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邓狗子听刘衡问自己进山的路，毫不犹豫地点头，“记得，那路我每天都能想一遍。”
自从眼睛坏了后，他每日都会想自己若是没去采石，也许眼睛就不会坏。
日日自怨自艾下，几乎将进山的路在脑海里走了一遍又一遍。
他每日都会想着自己背着箩筐，如何爬山如何转弯，在路上过了一夜，第二天再从密林中穿过，一直走，最后到了黑魆魆的山谷。
刘衡听到邓狗子说还要在山林中过夜，那今日回不去县衙了，他让人回县城给颜汐送信。索性就在北苑乡留了一夜，做好准备。
颜汐本着准备多充分都不为过的原则，直接让人从巡逻队和护院队里挑了一批好手，又带足了干粮等东西赶过来，陪刘衡一起进山去。
第二日，刘衡在瘸子和阿大陪同下，带着上百个人，在邓狗子的带路下，走进深山。
山峦叠嶂，密林幽深，在山外听着是雅致，走进山林里，就只剩下疲劳了。
在开头一段明显村里人进山较多、踩出的小路之后，他们就只能在林中自己开路。邓狗子眼睛不好，除了从村里这段路是现成的以外，其他的他也只能根据记忆中左拐、右拐、翻山、越岭，慢慢往前摸索。
幸好这几年进山谋生的人还是有，多多少少还留了点痕迹，瘸子这种做过夜不收的，只要留下一点蛛丝马迹，就能找出来。
刘衡在颜汐督促下，每日绑着沙袋跑步，又跟着颜枫、瘸子等人练拳强身，体力也好了很多。
所以，一群人跌跌撞撞走了一天，晚上在一块山石边过夜。
邓狗子说过，他当初跟着招工的进山，就是在一块如石壁一样的大山石下过夜的。
刘衡看眼前的山石，还留有一些烟熏的痕迹，显然这处经常有停留过夜的人。这处山石又是上头往前探出底部往内凹的样子，顶上雨水冲刷不到，才会留下这些痕迹。
幸好飓风过后，天气一直不错，山路也不再泥泞，走起来还算顺利。
邓狗子对这段路果然很熟悉，待离开这处山石后，他带着大家往山谷中穿行，“太爷，我记得那山谷黑魆魆的，站在半山腰上能闻到海水的腥气。”
他一边带路一边回忆，“那时我还和村里人商量，空的时候翻山往东看看，是不是真的有海，看看海是不是真的比浑河还宽，一眼望不到头……”
说着他的声音低了下去，当年的异想天开，如今，他连往脚下的路都看不清了。
阿大在边上时不时扶他一把，看他脸色消沉的样子，抬起一只胳膊拍拍他，“兄弟，往开了想。当年我和我弟弟断了一只胳膊，都觉得要活不下去了。可是熬过来，日子也好过了。你看我现在，一只胳膊也能干活。”
邓狗子听人叫过阿大“头儿”、“队长”、“老大”……知道这位是县太爷身边领头的管事。这管事没看不起自己，还安慰自己，真是好人。县太爷也是好人，不然怎么会让这好人当管事呢？
他重重点头，再往前走，使劲吸了吸鼻子，“好像快到了。这边是不是有几棵野桂树？”
众人也闻到了一阵桂花香气，邓狗子往自己的左手边一指，“就从这边下去，就到那山谷了。”
听到山谷就在自己脚下，众人就想滑溜着往山下冲，瘸子抬手一指，“太爷，下面情况不明，我先下去看看吧？”
他们现在站的地方是半山腰，周围林木森森遮天蔽日，若不说话只能听到风吹树叶的沙沙声，听邓狗子的说话，那山谷黑魆魆的，只怕更是不见天日。
而且，新野县各处报上来的数字看，这山谷里至少也有一二千人在干活呢，怎么会一点声音都听不到？
他生怕下面有埋伏，自己这一群人下去，别脚一落地就被人包饺子全灭了。
刘衡点点头，觉得小心谨慎一些是对的。
阿大冲身后护院队那些人一打手势。
护院队这些人被阿大训练了几个月，早就已经被训成令行禁止的习惯了。一看他的手势，大家默契地分散开来，两两靠背互相卫护对方的后背，找地方蹲着。
阿大扶住刘衡到一株大树边上，将邓狗子也拉了过来，自己拔出腰刀警戒。
过了好一会儿，瘸子从下面走了上来。
阿大一看他那样子，将腰刀收回刀鞘中，冲其他人抬手示意起身，自己迎上前去，“下面怎么样？”
瘸子脸色有些凝重，“下面没有人，但是，只怕情形不好。”
刘衡走了过来，听到没有人，有些疑惑，“是地方不对吗？”邓狗子到底眼睛不好，又这么几年过去，带错路也是正常。
瘸子摇头，“太爷，地方没有错，下面山谷还被开辟了一片空地，砌的炉子那些都在，就是人都不见了……”他有些犹豫，显然是想劝刘衡不要下去。
可是，都找到地方了，那不亲自看一眼怎么行？刘衡示意瘸子带路，一马当先往下走，瘸子让两个护院队的扶着邓狗子，自己紧跟在刘衡身后。
越往山下走，越闻到一股臭味。
有人忍不住嘀咕，“这什么味道，这么难闻？”
要不是都是男人，死忍着，都想吐了。
刘衡跟在瘸子身后走到山谷，这地方有点像一个小盆地，现在还是正午时分，这盆地里一半地方有阳光照到，还算有亮光。被两边山峰遮挡的，真是黑魆魆一片了。
亮堂点的地方，搭着窝棚，还有几个高炉，现在一片破败。那些窝棚顶，有的被风吹走露出了一个大洞，有的是半块草帘子在风中飘荡，那高炉一直往边上呈弧形隐藏到一片山腰后，显然炉子不少。
这么一块盆地，难怪能容纳几千人了。
他们站在盆地的入口，对面是挖得七零八落的山石，随意堆砌在地上，就好像一堆石头没叠好，滚落了下来一样。
站在这山谷里，山风吹个不停，刚才闻到的那股臭味好像飘散开来。
“大家不要分散太开，四处查看一下。”刘衡下令道，“若发现有什么事，出声示警。大家不要走到山谷外面去。”
这山谷中寂静无声，只有一两声鸟鸣忽左忽右响起，山风带来的秋意扑面而来，总让人感觉有些头皮发麻。他们这上百人，站在这山谷里，莫名就觉得有了沧海一粟的感觉。
