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日暮西垂，侍者们点亮娜迦尸油熬制的长明灯。
“朗格里”号的甲板上，焦躁的情绪在人群中蔓延。
财政大臣、王国正使、宴会举办人、西弗勒斯·波特伯爵大人迟迟未能露面，宴会也就迟迟无法正式开始。
参加宴会的贵族们，仅剩的一点谈兴，都随着满肚子的酒水一起咽回了喉咙里。
关系亲近的众人相互对视，彼此都从对方的神情中看到了一丝担忧——李维·谢尔弗与波特家主会晤的时间也太久了！
有的人担心谈判进行得不顺利，但更多的人担心谈判进行得太过顺利！
更有些“恋爱脑”发作的未婚青年，嘴唇翕动，双手合十祈祷——他们不愿听到“李维·谢尔弗迎娶日瓦丁之花”的消息。
“去催一催？”
杰弗里·艾博斯坦·迪尔皱着眉毛开口，脚下却没有一点挪动的意思。
围在杰弗里身边的众人纷纷移开了目光，低头看向脚下的甲板，仿佛那木制的纹理中有什么玄妙的经文可供参悟。
开什么玩笑？！
大家出门是来做生意的，不是来体验谢尔弗和波特家族的“混合双打”的。
「你堂堂鹿家的继承人自己怎么不去催？」
众人心中腹诽不已。
“来了，来了，出来了！”
窸窸窣窣的议论声从靠近舱室的方向传来。
众人伸长了脖子，循声望去，一身华服的“国民岳父”西弗勒斯·波特踏上了临时设置的高台。
“晚上好，绅士们。”
西弗勒斯手中的文明杖敲击着木板，将众人的注意力吸引过去。
……
一通滴水不漏却又全无营养的开场白过后，宴会正式开始。
李维·谢尔弗和西弗勒斯·波特究竟谈了些什么，只有当时在场的三人得以知晓全貌。
信息也是一种资源。
在维基亚，是资源就可以垄断，就要按照权力大小进行分配。
对于此刻船上的大多数人来说，他们知晓的信息已经与各自的权力相匹配了；再往上，就需要付出额外的代价。
而宴会，正是为这些人准备的、相互交换信息资源的场合。
区别在于谢尔弗、辛普森这样的大家族掌握得更多，是游戏规则的制定者，可以更准确地推测其他大贵族的意图。
这样的“预警机制”本身也是为了减少大贵族之间的流血冲突。
而依附大贵族的小贵族们则要在众说纷纭甚至完全相悖的信息来源中，作出正确的判断和选择。
获取信息的过程，亦是权力筛选的过程。
所谓的“选择大于努力”，关键就在于“倚仗什么作出选择”。
亚当·耶尔·托雷斯显然在这筛选的过程中占有得天独厚的优势。
“子爵先生，或许我应该离你远一点，以免那些未婚青年的白手套（决斗邀请）不小心砸到了我的头上。”
男人们的宴会话题通常以女人作为开端。
亚当调侃李维的语气中不可避免地多了一丝殷羡。
尽管亚当已经成婚数年，但这并不影响他的审美永远停留在十八岁。
“日瓦丁之花”、瑟琳娜·波特的婚事无疑取决于她的伯爵父亲。
而后者鲜少有对一个适龄未婚配年轻男性如此亲密的表现。
再加上日瓦丁甚嚣尘上的、有关“米开朗琪罗”的传闻，亚当觉得“联姻”这事确实有点那么个意思。
毕竟，从家世上来说，瑟琳娜·波特的婚姻对象选择范围也很有限。
最不济，在亚当看来，没有哪个年轻男性会拒绝把自己的名字和瑟琳娜·波特联系到一起——想来李维·谢尔弗也不例外。
「女人是男人第二好的名片。」——《帕拉汶宫廷游记》。
李维挠了挠头，暗中庆幸醋坛子·梅琳娜没有出席今天的宴会，否则身边这个祸从口出的便宜表哥多半是要被梅琳娜记在小本本上的。
“我博学的表哥，为什么今晚的宴会上，主菜全是鱼肉？”
李维压低声音，为了挽救亚当宛如风中残烛的生命，及时转移了话题。
今天的宴会参照的是「宫廷小宴四道菜」的标准。
每“道”菜分为两道开胃甜品、三道主菜、两道浓汤或饭后甜点——共计二十八样菜品。
但和以往“飞禽走兽游鱼”的主菜标准不同的是，今晚的十二个主菜全是鱼。
炸的、煎的、烤的、生的甚至是用海鲜拼接的、奇形怪状的……总之嘴里一股“鱼味”。
这让一向不怎么喜欢吃鱼的李维有些不爽，端起酒杯漱了漱口。
听到李维的抱怨，亚当先是一愣，随即恍然大悟，有些吊诡地看着李维，同样压低了声音：
“今天是「八月斋戒日」的第一天。”
亚当冲着科朗·道格的方向使了个眼色：
“依照教会的《新约》，「八月斋戒日」的十四天内，禁食飞禽走兽，禁婚配，禁娱乐活动，禁烈酒，禁……”
「八月斋戒日」是除了「二月正斋节」外教会最大的斋戒活动，相关风俗早就潜移默化地融入了人类的生活。
但可以想见的是，没有哪个想不开的牧师会跳出来对哈弗茨来上一句“您和您的家人该守斋戒了”云云。
在哈弗茨的三个孩子的成长过程中，宗教的存在感一直很是稀薄。
企图对李维·谢尔弗的成长施加影响力的宗教人士，多半受到了哈弗茨本人的“盛情款待”。
“啧。”
李维言简意赅地表达了对这“操蛋的教义”的不满。
“远教会亲法师”是谢尔弗近百多年来的“人设”，李维再在这方面“装孙子”意义不大。
而亚当·托雷斯算是对谢尔弗“去教会化教育”执行之彻底有了亲身体会；他端起酒杯，一脸心照不宣的暧昧微笑、嘴唇轻动：
“去他妈的（教皇）。”
酒杯轻碰，距离拉近，亚当向李维简单介绍起了他所知道的科朗·道格。
道格家族的发家领地在西南山区，离托雷斯家族的领地不算太远。
作为虔诚的清教徒，科朗·道格本人是维系维基亚和禅达外交的纽带之一。
通常来说，如果一个与教会相关的外交问题是通过科朗·道格的渠道去沟通的，潜台词就是日瓦丁不打算在这个问题上和教会撕破脸。
以此类推，在甜水镇的问题上，天鹅堡很可能就没打算深究教会——这和外部局势的变化相吻合——东南战火暂歇，大家合力干斯瓦迪亚。
李维正暗自忖度，又听见亚当轻声念道：
“我还听说，道格家族募集了一批资金，流向正是甜水镇。”
这便是亚当的正题了。
甜水镇的重建势必要引入新的资金；因为家族势位的起落，也必然会有一批种植园流入市场。
李维放下刀叉，抹了抹嘴，拉长了语调：
“表哥对甜水镇……”
“不瞒表弟你说，”亚当·托雷斯一脸苦相，“家中小妹到了婚配的年纪，当哥哥的，想为她置办一份体面的嫁妆。”
“嫁妆”的潜台词就是“一份相对长久的资产”，比如说土地、庄园、铺面。
李维心中了然，面上挂笑，示意亚当抬头看向四周：
“表哥觉得，甜水镇的码头如今有什么不一样的地方吗？”
亚当又陪了一杯酒，半是自嘲半是表态：
“我也是第一次来甜水镇，比起表弟你，更是瞎子摸巨龙。”
“你就是说甜水镇这码头是表弟你新挖的，表哥我也是信的。”
「嘿，你还别说，这码头确实是我新挖的，不然朗格里号还停不进来。」
见亚当歪打正着，李维也是心中一乐。
李维指使奥尔良兄弟挖开运河，将码头内外的水系联到一起，水位大涨，这才给了造型宽扁、吃水又深的“朗格里”号停泊码头的可能。
这是此刻船上众人注意不到的细节，却掐住了甜水镇本地小贵族的命脉。
由政治意义极强的“朗格里”号开了先例，往后甜水河的水利运输，就由不得旁人嚷嚷着“恢复祖制”了。
让甜水镇的枢纽地位下降一些，对除了甜水镇本地贵族外的所有人都有好处——特别是考虑到王室终有收回甜水镇封地的那一天。
李维自然是有意的，西弗勒斯多半也是揣着明白装糊涂的。
这等隐晦的叛逆心思，双方自然都不会摆上台面。
便宜表哥表态干脆，李维也不再推诿，整理思路，斟酌着开口：
“不瞒表哥说，在甜水镇的码头建设上，表弟我确实有几分产业，也正缺一点启动资金。”
“表哥要是手头有点闲钱的话，就当是惠助表弟一二了。”
依照和西弗勒斯的协议，西区的码头自然也是归李维管辖的——当然此地也会纳入双方的免税通航协议。
白糖的生意政治考量太多，只能跟各家的家主对接；码头的建设，拿来笼络各家的代表，正是合适。
这个思路，跟李维在亚琛创立“马术俱乐部”的举措算是一脉相承。
亚当眼前一亮，并不怀疑李维话语中的真实性——西弗勒斯跟李维商谈那么久，总不能是在讨论婚礼细节吧。
今夜过后，甜水镇的局势必将明朗，至少表面上是这样。
谢尔弗作为“三方势力之一”，亚当不认为卡洛斯·谢尔弗的到来和局势的进展无关。
“一棵树不结两种果，”亚当摆摆手，目露期待，“表弟尽管开口。”
对亚当来说，李维能开多大的口，不仅能从侧面反映会谈的结果，也左右了他能帮李维拉拢多少摇旗呐喊的帮闲。
李维想了想，伸出五根手指，在亚当的面前晃了晃。
“唔，五千金币，”亚当心中盘算，口中念念有词，“是一个合理的数字。”
“我私人可以拿出三千金币，另外的两千，表弟要是不介意的话，我倒是有几个手里有点闲钱的好友……”
李维一时失笑，耐心地听亚当说完，方才不紧不慢地开口道：
“表哥你误会我的意思了，我说的是，五万，王国标准金币，等价的物资。”
「五千金币，你搁这过家家呢？」
这下轮到亚当汗流浃背了。
要知道，王室一年的公开收入也不过二十万到四十万金币上下。
托雷斯家一年的账目收入堪堪只有七、八万；家族城堡“福德尔要塞”的总造价也才不过七万金币。
这可是“收入”，而非“利润、可支配资金”。
赶上收成不好、开支大的年份，被迫掏家底乃至破产的贵族都不在少数。
李维开口就是“五万金币”，要是换成普通人，亚当绝对直接把他当作骗子就地处决了。
亚当到底只是托雷斯家族的后进，这种数量级的资金调动，远远超出了“自己的零花钱”的范畴，只有父亲和家族议会才能拍板。
“我的表弟，”亚当双手扶额，嘴角泛起苦涩的笑，“你这是要重建甜水镇？”
「不是说北境很穷吗？李维表弟这手笔可比日瓦丁的少爷们阔气多了。」
亚当心中纳罕。
不得不说，亚当·托雷斯这张嘴确实是“开过光”的。
西区占了甜水镇三分之一的面积，加上梅琳娜的种植园改造，说是李维要再建一个甜水镇倒也不为过。
这全盘的计划自然不会向亚当交底，李维浅笑一声：
“表哥交游广阔，想来不止几个手头有闲钱的朋友。”
亚当心中一动，又强自按捺下来，稍显迟疑道：
“林子大了，飞鸟的叫声就嘈杂了。”
作为中间人，亚当也不敢保证他向李维介绍的每一个人都没有别的心思。
而参加资金募集的人越多，和李维闹不愉快的风险也就越大——这显然违背了托雷斯家族的初衷。
不管李维本人是怎么想的，亚当还是要把这点风险放在台面上。
“表哥提醒的是，”李维不免高看了一眼亚当，接着补充道，“人心才是最重要的。”
“我们返程日瓦丁还有一段时间，表哥不妨与交心的好友们合计合计，愿意出多少便是多少。”
“剩下的，表弟我尚有一些渠道。”
“五万金币”只是工程的总预算，李维不指望也不可能让亚当等人全部吞下。
北境的、梅琳娜的、叔叔卡洛斯的甚至波特家族的……方方面面的股权都需要加入其中。
况且，众所周知，土木工程是一个按工程进度打款的行业（理想情况下），前期的资金压力不算太大。
至于“讨债难”的问题，这是“人民企业家”的烦恼，这辈子的李维倒是不用操心这个了。
想来倒也是穿越以来最省心的一件事。
见亚当神情变幻，迟迟不能下定决心，李维又加了一把火：
“抽调如此巨额的资金，我估计，少说也要一两个月的时间。”
“介时天鹅堡「全体军事会议」的结果也该出炉了。”
“表哥大可以观望到时候的结果，再做决定。”
这话已经不能说是暗示了，只能说是明示；亚当心头疑云尽去，笑着把住李维的胳膊：
“既然如此，不如我们现在就开始？”
“心中焦急的，那可不止我一个。”
“表哥我嘴笨，李维表弟可得给我把把关。”
