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「雄性体色灰绿，雌性体色金黄，形似枫叶，前肢短小，五指带蹼，后肢粗壮，指尖带爪，因此又名“爪蟾”。」
「用孕妇的新鲜尿液喂养雌蛙，当天即可产卵。」
——《伍德家的行医小助手·报子蟾》。
「一个愿意在社会环境中扮演角色的人，天然就会获得社会群体的庇护，无论这种庇护是有组织的、自发的还是无意识的。」
「在多数情况下，它表现为多数人愿意为某些特定职业的从业者在自己所扮演的角色范围内提供一定程度的优待，物质或者精神层面上的。」
「当然，对于统治者来说，他们天然希望有组织的庇护作为一种“神圣特权”来源于自己——至少他们是这么宣称的，无论是以神圣艾拉的名义又或者公民的名义。」
——《从斗争的角度阐释劳动对个人的必要性》，李维·谢尔弗。
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比起波士顿庄园，布克家族的庄园无疑要寒酸得多。
莉亚拜访波士顿庄园时，光是从大门走到约书亚一家的别院，就额外花费了半个小时。
而布克家族的庄园，刚踏入界碑，就能看到不远处的建筑群了。
「就像梅琳娜和碧翠丝的身高差距那么大。」
看着几乎只到梅琳娜肩膀的碧翠丝·布克，莉亚的脑海中突然冒出了这么一个不怎么礼貌的想法。
莉亚有些不好意思地吐了吐舌头，收敛心思，再度加入了寒暄之中。
对于梅琳娜的到来，虽然在邀请方式上极为隐蔽，但布克家族欢迎的阵容仍然足够隆重。
碧翠丝的母亲、婶婶、两个姐姐以及男方的女眷悉数到场。
对于荣誉侯爵布克一家来说，即使抛开梅琳娜今天作为医生的身份不谈，“莫德里奇公爵大人最宠爱的嫡孙女”也是布克家族万万不肯得罪的。
何况梅琳娜本人虽然在公开场合露面不多，但个人的风评极佳，否则布克家族也不会第一时间想到的就是梅琳娜。
萨姆维尔这样的纨绔们永远做不到的一点是，只靠家族荫庇是撑不起贵族评价体系中的“体面”的；“体面”是要靠自己的担当挣来的。
“感谢莉亚小姐的帮助……”
“还请梅琳娜小姐原谅布克家族的失礼，承蒙您的不弃与不辞辛劳……”
碧翠丝的母亲、样貌温软的布克夫人先后向莉亚和梅琳娜表达了谢意和歉意。
“这孩子实在是……唉，我也不好再责备些什么。”
“只是恳请梅琳娜小姐多多关照一些。”
布克夫人半是责备半是怜爱地抚摸着碧翠丝的长发，带着她再度向梅琳娜深施了一礼。
碧翠丝抚摸着自己尚且平坦的小腹，眼圈已经泛红。
相比之下，男方的几个家属面色就有些不自然了。
男方的姐姐不安地扭动屁股，嘴巴微张，似乎想要辩驳什么，随即被她的妹妹偷偷地扯了一下衣袖。
梅琳娜有意引导着话题，将每个人的微表情和小动作尽收眼底。
尽管李维不止一次向梅琳娜抱怨过贵族之间“过于冗长的寒暄”，但无论是李维还是梅琳娜都清楚，语言仍然是人类构建关系最重要的桥梁。
具体到医疗行业，家属的态度、病人本人的心理活动、家庭关系、经济条件……
在梅琳娜自幼接受的教导里，“医者仁心”的家族箴言，从来不是“照方抓药”那么简单。
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必要的寒暄过后，梅琳娜拎着医药箱来到了碧翠丝的闺房。
碧翠丝明显是个柔弱没有主见的性子，为了避免家属喧宾夺主，梅琳娜选择了在碧翠丝熟悉、私密且独立的空间为她单独问诊。
“我记得，你今年15岁？”
看着床沿上坐立不安、身形样貌都还是个孩子的碧翠丝，梅琳娜心中一叹——年纪太大和太小的孕妇都容易一尸两命——言语间仍是温和一片。
“马上，马上就十六岁了。”
碧翠丝不过巴掌大的小脸泛红，声音也是怯怯懦懦。
“恭喜……大概是什么时候察觉到的？”
梅琳娜一边给器具消毒，一边询问着碧翠丝的基本情况。
碧翠丝有些纳闷，这些问题刚才在外面母亲明明已经回答过了，为什么梅琳娜小姐还要再问一遍？
不过她一向是个性子温吞的，还是老老实实地作答道：
“上个月的月事一直没来……这个月初的时候……嬷嬷说……请了奶妈来看，就说是怀了……”
梅琳娜点点头，接着问道：
“你七、八两个月和未婚夫有过几次？具体的日期还记得么？”
碧翠丝的脸红得像是要滴血，两只小手把裙边揉成一团，声音比蚊子也大不到哪里去：
“应该是……”
「孕期不到两个月，不一定能听得到胎儿的心跳。」
听着碧翠丝的报数，梅琳娜心中有了计较，取出听诊器，向床边走去。
“这，这是什么？”
看着梅琳娜手中“Y”型的古怪器具，碧翠丝面露惧色，下意识地向床上挪动着屁股，两条腿不安地绞在一起：
“梅琳娜小姐，我，我有点想上洗手间。”
梅琳娜一怔，随即失笑：
“你先等一等。”
梅琳娜返身从医药箱里取出一根玻璃管，塞到了碧翠丝手中：
“尿到这里面。”
语气平淡得像是在问“你吃了没”。
“唉？！”
碧翠丝一惊，茫然的小眼神就这么无辜地盯着梅琳娜。
“你应该听说过‘报子蟾’吧？”
梅琳娜坐到碧翠丝的身边，握住她的双手给予安慰——比起面对面的交流，并肩而坐带来的压迫感要小上许多。
要是再隔开一块窗板，就是教会的“忏悔室”了。
碧翠丝点了点头，自从意外怀孕后，母亲就为她恶补了许多知识，当中就包括各种验孕的办法，最出名的莫过于“报子蟾”。
报子蟾的验孕作用并不是什么秘密，问题是这东西只产于罗德岛。
精灵们定期向人类出售雌性蟾蜍，以此攫取高额的贸易利润。
毕竟最需要这东西的贵族，要么就是类似碧翠丝这种有难言之隐的，要么就是国王这种最忌讳被戴了绿帽子的——这进一步推高了报子蟾的价格。
精灵就是如此的了解人性，才会对作为群体的人类敬而远之。
而作为第一个发现报子蟾对人类的验孕作用的家族，伍德家族获得了一个长期有效的报子蟾贸易额度。
对于寿命千年的精灵来说，他们的“长期允诺”不出意外地话能一直持续到伍德家族在大陆上灰飞烟灭。
“我明白了，请您稍等，不是，我的意思是说……”
碧翠丝急得都快要哭了，艾拉在上，她头一次觉得使用敬语是如此有歧义的一件事。
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碧翠丝去洗手间的功夫，梅琳娜将金黄色的雌性报子蟾从特制的容器中取了出来，转手开始配制一种名为“真金剂”的药方。
以伍德家族多年行医的统计，报子蟾验孕的准确率可以说是百分百，但无法鉴定胎儿是否是死胎，所以倾听胎儿的心跳仍然是必要的胎检。
除此之外，在极少数情况下，女性会出现一种被伍德家族命名为“假怀孕”的病症，原因尚且不明。
患有这种疾病的女性同样会出现经期停止、呕吐、腹部隆起甚至是自我感觉有胎动的症状。
但这种症状通常维持两到三个月就会消失。
在梅琳娜看来，这很大可能就是宗教典籍上诸多“处女诞圣子”、“恶魔寄生胎儿”之类的故事的由来。
在科学的认知面前，宗教所谓的神秘面纱无所遁形。
“真金剂”则是伍德家族最出色的家主、第一位伍德公爵、特罗图拉·伍德偶然的发现，效果就是验证女性是否假怀孕——药理至今不明。
不得不说，特罗图拉的惊才绝艳直到百年之后的今天仍然让众多伍德族人望而却步。
关于《特罗图拉疑难杂方一百条》，整个伍德家族，也就只剩包括梅琳娜在内的三、五人还在坚持钻研了。
倘若碧翠丝的尿液无法在最多两天内令雌性报子蟾产卵的话，梅琳娜就会给她服下“真金剂”——七天之内，这个十五岁的小姑娘的月事应该就会回来了。
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将整瓶尿液强行灌入报子蟾的口中，又给碧翠丝做了全套的检查，梅琳娜便返回了大厅，准备给正在焦急等候的众多亲属们吃一颗定心丸。
“胎儿怎么样？是男是女？”
这是男方的姐姐提出的问题。
“碧翠丝她怎么样？”
这是布克夫人的担忧。
两人几乎是同时发声，对比之下，场面顿时尴尬到了极点。
“碧翠丝小姐正在更衣，她的身体状况很不错，只要适当注意饮食，多喝烧开的白水，尽量不要用化妆品……”
几乎不用犹豫，梅琳娜将手中写着注意事项的纸条递给了布克夫人。
至于男方的那个姐姐，梅琳娜对她的印象实在是跌到了谷底，懒得再作理会。
“最迟到十月三日，我会再登门拜访的，届时会给您一个准确的答复。”
布克夫人出身寒微，自然是没有享受过来自伍德家族的顶级医疗护理。
对此，梅琳娜也是很有耐心地进行安抚。
眼看气氛不对，莉亚也是谢绝了布克夫人的宴请挽留，拉着梅琳娜就要离开这是非之地。
医生可治不了两个家庭之间亲疏远近的矛盾。
告辞！
双方正在拉扯之际，管家突然又有些失礼地、连滚带爬地闯了进来，面带红光：
“启禀夫人，老爷托人带了口信回来，蒙陛下的圣恩，索菲娅公主殿下要来府上作客！”
“说是要给翠碧丝小姐和昂瑟滕少爷证婚呢！”
“你说的是真的？”
布克夫人当即面露喜色，男方（昂瑟滕）的亲眷更是瞬间挺直了腰背，尤其是那个昂瑟滕的姐姐，更是颇具挑衅意味地瞄了一眼莉亚。
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“梅琳娜？！你怎么在……”
索菲娅·罗曼诺夫的目光在莉亚和碧翠丝的身上打了个旋，冰雪聪明的她当即了然，话锋一转：
“你终于回来了，我亲爱的梅琳娜，今年的庆典舞会要是少了你，那可是维基亚所有青年才俊的遗憾呢。”
索菲娅当即跳下马车，主动对梅琳娜张开了怀抱，热情可谓是溢于言表。
「要是布克家的管家再晚来个几分钟，我早就溜了。」
梅琳娜心中吐槽，面上却也只能摆出矜持的微笑，抱了抱索菲娅：
“好久不见，蒙您挂念，索菲娅公主殿下。”
见两人如此熟络，昂瑟滕的姐姐又悄咪咪地缩起了脖子，暗自懊悔自己还是太沉不住气了。
“这位是日瓦丁知名作家，拉辛先生。”
寒暄结束，索菲娅又向众人介绍起了她身后点头哈腰的作家拉辛。
“拉辛先生的新剧《谍中谍》受到了父王与大臣们的一致好评，将于庆典的第三日在宫廷剧院首映。”
“昂瑟滕先生作为主演，当被问及是如何演绎出剧中主角那凄美决绝的爱情心路历程时，”索菲娅拉长了语调，给足了现场众人期待，目光一一扫过男方和女方的女眷们，最后落在一脸娇羞的翠碧丝脸上，微笑道，“昂瑟滕先生提到了他的未婚妻，翠碧丝·布克女士。”
“而我，谨代表罗曼诺夫，为这对即将礼成的恋人送上祝福。”
索菲娅拍了拍手，王室的仆从们捧着各色贺礼鱼贯而入。
“翠碧丝·布克小姐，请上前来。”
索菲娅将自己胸前的吊坠取下——当然这个吊坠也只是她出发前才挂上去的——亲手套在了翠碧丝的脖子上。
“一点小小的心意与祝福，愿爱永恒。”
索菲娅适合地露出了她这个年纪该有的“腼腆与娇羞”。
在宫廷中耳濡目染，索菲娅的演技犹在梅琳娜之上。
如此作态，不管是布克夫人还是昂瑟滕的亲属，自然是激动得泪流满面，当即下跪，纷纷表示“为陛下一家献上永恒的忠诚与祝福”云云。
梅琳娜瞥了一眼头都快埋到脚尖的拉辛，想起李维随口一提的布置，心情微妙地弯了弯嘴角。
「《谍中谍》，真是个应景的名字。」
又是一番众星捧月地吹捧，索菲娅自不愿意在这寒酸且无趣的地方多留，客套了几句，便要告辞。
梅琳娜松了一口气，也顺势离开。
“亲爱的梅琳娜，”先上车的索菲娅冲着梅琳娜招招手，顿了一顿，又补充道，“还有莉亚，快上车来，我们有一段顺路呢，我有些问题想要请教。”
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三人在王室的豪华马车上就坐，索菲娅翻出暗格，亮出了当中的瓷碟，以及瓷碟上的七、八颗……奶糖。
梅琳娜下意识地眯了眯眼，心底有些莫名地不舒服，右手更是做了一个解剖的起手式，也不知道是想拿谁开刀……
“哇，这是什么？看着就很好吃。”
身为吃货的直觉让莉亚两眼放光。
“听李维子爵说，”索菲娅抿嘴浅笑，将瓷碟往莉亚的方向递了递，“这东西是草原的特产，经过改良后，更适合南方人的口味。”
“好像是叫、叫‘大白兔奶糖’。”
“好甜！好香的奶味，还不腻！”莉亚鼓着一张嘴，捏起一颗奶糖往梅琳娜嘴里送，“梅琳娜，你肯定喜欢这个味道。”
“简直就像是给你量身定做的！”
莉亚疯狂地朝李维·谢尔弗“捅刀子”。
梅琳娜解剖的欲望蹭蹭地往上涨！
索菲娅看着莉亚与梅琳娜的打闹，眼底浮现出一丝羡慕，随即又被更浓重的野心完全遮盖。
她笑了笑，从怀里取出一本《卫生条例》，摊开在桌面上，看向梅琳娜：
“我亲爱的梅琳娜，你可能还不知道，就在昨天的特别联席会议上，父王与诸位大臣们决议在对斯瓦迪亚的战争中全面推行这一本出自荆棘领的《卫生条例》。”
“由那位李维·谢尔弗子爵亲自坐镇。”
索菲娅的双颊忽地浮现出两片绯色的晕染，小声说道：
“你是我认识的人当中，医术最高超的一位，这本《卫生条例》中，我有许多看不懂的地方，想请你教教我呢。”
梅琳娜的脑海飞速旋转，一时竟判断不出索菲娅·罗曼诺夫到底想干什么？又是得到了谁的授意？！
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由于公主殿下的横插一脚，等梅琳娜回到波士顿庄园时，已经是日落月升。
梅琳娜想了想，决定还是先去找父亲，告诉他今日的插曲。
“哟，这不是我们伍德家族的四叶草、梅琳娜大小姐吗？您终于忙完啦？”
奥萝拉·伍德略显轻佻的嗓音从身后传来。
梅琳娜的背影微微一顿，还是转过身，目光扫过一身明黄色一字肩长裙、裸露着胸口大片白腻的奥萝拉，心中一痛。
梅琳娜还记得，一众堂姐妹还在学堂读书时，带着自己和男生们打架的“大姐”奥萝拉不是现在这样的。
深吸了一口气，梅琳娜平复心绪，冷澹的嗓音在静谧的夜里尤为抓耳：
“你的胸型很棒。”
奥萝拉显然被这话惊得不轻，顾不上形象地瞪着大小眼，向前伸长脖子，似乎要看清这个堂妹今天是吃错什么药了，嘴上却是下意识地回了一句：
“谢、谢谢夸奖。”
“但是目测右胸有明显的浮肿结节，”梅琳娜语速飞快，”建议你找家里人触诊一下，听说胸越大毛病越多。”
说罢，梅琳娜当即转身，迈着轻快的步伐一溜烟地消失在了拐角处，只留下奥萝拉在风中凌乱。
“梅琳娜！你个神经病！你给我等着！”
奥萝拉气急败坏的呵斥声隐隐传来，梅琳娜开心地哼起了小调。
“从小到大都是个神经病。”
奥萝拉忽又轻声地念叨了一句，擦去眼角不知何时涌出的泪花，呆呆地立了一会儿，转身向反方向走去。
“你去哪了？！”
不知走了多久，奥萝拉迎面撞见了自己的贴身侍女，心情不好的她下意识地皱眉扬声。
“启禀小姐，”侍女连忙下跪，双手捧上一瓶刻有玫瑰图案的香水，“梅琳娜小姐方才叫我过去，说是有送给您的伴手礼。”
“您不是一直在求购荆棘领的玫瑰香水吗？”
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晚上九点的钟声敲响，在与父亲互道晚安后，梅琳娜回到了自己的闺房，洗漱一番，躺在了床上。
因为不需要参加之前的环节，参加庆典的女士要比男士多出了一整天的休憩时间。
现在的李维·谢尔弗在干什么呢？
大概正在疯狂吐槽没人性的授勋仪式搞得自己天天熬夜要折寿了吧。
想到这里，梅琳娜开心地弯起了眼睛，盖上了心爱的小被子。
不管未来怎么样，她梅琳娜，终于有了可以互相依偎取暖的港湾啦~
不过在那之前，梅琳娜还是要在自己的小本本记下一笔名为“索菲娅·罗曼诺夫”的账。
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林克庄园，正在调整时差的李维“垂死病中惊坐起”。
动静之大，甚至吵醒了正在外屋酣睡的安娜。
“怎么了，少爷？”
安娜迷迷糊糊的声音传来。
“没事，”李维抹了抹额角的冷汗，有些纳闷，“就是突然感觉到一阵杀意。”
