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“汪！汪！”
山林间，寻踪猎犬们正在低头嗅寻着和托纳利有关的蛛丝马迹；时不时地停下回头吠叫两声，提醒着身后的主人跟上。
庞贝和克罗斯领着15名步兵营的好手，咬牙坚持着跟住前方几名山地骑士的步伐。
山地骑士之所以名为“山地”，便是因其在荆棘领的山川丘陵之间起家。
时至今日，山地作战仍是山地骑士们入团的必修科目。
在山林间快速奔袭，可谓是山地骑士们的基本功。
对于步兵营的将士们来说，虽然只是一场“治安抓捕战”，但作为建营以来的第一场实战，将士们仍然铆足了劲不愿给李维大人丢脸。
林间茂密，人烟罕至，放眼望去山连着山、树挨着树，所谓道路不过是崎岖不平的山石和深一脚浅一脚的松软腐殖质。
你永远不知道劈开这一丛半人高的灌木，下一眼看到的是什么东西。
这一切对于长于平原的斯瓦迪亚人来说都是非常糟糕的体验。
“汪！汪！汪！呜~”
猎犬的吠叫声突然急促起来，间杂着低吼和呜咽声，并且开始不断朝一个方向汇集。
众人眼前一亮，几声急促的哨声响起，军弩上弦、短兵出鞘，朝着猎犬聚涌的方位奔行。
人的呼喊呵斥声渐渐传来，克罗斯心中一突：「不止一个人！好多人的声音！」
克罗斯正要出声警示，山地骑士的命令已经传来：“目标人数数十，队列战斗准备！”
步兵营一直接受山地骑士的训练，口号自然是相通的，迅速列好了战斗小队，在几名骑士侍从的带领下向周围包抄。
手举大盾作为先锋的克罗斯自林间杀出，映入眼帘的是一片相对稀疏的小树林以及一支看着像是在此休憩的商队。
远处隐约可见山路的踪迹——想必商队是从那里拐过来的。
猎犬们如狼群一般在商队周边的灌木林进出、奔跑，商队的护卫们则背靠马车辎重与它们对峙。
“放下手中的武器！”
“山地骑士在此执行军事任务！”
领头的山地骑士向商队一行呵斥，周遭步兵手中的军弩弩箭上泛着森冷的寒光——一个合格弓箭手的培养周期最短也要两、三年，步兵营的将士目前还是以弩为主要的远程武器。
这可不是托纳利手里的过时破烂货，而是荆棘领最新型号的制式军弩，射程和威力不下于罗多克的矮人刺弩。
商队护卫们左右分开，一名身着紫袍的神官自人群的身后走了出来：
“艾拉在上！木勒镇的牧师，比达尔·琼斯，见过诸位骑士大人。”
“这里是木勒镇的教堂送往瓦兰城的供品……”
尽管牧师的态度谦卑，但身上的紫袍说明了他是木勒镇的地区主教。
而「供品」则是教徒们进献给艾拉的“虔诚”，理当不受“打扰”、不问去处。
当然要是李维听到这话肯定会嗤笑一声：“狗东西贪污连假账都不愿意做，比某拾字会还不要脸！”
一时间步兵营的将士有些动摇，手中的军弩不自觉地向下放低了几分——尽管风俗不同，但人类三国共同信仰着艾拉；教会对这些穷苦人家的孩子的影响一时还难以根除。
可惜领头的山地骑士不为所动，作为哈弗茨的狂热追随者，他对教会的态度可想而知。
骑士握拳，举起胳膊——一冬天的服从训练初见成效，步兵营的士兵们重新抬起了手中的军弩，只待骑士用力挥下，便要扣动手中的悬刀。
“最后一次警告，放下手中的武器，接受检查！”
骑士的话语中带着不加掩饰的杀意。
比达尔·琼斯面上的羞恼一闪而过，示意护卫们放下武器，自己又从口袋里拿出一块家族徽记，底下还压着一小颗金粒，递给领头的山地骑士，压低声音：
“琼斯领的琼斯，塔利娅·琼斯夫人是我的姑母。”
「琼斯」在荆棘领是个常见姓氏，骑士并不以为意。
但“塔利娅·琼斯·谢尔弗夫人”是哈弗茨伯爵大人英年早逝的兄长的遗孀，膝下无子，一向深居简出却身份超然。
念及此，骑士的脸色缓和了三分：
“我，苏拉·安东尼斯，以骑士的名誉发誓，军务搜查，不涉及其他。”
知晓一些内幕的苏拉骑士愿意卖塔利娅夫人几分薄面，但对比达尔·琼斯这种不愿上战场、缩在教会里的货色半点好感都欠奉。
何况追捕令是李维子爵亲自下达，此地也并非琼斯领，比达尔也不是塔利娅夫人本人。
苏拉推开比达尔的贿赂，示意军士们带着猎犬上前搜查。
不一会儿的工夫，猎犬们便锁定了商队中央最大最显眼的豪华马车，不住地狂吠。
空气中弥漫着紧张的气息。
“卸货，打开箱子。”
苏拉骑士向比达尔示意，军士们手中的武器也有意无意地指向周围的护卫。
“不行！”一名女护卫张开双臂制止，又上前两步，想要贴近苏拉的耳边说些什么。
苏拉骑士抽出长剑，抵在女护卫的胸前，弯腰弓步，蓄势待发：“我说，开箱！”
“这里面装的是送往伯爵府的内衣，塔利娅夫人制作的。”
女护卫咬牙切齿，从齿缝中一字一句地低吼；又掏出家族纹章，证明了自己的身份。
一时间，万籁俱静，军士们面面相觑，神情尴尬。
苏拉闻言一呆，张了张嘴，他想到了无数种糟糕的情况，但绝不包括眼下这种。
作为一个“普普通通的山地骑士”，他有些拿捏不准当中的火候了。
「整箱带回去？那要多久？来不及的。」
“你们从哪来的？在哪休息过？”思前想后，苏拉决定迂回一下。
“大人，”克罗斯突然上前，对苏拉骑士躬身行礼：“恕我冒昧，事态紧急，我认为应当立即开箱。”
“你又是谁？”女护卫皱紧了眉头。
“唰~”
克罗斯抽出短剑，架在自己的脖子上，锋利的剑刃已经掀起了一块皮：
“作为子爵大人册封的荣誉骑士，我将以自己的性命作为冒犯的补偿。”
“请开箱，时间不等人。”
庞贝与步兵营的同袍们对视一眼，举起手中的军弩，将商队一众人等远远地逼退：“都转过身去、转过身去！”
比起拖家带口的苏拉骑士，步兵营的穷酸们就要“光棍”得多，他们的权力来自于李维，便只需要对李维负责。
李维的命令是“尽快抓捕托纳利”，那么他们就需要“最快的速度”。
几名山地骑士见此情形，也下定决心：“开箱！”
众人正要打开箱子，一名商队杂役突然拔腿就往密林中跑去。
“步兵营留下！”
苏拉大喝一声，带着同伴向着那人逃窜的方向追踪而去。
庞贝和克罗斯半是安抚、半是监视地将商队其余人等聚拢起来，同时让比达尔清点人数、逐个辨认。
“谢谢。”克罗斯长舒一口气，向庞贝真诚地道谢。
他以命相搏，生死就在瞬息之间。
庞贝揽过克罗斯的肩膀，指了指正在警戒的15名步兵营战士：
“你是德拉高原的灾民，我是斯瓦迪亚的流民，苏拉老爷是荆棘领的骑士。”
“但我们都是李维大人的兵。”
