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日瓦丁大平原素来有“横七竖八”的说法。
指的是以日瓦丁城区为中心、七条横贯东西、八条联通南北的主干道。
北境众人早些时候从河间地南下日瓦丁，走的便是当中一条。
此刻，“公牛骑士”提里斯·萨伏伊正在沿着同一条道路北上。
这几天，被李维相中的流浪骑士们探亲完毕、陆续返回林克庄园报到。
只剩下了骑士马歇尔还没有消息传来。
按理说，马歇尔的住处就在河间地，本该是第一批返回的人才是。
作为日瓦丁本地人，提里斯于是便接下了这一任务，带人前去一探究竟。
时值正午，秋风未能扫去日瓦丁的闷热，反而带来了些许恶臭。
提里斯摸了摸胯下龙马湿漉漉的脖子，示意众人找处荫凉所在歇一歇。
只是一行人的马速才刚刚放缓，便有一群衣衫褴褛、形容枯槁的灾民从路旁的草窝里围了过来：
“几位老爷，行行好吧，赏点吃的。”
若是在往常，普通人在路上撞见提里斯这样一群挎剑骑马的骑士，绝计是有多远躲多远。
可是眼下，命都要饿没了，哪里还顾得上许多？
就是被这些骑士老爷们一箭射死，也算是个解脱。
提里斯眉头紧皱，一路行来，他已经见过太多这样的情境，正要呵斥驱赶这些行尸走肉，前方的道路上突然传来阵阵轰鸣。
烟尘飞扬，杂夹着人的喝骂、马的嘶鸣，依稀能分辨出是一伙人正在追逐最前头的一骑。
提里斯使劲眯着眼，越看越觉得那被追杀的狼狈身影有些眼熟。
“我怎么感觉，有些像是马歇尔呢？！”
一名同伴打马上前，口中有些惊奇。
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马歇尔背靠大树，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，刚刚脱下的半身甲上满是斧劈剑凿留下的痕迹，夹杂着一块块暗红色的血污，要多狼狈有多狼狈。
“怎么搞成这个样子？”
清点完俘虏，提里斯走了过来，给马歇尔递上一壶清水，询问道。
这伙暴徒并没有给提里斯开口问询事情原委的机会，那提里斯自然也不惯着，直接先打了再说。
提里斯这一行人本就是流浪骑士中的佼佼者，脾气和武艺一样火爆。
几番冲杀下来，除了两个见机不妙提前逃走的，剩下的凶徒非死即伤，全都做了阶下囚。
马歇尔猛灌一口清水，又把水壶塞进坐骑的嘴里，方才拍了拍马鞍左侧悬挂的木匣——一颗死不瞑目的人头骨碌碌地滚落在地。
大概是来不及腌制，头颅已经严重腐烂，看不清本来的样貌了。
“一伙人贩子，专门抓捕流民中的孩童。”
“我寻机砍了首领的脑袋，”马歇尔指着地上的头颅，解释道，“看来是来头不小，他的手下一路追杀，死不松口。”
马歇尔眼前浮现出那些孩童的惨状，犹自不解气，重重地擂了身旁的树干一拳，恨声道：
“灾民流离失所，这帮老爷们却在互相推诿，放任流毒！”
提里斯一时不好接话，他与马歇尔的出身、经历天差地别，立场不同，实在是难以感同身受。
扪心自问，提里斯对马歇尔惩恶扬善、真正践行骑士道义的行径颇为欣赏，但以提里斯本人的敏感身份，顾忌甚多，反而不可能像马歇尔这般行事。
好在马歇尔也没有接着说下去，趁着提里斯一行人随行的兼职医生给自己包扎的功夫，转而问道：
“我这一路走来，其他方向上的灾民大多在往日瓦丁移动，唯独这条路上，人员迟滞，偶尔还能撞见未撤离的巡逻骑士。”
“似乎是在有意阻止这个方向的难民靠近日瓦丁。”
“提里斯骑士是否知道当中是什么缘故？”
话说马歇尔自家中出发，一开始也算畅通无阻，便是转到了这一截路段，流民拥堵，诸多丑恶滋生，这才卷入了麻烦之中。
提里斯瞥了一眼马歇尔，神情有些微妙，迟疑片刻，开口反问道：
“封君大人（李维）在甜水镇的事迹，马歇尔骑士难道没有听说过么？”
“这是什么话，”被牵动伤口的马歇尔疼得龇牙咧嘴，“封君大人和日瓦丁的流民能扯上什么关系？”
“有没有这样一种可能，”提里斯压低了嗓音，明明是烈日当空，话语中却透漏着几分不由自主的寒意，“就是有人不希望封君大人再跟流民扯上关系。”
“你我眼前这条路坏就坏在，”提里斯的目光幽幽，远眺来时的方向，“能够直达林克庄园。”
提里斯到底是萨伏伊家族出身，论对大贵族心思的了解、对天鹅堡尔虞我诈的情报掌握，远非马歇尔一个底层骑士可比。
马歇尔只觉得有些窒息，喉咙里像是被什么东西堵住了一样，喉结上下蠕动半天，却是一个字也吐不出来。
他亲眼见证过的、最深的苦难，却也不及提里斯这轻飘飘的一句话所吐露的恶意的万分之一！
实际上，提里斯也只知其一不知其二。
倘若单单是甜水镇流民的梳笼成果，尚不足以让天鹅堡对李维如此忌惮。
真正让天鹅堡寝食难安的，还是去年、荆棘领对斯瓦迪亚难民的鲸吞。
那些出现在河谷镇的斯瓦迪亚辎重民夫——哪怕仅仅是征召民夫，也让东南贵族们每每想及，心底便泛起一片寒意。
里奥·萨默赛特将山民化为己用耗费了多少心血？连年不断地迁移了多少山民部落？
反观荆棘领，不仅在几个月的时间内就消化了近万数的斯瓦迪亚青壮，甚至能在几个月后的大战里拉起一支能为己用的斯瓦迪亚运输部队。
这等同化能力，在李维又一次将甜水镇啃去半个的时候，终于是让天鹅堡诸臣后知后觉、后怕不已。
天鹅堡里的决策层但凡还有一个有脑子的，就绝不会再让李维有机会收拢日瓦丁的难民。
更有好事者猜测，谢尔弗正是在去年的斯瓦迪亚难民潮中意外收获了一批大工匠，才有了后续一系列匪夷所思的军事行动和发明创造。
不得不说，从时间线上来说，这一假设确实颇受认可。
当然，这些个天鹅湖最底层的暗流，不要说提里斯了，就连当事人李维也是被一层层的计中计蒙在鼓里的。
人心鬼蜮，可怕就可怕在，事实的苦果是每个人动机和行为集体导向的结果，不以个人的意志转移，更不遵循事后的逻辑。
难民如此，马歇尔如此，天鹅堡高高在上的老爷们也是如此。
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简单包扎一番，虽然过程有些曲折，总算是接到人的提里斯一行原路返回。
身后还串着一串长长的俘虏。
依照维基亚的律法，等待这些人贩子的，是比死亡还要可怕得多的极刑。
何况依马歇尔所说，这些暴徒行事颇有猫腻，正是需要带回去好好拷问一番。
“让一让！让一让！”
行程过半，斜刺里突然杀出一队甲胄鲜亮的骑士，颇为蛮横无礼地将提里斯一行挤到了路边。
还不待提里斯等人发作，十几辆鲜花装饰的奢华圆顶马车紧随着开路骑士的马蹄，驶过提里斯等人的身边，掀起滚滚尘土，杂夹着少女们银铃般的娇笑声。
提里斯看了一眼马车上飘扬的“玛格丽特花”旗帜，自认倒霉地啧了啧嘴，闪到一边，安抚着众人的情绪：
“是「少女秘法会」的人，让她们先走，别惹麻烦。”
这群大小姐囊括了日瓦丁几乎所有的大贵族家庭，背景之深厚，一百个提里斯也不敢往上凑。
还不清楚日瓦丁近况的马歇尔闻言不由得奇道：
“她们怎么会出现在这里，这是要去干嘛？”
“哦，你还不知道吧，”身边的同伴笑着接过话茬，看向那群极尽奢华的马车的眼神中带着一丝艳羡，“辛西娅夫人沙龙就在今天。”
