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林克庄园。
后院。
席拉·谢尔弗放下手中的纸笔，活动着有些发酸的手腕，视线扫过面前堆积如山的书册，不由得长叹一声：
“你说李维他，要这么些书干什么？”
李维手底下识字的人固然不少，但相比手头上的工作量，相对数量就显得比最低工资标准还要可怜了。
审核、整理西弗勒斯赠送的书籍的任务，也就委托给了婶婶一家。
也是给这母女三人找点正事做。
一旁的薇薇安轻笑着摇了摇头：
“堂兄的谋略像莱茵河那般广阔，哪是我能猜得到的。”
席拉的指尖感触着装帧精美的书册，侧身看向大女儿温柔恬静的面庞，还是有些不甘心地补上一句：
“昨天的沙龙，你应该去的。”
“多认识一些青年才俊，也是好的。”
“妈妈，”薇薇安也放下了手头的书单，小声叫屈，“堂兄都答应我，不想去可以不去了。”
席拉眉头一皱：
“你说不想去，你堂兄自然不好强迫你。”
“趁着你堂兄还在日瓦丁，许多事，有他照拂，才好推进下去。”
“妈妈也盼你找个好归宿。”
薇薇安低下头去，不再吭声。
一旁的莉莉丝见状，连忙为姐姐打起了掩护：
“堂哥都说了，什么东西沾上‘圈子’都只会变得臭不可闻。”
“那些男人都是冲着攀波特家的高枝去的，哪有什么大出息。”
莉莉丝回忆着李维对沙龙的批判，振振有词：
“再说了，跟着安娜姐姐学画画，怎么就不是正事了？”
“这个可是关系到庄园第一次宴请的大事。”
席拉双目一瞪，莉莉丝顿时乖巧地扎进姐姐的怀里，口中犹自嘟囔着：
“我看妈妈您就是见堂哥带艾莉丝姐姐出门办事却没带姐姐，有些嫉妒。”
莉莉丝自是童言无忌，却意外戳中了席拉心底那一丝若有若无的担忧——比起自己的两个女儿，李维他对出自琼斯领的艾莉丝明显更加倚重。
席拉自知这点没来由的比较上不得台面，只能去点一点自己的女儿、要她更积极主动一些。
如今被小女儿一语勘破，席拉面上有些挂不住，作势欲揪莉莉丝的耳朵：
“你个小丫头，什么话都敢瞎说！”
莉莉丝嘴上连连讨饶，身体却是很诚实地借着姐姐的掩护，跟母亲玩起了“老鹰捉小鸡”的把戏。
不得不说，在“父慈子孝”这一点上，卡洛斯一家倒是很好地继承了谢尔弗的“优良传统”。
通报声打断了母女三人的嬉闹。
庄园管家前来禀告，又有一位夫人携带自家的三个女儿登门拜访。
自席拉等人进驻林克庄园后，日瓦丁各家的“夫人外交”终于是派上了用场。
一些原本就与德拉高原有些交情的日瓦丁贵族，更是心中窃喜。
拜访的预约已经排到了十月底。
席拉唤来侍女，为自己和两个女儿梳妆打扮；她瞧着镜子里的自己，有意识地模仿起了前天会面时、王后殿下的仪态……
结果自然是一言难尽。
席拉收敛了动作，心中叹息，自己出生没有的东西，现在也很难学会了。
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看着对面那三个盛装打扮、含羞带怯、低垂的目光却四处搜寻的小姑娘，席拉哪里不明白对方的小心思。
心中好笑之余，席拉也有点身为母亲的感同身受。
“庄园正在翻修，许多地方行走不便，还请包法利夫人见谅。”
收敛心思，席拉看向身旁名为“包法利”的中年妇人，笑意温婉。
包法利夫人自是连称不敢。
她早就听说过林克庄园的美名，只是家族式微，自然谈不上被前任庄园主人奉为座上宾。
如今庄园易手，她也是仰赖于自己和席拉的交情不浅，才得以第一次窥见林克庄园的内里。
如今听了席拉所言，包法利心中也是咋舌不已，都这样了还不满足，也不知道谢尔弗打算修的是个什么“地上天国”。
一行人行至庄园的湖心亭中歇憩，包法利夫人使了个眼色，热情地张罗着三个女儿奉上手中的食盒：
“如今刚好是橘子成熟的季节了，这些是自家做的果酱夹心馅饼……”
“尝一尝，糖心的红橘子，自家庄园的橘子树……”
土特产，可谓是下位者送给上位者最经久不衰、不易出错的礼物之一。
当然，最关键的原因还是在于，去年德拉高原那场疑似瘟疫过后，包法利夫人是少数敢于邀请席拉一家前去作客的一员。
莉莉丝和薇薇安上前帮忙，席拉则拉着包法利夫人的手坐下，聊起了家常。
包法利夫人是个“命不好的”，生不出儿子，主母的位置也就名存实亡。
如今带着三个女儿，靠着陪嫁的庄园勉强度日——以小贵族的标准来说。
世上没有无缘无故的爱恨，包法利夫人此次前来，就是希望能给自己的几个女儿在林克庄园讨个活计。
席拉吃着可口的脆皮馅饼，眼角的余光扫了一眼包法利卷边、泛白的衣袖，一时有些犯难。
席拉又不蠢，还没有骄纵到想对林克庄园的人事指手画脚。
更何况谢尔弗家风严谨，李维尤甚，席拉可不敢在少族长的厨房里私自添置两个厨娘。
“去叫安娜来。”
席拉对大女儿薇薇安吩咐道。
思前想后，席拉还是觉得这件事成与不成，得由李维的身边人拿主意。
况且，席拉打量了一眼对座尚有几分姿色的少女——不管这几个姑娘有没有别样的想法，有安娜露面，总该是要死了这条心了。
这番算计说来话长，却也不过是转瞬之间。
席拉心思电转，面向包法利的笑容又和煦了几分，介绍起了安娜的身份：
“安娜是我家侄子的贴身侍女，这家里的事，总要是男人拿主意的，您说是不是？”
包法利连连点头，口中应是，话题也就自然而然地转移到了如今日瓦丁的热门话题之一、李维·谢尔弗的身上。
席拉神情振奋，腰杆又挺直了几分。
在这个荣损一体的宗法时代，有李维这么一颗“庭中宝树”，小富即安的席拉自是与有荣焉。
席拉操着并不怎么熟练的茶艺，为包法利沏了一壶茶：
“尝尝看，西南边的托雷斯家差人送来的。”
“好像是罗德岛的锡兰红茶呢，我也不知道个究竟。”
“李维他什么都好，就是太忙了，不怎么着家……”
“这不，昨晚又接到了邀请，一大早就出门去了……”
莉莉丝偷偷撇了撇嘴，母亲这“茶里茶气”的言论，像极了前天晚上册封典礼上的那些个贵族淑女。
