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祁州王家，府内灯火通明，子弟们刀剑不离身，巡逻间隙，却有不少身影闪过，这些滚滚诸内贼把家里的财物偷偷扔出墙外，家大业大的豪族，都免不得内墙仇寇。
“老爷，酒没了，酒窖失窃，这是最后一罐。”身边伺候的小妾黄氏道。
王勤恋恋不舍抿了碗里最后一口酒，他痛苦的哀嚎，不甘吼道：“就等我死了，你们就投靠那逆贼吧，哎哎，蠢材，你们怎么，连，连后路都不顾了，真要令王家灭族才称心吗。”
“侄儿啊，都这时候，该放下的过节，就不要纠结了嘛，这个这个，眼下这一劫，等过了关，那再想后路不迟。”二叔王胜躬身笑道。
“放屁，尔等蠢材。”王勤有痛苦捂住了肚子，卷曲一团，哼哼了几声，才平复了气息，又道：“我疼死了，给我酒。”
“侄儿啊，我把酒带来了，是碧螺春。”二叔王胜笑道。
王勤抬头看了二叔一眼，有些诧异，但是胸口扎心的疼，颗颗豆大的冷汗从发根泌现，狂泻下来，他苦涩一笑，道：“拿来，给我。”
这一坛碧螺春是顶尖美酿，撬去封泥，一掀开，迷离雾象，探息生津，王勤心事凝重，但闻了闻，还是开怀一笑，称谢道：“二叔，你好有心。”自从西安牢狱以后，王勤自责害死母亲，整日浑浑噩噩，吸烟草不绝，后来听说烟草生意来于神甲营，怒而戒烟再也不碰这狗贼的东西，但是，烟瘾上来，只好灌酒强压瘾劲，大口烟又接着大口酒，身子骨毁了，肝火气虚，每日催心断肠，疼得在床上打滚，吃药也不见了。
“其实我也不想走那一步，恼了朝廷，于我等有大祸，可，可是啊，听说知州对咱们很不满，扬言上书参我们了。”王胜终于忍不住说了出来。
“怎么，守城是他的职责，他守得四面漏风，能怪我，怪我王家，哎哎，疼啊。”
“说是，咱们的家丁偷偷跑了，还给贼人开了门。”
“怎么？”王勤吃了一惊，这罪一旦坐实，少不得又一场牢狱官司。
“所以说，就只好求他来收拾残局。”
“你们，已经商量过了吗。”王勤这才醒悟，怪不得二叔送碧螺春上门，这个老货是有恃无恐，来抢权立威吗。
“嘿嘿，大伙儿全都点头了，就剩你。”王胜无奈道。没有王勤这个在职侯爷点头，王朴来了，他也不敢开城门。
“想要腰牌是吗。”王勤这才通悟，冷冷道。
王胜默然不语，只瞧着衣架上的官袍，白铜腰牌就挂在犄角下，后方不远处一座烛台正打光其上，耀眼生辉。
“谶语，外头传的谶语，万一是他，你我又当如何是好。”
“大侄儿，你别胡思乱想，这话说的荒谬绝伦，你是病的糊涂了，哎。”王胜十分不满道，这个侄儿就是命好，却是无能饭桶之流，王家眼看就要败在他手里了。
“我怎么胡思乱想了，我说的又怎么荒谬绝伦了，你说，你说啊。代地王，得燕鹿。代地王家手里有兵的，除了他还能有谁。哎。家门不幸，竟要大祸临头。”
王胜略一沉吟，道：“那我们设个局，把他骗进来，呐。”做了个宰杀手势。
王勤眼一亮，顿时精气神恢复，想了想，笑道：“妙啊，只要将他首级献给皇上，王家就能逢凶化吉，但是有，有多少把握呀，他的兵都是精兵，一个顶我们十个呢。”
“只要骗进城里，还由不得我们捏扁搓圆吗，早作布置，有心算无心，有一百种法子弄死他。”
“哦，叔叔你这一说，侄儿居然病也好了许多，神效也。”王勤红晕爬上脸颊，果然是见好。
王家的两位小姐王怜与王菁这会儿咬着鹿肉，拧眉不解，王怜问下人道：“大乱生起来，家中哪里不是时不时丢件东西。也没见老爷们立规矩，杀伐果断过，不准吃鹿肉却是哪门子规矩，就吃怎么啦，你要把本姑娘丢出去吗。”
“怜姑娘，这是有苦衷的，老爷没明着说到底为什么，我们当然不敢问，下人们就听吩咐罢了，姑娘不听，我们也没辙，只是到时候我们受了罚，万一打出好歹来，缺胳膊少腿了，姑娘别嫌弃下人伺候不周。”福兰夹枪带棒的说着，这段日子王家拖欠下人们的月银，早已一肚子火气。
“你。”王怜大为愤愤，这下人居然敢当面顶撞，往年如此必要拖出去打一顿的。但是。最近家里动荡不安，她也不敢逼人太狠。只好道：“哪家的规矩，下人教主子做事。”
“算了吧，姐姐，我怕。”王菁敏锐觉出气氛不对劲，今时下人出离的嚣张。
“你别拦我，以为王家治不了你呢，我们还有王朴哥哥，他就要带神甲营回来，你算什么东西，嫌刀子不利吗。”
“哎呦，哎呦，姑娘是怎么了，下人们那敢忤逆主子呢，实在是老爷吩咐过，我们照老爷吩咐罢了，成成，我就是太多事，这该死的爱操心的性，不过小事而已，我也不想做这个坏人，下人们这就告退。”福兰说话服软了许多。
“回来，你给我说清楚，为什么不准吃鹿肉。”王怜厉声问道。
“是。这个。老爷没有说缘由。”
“那你总该知道吧，甭想糊弄我，你们私下无事也要打听出事来，什么话能逃过你们，我可知道你们的能耐。”王怜是个急脾气的，一问到底。
“姑娘想听，老婆子不敢不说，是有一些传言，是，是跟神甲营有关的，干系大，我们是万万不敢多嘴的。”
见福兰其意甚坚，王怜也知道实在问不出多余话来了。但她压服下人的心思已然得逞了，也就不再节外生枝，只道：“那我自会去问王朴哥哥的。”
“王朴哥哥，如今家里全仰赖他了，从前原是个不吝的浑人。”王怜看下人们逃也似散了，终于舒了口气道。
“那军中刀光剑影，几场恶战打下来，便是像哥哥那样的纨绔也成材了，他吃了不少苦才能有今天，姐，你以后不能再说他浑人了，于他太不值了。”
“那是当然啦，傻妹妹，命都快没了，谁会跟救命的活菩萨过不去呢，我呀，只是想不通罢了，想我们的王朴哥哥以前也没有多少出众的本事，为何手握一军就能四处征战，打遍天下无敌手呢。”王怜笑道。
“可是，朝廷为何不待见他呢。”王菁忧心不已道。
“谁说的，那只是无知之徒谣传而已嘛，他不是做了总兵，那是武人最大的官了。”王怜不以为然道。
“哦，是这样。”王菁听了这话，顿时深以为然，安心不少。
“等哥哥来，咱们也能沾光，哼，看下人们放肆了，就打到他们爬不起来。”王怜狠狠道，暗呼这段日子受了许多的惊吓和委屈。
怜姑娘的贴身丫鬟小蓉进来禀道：“姑娘，老太太传话你，听信烟说是董家的少爷来提亲。”
怜姑娘吃了一惊，道：“妹妹，姐姐这会儿便要卖给了人家，却是谈不上好价。”
“为何啊。这个说法。”王菁不明就里，问道。
“早不来，晚不来，偏偏在王家落难时来提亲，能是什么好人家，多半不是门当户对。”王怜苦涩道。
“哦。”王菁听了也恍然大悟。
虽百般不情愿，可王怜一个姑娘家也没有法子抗拒，只好随小蓉引过屋檐长巷，从园子里坐轿子，又一阵颠簸，才落地外府正厅前。这里会外客，姑娘也不常来，王怜叹息一声，也无心瞧新鲜，只低眉顺目遂牵引入了厅堂。
王怜福拜毕，坐下略抬眼，就见一个胖子在人众中直勾勾打量他，眼中尽是呆滞，看来就知是个酒色之徒，心里如坠冰窟，这个人果然不是良配。
“这位怜姑娘，我们看看吧。”一个年长的妇人说道。
“哎。却是不错，我喜欢奶子大，这位怜姑娘很合我心意。”这胖子居然公然说浑话。王怜登时变色，气的浑身发抖，手指头揉出血来。
“傻孩子，看一眼就知道吗，多看多问，模样和人品都需仔细掂量，娶妻是一生的大事，不容轻忽。”年长的妇人似乎是胖子的长辈，当即教训了起来。
“老太太，孙女是王孙公侯之门第，这位公子敢上门提亲，一定是有真材实料，不是什么饭桶臭蠹之流，便是可以拿题目来考上一考。”王怜却不理外人，对老太太道。
“这姑娘是怎么回事，女子无才便是德，你们王家是如何想，居然给女娃看书识字，岂不乱了体统。”年长的妇人顿时不悦，嘴里更不饶人。
“董娘娘见笑，我们王家本来是粗鄙之家，蒙皇恩浩荡，才能入了上流，这家里规矩便是不及正经贵胄。哎，老奴羞愧。”老太太不敢得罪这个妇人，恳切请罪道，又连向怜姑娘使眼色。
一听董娘娘，王怜心里打了个突，娘娘，皇宫里的娘娘不可能千里跋涉来王家，那么这位是哪个王府的娘娘，最近的太原有两个王，秦王和周王，更北面是代王，南边也有四五个王。
王怜本以为来的是某个不得志的落魄贵家，借乱贼祸王家，乘机讨便宜。然而听见娘娘二字，她就知全然想岔了。再抬眼看胖子，居然顺眼许多，若是某个王子来提亲，就算是个不成器蠢猪，她也无话可说，大明的王室，便奇蠢如猪，却不妨碍富贵一生。
“原来是宗室贵人，小女浅薄了。”王怜当即盈盈下拜叩首道。
“并不是。”董娘娘想了想，不愿占这个误会的便宜，而且这个王家的姑娘十分有主见，到时人家得知真相后，闹将起来也是麻烦，便坦言道：“这位是我董家的孩子，是个顶好的，模样人品哪样都不输宗室呢。”
“啊？”王怜大惊失色，继而神色悲凉，两行泪滚滚而下。
“哼。”董娘娘瞧出这王家姑娘的脸色不对劲，便很不悦冷哼一声。
“是啊，怜儿你也是，怎么好端端的失礼人前。”老太太也知道这个孙女看不上董公子，但是董娘娘是周王的宠妃，权贵无匹，王家是得罪不起的。而且王怜受兄长王朴的牵连，也没人敢来为她说亲，这会儿是极难得的上等人家来提亲，这机会万万不可错过。
“王爷听说，那个神甲营的王朴是与你同父异母。”董娘娘图穷匕见，笑问道：“本宫亲自出来作这媒婆，凭的舟车劳顿，却是稀罕你王家的。”
“哦，原来如此，老身省得了。”老太太是个精细人，董娘娘身为王府侧妃，不得王爷点头是不能轻易出来走动，这回到祁州王家来提亲一定是周王的授意，遂问道：“我们王家是该如何出嫁妆。”
“这个，这个。”董娘娘又有些不好说出口，毕竟王朴是皇帝憎恶的藩镇枭雄，她夫家周王本尊当然不怕人家，然而自己娘家区区的平头百姓，万万不敢得罪这类邪鸷人物的。但是王爷之命不敢不从，念及此，只好一咬银牙，道：“便三十个百战家丁也是该有的。”
这话不难听懂，所谓百战家丁就是王朴那些神甲营的兵卒，周王讨神甲营的几个兵卒作王府护从。“哦，想来董娘娘听说过，我王家已经不认王朴这个忤逆狂悖之徒，与他更不敢来往。”老太太为难道。
“这个大家当然都知道，不过呢，长兄如父，亲妹妹出嫁，他作哥哥凑点儿细软嫁妆本是天经地义的。”董娘娘紧紧咬住细软嫁妆，不肯言语中落下把柄。
“是这样，倒也说的过去。”老太太听了这话，却是暗喜，这下子找王朴回来就有了由头，借周王的名头做这事，就是皇帝也不好怪罪王家了。
看老太太这深以为然的神色，董娘娘暗暗鄙夷，你们王家做的好戏，以为天下人都是三岁小娃吗，果然是暗中和王朴藕断丝连的，这一试就试出来了，那就好了，这一趟总算不负使命，这便动身回去吧。董娘娘不愿再与王家说嘴闲聊了，匆匆落下交待，就要走了。
府门口，王家众爷们目送董娘娘行列远去，皆是面面相觑，十分懵逼。周王怎想得这一出，借与王家提亲，实则讨神甲营的家丁。
