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「由北至南，限定继承权的执行逐渐宽松，取而代之的是泛血缘关系的横向扩张。」
「毋庸置疑的，在瓦兰城和在日瓦车则，“家族”的指代差别和地理距离一样广阔。」
——《长子继承制与海洋宗法制的区别》，李维·谢尔弗。
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比起言行粗鄙但出手阔绰的远洋水手，本地的码头力工既粗鲁又贫穷，榨不出太多油水，自然不受大修道院的欢迎。
散布于各个街道、社区中心的小教堂，才是这些底层牛马的精神慰藉。
紧挨着码头边的“十七栈道教堂”便是日瓦车则星罗棋布的小教堂中普通又特殊的一个。
教堂依山而建，紧挨着海岸线。
今天是礼拜四，力工们都在码头上劳作，十七栈道教堂自然是冷冷清清。
除了后院里攒集在一起的汉子们。
六个领头模样的隔着长桌面对面坐着，身后各站着两名跟班模样的恶汉。
十二双凶目相互防备，双手也是搭在各自的兵器上，大有一言不合就拔刀相向的意思。
左一上位的汉子皱了皱眉，对眼下的气氛有些不满，叹息一声：
“大家都是一起刀口舔血的兄弟，何至于闹得如此难看。”
这汉子生得慈眉善目，说话间手中的权杖轻轻点地，连带着身上披的紫袍一齐抖动。
若是平日里的信徒见了，必定能第一时间认出此人——正是十七栈道教堂的主持神甫。
右三下位的汉子闻言嗤笑一声，一双内窄外宽的老鼠眼直往左一汉子身后的两名护卫身上招呼：
“二哥穿了这一身皮，场面话都讲究起来了。”
“老七我是个粗人，不说这些屁话，”自称老七的汉子挑衅地吐了一口痰，恨声道，“我死了一个儿子，这事必须得有个交待！”
被称为二哥的左一位汉子脸上的愠色一闪而过，摩挲着胸前的金十字架吊坠，眼皮一耷拉，不再做声。
“死个儿子就死个儿子，”右一位的汉子瞥了一眼对面的二哥，心中腹诽，接过话茬，“你老七有二十七个儿子，死一个算个屁。”
“别以为我不知道你的算盘，想拉兄弟们下水，门都没有！”
右一位的汉子人高马大，连带着屁股底下的椅子都显得局促；蒲扇似的大手重重地拍在了面前的桌案上，顿时让老七身后的两名护卫又握紧了几分刀柄。
“三哥说的对！”
左二位的汉子明为帮腔，暗地里却对着老七连使眼色：
“不是我说你，小老七，你那几个儿子有点太他妈嚣张了。”
“现在是什么要紧的时节？日瓦丁又是什么地方？居然敢沿着大路干那些脏事？屁眼长在脑袋上了？碰上硬点子不过是早晚的事。”
“再说了，那两个逃回来的软蛋为了保命，自然会捡好听的说。”
“真实情况到底如何，还得派信得过的人去打听打听消息。”
“真得罪了不得了的存在，该舔屁眼就舔屁眼；要是查出来是自己人陷害，咱们兄弟几个也不是赏罚不分的人，大家说是不是？”
左二位的汉子一边说着一边环顾全场。
在座的几人不管心里真实想法如何，面上都附和地点了点头。
右三位的鼠眼汉子一边听着一边不自然地耸了耸鼻子，连打了几个哈欠。
他知道四哥是在给自己开脱，内心里的烦躁却像是猴子挠心一般，不吸点“极乐粉”根本安定不下来。
死一个儿子倒也不是什么大事，毕竟他亲儿子、干儿子确实多嘛。
只是前些天据逃兵说是被某个游侠骑士一剑枭首的那个儿子，正是他给自己提供的“极乐粉”。
如今眼看“极乐粉”的存货一天比一天少，自己又找不到那个死儿子背后的供应渠道，老七心里的无名业火自是一天比一天地往上涨。
这番隐秘，鼠眼汉子自然不可能和盘托出——说不定就是自家“兄弟”下的黑手——只能借着突如其来的危机把水搅浑。
见鼠目汉子一番古怪的作弄却不说话，左三位的矮壮胖子却不打算放过他，白萝卜似的粗手指指着对面的鼠眼汉子，皮笑肉不笑：
“七弟，不是六哥说你，十三号栈道和栈道上的那些苦哈哈都归你的人管没错吧？”
不等鼠目汉子老七开口，自称六哥的矮壮胖子便又偏头看向上座四人，大拇指朝着日瓦丁的方位一撇：
“几位哥哥，在我来之前，鹿家的人已经找过我了。”
矮壮胖子语带悲愤，将自己的右脸朝众人的方向伸了伸，上面的巴掌印依稀可见。
“瞧见了吗？”矮壮胖子拍了拍自己的右脸，“这是人家赏我的。”
“还问我，”矮壮胖子被肥肉挤在一起的小眼睛流露出凶狠的光芒，死死地盯着老七，“咱们是不是转投西南门下了？”
日瓦车则既为王室直属，东南各家明面上的吃相自然不能太过分。
眼下坐在这里的各位，便是借此势而起。
“放你妈的屁！”
鼠目汉子当即拍案而起，正要辩驳，却见其余众人、包括一向与他交好的四哥都有些眼神闪烁，当即心下一凉，笑中带悲，大有几分破罐子破摔的混不吝：
“怎么？打算拿我当替死鬼？”
这话就说得很重了，直抵佣兵团内部最大的隐忧。
闪电佣兵团发展到如今，势力遍布东南。
就像日瓦车则的这些劳工，三分之二都得给佣兵团上缴“保护费”。
寻常人没给够孝敬份额，想送什么物资上船，闪电佣兵团有的是法子捣乱。
这么大的盘子，几个兄弟说得好听一点叫“各司其职”，说得难听一点就是“各为其政”了。
最要紧的是，拔出萝卜带出泥，哪一个反水，其他人都不会好过。
左上位的二哥终于是再度抬起了眼皮，语气缓和：
“老七，我们就算信不过老六，也信得过鹿家。”
“你倒是说说看，托雷斯家到底给你许了什么好处，又让你运了什么东西？”
“我们几个可以歃血作保，此事绝不外传。”
说着，这位神甫大人主动撸起了自己的袖子，亮出了自己的手掌心。
其他人也纷纷跟上。
归根到底，这次天鹅堡的异动，来自托雷斯家与鹿家的火并，或许还有那莫名其妙的“硬茬”。
两件事都和老七脱不了关系。
匕首划过，鼠目汉子看着众人血淋淋的手掌，冷笑一声，连呼三声“好好好”，指长桌上端无人落座的空椅子，大喝道：
“这是教父首肯的！你们还要继续问吗？！”
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“今天就先到这里吧。”
左一位的二哥打破了这令人窒息的沉默：
“稍后我去拜访教父大人。”
“希望你不要骗我，老七。”
慈眉善目的神甫大人此刻的脸色阴沉至极，鼠目汉子想起过往这位名为二哥实为老大的霹雳手段，不自觉地后退了两步。
鼠目汉子随即反应过来，自觉落了面子，强撑着冷笑道：
“二哥你尽管去！”
“我们走。”
说罢，鼠目汉子便招呼着两名手下翻墙离开。
这后院依山傍海，院外便是复杂的小道和坚硬的礁石，还可以随时跳海逃生。
闪电佣兵团选择在这里碰头，自是大有讲究。
其余几人心怀鬼胎，目送着老七离去——他们也谈不上有多信任彼此，一直都是分批离开的。
先前一直沉默寡言的右二位精瘦男子突然往腰间一伸手，掏出两颗黑乎乎的铁疙瘩，在身旁的老三惊恐出声之前，朝着院墙外还没走出多远的老七三人奋力一丢。
“嘭！嘭！”
冲击波直接冲垮了院墙，将院内的几人带飞在地，声浪却被海浪拍打礁石的波涛遮掩了过去。
一团血雨杂夹着残肢断臂紧随其后洒落在地。
“老五！你干了什么？！”
最先爬起来的二哥一脚将精瘦男子的头踩进了泥里，眼角崩裂，仿佛血泪。
“九成都是人家的，”精瘦男子面色平静，吐出嘴里的肉块，“剩下的一成，二哥你觉得喂得饱那些北佬吗？”
“帮派火并，首领暴死，听起来多么顺耳！”
