清晨的曙光穿透了夜幕的轻纱，萧强和新伙伴开始上路了。昨夜被灌输的新的认知还没有让他完全消化，新的疑问已经让他头脑风暴到生无可恋。
古神的智慧。他翻出技能栏看着那个被动技能，看上去似乎很厉害，但仅仅是帮他提升其它弱项数值罢了。若不是昨天格鲁再次提到了那颗带来“新学科”的流星，名叫“古神的智慧”的流星，萧强早就把这毫无存在感的技能丢进记忆坟场里吃灰去了。
“难道我很早就进入了某个任务还不自知？可问题是我来到这鬼地方都这么久了，除了给那些神棍擦屁股就没有任何提示，这节奏也太慢了吧？”不由自主地，萧强的思绪飘回到了那段波澜壮阔的往昔。他仿佛再次站在那片辽阔无垠的大漠之中，与风暴之神并肩作战，面对着孤烟直上的挑战。那时的他们，是希望之城的传奇，是史诗任务中的主角。希望之城的史诗任务波然壮阔，达特索罗的指引几乎贯穿全程，节奏在线，扣人心弦，每一步都那么激动人心又那么柳暗花明。萧强闭上眼睛，感受着那段旅程的每一个心跳，每一次呼吸，它们都是那么真实，那么令人难以忘怀。
可现在？来到圣城后，这里的一切，似乎都与他格格不入。节奏慢得难以置信，甚至一切都好像没有关联。圣女欧若拉假假真真，精灵的失踪真真假假。让萧强感到自己仿佛置身于一个巨大的迷宫之中，找不到出口，找不到方向。他都不知道自己到底在干什么，该怎么做，如何去做。
想不明白索性不想了，他本来就不是什么任务肝帝，刷宝狂魔，他的目的就只有一个，去山顶欧若拉献祭自己的地方，下地狱，把小红救回来，然后带青青他们再去门特卡萨，感受包容社会的新科学。
想到这，萧强跃跃欲试。但是他突然有个疑惑，看着新认识的四个伙伴，萧强不知道该不该问。
“你会什么？”大哥打破了寂静，“虽然门特卡萨首都区安保完善，但是郊外，学院镇附近的迷雾森林还是有魔兽出没。你能保护好自己吗？我可不想除了看紧这个没用的天使还要保护你。”
“放心大哥，小弟我可能不会什么大把式，保命这个还是不在话下的。”萧强自信地说，但是看着自己空空如也的背包，也没有底。毕竟他啥好装备都不见了。不过萧强疑惑既然这鸟人啥都不会，他们咋还拎着他，“大哥，你们都是咋认识的，方便说不？不方便就当我没问。”萧强选了个比较合适的话术，尽量不得罪人。
大哥嗤笑一声：“问都问了我还能不说吗？”他看穿了萧强的心思，“没才华，没学识，也没啥本事，不就只能当当雇佣兵。”说着他指向格鲁，“格鲁他因为天生就和兽人不一样，被部落赶了出来。孤身一人来到门特卡萨，想通过学习新学科，实现自我。结果护理学院学了5年，考了三次踩着分过。”
“哎呀！你不要说了！”格鲁恼怒地想制止大哥对他的调侃，“笔试我早就过了，就是实践操作考试一直过不去。他们准备的器具都太小了，我拿不稳我也没办法嘛。”
“所以没医院敢要你。”小麻雀插嘴，“没准哪天你这手给人打针，针头和人胳膊都被你折了。”
“那你咋不在天上好好呆着，跑下来体恤民情了？”萧强挑衅地问到。小麻雀瞬间脸涨红，不服气地抿着嘴，像是在思考如何狡辩，但最后只是从牙缝挤出：“跟你没关系。”
萧强一听乐了，刚要损他就被大哥打断了：“你还知道不好意思，”说着他嘲笑地看着萧强，“这家伙没翅膀，飞不起来，不知道从哪掉下来，刚好砸在了这女巫面前。天使，多好的能量补给品，当时他差点被那女巫给活吞了，”他指了指后方牢笼里的女巫，“我看他可怜，就带他走了，到时候到山顶了，让学院的人把他送回去。也算是给我行善积德，加点分。”
小麻雀脸更红了，但没有和大哥起冲突。可以看出，大哥在小麻雀心中还是很具威严的，可能他真的需要大哥的帮助。萧强这时终于明白了他为什么当时看到他展开双翼后，那惊恐又羡慕的眼神，那是一种对力量的渴望，对自由的向往，同时也是对归属的迷茫。或许在这个小天使的族群中，他也是一个异类，一个被边缘化、被排斥的存在。萧强莫名其妙就开始跟他共情起来，因为这种感觉他懂。他回想起自己曾经一无所有，与众不同，被周遭的人所针对和误解的日子。但幸运的是，他遇到了一群真心相待的朋友，他们给予了他力量和勇气，让他在逆境中找到了自己的价值和方向。
虽然这么说，萧强对天使的态度还是保留的，尤其是听了昨天格鲁对天使建立宗教，强迫他人崇拜的行为，更让萧强反胃。突然他想到小麻雀之前小心翼翼地问他——你开过花吗？“那个，小麻雀？你之前问我开过花，是什么意思？”
一听，小麻雀眼神开始躲闪，急忙辩解：“没啥，我就随便问问。”
“你别看我们家小麻雀好像个信仰坚定的神圣骑士，随时随地替天使，主神说话秉持争议，唾弃异端。其实他比谁都对异端的东西感兴趣呢，”格鲁笑眯眯地拱了一下小麻雀，差点把他撞飞出去，“据说……”格鲁刚要解释，大哥的大刀重重地砸向行李架，一声雷霆巨响，像是无言的警告，格鲁瞬间顺从地闭上了嘴。
但是大哥没有发怒，也没有发言。他收回了刀，自顾自地向前走去。这一瞬间的沉默，似乎在空气中凝固，让人感受到了一种不言而喻的紧张气氛。
格鲁摇了摇头，对萧强比了个手势：我等下再告诉你。
看来他们的往事十分复杂啊。萧强不禁感叹。
“你拿着。”一直最后面的文铎如幽灵般出现在了萧强身旁，递给了他一把类似枪的玩意吓了他一跳。萧强被这突如其来的“枪“吓了一跳，但更让他震惊的是文铎那几乎无声无息的接近方式。按照常理，以萧强的警觉性和“专注“，他应该早就能感知到有人接近。然而，文铎的出现却如同一阵风，无迹可寻，这让萧强意识到，文铎的实力远不止他所见到的这些。他平静地对萧强说道：“你拿着这个防身吧。你应该知道怎么用。”
萧强惊喜地接过枪，看着这柄造型奇特，在阳光下折射出冰冷杀气的手枪，萧强激动难耐。他双手紧握着冷冰的枪身，心跳加速，仿佛能感受到每一个跳动的脉搏。萧强迫不及待地举起枪，对准空旷的天空，他的眼睛透过瞄准镜，寻找着那完美的焦点，想要扣动扳机，体验那股力量的释放。可内心深处又涌起一丝疑惑和犹豫，他不确定这枪的威力，对可能造成的后果感到不安，以及文铎作为强大的恶魔，为什么不用力量，而是火器？
文铎看出了他的疑惑，但并不想多做解释：“给你防身用。里面有十二发子弹，这里再给你二十四发，够你这一程了。你会开枪吧？”
萧强带着一丝得意，嘴角勾起一抹自信的微笑，“开玩笑，我从小就看各种枪打鬼子的电影，就算没看过猪跑也吃过猪肉。”说着，萧强开始模仿记忆中那些使枪大侠的英姿，他手腕一翻，试图让手枪在自己的手指间旋转起来，打一个潇洒的枪花。然而，现实并不像电影中那么配合，他的手法笨拙得就像是第一次尝试跳舞的熊，每一个动作都显得那么生硬和不协调。
突然，“咔嚓”一声，枪从他的手指中滑脱，仿佛是一个不听话的孩子突然挣脱了父亲的手。枪重重地砸在地上，发出了“哐啷”的响声，紧接着是连续两下的走火，“砰！砰！”的爆响在空气中回荡，打破了原本的宁静。
这突如其来的变故让萧强瞬间从自信的英雄变成了惊慌失措的逃兵。他本能地抱头躲藏，脸上的笑容早已被惊恐所取代，口中发出的惊叫几乎要划破天际：“哎呀妈呀！”
文铎只是无言地看着他，然后又回到了队伍的后方。冷酷的气场就像西部电影里那些深藏不露的牛仔，即便不说话，风和气场都能带来他的杀气和决断。他的眼神坚定而深邃，仿佛能洞察人心，让人不敢直视。
“他，又有什么故事？”惊魂未定的萧强捡起枪，盯着走远了的文铎，轻声问格鲁。他突然发现，这个小队里，也就格鲁是个和蔼可亲的说话人。
“文铎他早就认识了大哥，他们，有着非常，”格鲁仰头确定他俩都听不到后，悄咪咪地附在萧强耳边继续，“大哥，曾经是教廷的异端审判骑士，但是不知道怎么回事抛弃了信仰，离开了教廷，和文铎逃亡到了门特卡萨，做雇佣兵生意。”
萧强的瞳孔微微收缩，他难以置信地盯着格鲁，又看向远处的大哥。虽然仅仅接触了一晚，但是他认为这个男人应该是个不拘小节，行为爽朗的男人，和宗教八竿子扯不上关系。教廷的异端审判骑士，那是怎样的身份？他记得但丁说过，他们通常都是冷酷无情，执行着主神的意志，对异端进行无情的审判和制裁。
萧强的心中充满了疑问，他开始重新审视大哥的形象。那些看似随意的举止，那些不经意间流露出的深沉，是否都隐藏着一段不为人知的故事？他感到一种莫名的激动，仿佛自己正站在一个古老传说的门槛上，窥视着那些被时光掩埋的秘密。
“虽然我不知道他到底是怎么抛弃信仰的，但是我猜测跟‘开花’有关。”
“那‘开花’到底是什么意思？”萧强不解地问。
“还记得我给你说的破晓灵光的碎片的力量，演化了生命，决定了种族力量的优劣吗？但是它不是一层不变的。据说有个门派，他们能够使用某种力量，与体内的破晓灵光进行共鸣，然后让当事人引发变异，再次进行进化，褪去旧躯壳，进行新的转变。”
转基因大法？萧强莫名其妙想到了这点。破晓灵光的碎片听起来就像万物的DNA序列，这些DNA都是千万亿万年前，一颗携带生命种子的彗星撞击地球，溅落世界各地，接着各种化学反应便产生了生命。而即便是现实世界，对这种更改基因序列，创造新生命新物种的方式表达了反对，认为是一种反伦理的不人道行为，那么类似情况的梦幻世界，估计也是这样的可能。
怪不得这个小麻雀好奇地问萧强有没有开花过，原来以为萧强经历了转基因模式，长出了翅膀。他看向不远处佝偻着背，慢步走的小麻雀，突然开始更可怜这个小天使了。
经过一系列非人道的方式进行变异，别说是宗教人士了，萧强听着都觉得恶寒，这种恶寒，是对人性暗面的一种直觉性恐惧，是对科学伦理边界被践踏的无声抗议。也难怪大哥刚刚静怒让格鲁不要讲这种禁忌之事。
一路上，大哥在最前方开路，文铎则守在女巫牢笼不远处的后方做掩护。小麻雀果然如萧强所想，祂十分脆弱，根本不像他之前遇到的天使，一个个能轰爆整个地球。他也没走几公里就累得受不了，趴在马车上休息了。萧强回头又看了看那个女巫，她还是像之前那样，虚弱地趴在笼子里，身上倒是裹紧了萧强昨夜给她的薄毯。看得出来，她虽然丧失了感官，但是依旧能感到寒冷。
“她，似乎从昨夜开始就没有吃过东西喝过水了。”萧强同情地说，“要不要给她点吃的？”他作势刚要拿出今早格鲁给他的面包和水囊小麻雀就连忙制止萧强：
“女巫的灵魂早就出卖给了恶魔，她们可以不吃不喝很久都不会有事。你就不要爱心泛滥了。”他严肃的说。
“但是她冷啊，说明还是有物质需求的，”萧强指着笼中的女巫，“小弟，你也是天使，老天爷让你们爱世人，爱一切，她就算是女巫你要是救了她没准就投诚了也说不定啊。这么基础的人情世故你不会不知道吧，不会吧不会吧？”
小麻雀翻了个白眼便不管萧强。萧强被小麻雀的冷漠态度弄得有些不快，但他并没有放弃自己的想法。
他转过身，从自己的背包里拿出一块面包和水囊，还是谨慎地走向了女巫的牢笼，。
女巫似乎感受到了萧强的接近，她的身体微微颤抖，但并没有做出任何攻击性的举动。萧强在自认为的安全距离下，轻轻地将面包和水囊从牢笼的缝隙中递了过去。
“吃吧，”萧强轻声说，“不管别人怎么说，我都会尽我所能帮助你。”但是萧强突然意识到自己犯错了。这个女巫的所有感官都被剥夺了，她是听不到自己对她的言语的。他只好冒险地靠近，把东西放得离她更进一步。
这突如起来的触碰让女巫的身子猛地一震，仿佛有一股电流穿过她的全身，她的手臂在空中挥舞，试图驱赶那些只有她能感知的侵扰。萧强吓了一跳，还以为这是她施法的前摇，但随之他立刻意识到这是她之前遭受非人折磨的后遗症，她以为又有人来迫害她。但是，当她触碰到面包，能感受到那柔软的质感和细腻的温度后，几乎是出于本能，女巫开始狼吞虎咽地吃起来，仿佛她已经忘记了如何细嚼慢咽。面包的碎屑从她的嘴角溢出，她吃得如此急促，以至于突然噎到了。萧强迅速地将水囊递到她的嘴边，让她能够大口喝水，缓解了噎住的不适。
女巫喝水时，萧强可以看到她的喉咙在上下翻动，她吞咽得如此急切，好像在沙漠中找到了绿洲。水从她的嘴角流下，湿润了她干燥的嘴唇和脸颊，也滋润了她干渴的灵魂。
萧强静静地跟在一旁，看着女巫进食，他的目光中充满了同情和理解。他知道，这个小小的举动可能无法改变女巫的命运，但至少在这一刻，他给了她一丝温暖和尊严。
他看向同伴。大哥不时回过头，从他的表情看得出他并不十分支持这一举动，格鲁则满眼温柔和鼓励，小麻雀十分不悦但也没有言语，他最后的文铎则给萧强投来了赞许的微笑。
“没想到你还真好心啊。”
“你们都说门特卡萨是个包容所有种族的地方，我提前练习罢了。”萧强笑着摇了摇头。
当女巫吃完面包，喝足了水，她似乎变得更加平静，她似乎感受到了萧强的存在，但是她却看不到他，只能虚空地昂这头。萧强轻轻地将手放在牢笼上，传递着他的安慰和支持。虽然她看不见，也听不见，但他相信，她能感受到他的同情和关怀。
从白天走到黄昏，连续赶路两三天，森林也渐渐变成了平原，从荒道走进了马路，远处的圣山也逐渐清晰。谢天谢地一路上没有遇到任何魔兽的袭击，他们顺利地来到了学院镇大门前。
学院镇，据格鲁科普，这是国王学院的领地。国王学院麾下有一大堆各个领域学院和研究所分支，他们在各项领域里不断探索新的发现。但是最高学府仅有一座，那就是建立在最高峰的那一片建筑群“萨楔斯学院”。其中最顶峰的巨型建筑为学院的象征，它代表了“萨楔斯”研究领域，带来“新学科”的那颗名为“古神的智慧”流星的故乡——古老的星空。
当萧强踏入这个名为镇，实际为城市的地方，那一刻，他仿佛进入了一个充满智慧与学术气息的圣殿。这里的每一砖一瓦，每一草一木，都似乎在诉说着知识的深邃和历史的厚重。他的视野豁然开朗，心灵被一种前所未有的开阔感所充满。
学院镇的第一印象给萧强带来了强烈的震撼。这座城市充满了古老的教学楼，它们，以其庄严的石墙和精美的雕刻，错落有致地耸立在城市各处，显得格外壮观。这些教学楼不仅是学术的堡垒，也是艺术的杰作，每一座都见证了学院镇对知识不懈的追求。
图书馆作为镇上的心脏，以其庞大的身躯和丰富的藏书，成为了学者们的精神家园。仅仅是在外面向内一瞥，萧强就被那一排排书架所震撼，每一本书都是知识的载体，每一层书架都是探索的起点。
镇上的居民多为学者和学生，真如格鲁所说，任何种族任何性别都有，他们无一不散发着对知识的渴望。他们或手持厚重的书本，或在广场上热烈讨论，每个人的眼中都闪烁着对未知的好奇和对真理的执着。他甚至看到了几个吸血鬼正戴着眼镜拼命在咖啡厅前背诵着不知名的语言。萧强庆幸伯爵不在，要是在身边，保不齐就上去给自己的同族上课去了。
学院镇的居民们，无论是白发苍苍的老教授，还是朝气蓬勃的年轻学子，都以满腹经纶为荣。
学术氛围是学院镇最吸引人的特点。这里不仅是知识的殿堂，更是思想的熔炉。各种学术报告、研讨会和交流活动的海报层出不穷，贴满了各处墙壁，使得整个镇子都充满了生机与活力。
萧强沉浸在学院镇的氛围中，这里的一切都与阿斯加德截然不同，也与梦幻世界的其他城市有着本质的区别。这里没有神权的压抑，没有种族的纷争，没有等级的拼杀，只有纯粹的学术探索和知识的追求。他想象着把青青带到这个地方，告诉她这里与他在现实世界的生活是多么的相似。他想看到她惊喜的表情，听到她感叹这里的学术氛围和自由的探索精神。在学院镇，仅仅只是刚到，萧强就找到了一种归属感，这是他在梦幻世界的其他地方从未体验过的。他知道，这里将会是他和伙伴们新的起点，一个他们可以共同成长、学习和探索的地方。
“你就这么喜欢这里？”大哥不解地问，“天天地，盯着这些破书有啥用。这里的学生一大堆，真正能学成的，建立自己科研教室的，呵呵呵。”
“大哥，你是不知道我这一路是怎么过来的，你要是跟我一样被人追杀一千条街，神看神怒，鬼见鬼愁，走在大街上是人都要踹一脚，狗闻到都要撒泡尿，你就知道我多爱这种氛围了！”萧强陶醉到，“我现在已经迫不急想把我那些小伙伴接过来了！在那神棍聚集地待久了，小脑都要萎掉！”萧强突然意识到自己有点说得过多了，不安地瞥向大哥。但他似乎没有感到被冒犯。
“我要到通行证了，”文铎从市政大楼出来，“他们说我们来的不是时候，最近萨楔斯学院因研究大课题，封闭了学校，关闭了大门。但是他们内部操作，让我们从内部上去。”
“那太好了，”大哥似乎如负释重，“走大门还得被大风雪吹得冻死，内部至少不用受冻。小麻雀人呢，你好好准备着，到时候是让文铎一炮把你哄上天，还是让人家学院把你发射上去啊？诶他人呢？”
“估计又跑哪个地方撒尿去了吧，”萧强已经迫不及待了。从内部上去就说明这个地方有电梯一类的东西，不用爬山就已经非常舒服了，一想到马上就要到青青，要带着伙伴们来到这开发包容的地方，他就心潮澎湃。连一个小城镇都如此多元开放，可想而知更深的首都门特卡萨，那将是多么的和谐，“那咱们怎么过去，山离咱们这好像还有一段距离，我们还要走吗？”
“那倒不用，坐运输车就可以直接到萨楔斯学院脚下了。”格鲁让开身，指向远处被他高达身形遮挡着车站。明明那么突兀的东西在这个地方，突然一下，让一切都完美了。
萧强可太爱这个地方了。
