一堆堆的篝火宛如天上的繁星，点亮了广袤的旷野。
不知是从那个方向上传来了悠扬的马头琴声，然后便有一些人跟着琴声哼唱了起来。
欢快的歌声有着莫名的传染力，
不大功夫，整个旷野之上便都响起了歌声，
更有一些篝火边上，士兵们手拉着手拉起了舞蹈。
仿佛他们并不是去出征，而是在进行一场野游活动。
常建坐在一堆篝火边上，一边微笑地看着士兵们唱歌跳舞，一边将手里烤欢乎了的饼子撕成小块，丢进面前的瓷碗之中。
火边上，煨着的羊汤咕咚咕咚地翻腾着乳白色的浓汤，香气四溢。
将一块饼掰得细细的，这才将羊汤倒了进去，然后端起大碗吃了起来。
长子常鑫和走了过来，盘膝坐在火边。
“父亲，二弟写信来了！”常鑫低声道。
常建点了点头。
“令狐大帅在火山堡晋级先天，也就是我们没有跟着入关，而是出兵协助安西都护府进攻哲别的消息传到火山堡的那一天！”常鑫道：“令狐大帅在火山堡顶枯坐半夜，然后就莫名其妙的晋级先天了。”
常建笑道：“怎么？后悔了？”
常鑫摇摇头：“晋级先天也不是什么新鲜事，周致不也是先天吗？我只是在想，父亲什么时候也能晋级？说起来您的功力可比令狐大帅更深厚啊！”
“晋级先天讲的是机缘！”常建道：“不是力气。不过我是真不有想到，如此重大的打击，居然能促使令狐晋级，看来晋级先天的道路当真是五花八门，我现在倒是一点儿也不着急了，说不定明天早上一觉醒来，你就看到我成为先天了！”
“那感情好！”常鑫不由得笑了起来，“父亲，您似乎从来都没有担忧过二弟他们的安危！”
“有什么好担忧的！”常建淡淡地道：“令狐野如果因为我们没有跟着他入关而迁怒于磊儿他们，那才会真让人看淡，这点容人之量他还是有的，更何况，你二弟他们这些人，不管是文治武功，又那一点比他们令狐家的那些人差了？与以前一样待他们，收获的可不仅仅是老二他们的忠心，更是与我们常家不断的香火情谊！”
“是这样的，不过二弟在信中，怨尤之情还是很浓的！”常鑫苦笑着道：“埋怨我们瞒着他呢，说我没有半点兄弟之情，还说要与我割袍断义！”
“回信给他，让他自己掌嘴五十！”常建吃着泡软了的饼子，冷笑着道。
“二弟也是一时意气！”常鑫笑道：“换了是我，在那样的情况之下，也是会心惊胆战的。”
常建指了指原野之中犹如繁星的篝火，以及欢快地跳着舞蹈唱着歌儿的士兵：“看到了吧？这便是士气！还记得我们当初宣布不是进军关内，而是去与元人作战的时候，下面士兵们欢呼雀跃的场景吗？”
“记得！”常鑫道。
“我们终究是关外人，这里是我们的家。”常建道：“现在还不好下决断，但也许这一步棋，是我这一辈为常家走出的最为关键也最为正确的一步棋。”
“当年与令狐大帅联手，是我们常家从一个普通家族迈向关外最顶级家族的第一步，现在父亲又作了第二个决断，希望能让我们常家再上一层楼！”常鑫道。“只不过李大锤会不会容许我们这样的家族一直常存呢？我看他现在便有扶持陈良的意思！”
常建笑了起来：“正常事情。陈良孤家寡人，又是关外人，实力也不差，自然是制衡我们常家的最好人手。其实相互制衡才是长治久安之道，一家独大，只会是自取灭亡之策。有时候我就在想，像严氏那样独霸一州，在本地当土皇帝的家族发展之道实在不是长久之道。”
常鑫愕然：“父亲，我们常氏与严氏的路子差不多！”
“所以得改改啊！”常建若有所思地道：“我观李大锤他们安西都护府的路子，似乎是在刻意地扼制这样的大家族，我们以后想要在在他们的治下永享富贵，那这路子，只怕就得改一改。”
“怎么改？”
“没想好！”常建道：“等到这一仗打完，我与李大锤好生地谈一谈，开门见山地说说这件事。”
“要是谈不拢，大不了我们入关！”常鑫道：“李大锤要是用人朝前，不用人朝后，做那过河拆桥之事，那也怪不得我们与他一拍两散，以我们常家的实力，即便入了关，照样能过得很好，而且令狐大帅也会举双手双脚欢迎我们加入吧！”
“他们呢？”常建指了指火光下欢乐的士兵们：“他们会心甘情愿的入关吗？如果没有他们，令狐大帅还会双手双脚地欢迎我们？”
常鑫不由哑然，好半晌才道：“说句老实话，我是怎么也没有想到父亲您居然会如此看好安西都护府的，您以前一直说萧长车不过一武夫耳，难成大事的。”
“我看好安西都护府，不是因为萧长车，而是因为李大锤！”常建道：“你真要问什么，我实在是说不出个一二三来，更似是一种直觉。而我又很相信自己的直觉。当年决定联手令狐的时候，他还是个小小的校尉呢！”
“这一次的围歼哲别的一整套军事计划，的确不是萧长车能想出来的！”常鑫笑道：“萧长车长于战术指挥，长于冲锋陷阵，长于整军治军，像这样的勾连纵横，一个圈套套着一个圈套，只怕挖了萧长车的脑壳，他也想不出来。”
“但此人在武道修为之上，当真是不世出的奇才，当然，也包括那个李大锤！”常建道：“两个二十多岁的玄元九品高手，那个李大锤更是到了九品之巅，比你父亲差不了多少。你们跟他们两个，当真是没得比呢！”
常鑫有些惭愧地低下了头。
他快五十了，也不过玄元八品而已。
“父亲，击败了哲别之后，安西肯定是要转头攻击青铜峡与野猪岭的，到时候我们常家要求得到这两个地方中的其中一个不为过吧？我们可以拿其它的地方与李大锤交换都行的！”常鑫道：“只要占住了这两个地方中的任何一个，接下来我们常家可以腾挪的余地就大了，哪怕以后安西都护府的势力再大，我们只要能稳稳地立在这里，便能确保家族不衰。”
“倒也不见得！”常建淡淡地道：“你的这个想法的前提是元国一直是关外最大的威胁的情况下，如果有一天，他们不再能威胁到关外呢？”
“这怎么可能？那可是元国，现在单凭安西都护府，就算加上了我们与陈良，能够守住疆域就已经是泼天的功劳了。”
“且看着吧！”常建道：“总觉得会有什么事情发生。”
悠扬的号角声响起，从中军大帐这边一直延伸到远方。
歌声渐渐消散，点亮临野的篝火也渐次歇灭，士兵们钻进了帐蓬，除开巡逻的队伍的马蹄之声和梆子声音，喧闹的旷野安静了下来。
“父亲，您也早些歇着吧。”常鑫站了起来，“儿子去巡营。”
常建挥挥手：“去吧去吧，你爹年纪大了，嗑睡少，睡不着，还坐会儿。”
常家老三常森一路快马狂镳猛进，直到看到前方依稀的点点星火这才舒了一口气。
远处有马蹄声传来，紧跟着便有数支骑兵小队从四面八方围了上来，这是常氏军队的斥候队伍，看到过来的是三爷常森，不由得大为惊讶。
“三爷，这是出了什么事吗？怎么跑得这般急？”
不但跑得急，常森看起来还有些狼狈。
常家三个嫡子，老大常鑫是作为家主培养的，老二常磊还未成年就进入了官场，在令狐野帐下发展，老三常森是掌控着家里的生意，主打一个为老大老二作辅助。
常森一年之中在家呆着的日子屈指可数，基本上都在外头跑，做生意为家族聚财，同样也派遣人手打探情报，而这些情报对于家族在关键时候作出重要的判断和选择也不可或缺。
常家三子，各有分工。
“的确是出了事，而且是极重要的事，老爷子呢？大哥呢？他们在哪里，快带我去见他们！”常森道。
片刻之后，常森坐在了常建的面前。
“英卓死了，燕都大乱！”常森语气急促
“英卓英雄一世，临死之前，居然没有安排好身后之事？”常建大为惊讶。
“父亲，还有一件事情！”常森道：“英卓之死，铁勒最先不知，而且还被阿可敦骗进了燕都，差一点便被杀死了，关键时刻，是安西都护府的人马救了他，保护着铁勒杀出了燕都！”
“谁？”常建与常鑫都是一脸的震惊：“怎么会是安西都护府？”
“是的。”常森道：“我有一个眼线，便是这一次行动中的外围负责撤退的一员，安西都护府的知秋院出动了他们的青龙大队上千人潜伏进了皇城，一举救出了铁勒！”
常建楞怔了半晌，突然放声大笑起来，直笑得用手捶着大地，笑得周边帐蓬里的士卒们都好奇地钻了出来，看着他们常家的老祖宗跟发了癫一样地在哪里狂笑。
