“幽王还闭门不出，不肯接见我等？”风情雅致的院落里，一名面白无须，长着鹰钩鼻的男子撇了撇嘴。
随后看向众人中间，那位身着湖水蓝长袍，面容肃穆庄严的中年男子，“梅兄，幽王这般不给面子，难道我们还由着他，这么等下去不成？”
“依我看，我们也没必要给他脸，趁早各自回去，拜他作甚！”
话音落下，周围不断有人跟着附和，“是啊，幽王莫不还当自己是那一人之下，万人之上的太子殿下？瞧这谱让他摆的！”
“接见了三州官僚，却将我们晾在外面，忒得不识好歹。”
“难道他不知晓，这西南一带究竟是官府说了算，还是我们世家说了算？”
“诸位，他如此对待我们，不如我们给他点颜色瞧瞧？”
“给谁颜色？”被众人簇拥在最中间的梅家家主忽然开口，声音微凉。
周围的人瞬间安静下来。
“自然是给幽王……”最先挑起这个话头的鹰钩鼻，小心地回答。
梅家家主向他淡淡扫去一眼，眼底带着显而易见的不赞同。
紧接着，又向四周环顾，坐在周围的世家家主纷纷避开他锐利的视线，不敢与他对视。
“呵。”梅家家主轻笑一声，“教训幽王？”
“诸位莫不是忘了，我们这位幽王殿下，曾经是何人教养长大的？”
院内为之一静。
众人后知后觉地想起，如今的幽王，曾经的太子殿下，可是由已故那位英明神武的先皇，养在膝边，亲自一手培养长大的。
“幽王但凡得到先皇三分真传，都不可能如他表现出来的那么不堪。”
梅家主说着，抬手捋了捋胡须，“我倒是有些好奇，幽王究竟想做什么。”
“如今潭、黔、夷三州是幽王的封地，我等日后总免不了要与幽王打交道，倒不妨等上两日，且看他这行事作风，再决定日后我等世家，对他是何态度。”
梅家是西南一带众世家间，势力最大的一家，梅家家主开口，众人自不会驳了他的意思。
当即点头附和，“那便听梅家主的，我们再等上几日！”
…
“主子，夷州秦指挥使派人送来消息。”
有外人在场时，冯平等人称呼齐诩为“王爷”，私下里几人还是更习惯喊这一声“主子”。
距离面见三州布政使、按察使与都指挥使，才过去一日，夷州那边就有消息传了回来。
“让人进来。”齐诩的声音自书房内传出。
不多时，冯平便领着一名高挑黑瘦的兵差，从外面走了进来。
“参见幽王殿下。”兵差恭敬叩首。
“起来说话。”
“是。”军差站起身，从怀中取出一纸书函，双手奉上，“殿下，这是秦指挥使让属下带来，交给您的。”
“呈上来。”齐诩目光落在书函上。
冯平将其取来，仔细地检查了书函的纸张上没有异样以后，便交到齐诩手中。
齐诩低头看去。
这书函上主要写的，就是昨日夷州按察使、布政使所说的匪患之事。
为匪的是一部分受水患影响，从潭州下游迁离的灾民，一路打家劫舍，无恶不作，潭州与黔州的卫所都未能将他们抓住。
等待这伙人行至夷州时，已经累计招揽了八百余众，其中青壮年男子便占七成。这伙人中有猎户，有铁匠，亦有一些曾经在船队任职的水手，一路上专挑那种人迹罕至，不易追踪的路线。
这一次也是凑巧，秦征手下的一名百户，意外发现了他们在水路上遗留的线索，这才顺藤摸瓜追了上去，找到这伙贼匪最新的落脚之地。
秦征连夜赶回夷州之后，亲自率领两个千户所的兵力，直捣贼匪老巢，顺利将这八百余贼匪全部围困。
只是，就在下令进攻之际，贼匪头子忽然让人提了十几个被五花大绑着的人质上前。
这种缓兵之计，都是战场上玩剩下了的。
依秦征的脾气，本不欲理会，还是他身旁的副手，看清被绑几人的样貌以后，急急拦住了他。
因为，那被绑的十来个人质里面，有着好几张熟悉的“贵人”面孔。其中前段时日刚被报失踪的白家小公子，和黔夷边境的罗县县尉，赫然在列。
还有其余那些，虽一时半刻辨不清具体身份，但看相貌气质，也绝非寻常百姓，想来都是三州当中颇有身份的人物。
夷州在西南几州本就势微，若是一下子再得罪那么多贵人，怕是处境将更加艰难。
这些人质，不能放任不管！
就这样，秦征不得已下令停止进攻。夷州卫所的两千兵差，与八百贼匪就那么僵持在了原地。
贼匪头领以人质要挟，要求秦征带人离开，秦征正在极力拖延时间，等着幽王府这边给出最终指令。
“这书函，是何人所写？”齐诩目光落在那名小兵头顶。
“是秦大人身边的孙佥事。”小兵如实禀道。
齐诩暗自记下这个名字，随后道：“此事本王已经知晓，告诉秦大人，让他拖到今夜子时。届时本王会派人营救人质，协助剿匪。”
“冯平，安排几个人，与他同回。”
待兵差被领走之后，齐诩定了定神色，接着吩咐：“集结人手，半个时辰后出发。”
“今晚，孤亲自带队剿匪。”
…
夜风瑟瑟。
十余名衣衫单薄的男女，被分别捆绑在木桩上面，每人身后，都守着一名拿刀的贼匪。
快到夜里轮值的时候，为免瞌睡来了，当值的时候打盹，贼匪们小声交流着。
“虎子哥前头那个胡子拉碴的，是个县衙里的官嘞。”
“老李头盯着的这个小娘皮，好像还是个世家千金。”
“彪子守着的是个员外郎……”
“老田那个是……”
一连串说下来，还剩下被捆在最北侧柱子上，一名容貌俊朗却面无血色的年轻男子。
“这个呢？”
“瞧这模样，多半也是个世家公子吧？就是长得有点不像我们西南这一带的人……”
“啧，这个啊？还真不是。”
“这是三当家半路上捡的小白脸，前几日犯错，惹恼了三当家，这不，皮囊挺能唬人，一块绑上来凑个数！”
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