唐衡是个贪财的人，但他花起钱来，并不吝啬。听过唐贺的打算后，唐衡眯着老眼，在心底盘算着，做这种事能得到多少好处。毕竟，用马来传递消息，快是快，但钱也花的多，得看值不值得。
“如果用马的话，确实比鸽子贵，但是相对安全。比较重要的消息，让人随身带着，快马加鞭地送回来。要是什么至关重要的事情，在时间上就赢得了先机。”唐贺看唐衡在犹豫，立即趁热打铁。
唐衡摸摸光洁的下巴：“这样会亏很多钱呐，马匹可是很贵的。重要的事情却不是天天都有的。”
“可是，您想天下事尽在掌握中……”唐贺引诱道。
“你且和我说说具体的方案。”唐衡不上当，要她讲出个子丑寅卯来，再决定花不花这钱。
唐贺抬头看房梁：“虽说和驿站差不多，可是，驿站的人手毕竟不是咱们自己的。”
一句“不是咱们自己的”，正中要害。唐衡动摇了。
“我的意思是，在较大的城镇设点，以这个点为中心，在它的范围内，将本城今日得到的消息，一日两次与相邻城镇的人手交换，互通有无，而后，自己返回。一个传一个，直到传至我们手上。这比一个人送信，从一个地方一直跑到目的地，要方便，也比较省钱，得到的消息也更多，知道的事情也更广，而且马也不会因为长途奔波死于劳累，很划算的。”
“如果您还觉得亏本，我们可以多少用这些消息赚些钱嘛！把与我们无关的消息，卖给想知道的人，收取一点费用，想来他们是不会介意花点钱的。”唐贺摊开手，点着手指，给唐衡分析，“还可以像驿站那样，帮人传递书信，按照书信的紧急程度，分等级让人付钱。我们还可以在据点里摆个专职写信的人，给不识字的人代写文书，收取费用。还能帮人运送一点不重不大的物品，根据重量收费。这多少能抵去一部分的花销。”
“最重要的是，有了这些名目作掩护，传递消息，相对就安全了些。当然，卖消息的地方，得和据点分开，免得让人看出破绽，找出里头的关联。您看，这样行吗？”
唐贺笑望着他，心里却有些忐忑，怕他不答应。其实，她很想喊一句：冷兵器时代的战争，什么最重要，情报最重要！
唐衡则是想着，那可以赚钱的部分。
过了很久，就在唐贺觉得没有希望了的时候，唐衡开口说道：“这种事不仅需要钱，物资，人脉，人手都要考虑到。我只会交代人去做。你小定已过，荀家的人已经从颍川起程了。我估摸着就在这几日，就会到洛阳，到时就该行纳吉之礼了。你还是安心待嫁吧。”
唐贺听了很高兴，事情能成好处多多。对唐衡后边说的纳吉礼，完全不放在心上。
唐衡见状，知道她没听进去，嘴角抽了抽，忍不住提醒道：“我听下人说，你的嫁衣还没做好。你是不是该去把事情先弄清楚！省得你娘怨我，没给你时间做嫁衣。”
“嫁衣”两字就像绑了一吨重的巨石般，朝唐贺脑袋砸了下来。她哀怨地飘出房间，一出门就朝陈氏住的房间，撒腿狂奔而去：“娘——”
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荀绲看着儿子很是心疼，想说些什么却不知该如何开口，最终长叹一声，让他先下去休息。
荀清楚父亲心里的痛，想要安慰他，但想到来洛阳前，祖父的叮嘱便忍住了。与身侧的兄长对视了一眼，低头躬身退下，由下人引着去卧房休息去了。
与荀同来的荀谌没有一起走，他得把祖父为文若准备的事情告诉父亲，这多少能够安慰一下荀绲。
可惜，荀谌说的事并没让荀绲开心起来，反而更加担心荀的未来。
“父亲，文若自幼聪慧，行为处事不比常人，总能把事情处理得井井有条。您无需太担心。”荀谌上前扶着荀绲。
他一脸颓丧地推开荀谌：“友若，你怎会不知你祖父将我荀氏一门交给文若的意思！正是因为事情艰难到这个地步，才不得不如此！吾之上亦有兄长啊！”
荀谌收回手，沉默了。逼婚的内情仅限于少数人知道，所以宗族之中并非人人都能理解他。祖父将荀氏一门交予文若，虽然是为了他好，但另一方面又是一个警告。家族不会无限制地为他一个人提供所有的支持，文若必须在有限的条件下，渡过这个难关。如若不能，哪怕文若才华在这一辈中是最出色的，荀氏一族也不会为他一个人赔上一族的将来。说得凉薄些，荀家最不缺的就是人才。
荀谌想了一会儿，继续劝道：“请父亲放宽心，文若至孝，父亲如因此事忧郁成疾，反倒辜负了文若的一片孝心。”
荀绲扫了他一眼：“你们兄弟几人，文若之心过于……”接下去的两个字，他说不出口。正是因为这一点，他和父亲才会更偏爱荀。
“父亲，古有云：达则兼济天下。”荀谌从不认为自己弟弟这点是缺点，“文若，有足够的资格成为‘达’者。”
“然，从今起，他又要从头开始走。”荀绲悲痛地捂着心口。
荀谌暗叹一口气，撇开脸。纵然悲痛，父亲也依然敏锐地看到了此事给文若带来的影响。原本今年颍川推举孝廉是有文若的名字的，正因为这婚事，太守就将文若之名从上呈的举荐名单中划去。他们谁都不愿提起此事，甚至偷偷瞒下来，不想让荀绲知道，但他的话却在告诉荀谌，他已然知晓。回想起在家中，叔父荀爽在知道这个消息的时候，失声痛哭直至昏厥。
看着痛苦万状的父亲，荀谌开始莫名地痛恨起这个未进门的弟媳来。如果没有她，自己的弟弟就不会遭遇这种事，今年就能步入仕途，而不是一切从头再来。如果没有她，他们一家和和睦睦，兄友弟恭，叔父不会自称此生无颜面对兄长。如果没有她，父亲也不会为文若的事担心受怕，心痛如斯。
若问荀，他自己恨不恨。答案是肯定的。但他却不知道如何恨起，更不知道要去恨谁。正如他自己说的，唐衡之女没有错。她有错，就错在是宦官之女，可这却不是她自己能决定的事。以他的为人，他无法去恨一个女子。恨那个定了婚，却要反悔的傅公明？不，傅公明这么做无可厚非，有个宦官之后的妻子，对士人来说，岂止是丢脸那么简单。恨叔父？更不可能了。祖父年纪大了，受不起这种痛楚。他是真心为了祖父，愿意以己身代叔父的，娶一个女人换叔父一条命，甚至是祖父的命，那就是两条人命，很值得不是吗？那么，该恨心软的自己吗？他自问所作所为无愧于心。
恨谁呢？恨又能解决什么问题呢。于是，心乱了。
荀扶着桌角起身，净手，取出熏香炉，放入伽南香，点燃。然后，一个人端端正正地跪坐在桌边，闭上眼，什么也不想，让烦躁的心沉静下来。这已是他多年养成的习惯。
门外，正要推门进来的荀谌，手停在门板上，闻到香气，轻轻地收回手。奇楠香，是熏香中的上品，珍贵不易得。文若很少拿出来用。眼下，想是心乱了吧。
无声地叹了口气，荀谌小声地招来在庭院里侍立的下人，嘱咐他不要进去打扰荀，更不要闹出丝毫声响，便静静地转身离去。
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纳吉当天，荀穿了一件藏青色的长衫，头发整整齐齐地梳好束冠，腰间如往常一般系上一个香囊。整了整衣袖，便打开门出去。
荀绲望着儿子俊美的脸，视线有一瞬间的模糊，用力眨了眨眼，将快要溢出的泪水眨掉，勉强挤出一丝笑意说道：“走吧。”
荀安静地点头，双手交叉藏于袖中，看向一旁的兄长荀谌。
荀谌面无表情，对上他的视线，微微颔首，转身跟上父亲。荀走在他身侧，微微拉开半步的距离。
父子三人各具心情沉重。
到了唐家，荀绲不得不换上一副笑脸，与候在门前的唐衡应酬。
荀谌目光轻扫过四周，抿了抿唇，稍稍偏转了头，看向一脸淡然，不悲不喜的弟弟，不禁有些担心。
“这便是儿。”荀绲让开一步，指着儿子介绍。
唐衡看见仪表俊美的荀，满意地点点头，移了视线，看到荀谌，抬手指着他问荀绲：“此是何人？”
“亦是吾儿。”荀绲强打着笑意。
荀谌见荀半天没吭声，怕坏事，赶紧上前一步，挡住他：“在下荀谌，是文若的兄长。”
“荀大人好福气。”唐衡笑着让开路，邀请他们进去，“来，大家入内说话。”
荀抬起头，拉住荀谌，轻轻地摇头，又看了眼父亲，示意他不要担心自己，还是注意一下父亲比较好。
荀谌看了眼脚步有些虚浮的父亲，赶紧上前两步，搀扶住。
唐衡眼角余光瞥见，却当没看到。来了就不容许你反悔！反悔的话，你荀绲的名声也毁了，这官也可以不要做了。
里边，陈氏早已在内堂候着等待贵客的到来。
她见到唐衡引着几人进来，就微微屈膝一蹲，算是与亲家见礼。
众人进入内堂，按主客辈分依次坐下后，开始闲谈。
陈氏仔细观察着将成为自己女婿的荀，听其言，观其行，越看越满意。外表俊美与自己女儿登对；礼貌好，一如传闻是个谦谦君子；学识好，这从言谈中就能看出。这般风范气度不是一日两日就能造就的。
“让阿贺出来相见。”唐衡转头对陈氏说，眼里的得意藏也藏不住。
见是自然要见的。陈氏本想说，到设宴时出来相见不迟，但唐衡既然开了口，少不得要让女儿先出来打个照面，遂对下人吩咐道：“去请小姐出来吧。”
没过多久，唐贺就迈着小步子进来了。
“爹，娘。”装柔顺乖巧，唐贺的本事还是不错的。举止步态间，显然就是个养在深闺的娇滴滴的大小姐。
荀听到这有些熟悉的声音，一直半垂着眼帘，蓦地睁开来，转头看向声音的来源处，愣在当场。
