两日的路程，在太阳即将落山之际，四人总算到达了柳生城附近。
“真是令人怀念又厌恶的地方。”柳生才藏朝着小柳生庄的方向看去口中无意义地念叨起来。
“你若是当了家主，恐怕就不会这么说了吧。”南湘嗤笑一声，口中冷嘲热讽。
柳生才藏哼哼了一声，不置可否。四人没有继续再往柳生城去，而是转向去了圆成寺。这是一座始建于平安时代的寺庙，已有了几百年的历史。柳生家的许多祭祀活动都曾在这里举行。圆成寺是平安时代传统的净土式庭园，从寺院南门进入后，便能看见庭院的主湖，湖的中央有岛，与本堂通过桥进行连接。由于莲花是极乐净土的象征，在圆成寺主湖上同样种植着荷花。只可惜如今是深秋时节，荷叶已大片枯竭，应是瞧不见夏日风采了。
“生驹才藏先生，你不进去看看？”进寺之前，南湘看向面带踌躇的柳生才藏，好奇地问道。
“松永久秀的身边有个护卫，是我的弟弟。”才藏闷声道，“并非是如同宗严的族弟，而是同样隶属分家的亲弟弟。”
“亲弟弟？对了，我记得上次和松永久秀打了一架，他的队伍里就有一个家伙，代号叫‘柳’的，不会就是他吧？”南湘托腮回忆道，“他叫什么？”
“秀祐，柳生秀祐。”
“这么说，你不敢进去，害怕被他认出来？”南湘看出才藏的迟疑，猜想道。
“对。”才藏点点头，“其实这倒也无妨，藤胜丸少主也最好不要身居险地，我可以留下来保护他。只是”
“只是什么？”
“只是你也和松永久秀以及秀祐打过照面，我恐怕你也不一定会安全。”柳生说道。
“我？”南湘一愣，随即笑了起来，“放心吧，上次黑灯瞎火的，他们只能认出我脸上这道十字疤，只可惜啊，这道疤只是我画上去的罢了。”
说着，南湘取出一点清水，当着三人的面，把十字疤清洗干净。又解开了头上的马尾，任由长发顺肩披下。再看三人脸色时，两个孩子却已经完全愣住了。
一直以来的南湘虽说从不掩饰自己女性的身份，但打扮仍是偏向男性化一些。两个孩子还从来没有见过这样造型的南湘过。
“这就傻了？你们怕是没见过她最风华时的样子吧。”才藏笑了笑，似是回忆起了曾经海上小舟中的那份旖旎春光。那时的南湘，当真是他历所以来见过最魅惑，最诱人，最令人欲罢不能的女人了。
他盯着南湘恢复无暇的左颊，说道：“原本我还道你这道伤疤是哪个不解风情的人留下的，心下还颇为抱憾，像你这样的尤物若是多了这道伤疤，的确挺令人惋惜的。”
南湘一愣，差点就被气笑了，才藏叔叔，你这是在撩本萌妹么？
南湘和翔太再次扮作一对姐弟，前往圆成寺中祈福。这里是附近的一处名胜，从南庭院主湖北去，登上一阶之高地，便可看见多宝塔与本堂。本堂近年不久经过了翻修再建，显得更加庄严大气。夕阳西斜，来往还愿祈福的民众已经渐渐稀少，南湘两人混在其中，观察着四周的地形。明天便是松永久秀会面四方势力的时日，如今藤胜丸突然跟来，为了保证他的安全，南湘必须事先做好万无一失的准备。
“师傅姐姐，我想求一张御守符，希望父亲和母亲大人他们”
走进寺院，眼望着香火鼎盛，翔太忽然间触景生情，想起了远在天上的父母，拉着南湘的衣袖恳求道。南湘蹲下身子，轻轻拭去他几乎要落下的泪珠：“去求吧，父亲母亲的在天之灵，一定能一直保佑小翔，保佑你健健康康长大，练好武功，变成顶天立地的男子汉的。”
翔太抽了抽鼻涕，拉着南湘的袖子，一路走到本堂前，对着堂中的大日如来座像跪拜下来。寺院的僧人刚好路过，看见南湘站在翔太身后，合掌问道：“女檀越，可有所求？”
“啊”南湘回过神来，同样合掌道，“愿给这孩子求一道御守符，不求金运钱财，但求厄除安康。”
那僧人估计是专司授符的僧人，从怀中拿出一张手掌大小的木质符印，又用洁白的棉布包起，穿上红绳，道：“世人多疾苦，看这孩子面相，应是不久前遭遇了劫难。这张护身符，自有神明的力量安置于御守中，可保这孩子平安喜乐。”
南湘向那僧人行礼，正打算拿过来，手上轻轻拉来，却没有拉动。那道御守符仍被那僧人攥在手心，丝毫不见动静。看那僧人表情，似是古井无波，却又一直盯着南湘，仿佛在暗示着什么。南湘立刻醒悟过来，连忙掏出一些钱币，眼看着那僧人嘴角现了几分弧度，两人互换了手中之物，互相一礼，就此别过。
“心诚则灵怕是钱到才灵吧。”南湘不禁暗自腹诽，把御守符挂在背对着她跪拜的翔太脖子上。却见僧人离开本堂，却刚好迎来了一个青年人。那僧人朝他行礼，口中称呼道：“秀祐先生。”
南湘回到他们在寺外的落脚的地方，那是柳生城下町的一处废弃的人家，才藏正靠在墙角，闭目养神。
“主堂在湖对岸，正对南门。东西侧分别是春日堂与白山堂，对吧？”才藏甚至没有睁开眼睛，对刚刚回来的南湘说道，“那里的一草一木，对我来说都再熟悉不过了。”
“少在我面前卖弄。”南湘立刻出声打断了才藏的说辞，“废话不多说，我见到你那个弟弟了，柳生秀祐。听声音，确实是我那晚见到的那个叫‘柳’的家伙。今晚这次会面安排在春日堂内，四方人马很快陆陆续续都会到齐，午夜时分准时会晤。”
“小姐果然厉害，这么一会儿就探听到了这么详实的消息。”才藏睁开眼睛，“既然如此，你我天黑之后便出发吧。”
“好。等天黑后，我和才藏就潜伏到春日堂中。”说着，南湘转向两个弟子，“你们两个就乖乖留在这里，哪儿也不准去。翔太，记得保护好藤胜丸。”
“是！师傅姐姐。”
