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河间地既是军事重镇，也是商贸中心。
时局变化的影响尚未扩散，各国商队仍络绎不绝，给河间地平添了几分异域风情。
时下的商队鲜少有单纯点对点的物流贸易，更多的是一路走、一路卖、一路补货，低买高出。
路线或有固定，但具体贩卖什么货物、在某一地待多长的时间，往往需要商队管事临机而决。
“行商”一词，便是由此而来。
而近日抵达的北境船队，除了吸引了大量河间地本土的平民搞“服务产业”外，更是让诸多诺德以及斯瓦迪亚的商队闻风而来。
要说人类三王国中，最有购买力的，也就是这些多财多金的公、伯爵之子了。
商队的管事自然不会错过这种赚大钱的机会。
勘验行程公文，缴纳王国关税、货税、地方税、教税……再塞给守备官满登登的一袋银币之后，来自帕拉汶的“格里芬商旅团”终于被准许入驻集市。
或许是对袋子的重量很是满意，守备官又对商旅团的管事正色提醒了几句。
大意就是集市附近多有流浪骑士四处闲逛，更有诸多北境大族的少爷奴仆出入，务必夹紧尾巴做人，否则谁也救不了你云云。
管事自是感恩戴德地谢过，顺手再塞了一小袋银币过去，乐得守备官合不拢嘴。
管事身后一名蒙面头巾少年郎，见此情景，有些嫌弃地撇了撇嘴。
……
作为格里芬旅团的小主人之一，蒙面少年郎也是第一次出这么一趟远门。
对于异国维基亚的一切，少年郎自是十分好奇。
甫一进入集市，少年郎就开始东张西望，在每一个摊子面前驻足逗留。
殊不知，他这一看就是雏鸟的举动，在泥沙俱下的集市中有多扎眼。
一些个靠偷鸡摸狗为生的闲汉，不约而同地盯上了这头肥羊。
更有几个自恃武力的流氓骑士，开始打探起这少年郎身后的陌生商队。
这几个本地的流氓骑士和城外的山匪多有勾结，本就不是冲着投效北境而来。
此地骑士众多，他们动手劫掠的地点又在荒郊野外，加上从不留活口，倒也逍遥自在了好些年。
只是领头的流氓骑士还没来得及打量那堆满货物的马车几眼，一股生死之间的压力瞬间让他汗毛竖起、冷汗直流。
流氓骑士顺着压力的来源看去，正巧对上了身材壮硕的商队护卫那冷漠的视线。
流氓骑士心中一颤，低声对自己的手下吼道：
“撤！”
流氓骑士四散而走。
商队护卫眼神请示着管事要不要派人跟上去，把这些胆大包天的匪徒给做掉。
管事摇了摇头，看向前方少年郎身影的目光多了几分宠溺，口中解释道：
“不必了，已经有别的人跟上去了。”
护卫显然以管事马首是瞻，闻言也不再多说些什么，退了回去。
“阿、叔叔，你看，”少年郎自是不知道刚才的凶险，兀自兴致勃勃地折返管事的身边，指着不远处树荫下的神骏，口中低呼：
“是龙马，看品相，可是真正的一等战马，不是宫、家里的那些残次货色。”
少年郎的语气中多了几丝殷羡。
话语间，无疑透露着这少年郎不仅不是第一次见到龙马，甚至还掌握了一定的相马之术。
少年郎是爱马之人，家中养有大陆各地搜罗而来的名马数百匹，其中尤以荆棘领的龙马为最。
帕拉汶到荆棘领横跨大陆东西，能把龙马活蹦乱跳地运到帕拉汶，耗资靡费，可想而知。
想要搞到一匹正经的、马力未遭到战事摧残的壮年龙马，更是难上加难。
旅途辛苦，少年郎自是不舍得将花了大价钱的爱驹一同带着风餐露宿。
谁知刚进入维基亚境内，迎面就撞见了一头比自家爱驹雄壮数倍的一等龙马，少年郎也是见猎心喜，下意识地就要凑近细观。
树荫下，龙马那血红色的竖瞳早就发现了少年郎的异动。
生性暴烈的龙马还没来得及适应新环境，身边又突然冒出这么一个举止诡异的陌生人，骨子里的凶性当即被激发。
那树上的栓马绳猛地绷直，随即被扯断；龙马长嘶一声，唇皮翻卷间，一对獠牙便冲着少年郎咬去。
龙马不禁血食，作为战马，自然也吃（库尔特）人肉！
这一口要是咬实，少年郎的半边头脸都要保不住。
那少年郎显然也没预料到如此变故——他本人养的那些龙马早就转手多次，能送到他手上的，性格自是温驯了许多——当场呆愣。
“畜生找死！”
身形壮硕的商队护卫又惊又怒，大喝一声，抽出长剑便迎了上去。
“你想干什么？！”
斜刺里同样传来一声怒喝，一道长棍状的黑影自林中飞出，直奔商队护卫而来。
商队护卫不得不扭转身形，避开这拦腰截断的一击。
这片刻的耽误，一道身影已经从林中杀出，却也没有去追杀商队护卫，而是冲向受惊的龙马，硬生生地扯住了它的缰绳。
此处的动静自是吸引了不少路人，纷纷找到一个安全的位置，开始围观。
那驾轻就熟的模样，显然不是第一次在集市里目睹争斗了。
骑士们在角斗场比斗，但不会只在角斗场比斗；街头斗殴，亦是骑士文化不得不品尝的一部分。
“是莫里茨，怎么会有人惹怒了莫里茨？”
淡淡的惊呼声从围观群众中传来，显然冲突的一方、龙马的主人、莫里茨在流浪骑士中声誉不低。
骑士莫里茨一手扯着裤腰带，一手拽住龙马的缰绳，模样狼狈中带着几分滑稽。
人有三急，莫里茨万万没想到自己去树林里解决个人生理需求的功夫，居然摊上了这么个事。
这宝贝龙马莫里茨自己都还没焐热，要是就被当面斩杀，莫里茨实在是无颜再去面对赏赐他龙马的李维少爷。
莫里茨屁股都来不及擦，就冲了出来。
“你没事吧？”
尽管心中羞怒，莫里茨还是先问起了被吓得跌倒在地的少年郎情况如何。
少年郎还来不及摇头，就见那商队中的诸多护卫半扇形地包围了上来。
莫里茨也不惧，长剑指向少年郎，威慑着诸多护卫不敢再上前，朗声道：
“阁下不告而取在先，损人财货在后，如今还要恃力强为，真当维基亚的骑士法度不存在？！”
“说得好！莫里茨骑士！我这就去叫荆棘领的骑士过来！”
人群中有机灵些的，不愿放过这个与荆棘领交好的机会，一溜烟地便往荆棘玫瑰旗的驻地跑去。
说不定就能跟莫里茨一样，被赏赐一匹龙马，甚至抱上李维的粗大腿呢。
反应慢些的心中破口大骂，随即附和道：
“莫里茨骑士的口碑大家都是认可的！这事我能作证，是那少年无故凑近莫里茨骑士的坐骑在先。”
“要是有人想以多欺少，我第一个不答应！”
“附议！”
“我也附议！”
管事有些意外，此地明明是河间地的地盘，为什么群情汹汹却是向着远在西北边陲的谢尔弗说话。
不是说维基亚南北不合已近分裂吗？
看来情报要更新了啊。
人离乡贱，商队初来乍到，面前这位莫里茨骑士看样子又与荆棘领关系匪浅，要是惹来那头西北凶兽的关注，实在是得不偿失。
想到这里，管事连忙摆出一张笑脸，放下身段：
“误会！都是误会！”
……
出了集市，向西北不远，便是连绵的荒山。
此地是河间地伯爵的产业，但乏甚产出，时间一久，除了樵夫和猎户，也就没了什么人烟。
淡淡的血腥味随山风飘散。
一群雇佣兵打扮的人，正在打扫着战场。
领头的雇佣兵四处翻检，辨认着面相，随后剁下几颗头颅，哈哈大笑着向坐在一旁歇息的骑士走来：
“赏金到手，首恶伏诛，还要多亏了马歇尔骑士您的追踪技艺！”
那几颗头颅，正是先前在集市上寻找肥羊的流氓骑士。
此刻双目圆睁，面部表情残留着一丝惊恐，却是落得一个死不瞑目、身首异处、罪有应得的下场。
骑士马歇尔微笑着摇了摇头：
“除恶扬善，本就是我们骑士的职责所在。”
“依照先前的约定与骑士守则，您支付我二十分之一的赏金即可。”
雇佣兵头领眼中凶光一闪，面上仍是笑呵呵地说道：
“这是当然。”
说着，头领便假意向腰间的包裹摸去，那里装着他从日瓦丁黑市搞来的矮人手炮。
头领已经试过了，这个距离下射击，是个人的脑袋就要开花。
“唉~”
马歇尔忽地一声叹息，做贼心虚的头领右手一颤，心跳也漏了一拍。
马歇尔抬头，一双灰色的眸子盯着头领，轻声道：
“先前几位跟你合作过的骑士，也是这么被你杀害的吧。”
头领心中警铃大作，就要拔枪、张口大呼手下过来帮忙。
一道剑光划过头领的视野，接着便是天旋地转……
“这斩钢剑，确实是剑如其名，削骨如泥。”
马歇尔口中轻念，手上掂量着斩钢剑的重心，向着惊慌失措的一众雇佣兵，挥剑而去。
