荆州传回消息，大军因水土不服，不仅是士兵病到大片，连将领中也有人得病。虽然军中的军医不少，但这么多人病倒，需要大量的药材，难免供应不及。近万人病倒的场景，光听起来就觉得骇人。药材不足是肯定的。与粮食不同，药材并非民生常备的东西，短时间内，要筹备大量的药材运往荆州，并不是件简单的事。
“数目太大了。”刘晔皱眉看着面前的纸张，上面的数字，是他刚刚计算出来的。
坐在上首的荀抬眼看了下，问道：“多少？”
刘晔报了个数字，听得旁边的陈群倒抽一口冷气。
荀停下手中的事务，蹙眉：“子扬，想办法再压低些价格！”
“这……恐怕办不到。”刘晔食指敲打着桌面，逐项细数。他每报出一个数字，陈群的脸就黑了一分。
“应该是有人蓄意囤货，哄抬价格。”陈群黑沉着脸说道。
“也不完全是。”荀拎起边上的纸张，上面开列的一溜药材，不是什么罕见的、珍贵不易得的东西，但产地在北方。冬季大雪封山，这些药材出不来，而那些药商手中的存货也不多，价格自然水涨船高。
“长文，冬季士兵要穿的棉衣早些拨下去，你再去催催。这样得病的人也能减少一些。从冀州运来的粮草也不用在许昌停留了，直接运到荆州去。”荀放下药方，提笔继续处理公务，“子扬，有劳你到颍川境内的几家药商那里走一趟，尽可能让他们先把药材送到前线，钱不会少了他们的。”
刘晔点点头，眯着眼瞧着自己眼前的一溜名单，算计着要如何才能把药价压到最低。
“若是我们愿意自己运送药材去荆州。这样一来，价格又可以往下降些。”
刘晔闻言，怔愣下，说道：“时间上来不及吧？如果要和棉衣、粮草一起上路的话，七日之内必须准备妥当。”
“得先把颍川境内所有药商的药材聚集起来。”刘晔摸了摸胡子，有些迟疑，“我约莫能在三天之内谈妥这事，但商人一般讲究钱货两清，文若你……”你能在三天内搞定其他的事情？
抬手揉了揉眉心，荀瞟了眼桌上几堆大山，疲惫地说道：“放心吧。我这两日会尽快调度好一切。你与长文各去安排，这里的事情就交给我了。”
瞅着自己身侧的一大堆公文，刘晔皱着眉说道：“这不太好吧？”荀再厉害也只有一双手，一双眼睛。到他们这些人手上的事务不是重要的事件，就是紧急事务，除了军情，几乎没有轻重缓急之分，其他的官员就算能帮忙，也很有限。这等于荀要在他与陈群离开的这几日，接受他们俩的工作，加上他原本就忙不完的事……怕是要在这里不眠不休地工作了。他之前因操练过度，病倒了一次，万一这回又累倒了……
“子扬，你且放心去吧。两三日，我还是撑得住的。”荀抬起头，冲他笑了下，让他安心，“若是你与长文心怀愧疚，那就早日办事情做了，回来帮忙吧。”
话说到这个份上，陈群与刘晔也没办法了。临走前，刘晔把新来的庞统给叫了来，要他帮着荀多做点事，希望能减轻荀的负担。
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因为荀一连几天没有回家，唐贺忧心不已，立即下令从各地医馆调集药材送来，并让人把情况，告知荀，好让他安心。
可即使如此，当天夜里荀依然没有回来。
独坐窗前，唐贺扭头望着赖在床上打滚的两只，她没有心思斥责他们，轻叹一声，关了窗户，移了个位置，坐到桌前。
“娘，很晚了，睡吧。”荀黎一脚把弟弟踢到内侧，抢过被子，自己一卷，团成一团。
荀俣揉着被踢到的侧腹，拉了拉亵衣，扯过另一床被子裹上：“娘，爹今晚应该不会回来了，我们一起睡吧。”说着，他很大方地拉开被角，“我会把这一半给娘盖的。”
“且！”荀黎鄙视地瞪了他一眼，“娘，我比阿俣先裹着被子。我这里比较暖和，和我睡啦！”
“阿黎会蹬被子，和她睡会着凉的。”荀俣毫不示弱，顺带伸出一只脚，想把荀黎踢下床。
“你才睡得不安稳呢！每次都跟人抢被子。可恶！”荀黎挨了一脚，吃痛地瞪向荀俣，伸出手一拳打过去。
“……”
两个孩子的争吵，唐贺仿若没有听到一般，低头翻阅着桌上的书简。
不一会儿，孩子们吵累了，就睡着了。
唐贺见他们睡着了，便起身走到床边，给两个孩子盖好被子，将被角折向内侧，防止他们因为翻身露出背部而着凉。
叹了口气，她半点睡意也无，复又走回桌边，背对着床的方向坐下，挡住烛光，拿起荀写的策论翻开。
半个时辰过去，依然停留在那一页，她的目光也盯着纸张，却没看进一个字去。抬手揉了揉干涩的眼睛，没有移开手，遮住双眼，一片漆黑。正如两个孩子说的，荀今晚不会回来。好像家里人都已经习惯了，这个工作狂忙到夜不归宿。可是，她却记得前年荀因为劳累过度病倒的事。
那个时候，荀毫无预兆地在起床时晕倒，脸色青白，吓得她六神无主。即使华佗来看过了，说他是因为积劳成疾才病倒的，只要休息几天便可。可是，天知道，守着他醒来的那几天，她有多担心，所以她强压着他在家休息了两个多月。不为别的，只是担心……她怕有一天，他这么毫无预兆地倒下之后，再也无法醒来。尚书令，职权大，名声好听，在她眼里什么也不是。哪怕他多忙碌一天，就多造福百姓一点，令他们安乐幸福一天，但这么多的人在她眼里却都抵不过荀一人来得重要。自私也罢，狭隘也罢，她并不希望看到自己的夫君过劳死，或是像荀谌那样，把一辈子的健康提前预支，病痛缠身。
和荀说注意身体的事，他一定不会放在心上的吧。不然，他怎么会有一事做，就忘乎所以地投入工作中呢？在大军出征前，或许，因为留在许昌的人很多，能帮他做事的人也多，他才稍稍放松自己，每日按时下班。而当曹操带走了一众文臣武将，他又自觉地把一切重担背负在自己身上。这算什么？前一阵子说过，准备找人接替他的话，还算不算数？他或许一忙起来，又忘了吧？鞠躬尽瘁，死而后已。她一点也不希望这八个字应在荀身上，那该是诸葛亮，不是荀。
放下手，唐贺眯着眼，困倦地望着烧到尽头的蜡烛。
蜡烛烧尽，火光轻轻一跳，爆出一朵火花后，啪的一声，屋内瞬间归于黑暗。
三日后一大早，荀疲倦地回到家中，倒头就睡。
唐贺没有像往常那样为他张罗，只是站在床沿呆呆地看了他一会儿，转身离开。
荀一觉睡到日落，这才拖着沉重的身体起床，沐浴更衣，吃晚饭。期间，荀一直没有觉察到异样，吃过饭后，习惯地到书房，问过几个孩子的功课，再度回到卧房。
四下看了看，荀没有看到妻子，不由怔了怔。也许，她在阿黎那边吧。
坐到桌边，他拿起笔，继续写策论。所写的的内容不是经学，也不是诗词歌赋，而是治国之道与行兵打仗之计。这书完成的话，可以当作日后荀家子弟的教材。
时间不知不觉地流逝，等荀觉得疲倦，停下笔时，才发现唐贺还没有回来。看了下时辰，荀皱起眉，不论是荀黎还是荀俣，都不会到这么迟还没睡。
又等了一盏茶的功夫，还是没有看到唐贺回来。荀终于坐不住了，起身出门，去寻人。
只是整个荀家转了一圈，他都没有找到唐贺。
站在走廊上，抬头看了眼阴沉沉的天空，寒风吹过，荀打了个冷战，猛然发觉自己从醒来起就没见过妻子，心头一跳，蓦地生出几分慌乱。唐贺不在家，那她去了哪里？
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“公瑾，我们有胜算吗？”鲁肃陪着周瑜坐船，去看曹军的营寨。
周瑜一直觉得曹军水寨分布不像蔡瑁的手笔。可是，派出细作，也没查清楚，到底是谁在指挥。回来的人报告说，水军都督是蔡瑁、张允，总指挥是于禁。周瑜一点也不相信于禁能指挥水军，那个人打陆战，是个好手，但陆战与水战完全不同，不是一朝一夕能够练就的。再要细探时，就得到了曹军军中士兵因水土不服爆发了大规模的疫病的消息，曹军暂时停止了练兵。
“都督，曹军已然停止操练，没什么好看的。蔡瑁那厮排的营寨，不过尔尔。”甘宁搓了搓手，“江上风大，还是回去喝两杯暖暖身……”
“兴霸，这不是蔡瑁排下的营寨。”周瑜纤长的手指，按在船头，极目远眺。曹军水寨中，并非半点动静也无。
甘宁不解地看了眼周瑜，抬手搭了个凉棚，望着对面的水军营寨，看了半天，看不出所以然来。他转头目视鲁肃，询问他的意见。
鲁肃摇了摇头，没有说话。
周瑜瞥了眼船头被风吹得呼呼直响的旗帜，眼角上挑，露出一抹笑意。这么一大片水寨，烧起来一定很壮观吧。
鲁肃在他边上，一直关注着他，见他露出笑容，知道他有了对策，低声问道：“公瑾，可是有了破曹之策？”
甘宁耳尖听到了，也凑过去，一双虎目眨也不眨地盯着周瑜：“都督，让我当前锋吧。老子忍着气，听那群书生说降曹，憋了好几天了，难受得要死！”好在说话时，甘宁虽然激动，但也知道作战方案属于机密，要说出来也得等到军议之时，而不是现在，是以压低了声音。
周瑜闻言，微微挑眉，一言不发地打量着近在咫尺的甘宁。
甘宁脸皮挺厚，任他看了很久，脸色都没变，没有半点不自在的感觉。
倒是鲁肃看不下去，伸出手拉扯了下甘宁的衣摆，示意他不要太放肆。
甘宁这人比较臭美，平日里穿得衣服总是花里胡哨的，在军中收敛了些，但腰间仍旧挂着几个铜铃，被鲁肃这一扯，几个铜铃相撞，发出清脆的响声。
周瑜听到铜铃响，收回视线，抿唇一笑：“战，有你打的。现在还不是时候。”
甘宁是好战分子，见周瑜说有战打，高兴地咧嘴笑：“都督，你放心，到时候，我一定会把曹贼打得哭爹叫娘的！”
鲁肃一手扶额，背转了身。“锦帆贼”甘宁的匪气不减当年。说起话来，总是大大咧咧不顾忌他人的感受，时不时地爆粗口。虽然一众武将都差不多，军中士兵也就吃他这一套，但是……鲁肃觉得自己和周瑜都算是书生出身，即使能上阵打仗，也算不得完全的武将。他不像周瑜那样能忍得住这群武将满口脏话。
甘宁像是看出鲁肃在想什么似的，一掌拍向鲁肃的后背：“子敬，你就是书生气太重！其他都很好。”
抬手拍开甘宁的手，鲁肃侧首对周瑜道：“都督，可以回营了吧？”
周瑜笑望着两人，点点头。
鲁肃沉着脸，立即毫不留恋地转身大步离开。
等到鲁肃走远了，周瑜才笑着对甘宁道：“我的书生气比子敬更重吧。”说着，他转身指向后边摆在甲板上的长桌。
甘宁看着长桌上的琴，不好意思地挠挠头，傻笑两声。
“子敬能与你过招二三十合不败，就算是在军中，也少有吧？”
“……”甘宁想到鲁肃的武力，军中的普通将领也不过和他打个平手，也觉得自己方才的话过份了些，坦率地说道，“那我给他道歉去。”
周瑜不置可否地笑了笑，回身望着江面，眼神幽暗。
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“大哥，太危险了！这种时候，去襄阳要是被抓了，可就……”
关羽和张飞拦在门口，不让刘备出去。
刘备摇了摇头，说道：“一定是我不曾亲自上门，所以卧龙先生觉得我心意不诚，不肯出山。”
“那也不必在大雪天出去啊！”张飞指了指外边，“道上都积了厚厚的雪，上山多不方便！且待来年春天，大哥再去见那书生不迟。”
“不，翼德，我们已经没有多少时间可以等待了。”刘备推开他，走了两步。
关羽拧眉，挪了一步，挡住门口：“大哥，就算你亲自去也不一定能请来卧龙吧。看那厮三番两次推说不在家，就知道了啊。这么冷的天，白去一趟倒也算了，要是大哥你受了寒，得病了，可怎生是好？”
“云长，翼德，我知道你们是为我好。但我寻思，正因为是大雪天，那卧龙先生出门不便，定会待在家中。我只想见他一见，若得他亲口拒绝，我便死了这条心，不再妄想。”刘备失落地叹了口气，“奈何元直离我而去……”
见刘备又想起徐庶了，关羽、张飞两人都有些气闷，遂也不拦着刘备。反正也去了那么多次，干脆再让那什么卧龙先生给大哥吃个闭门羹，让他彻底死了这条心。于是，两人各自拎了家伙，护着刘备偷偷潜入襄阳，往隆中见孔明。
