠慢。
小兰抬头，却一脸惊讶的，直勾勾看着王朴，她本以为军头必定一脸横肉，说话粗鲁无礼，想来王朴就算比普通军头强一些，也一定是流里流气的纨绔子弟，怎么会是这样英俊的哥儿，而且言语很是亲和。
王朴蹙眉道：“我，我脸瘦了很多，很多人都说认不出来。”他担心这个丫鬟和真王朴是旧相识，故而才惊诧失态，他不敢怠慢，就拿出早已备好的应对说辞。
小兰回禀道：“我家小姐想请公子择日一叙。”她想先找个居处，以后再做打算。
“哦。”王朴听了微微一愣，看来真王朴与这位池小姐有点故事啊，就问道：“哪里见面呢。”
“这个，当然是将军安排，最好是个僻静的所在。”小兰言语间颇有暗示，由不得王朴往那些偷欢的情节去想。
王朴心里暗骂真王朴一声，他没有应下，就道：“我不像从前那样荒唐了，这种事情能免则免。”他是来祁州收拾好名声，可不想为了裤裆子里快活而功亏于溃。
“那，奴，奴婢。”小兰没有想到王朴面对小姐这样绝色的投怀送抱，居然并不上钩，只好加码道：“我家小姐，敬爱公子诗才人品无双，特别公子写的小说神雕侠侣，我们小姐看了欢喜不胜，还说，公子不负心，她今生虽死无悔了。”
“嗯？”王朴哭笑不得，这本神雕侠侣，他写了大纲，托钱谦益找来名戏剧写手润色，其实与后世的那本武侠小说大相径庭，倒是与西厢记有几分近似，就是把书生替换成侠客的西厢记。写这本小说，并且注上王朴自己的姓名，是为了给皇帝传递一个信息，他只是为了一个女人而怨怼皇帝，是个胸无大志的浪荡子，现在这个女人还在宫内，皇帝在这场较量中已经大获全胜。若崇祯上道，就该拿这个女人作为挟制王朴的人质。
不过，这些涉及朝廷隐秘的大事，民间无从得知，所以就有了各种王朴多情的传言，若真王朴以前的相好看了这本小说，拿这本小说的女主对号入座，却也并无冲突。
“我家小姐在夫家受尽冷落，十分可怜，每每抱着公子的小说本子，以泪洗面。”小兰现在只求能找个住处，也顾不了许多，越说越离谱。
王朴尴尬一笑，道：“原来，她已经嫁人了，那更加不可以。”听到夫家两个字，王朴脑中警铃大作，这偷欢是风流，偷情就是骂名了，他还不至于如此不分轻重。
小兰听了这话，一愣神，听王朴这话，他并不知小姐已为人妇，这未免荒谬了，她家小姐是祁州城内第一美女，王朴从前只远远看上一面，就从此难割舍，百般纠缠，她家小姐出嫁，王朴怎么会不去打听，怎么会不知呢。
对，这是故作腔调。小兰自此就在心里下了定论，不禁十分鄙夷这些男人，个个都有那贼心就是没贼胆。
