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作为历史悠久但多年承平的城市，亚琛的城墙保留着鲜明的、上个时代的历史印记——高而薄。
在那个库尔特人还没有大型攻城器械的时代，这样的城墙用来阻止云梯的攀附和骑兵的抛射经济又实用。
事到如今，尽管双方的军事科技水平都有了质的飞跃，这样的城墙难以抵御大型的攻城器械；但库尔特人也丧失了带着辎重部队推进到北境腹地的可能性。
对于亚历山德罗来说，这北境第一大城的城墙是否要推倒重建，也就显得有些吃力不讨好了。
是故，亚琛的老城墙，就这么“凑合”着屹立到了今天，成为了“文物”。
真正用来防御的外城城墙，则修建在了扩大之后的亚琛外城区。
是的，亚琛是一座有着“内环、外环”之分的大城市。
“内环里的老亚琛人”是北境人常用的讽刺/夸赞俚语。
大约和贵族们嘴里的“原初贵族、老钱贵族（old-money）”一个意思。
这微妙的称呼和既视感让李维不由得会心一笑。
公爵府、伯尼切城堡，自然是坐落在内城区的北区——北境多数城市都以北为尊，这是属于北境军事贵族们的“政治正确”。
而李维之所以有闲心四处打量，当然是因为……堵车了。
亚琛原本宽阔的城门和街道，比起今天到访的客流量，就显得有些不够看了。
特别是考虑到伯爵们的仪仗队一个比一个规模庞大，马车也一个比一个华丽。
“瓦兰城以后翻修也不是什么省心的事。”
李维放下车帘，颇为感慨。
按照这个进度，自己恐怕还要等上几个小时才能抵达伯尼切堡了。
有种“春节返乡堵在高速”的美。
李维也没学过城市规划——倒是玩过《模拟城市》和《天际线》。
将来要是在瓦兰城举办“国际博览会”，包括交通在内的基础设施服务也是个需要重点考量的问题。
单单是在巴格里亚尔村的小试牛刀，就已经让李维耗费了数倍于村庄人口的劳力、物力了。
想要举办一个伯爵级别的外交盛宴，对于目前的李维来说还有些超纲。
正在处理公务的哈弗茨闻言抬头瞥了一眼李维，回答得非常干脆：
“府上没钱，要修你自己出钱。”
哈弗茨最近翻账本时才惊觉，自己能支配的现金好像是一家三口里最少的。
这“逆子”居然还敢开口问自己要钱？！
李维“啧”了一声，骗补贴的计划还没开始就宣告破产了。
“我们走吧。”
又过了一会儿，处理完手头事务的哈弗茨放下纸笔，对李维兄弟俩吩咐了一句，掀开车帘，就要下车。
“去哪？”
李维和哥顿对望一眼，都看出了对方的疑惑。
……
班萨·多明斯伯爵同样被堵在了路上。
不过这种情况他见得多了，也不着急，一边抓紧时间填饱肚子，一边聆听着自家三个儿子汇报他们近日来的见闻。
作为常年主持外交工作的纹章官，搜集来自不同渠道的信息已经是他的职业习惯。
伯爵大人希望将这一份智慧传承给自己的下一代。
谢尔弗家的两兄弟自然是这一个月来亚琛城绕不开的话题。
作为亚历山德罗南下的总负责人，班萨·多明斯这些日子也拜访了一些需要重点关照的南下贵族；也受到了一些南下贵族的家长们的请托。
谢尔弗自然是班萨·多明斯需要单独考虑、请示老公爵大人意见的那一个。
一直独立行动、没有和走亲访友的哈弗茨同行的李维·谢尔弗，无疑也吸引了班萨的目光。
班萨有些明白自己的封君、老公爵怀尔斯德姆大人为什么会给自己那样的命令了。
对于家族来说，一个能够早早独当一面的继承人意味着太多太多。
班萨扫了一眼自己的大儿子，心想这不省心的家伙二十岁的时候还在给自己惹祸呢。
马夫的请示声打断了一家人的谈论。
“老爷，哈弗茨·谢尔弗伯爵大人在外求见。”
班萨心中好奇，连忙擦了擦嘴，整理了自己的仪态，探出身去。
一身华服的哈弗茨骑乘在坐骑“凯帕”上，身后跟着的是谢尔弗家的两个儿子……以及另外两个伯爵家的老少男丁。
班萨不由得诧异地望向哈弗茨。
“班萨，我的老友，看看你的大肚子，还能骑得动马吗？”
哈弗茨的马鞭指向坐在车上的班萨，笑骂道。
班萨下意识地摸了摸自己发福的肚腩，随即回过神来，明白了哈弗茨的意图，开怀大笑：
“北境就没有不能骑马的贵族！”
“多明斯家的子孙，随我上马！”
……
很快，各家的马车和仪仗队就都停了下来。
哈弗茨领着众人不断向前。
身后的伯爵也越聚越多。
终于，众人破开了拥堵的街道和马车仪仗队伍。
前方已经是一片坦途，伯尼切堡的轮廓隐约在望。
哈弗茨用力拉扯着缰绳，“凯帕”开始了它的“盛装舞步”。
哈弗茨的身后，是此行的众多宾客们。
“北境的土地，要用马蹄来丈量。”
“北境的生日，要用马蹄来庆贺。”
“为亚琛，为伯尼切。”
“前进。”
伴随着哈弗茨的大喝，“凯帕”的前肢高高扬起，重重地扣击在石板铺就的街道上。
短暂的沉默之后，马蹄声如雷鸣。
伯尼切堡的高塔上，正透过望远镜注视着街道的怀尔斯德姆，侧耳倾听了一会儿闷雷般的马蹄声，不由得面露笑意。
……
“来。”
怀尔斯德姆冲李维招了招手。
顶着几位伯爵稍显复杂的笑容，李维小心谨慎地行礼致意。
尽管只是宴会开始前的寒暄，但毫无疑问怀尔斯德姆所在的位置是全场关注的焦点。
也是全场视野最好的地方。
李维只是简单地扫视几眼，就将周遭众人的表情尽收眼底。
比起“坐小孩那一桌”的众多贵族子嗣们，出现在舞台中央的李维，面容上就年轻得格格不入。
“班萨·多明斯伯爵，你刚刚已经见过了。”
怀尔斯德姆搭着李维的肩膀，开始向李维引荐起身边的人物。
尽管预先已经做了心理建设，但事到临头，李维还是有些紧张。
“格卡·格雷茨卡伯爵……”
“库利亚·西斯伯爵……”
……
“宴会结束，记得来我的书房，向几位大人讨教南下的经验。”
“现在，去找你们年轻人的乐趣吧。”
怀尔斯德姆在南下相关的人士面前，轻飘飘地敲定了自己的态度。
还在回味的李维，就又被带离了此处，去往了年轻人所在的会场。
在这里，迈克·巴什、麦迪逊·拉斐尔、柯达·亚历山德罗等人正聚在一起，谈论着哈弗茨大人刚才的演讲。
以俱乐部为纽带，十之八九需要南下的贵族子嗣们或主动、或在长辈的指示下聚在了这些人的身边。
眼尖的、边缘化的安德烈·伍德发现了正低头沉思、漫步游走的李维，下意识地大喊一声：
“李维·谢尔弗阁下！”
众人闻声望去，笑容满面。
李维收敛思绪，环视着在场的众人——这些，就是他南下的主要班底了。
