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在宴会的大体流程上，维基亚南北的差异并不是很大，都是先吃吃喝喝，有什么话题饭后再聊。
但原本作为东道主作陪的、中部行省的贵族青年们，许多都被送进了牢里。
是故整个会场看起来，倒更像是北境自己举办的宴会。
当然，北境的诸位对此并没有什么意见，反倒是颇为自得，像是在炫耀自己“打下的封地”。
尤其是看向公主所在的阁楼时，不少人更是挺直了胸膛、顾盼自雄。
造型最夸张的一个兄弟，更是戴了一顶插满孔雀毛的礼帽。
要知道，孔雀毛的长度在半米以上，尾羽更是超过一米。
“头上顶棵茂密的绿色灌木”是对这帽子最形象的比喻。
“你可不能学他。”
长兄如父·李维突然想起了自己身为兄长的职责，语重心长地教育起了哥顿；以及一旁眼神闪亮、颇为意动的柯达。
哥顿瞥了一眼自家春情难捺的兄长，口舌依旧犀利：
“控制下你的面部表情，我的哥哥。”
“离舞会开始还有一段时间呢。”
被戳穿心思的李维老脸一红，正要找回身为兄长的威严，余光却瞥见柯达看了过来，连忙拿起刀叉，转移话题：
“都是些北境少见的菜式哈。”
以里奥·萨默塞特的地位和胸襟，自然是不屑于用“在宴会上动手脚”这种小孩子过家家的伎俩的。
宴会所用的菜品和装饰，都是精心准备过的、北境难得的样式。
像是科什山脉特产的新鲜魔兽肉、来自海边港口的特色海鲜、普罗路斯本地花期只有七天的花蜜等等……
单看众人大快朵颐的样子，就知道这些菜品的不凡。
不过李维此刻却是食不甘味，只等着过往令他头疼不已的开场舞的弦声响起。
……
或许是因为公主殿下在场，舞会的暖场曲并未选择普罗路斯的民调，而是正统的日瓦丁宫廷圆舞曲。
提前抵达、补妆、换了一身舞会专用衣物的淑女们说说笑笑，点评着刚才在阁楼上看到的、北境青年们的作态。
似乎全然不受白天发生的冲突的影响。
贵族们的社交就是这么“委婉”。
男性成员的争斗，和女性成员的婚约，通过名为“利益”的纽带交缠在一起。
选择一个比自己的兄长或者弟弟更强大的夫婿，从来就不违背淑女们的道德。
而北境这一代的青年，显然“质量颇高”，令不少淑女们都动了心思。
“你不舒服吗？我看你胃口好像不太好。”
莉亚凑近了梅琳娜。
一向贪吃的好闺蜜，面对今天高规格的宴会，却是出奇地没怎么动刀叉——莉亚有些担心。
梅琳娜最终还是没有选择那件明艳的乳白色曳地长裙，而是换上了一身相对低调的蓝色礼服出席舞会。
但这不妨碍梅琳娜自然而然地成为索菲娅公主殿下之外的另一个焦点。
索菲娅自己都忍不住偷偷打量了梅琳娜好几眼。
“还不是怪你，我没睡好。”
梅琳娜岔开话题，和莉亚打趣起来。
梅琳娜心中有些遗憾，出于周全的考虑，艾莉丝等北境的女眷并未在此次宴会上露面。
舞厅的正门被侍者们缓缓推开，舞会的男主角们在长辈们的带领下鱼贯而入。
淑女们又恢复了平日里的端庄，各自展开折扇遮住面庞，三五成群地散开，期待着令自己怦然心动的邀约。
梅琳娜和索菲娅默契地拉开了彼此的距离，以免不必要的攀比带来的尴尬。
两人又不约而同地垂下眼眸，并不去打量场上的青年们。
高傲的姿态和环绕身边的女伴，即构成了舞会上最高的规则。
北境的贵族青年们也是谨慎而热烈地站在大厅的另一侧，打量着可能与自己门当户对的另一半。
当他们的目光划过索菲娅或者梅琳娜时，总是情不自禁地停在了那里。
待看清两人身边的架势之后，北境青年们又仔细掂量了自己的家世，随即惋惜地抿抿嘴，移开了目光。
对于男性青年来说，选择合适的舞伴同样非常重要。
毕竟在大多数情况下，一旦被第一个淑女拒绝，就意味着一连串的连锁反应。
同一场舞会里，淑女们向来不会轻易接受“被别人拒绝过的男性”。
悠扬的音乐声伴随着时断时续的、老一辈贵族们没什么营养的寒暄声，飘荡在空旷的舞厅里。
谨慎和矜持是舞池里唯二的旋律。
……
里奥和班萨一起上了二楼，俯瞰着这些散发着青涩活力的少男少女。
“看到这些年轻人，总是会让我想到曾经的自己。”
里奥似乎并不受即将到来的、恶臭的谈判的影响，饶有兴趣地感叹了一句。
“这些都是维基亚的未来。”
班萨在谈判中占据主动，说的话自然是一点营养都没有。
里奥的嘴角无声地勾起，淡蓝色的眼眸在男女两侧来回扫视，突兀地开口：
“打个赌怎么样？”
班萨已经习惯了里奥的说话风格，摇了摇头：
“我没有这种嗜好。”
里奥显然早有预料，接着开口：
“没有赌注，就是一个小猜测。”
里奥微微抬起下巴，手指敲击着鎏金的栏杆扶手：
“你觉得谁会第一个站出来……”
里奥的话还没说完，“踏踏”的马靴落地声已经从下方的大厅里传了过来。
那标志性的灰发黑瞳抬起，看向二楼的班萨和里奥，微微躬身抚胸致意。
里奥·萨默赛特无趣地撇撇嘴，扭头就往书房里走。
班萨冲着李维竖了竖大拇指，转身跟了过去。
这举动落在李维眼里多少有些莫名其妙——自己不过是正常地打个招呼，两只老狐狸怎么掉头就走。
不过这不是李维眼下关注的重点了。
顶着男男女女们的视线，第一个站出来的李维大踏步地、坚定不移地走向了……一旁的乐团。
众人的呼吸声似乎都在这一刻停住了，乐团的演奏也戛然而止。
「搞了半天，原来你不是去邀请舞伴啊？」
众人心中腹诽。
“会演奏西北行省的《马镫进行曲》吗？”
李维冲着战战兢兢的首席指挥手露出标准的贵族式微笑。
首席指挥手看着李维胸前熠熠生辉的荆棘玫瑰徽记，咽了一口唾沫，用力地点点头。
首席指挥手自然也是贵族出身——“托荆棘领的福”，他的封君的孩子如今正在监牢里呢。
“那还等什么？”
李维做了一个“请”的手势。
首席指挥颤颤巍巍地拿起手中的木棍。
所有北境贵族耳熟能详的、激昂的、明亮的大调随即响起。
原本紧张而局促的青年们也慢慢放松了自己过度绷直的腰背，露出了会心的微笑。
李维端起自己的酒杯，缓步走上台阶，高声喝道：
“第一杯，敬去年战死的骑士！”
气氛一时肃然。
