自从长乐公主和亲后，满目疮痍的大唐在他李世民治理下，一步步变好。
是肉眼可见的变好！
除此之外。
前段时间，房玄龄还发现了猪肉这种惊天之物，可普及百姓，也可普及天下。
虽然普及初期，遭受到百姓的一众质疑，但在他李世民和众多大臣，大庭广众之下以身试肉后，百姓们…也都开始接受曾经的贱肉。
他们吃下后，都惊为天人！
猪肉自第一天售出，销量便爆炸式增长，一天更比一天高！
甚至，就连房玄龄之前花一个多月时间打造，号称可供应长安城全体百姓的大唐第一猪场，也是卖不过来了。
这些天，都在不断继续扩张猪场。
一个又一个猪场建起，一头又一头的猪也是不断进行处理。
这还只是长安城方面。
李世民还下达旨意，设立一种名叫“猪坊司”的部门，让许多官员，以大唐猪坊司名义下乡或者去大唐其他城池，负责建起当地的猪场。
他要把猪普及全大唐，也让全大唐的百姓都能吃上猪肉！
一步步变好，真的….在变好….
可是，可是….
李世民看着眼前的信件内容，只觉不敢置信。
信得内容并不是很多。
林林总总只透露一个信息。
【我大唐，有该死官员！】
【炎国，正在大量收我大唐百姓，并且并不是强迫，而是我大唐百姓甘愿前去！】
字数很少，可事情却是很大。
自家百姓，甘愿背井离乡前往敌国，哪怕死在半路也愿意前往，他们….他们这是在大唐，受到了多大委屈啊！
李世民眼眸充满着无奈。
他明明….明明已经在很努力很努力，让大唐整体变好了，可始终，有人要拖着他的后腿。
这些世家，这些世家….
他们….他们非要把大唐百姓，全部往死里逼才甘心吗？
一想到这，李世民眸子里充满了愤恨。
当时曲辕犁事件也是，若不是世家，他何至于失信天下百姓？又何至于把长乐送往敌国？
这些世家！
该死！该死！！！
此刻的他比任何时候，都想要收拾这群家伙。
“陛下，怎么了？”
这时，长孙皇后正端着菜进来，便看到李世民是那般无奈且愤怒，不禁错愕。
送菜这种事，本来是下人代劳的。
但她看陛下最近那么忙，自己一介女流之辈什么也帮不上，再加上丧失爱女长乐之痛，思来索去，最终便给自己找点事做。
给陛下亲自煮煮饭啊，带带小兕子出去玩什么的，以此不断抚平丧女之痛。
此刻。
长孙皇后连忙把饭菜放到一旁，然后到李世民旁边，为她抚顺心口。
“陛下，又有什么坏事发生了？”
又….
长孙皇后用到了“又”。
而细数这几个月，对大唐不好的事，是接二连三发生。
历史上也是如此。
贞观年间，总是多灾多难。
而之前的猪肉消息，已经是近期唯一的好消息了。
“观音婢，炎国….你说炎国，他会是一个好国家吗？”
李世民不答反问，眼眸柔软，充满了探求。
长孙皇后微微愣住，想了想，开口道：“臣妾认为，蛮荒之地只有野人，炎国或许比突厥要好，但肯定比突厥好不了多少。”
“毕竟，他们都是蛮荒之地的国家，掠夺才是他们的根本，而近期有关炎国的消息，是炎国正在与高句丽开战，也验证了这一点。”
“是吗？”李世民叹了口气：“那为何，我大唐幽州的百姓，甘愿去还在战争中的炎国，甘愿背井离乡，也不愿….留在大唐….”
长孙皇后瞪大眼睛：“陛下，幽州出事了？”
李世民落寞的点点头：“观音婢，你自己看吧，朕….不愿再看….”
他把信递了过去。
长孙皇后火速浏览。
“这，这这这！这炎国！”
她瞪大眼睛，错愕至极。
和李世民第一次看到一样，充满了不敢置信。
“不可思议吧？朕，也觉得不可思议。”
“百姓们甘愿抱着必死把握前往炎国，也不愿….也不愿留在我大唐啊！”
李世民声音颤抖，一行清泪从眼睛落下。
他无法想象。
自己的百姓，要通过层层封锁的幽州边境是有多么困难。
那必须得是走不寻常之路，而不寻常之路必会有死亡。
他们….不该这样死去，不该这样死去的啊！！
他们应该幸福快乐的生活在这片土地，这才是李世民想看到的场景。
“终究….是朕对不住他们。”
“假若朕在努力一点，对赈灾粮之事更加放在心上，就不会有这种中饱私囊的事情发生。”
“明明….明明曲辕犁中饱私囊事件近在眼前，痛失长乐的痛苦也依旧还在，可朕却还是不长记性，还是相信了那些该死的世家！”
“是朕的错，一切都是朕的错！！”
李世民越说越能感受到自己失败，声泪俱下，为那些不该死去的百姓落泪，也为自己无能的行为而愤怒。
“陛下，你做的够好了，够好了….”
看着陛下痛哭，长孙皇后心里也很不好受，不由抱着李世民同样哭了起来。
半晌。
李世民颤声道：“观音婢，朕还能救回来长乐吗？”
如果是之前，李世民相信自己是可以的。
纵观他这戎马的一生，从未失败，且大多以少胜多，对付炎国怎能没把握？
可大唐的兵败，自己百姓甘愿去战时的炎国也不愿留在大唐。
这些事情，无不诉说着….那位炎国的帝王，杨氏宗亲杨宽，比自己厉害太多了！
无论是治国还是打仗，都….厉害的多。
“可以的，陛下，伱一定可以！”
长孙皇后声音哽咽，泪眼却满是坚定：“你一定可以救出长乐，臣妾相信你，长乐她也一直相信你。”
“这次只不过是世家拖了后腿，只要我们以后对世家进行防范，绝对可以比现在做的好很多。”
“大唐在变好，陛下难道您没看到吗？前些日子，大唐万民于皇城外，歌颂您的那一日。”
闻得此言，李世民不禁想起那一日猪肉狂欢日，自己站在城头上，长安城百姓不断歌颂着他的伟大。
为他给他们带来猪肉，而热切追随。
“是啊，朕….朕再把大唐一步步变好。”
李世民眼眸闪烁，恢复了一些信心。
擦了擦眼泪，李世民继续道：“等咬金回来，朕就问问那炎国，到底是怎么回事。”
他现在，无比渴望知道有关炎国的事情。
长孙皇后正想点头，而就在这时，一名探子却是走了进来。
“陛下，有开封城的信件！”
探子不经过报告走进太极宫，这是李世民的授意，让他有关于开封城的消息，无需通报可以进来。
然而探子却怎么也没想到，会看到自家帝王，如此….如此多愁善感的一幕。
不禁想着自己是不是，来错了时间？
李世民倒是没那么多想法，让他把信留下，便让他退下了。
有关开封城。
之前他记得很清楚，房玄龄说有关猪肉事情，在他没发现之前，开封城就有些流通了。
所以他便派人去查查怎么回事。
不出意外，如今这封信，便可知其全貌！
打开查看。
李世民越看越心惊。
一旁长孙皇后见状，忍不住道：“陛下，怎么了？”
李世民叹了口气：“果然，和朕之前猜的不错，开封城的郑家，和江东逆贼勾搭上了。”
长孙皇后瞪大眼睛：“郑家？五姓七望之一，荥阳郑氏？”
李世民点点头：“不错，正是他们。”
“这些该死的世家，北方世家在不断中饱私囊，一步步逼走我大唐百姓，南方世家也不平静，都开始和楚王残党勾搭上了。”
“该死，该死！！！”
他怒打着桌子。
这一刻的李世民，终于知道前隋杨广，为何那么迫切的要开科举，让寒门仕子进入朝堂了。
没了科举，只有这些世家能提供官员，他们犯错，天子也奈何不了他们！！
只要有这些世族在，皇权果真永远无法做到真正的至上。
顶多只是表面，名义上的至上罢了。
千年世家，百年朝廷。
李世民可算再次感受到，老祖宗留下的八字真言能力。
很快。
李世民收拾心情后，便火速制定一系列有关北方蝗灾政策。
他不动那些世家，只是往后的赈灾粮，将由他的军队，由嫡系将领率领北上，并且亲自交到百姓手里才行。
换句话说，赈灾粮由朝廷发放，也由朝廷送往。
这样做会很累。
可没办法，地方官员，就没有一个信得过的！
如今李世民还不敢对这些狗官出手，毕竟大唐还没安定，但等大唐稳定下来，他第一个就要换掉这群狗官！
政策下达之后，也于当天下午，程咬金抵达了长安城。
长安城百官收到消息，皆是震动，纷纷响应李世民号召进宫。
这是少见的下午召开朝会。
是少见的动用休息时间。
但百官没有一人有怨言。
毕竟….
他们也想知道，那个神秘的国度到底是什么情况！
….….….….….….
另一边。
柴绍和郭朝等人，已经抵达将近炎国国界。
他们换了便装，乔身打扮，虽然看起来还是大户人家模样，与灾民格格不入，但路上类似他们这样的人还很多，倒也不用过多掩藏。
而这也让柴绍感慨，不仅是灾民要加入炎国，就连一些良家子，也是如此。
这炎国，到底….有多么的吸引人啊….
此刻。
柴绍骑在马上，望着外面的景色，眼眸中的泪水都忍不住流了下来。
不仅是他驻守的幽州边境，有饥民逃出，其他将官驻守之地也是如此。
所以一路上，他都看到不少饥民队伍。
惨！
太惨了！
这一路走来，到处都是饥民。
为什么会这样？
朝廷那么多粮食都发下来了，怎么还会有灾民。
难道都和那几个县的县令一样，中饱私囊？
柴绍调查过。
而后得知，确实如此。
这一切，全部是因为世家。
朝廷下放的粮食，通过层层克扣，等到了远离长安城的百姓们手中，已经只剩下一丁点。
天高皇帝远。
这些地方官员，都是吃人血馒头，把粮食都给藏了起来。
这就导致北方的灾民，还是那么多。
“大都督，这些世家，当真是我大唐毒瘤！”
旁边随行的骁骑卫，无比愤怒。
柴绍目光闪烁，叹口气道：“这就是陛下为什么视五姓七望为眼中钉，更可怕的是，幽州灾民无数的消息，它….传不到陛下的耳中。”
“这就代表，幽州的地方官员，都是偏向世家了啊….”
“陛下他，对幽州完全没有控制权。”
骁骑卫目光愤怒道：“等我们回去，就通报陛下？不只是咱们管辖下的县城，其他大都督治下地方官员，也参他们一本！”
柴绍叹气道：“通报是肯定通报的，只是解决方法….”
这话里面也拿捏不住。
陛下，会对那些五姓七望系的官员动手吗？
柴绍不确定。
毕竟，
牵一而动全身，影响太复杂了。
“哎….我们继续走走吧。”
柴绍叹了口气，再次策马而行。
在他们前进的道路上，密密麻麻的全都是流民。
他们成群结队，只为了找个地方能吃一顿饱饭。
一个个瘦瘦弱弱，眼睛里全都是因为饥饿而冒出来的绿光。
狼狈，已经不足以形容灾民了。
他们是惨。
惨烈无比的惨！
那些地方官员，完全没有给百姓们一点活路！
柴绍望着他们，木木的发愣，他真的不敢相信，眼前的景色是真的。
越往北走，就越多灾民。
而且他们还不往长安之地逃去，而是往更北边的炎国。
于这些灾民眼中，大唐国都的信誉竟不如敌国炎国….
“大都督，前面有一个庄子，要不要去看看？”
这时候，副将郭朝开口了。
大唐边境之外，也是还有许多庄子。
他们很难被大唐军队保护，所以也都是往年突厥等敌国劫掠对象。
“好！”
柴绍点点头答应。
策马缓缓驶入了郭朝所说的村庄。
他望着凋零的村庄，又看了看村庄前已经被落叶枯枝散满了的道路，
这里，应该很久没有人住了。
想来是今年灾荒时，主人家已经逃离此地。
柴绍找了户人家，敲了敲门，没有人。
有些不甘心，柴绍挨着敲了好几个门，都是紧闭着，不见人影。
这是一座无人的庄子？
他不死心。
正准备继续敲，但旁边却是响起来声音。
“别敲了。”
“后生们，你们找谁？这里的人，之前都逃荒去了，只剩下老头子我一个人。”
这时候，一个老人从旁边的院子里走了出来。
他佝偻着身子，手里撑着一根棍子。
头发苍苍，胡须洁白。
眼眸浑浊不堪，应是年纪很大了。
“老丈。”
柴绍赶紧走了过去，搀扶着了他。
“咱这里的人呢？我如果记得没错，长安那边蝗灾已经解决，并且朝廷还下发很多粮食，怎么一路上还是有很多灾民。”
老丈叹了口气，摇摇头说道：“天灾人祸，可以解决，但是人心…….难呐。”
“之前听闻朝廷下发粮食，许多人都回来庄子了，可是随着时间过去，朝廷下发粮食过去些时日了，却一点粮食都没到我们庄子人的手里，灾情过后满地疮痍又没有吃饭的地方，谁都受不了，只能是离开了啊。”
“别说这个庄子了，周围的那些庄子，一个个的，也都差不多，能跑的，全都跑了。”
“剩下的，只有我们这些老的，没有儿女的，往哪里跑？就只能留着等死吧。”
老丈哽咽。
闻得此言，柴绍只觉得喉咙里堵得慌，双手死死的攒住，冒着红光。
这里，和他一路走来的情况一样。
他多想听到有名好官，把朝廷赈灾粮悉数送到百姓手里，多想多想….
可一路走来，满是失望。
北方的地方官员圈子，都彻底的臭了，并且还都狼狈为奸。
“那，老丈，你们….你们就没找过这原因吗？朝廷的粮食，总不会凭空消失。”
柴绍再次问道。
老丈苦笑道：“还能是什么原因，这原因很多人知道，就是被地方官员克扣了，也曾有其他庄子的人前去长安通报，可是那聆听的官员也是世家官员，通报的人当晚就死于非命。”
“这一来二去多了，谁还敢去通报啊？”
柴绍叹了口气：“这些世家官员….真是，无法无天….”
这种事，他一路上打听了很多，每一次询问同样的问题，得到的回答都是差不多，耳朵都听的出茧子了。
但还是要问。
他也不知道为何一直问，或许….依旧抱有一丝丝侥幸吧，渴望这里出一名好官。
但每一次听到，都会止不住的无奈。
老丈无奈摆摆手道：“没办法，这事情也就这样了，咱们讨论只是多增些无能为力的怒火而已，没必要多谈。”
“对了，看你们打扮是南方人吧，那么精神，衣着也光鲜，也不知道你们为什么来这里受罪，害，如果你们不嫌弃，又没落脚点，就来我家里坐坐吧，我一个老头子，已经好几天没有说过话了。”
“临死之前，能和你们聊聊天，为你们解解惑，也算是瞑目了。”
老丈说道。
柴绍赶紧搀扶着他进去。
家中的院子地，都干裂成了一个个小块。
他们坐到了墙根，这里还有些阴凉。
“老丈，能和我详细说说这里的官府吗？”
柴绍再次问道。
郭朝和几名骁骑卫，也瞬间看向老人。
“这里的官府？呵呵，他们那里管我们的死活啊，刚开始的时候，朝廷下发粮食迟迟不到，我们有人去问过县老爷，可是县老爷说，朝廷的赈灾粮还都没有发下来，没有粮食能赈灾。”
“可笑，可笑啊！明明县衙的粮库里，被粮食堆的满满的！！”
老丈摇头叹息。
柴绍闻言，双眉紧紧一皱。
“还有这种情况？”一名骁骑卫大怒。
“有啊，那些粮食，都是储粮，但他们不会给我们这些百姓的。”
“想要也简单，去买，可价格高的吓人，百姓们不跑，又能怎么办呢？”
老丈说道。
“他们就不怕朝廷追责吗？”旁边骁骑卫也是气急。
“追责？谁追？下来追责的人，说不准，就和前去长安城告发的人一样，那官员就是他们亲戚呢，没办法的。”
老丈已经绝望了。
他说话时，整个人都在颤抖。
可最后，重重叹了口气，似乎是放弃了抗争，接受了这所有的一切。
柴绍双手紧攒。
“是啊。”
柴绍点了点头，说道：“世族门阀，就如同参天大树，他们遮阴于后代，这棵树它越来越大，根系越发的发达，死死的镶近了中原这块大地下面，没办法，没办法啊。”
柴绍从愤怒状态变得惆怅。
“好了，不说这些，吃饭了没，我这里….额，抱歉了，今天老头子我家里没米了，不能请你们吃饭了，见谅啊。”
老丈拍了拍柴绍的手背，声音带着不好意思。
“不，不用！郭朝，去，取点粮食来！”
柴绍立马吩咐。
郭朝领命，急忙从马背上拿下来半袋粮食。
“老丈，拿着吧，这么多天了，相信朝廷，赈灾粮应该就要免费下来了。”
“陛下，不会放任不管的。”
柴绍把粮食放到了老丈手里。
“不不不，这太贵重了，太贵重了！！”
“家里什么都没了，我没钱给你。”
老丈有些激动。
“不要钱，老丈拿着吧，我们这几个人年轻力壮的，饿不着。”
柴绍站了起来。
老丈死死攥着粮食的袋子，挣扎着想要起身，可人终究是老了，当他起来的时候，柴绍等人都已经要走出了门了。
老丈无法跟上，只能直接跪下，重重磕了好几个头。
柴绍几人脚步又快了几分。
等上了马，气氛有些凝重。
“走吧。”
半晌，柴绍叹了口气说道。
几人再次策马赶路。
路上。
柴绍艰难的咽了口唾沫，嗓子里生疼，望着周围萧瑟的景象，呼吸都有些难受。
马儿策出了庄子。
一路向北。
途中，他们也穿过了好几个庄子。
情况，大差不差。
甚至，还经过了几个小县城。
城中，总算是能见到一些人影了。
这些都是稍稍有钱，能买到足够粮食的百姓。
但，继续走下去，县城里的人，越来越少。
同时，路上的灾民，也越来越少。
“将军快看前面！前面有一堆人！！”
又路过一个地方时，最前面的骁骑卫声音突然传了过来。
柴绍几人立马眺望过去。
果不其然。
前方有一大堆人，但是，他们没有动，似乎中间有人在给他们讲着什么。
“过去看看。”
柴绍立马下令。
这堆人….
面色好看许多。
他心中突然有了一个猜测。
“快些，再快一些！”
上马后，柴绍再次催促道。
他们来到了人堆旁。
柴绍几人下马。
有几名骁骑卫，立马去挤开人群，带着柴绍走到了最前面。
人堆中央，确实有一个人在激动的演讲。
“不要犹豫了，真的不要犹豫了！！”
“你们到了就知道，炎国才是真正的北边神仙地方，那里可以饱饭，而且那村子的村长，还会给咱们土地，帮助咱们建设家园。”
“另外炎国有很多护卫，会为我们的安危负责，现在炎国外面，已经全部都是流民了，如果你们再不去的话，后面真的可能就没位置了，毕竟炎国只有一个雁云城。”
“大家都是老乡，我能骗你们不成，如果到了那里，你们不满意，我会亲自送你们回来。”
这个人的声音洪亮，说话间，手中的拳头狠狠在空中打了几下，动作无比娴熟和有劲。
他吃饱饭了！
所以极具感染力！
“真的，跟我走吧，长安城那边的情况的确很好，到那里可以吃饱饭，但是那里距离我们太远了，恐怕到那里之前你们会饿死在路上。”
“而且在长安吃是吃的饱，但是除了耕种，就是给世族门阀当奴隶，但是炎国不一样，而且他们的工作方式你们绝对想不到，干什么都有钱。”
“我们可以去钢厂打工，每个月的工资，比咱们这破地方强多了，另外还有自行车厂，蜂窝煤厂，武器厂等等….”
“有很多轻松且自由的工作，还不累！到了那里，人人都能自力更生，就是妇女都能够去干活，都能够挣钱，都能够自己养活自己。”
“话，我已经给你们带到了，要跟我走的，现在就走，出发！”
这人再大吼一声，他挥舞着双手，朝着炎国走去。
那堆人你看我，我看你。
他们都是附近逃荒的百姓。
他们脸上有悸动，也有茫然，也有纠结。
真的要远离故乡，前往一个陌生而且更北方的村子吗？
刹那间，人群有些混乱，不过一直没有人动。
但，
下一息，一个汉子走了出来。
“娘的，我去！我们庄子，有不少人都去了炎国，兄弟们，炎国什么情况咱们可能不知道，但是长安那边什么情况，咱们应该都心里清楚。”
“长安那边，去了，也就那样，像是畜生一样活着，可是，炎国！炎国那里有机会能让咱们成为人一样活着！”
“我要去炎国，要去拼一拼，老子光棍一个，怕个球！！”
这汉子怒吼一声，大踏步跟了上去。
“是啊，是啊，听说长安那边也好不哪去，只能勉强活着，饿不死。”
“炎国….我去，我这就去！”
“老乡们，我知道，你们可能对炎国很陌生，有的还都没有听说过炎国这个名字，但我可以保证那里不会让你们失望，言至于此！！”
“我，先走一步了！！”
这人说罢，带着家人孩子。快速跟了上去。
这两番话一出，顷刻间，原本还有些纠结的百姓，呼啦啦都跟上去。
当然，原地也还剩下不少百姓。
他们，不知道该怎么办了。
柴绍站在人群中，一直静静看着这一切。
这场面，真的是太可怕了，也太无奈了。
他们是大唐最忠心的将官与士兵，此刻却只能眼睁睁的看着他们前往炎国。
他们，无力改变现状….也无力让他们吃饱饭….
柴绍吐出口气，惆怅道：“百姓去长安生活好不了多少，而去炎国，或许可以过上好生活，哎，这也是人性使然了。”
“走，走吧，就快到了，我们也去炎国看看。”
“去看看，这到底是什么神仙地方！值得那么多灾民和咬金，都如此重视！！”
柴绍目光闪烁。
他要看一看，他要亲眼看一看，炎国到底是怎么回事。
一行护卫，相视一眼，急忙跟了上去。
路上。
柴绍再次感叹道：“为什么会这样呢？”
有一名骁骑卫劝慰道：“将军，这不怪陛下，是百姓，是百姓他们不信任朝廷。”
“不信任？”柴绍摇摇头，无奈的眼神中透露着哀伤，继续说道：“这不叫不信任，百姓，总得是需要活着。”
“而长安一途极度遥远，再加上世家门阀林立，困难系数太大。”
“敢问，如果有人要饿死你，你会怎么做？”
一众护卫哑然。
“是朝廷对不起他们，如果朝廷能让他们吃饱，百姓们肯定不会离开家乡。”
“这是心中得有多么的委屈，多么的无助，多么的无奈，才选择背井离乡，才选择前往一个陌生且偏向北方的国家。”
“而炎国，这是什么样的一个国家啊？”
路上。
他们没有再进城镇，也没有载入庄子。
而是一路向北。
炎国的方向，不用找。
因为越往北，大唐的百姓就越多，这些都是迁徙向楚河村的。
当路过边境上的这些大唐城镇和村庄的时候，几人才是真正的体会到，什么叫荒凉。
人，一个都没有了。
连老人都没有了。
全都去了炎国！！
不久，策马继续前行。
直奔那个神秘的帝国。
走着走着，一条路，出现了。
同时，柴绍的目光一凝。
他看见了。
那一面属于炎帝国的旗帜！
旗帜的形状，是如血一般的底色。上面布满了星辰，飘荡着，于风中轻舞。
深邃！
神秘！
团结！
