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从地理的角度考量，“两山一河”的维基亚偏居西南，天然适合“划江（莱茵河）而治”。
加洛林的统治者们也意识到了这一隐患。
所以在历史上，加洛林的行省划分往往会刻意囊括莱茵河两岸而非沿河切割。
加洛林的造桥工艺也因此得到了突飞猛进的发展，至今仍是人类三王国无法超越的标杆——大量工程资料在后来分裂的战火中遗失。
这也是为什么隶属于维基亚的萨默赛特领，会跟莱茵河对面的、斯瓦迪亚德瑞姆地区风俗相近。
在加洛林时期，两地同属于“鲁伯特高地行省”，同源同种。
如今的斯瓦迪亚和维基亚，都对此地的“宣称权”念念不忘。
而对于从军的维基亚中部山区流民来说，这是他们祖祖辈辈、自西迁以来第一次返回曾经的家园。
也很可能是最后一次。
以“侵略者”的身份。
……
雨季的余威尚在，萨默赛特领大军预定的登陆位置比想象中的还要糟糕。
作为提前发起的作战计划，这是里奥·萨默赛特必须付出的代价。
「自然会惩罚一切不尊重自然规律的生灵。」——精灵诫语。
尽管辎重车辆的轮子被刻意加宽，但仍然避免不了在泥泞的滩涂上犁出长且深的疤痕。
为了减重，推车的山民们几近赤身裸体。
但每一脚踩下去，耸起的泥堆仍然高高地没过了脚踝。
那湿软细腻的泥土无孔不入，像是章鱼的吸盘一样牢牢锁住山民陷进去的双腿。
每前进一步，山民们都要付出往日里十倍的力气。
他们是第三批运输辎重的队伍。
前两批运输队伍已经把相对坚实的滩涂地糟蹋得差不多了，导致他们不得不另寻通道。
但战事依旧焦灼。
萨默赛特领的前锋部队未能站稳脚跟，更谈不上遮蔽己方的运输路线。
何况除了北境那两家，维基亚并不以骑兵见长。
“嗖~”
羽箭破空，幸运地射穿了一个倒霉蛋的眉心。
那是斯瓦迪亚的轻骑兵，他们发现了这支维基亚人的运输部队！
中箭的山民双眼圆睁，似乎还没明白发生了什么事，生命的气息已经离他而去。
然而他陷在泥坑里的双腿依旧顽强地遵守着物理学的法则——于是这具尸体在微微摇摆后直直地向前砸了下去。
像是虔诚祈祷的信徒，朝着日出的方向弯腰叩首。
尸体激起的泥点打在旁人的脸上，也激起了还活着的山民的求生欲。
“斯瓦迪亚人来了！斯瓦迪亚人来了！”
山民们大声呼喊，下意识地收拢身躯，蜷缩在车轮边，祈祷自己不会成为下一个被箭雨夺去生命的倒霉蛋。
有些快要脱离滩涂地的山民，更是直接抛下辎重，向着河边的草丛里躲去。
“快！通知老爷他们，我们逮到肥鱼了！”
这支斯瓦迪亚轻骑兵的小队长目光火热，舔了舔嘴唇，语速极快地推了一把自己的副手，示意他速去报信。
由于盔甲构造的限制，全甲的骑士老爷们并不适合在马上挽弓射箭——弓骑的职责往往由骑士侍从们担任。
这一小队轻骑，便隶属于蒙特威尔伯爵的幼子，本就前途无量，贵不可言。
如今更是白捡到一番军功，如何不让小队长心痒难耐？
……
悬挂着方形旗帜的骑枪、高竖孔雀羽毛的覆面头盔、横跨胸襟的蓝色勋带、绘有家族纹章的鸢形盾、全副的马铠……
正是斯瓦迪亚引以为傲的“方旗骑士”。
“方旗骑士”的出现，意味着此时在战场上厮杀的必然是斯瓦迪亚的精锐；亦或者，是某些血统尊贵的大人物。
比如说，蒙特威尔伯爵家的孩子。
“少爷，我们追得有些太深了。”
“眼下我们应当返回，收拢维基亚人遗弃的辎重、拷问俘虏。”
“方旗骑士”蒙塞尔操纵着胯下的良驹，撞飞慌不择路的维基亚山民，跟上自家杀得兴起的小少爷，大声进言。
身经百战的蒙赛尔已经察觉，自家的「斯瓦迪亚平原马」在稍显泥泞的土地中步伐有了些许困顿。
“衔尾追杀”本就不是他们这一支重骑兵的职责；能够陪小少爷玩闹这么一阵，已经是看在往日的恩情上了。
蒙特威尔家的小少爷倒也听劝，于是马队向左横摆，在并不宽阔的丘陵平地间调头折返。
这瞬息之间的队列变换，更凸显这队骑兵的训练有素。
蒙赛尔心中快慰，只是还没来及开口鼓舞一番自己精心调教的属下，耳边便传来了尖锐的异响。
多年的厮杀锻炼了蒙赛尔野兽般的直觉，他当即从马背上飞身而起，护住小少爷的要害，喉间更是迸发出凄厉的嘶吼：
“敌袭！敌袭！”
不远处的山坡上，埋伏已久的维基亚弓箭手挽弓搭箭，身上的枝条扯落在地。
铁制的箭簇映着阴沉沉的阳光，向着山坡下黑压压的斯瓦迪亚马队和被俘的维基亚山民激射而去，不分敌我。
而在更远处的山脊线上，里奥·萨默赛特的亲军、“蓝天鹅骑士团”已经完成了对这一伙斯瓦迪亚精锐骑士的迂回、包抄。
马蹄奔鸣、烟尘席卷如同大雪崩落，从四面八方一齐砸向坡底的蒙赛尔一行。
……
“下雨了。”
里奥·萨默赛特喃喃自语，张开手铠，任凭滴落的雨丝带走甲缝间的血迹。
“伯爵大人，蒙赛尔宁死不降，已被多克琉斯少爷、多克琉斯骑士斩于马下。”
亲卫拱手，带来了最新的消息。
里奥闻言眉头微蹙，陷入了沉思。
“伯爵、伯爵大人……”
微弱的呼喊声打断了里奥的思绪。
里奥循声望去，下意识地眯了眯眼——这被马匹踏碎了胸口的山民，显然是已经活不成了。
战争剥夺了山民的生命，死亡却带给了他片刻的勇气——山民五指成钩，死死扣住挂在胸前的身份标牌：
“您的承诺……”
里奥静静注视着山民那爬满血丝的涣散瞳孔，抬手制止了自己的亲卫。
他蹲下身去，掰开山民紧握的拳头，用力扯下他胸口的标牌：
“传令，把山民的头颅都砍下来。”
“挑选精锐，换上斯瓦迪亚骑士的军装，随我袭营。”
……
甜水镇，甜水河，“朗格里”号。
“西弗勒斯伯爵大人，”李维放下手里的信，抬头看向对座的西弗勒斯，斟酌着开口，“请恕我直言，天底下没有必胜的战争。”
“「击败」和「占领」更是完全两回事。”
西弗勒斯赞同地点点头，随后看向李维身边的卡洛斯：
“所以我们需要让两翼的斯瓦迪亚人腾不出手。”
卡洛斯的面色多了些许凝重，沉声喝问：
“这是天鹅堡的意思？”
西弗勒斯点头又摇头：
“天鹅堡是全体维基亚贵族的天鹅堡——这是立国的盟约。”
“波特家族、萨默赛特家族乃至整个中部行省，理应有它自己的意志。”
李维心中一动，忽地开口：
“这和梅林商会以及甜水镇的关系是？”
