“此事并非我故意为之，皆因为王薄均逼人太甚。”马宁远叹了口气道：“李大人不知道隐情，就算你用万民书威胁王知府，也是没有用的。”“为什么？”李毅不太明白。“李大人，你可能有所不知。如今边关告急，流民四起，国库却无财可用。皇上已经下了旨，让各府县尽数征缴税赋，补齐往年积欠，不然考绩定为下等，甚至是问罪贬谪。我们这帮地方官饱读圣贤书，家财有余，其实也想做清官好官。可朝廷逼迫，百姓穷苦，大户盘根错节，实际上根本没有选择的余地。““这些和王薄均逼迫饥民有何关系？”马宁远沉声道：“如今夏收闹灾，粮食眼看收不上来，眼下只有赈灾官署有粮食。这次虽然是王知府出面，实际上各府县官员都在后面支持，整个延安府的官员都等着这笔粮食救命呢。”“有了这笔粮食，就能弥补上夏粮的亏空，大家才能应付得了朝廷，这一切都是被逼无奈。”李毅细细地品味着马宁远的话。虽然他不全然相信，但也明白事实和马宁远说的**不离十。李毅想了好一会，才开口道。“我可以将一万石粮食交给你们，但是你们要答应我，这笔粮食只能用来填补夏粮亏空，而且今后不能干预赈济官署的事务，不许骚扰饥民。”听到李毅这么说，马宁远满脸笑容道。“李大人真是通情达理之人。你放心好了，只要得到粮食，我们不会干预赈灾官署的事务。至于饥民这些大麻烦，我们府县根本不想管，根本不会出面。”李毅听完这番话，不知道该气还是该笑。送走了马宁远，李毅心中并没有轻松太多。他招来布颜和郑管事。“你们将清点的一万石粮食移交给府衙，但是必须要他们在文书上签字画押。布颜，你带人去将李过接回来。”布颜点点头道：“大人放下，属下这就去办。”郑管事却驻足道：“大人，眼下赈灾官署的存粮不够了，我们要想办法增加存粮。”李毅还未说话，就有属官进来禀报。一个叫范永年的掌柜在外面求见。听到范永年来了，李毅对郑管事笑着道。“放心好了，送粮食的人来了。”郑管事不明所以。李毅走到院中，正好看到头戴**帽，身穿青色直裰的范永年。范永年做了一年私盐生意，八面玲珑，人情往来不断，更添了几分贵气。可是见到李毅，他还是躬身道：“大人，我刚接到您的书信，就快马赶来了，没耽误事吧。”李毅上前拍了拍范永年的肩膀，笑着道：“进来说话。”两人进入厅堂，有人送上热茶。“私盐生意怎么样了？”范永年连忙道：“虽说因为张献忠作乱，私盐生意停了一段时间，可往日的渠道都还在。再加上有洪参政的家仆参与，打通了许多官绅大户的渠道，比往日利润丰厚不少。”李毅点点头道：“按照惯例，商队存银到了一定数额，就转到农会的钱库里。不过洪承畴的那份，一定要按时交给他。”“大人放心好了。小人账本做的漂亮，将那些当官的喂得饱饱的，他们不会生事的。”说到这里，范永年小心的问道：“不知道大人叫小人前来，所为何事？”厅堂安静下来。李毅叹了口气，将最近发生的事情说了一遍。范永年听完也是极其吃惊。他也没想到，官府为了索要钱粮，竟然用饥民威胁李毅，逼他交出一部分粮食。“这次我让你来，就是暗中和府衙扯上关系，帮我关注这笔粮食的去向。”范永年立刻明白李毅的用意。“大人尽管放心。小人正好和延安城中的富户有往来，让他牵线搭桥，定然知道这笔粮食会流向哪里。”范永年为人机灵，这件事交给他，李毅是十分放心的。一万石粮食的效果是立竿见影的。等到了晚些时候，布颜将遍体鳞伤的李过接了回来。李毅前去探望，让李过好生养伤，照顾了他一会，才离开。接下来两日，李毅一方面照顾李过，一方面处理饥民营地的事务。流民因为家中断炊而出来逃荒，可是一直靠着赈济度日也不是办法。李毅就组织饥民开垦荒田，新修水利，恢复生产。这些事十分繁琐，还要购买种子、农具，李毅每天忙得脚不沾地，十分辛苦。这一天，就在他带着饥民挖水渠灌溉农田的时候，范永年来了。李毅从田头走出来，拍了拍手上的烂泥，问道：“是不是有消息了？”范永年看着一身短打，提着木桶的李毅，心中暗暗惊讶。“大人，我问清楚，果然不出你所料，这笔粮食出了差错。”“到底怎么回事？”“这笔粮食府衙截留五千石，剩下五千石由各县分走，可是等粮食以夏粮的名义收上来，却只有三千五百石。”李毅眉头皱起。“这样说，单单这样一过手，这些府县官员就贪墨了六千五百石粮食。”
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