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“哈哈，不错，不错！”疯狗也特别高兴，幸亏听了刀疤的建议，不然可是错过了这么好发财的机会，众人将蒸汽锅炉船同银子一同带回总部。这边，李顺接到周正的禀报，出海的商船遭到海盗抢劫，几十艘蒸汽锅炉船和上百万两的银子，都被海盗抢劫走了。李顺立刻赶往海政局。“周大人，你可要为我们做主啊！”大老远，就听到商家的嚷嚷声，“反正这船是分期买的，如果周大人不给我解决，后期尾款我们就不给了！”李顺走了进去，周正见李顺来了，顿时有了主心骨，急忙站了起来，“镇国公，你可来了！”商家们听到是镇国公，立刻停止喧闹，畏惧的看向李顺，李顺是京城委派下来的，又是镇国公，给他们一百个胆子，也不敢同李顺闹。“怎么回事？”李顺走到首位坐下，冷眼扫了一眼众人，沉声开口问道。“镇国公，草民明威，沧州明家家主。”明威走了出来，这次出海，明家的损失最为严重，整整几十艘船还有将近一百万两的银子，有史以来，明家从来没吃过这么的亏。“明家主有话请说。”李顺开口道。“镇国公，海盗太猖狂了，如果不进行围剿，恐怕以后再也没有人肯出来经商了。”明威道。解除海禁，是朝廷的指令，鼓励大家出海经商。可是，海盗太猖狂了，官船出海的时候，他们不敢抢劫，商船就出来抢，那谁还敢出海了。“你说的也有道理。”李顺低头想了想，这样下去还真不是办法。可是，海政局的人员有限，总不能每个商家出海都要跟着，而且，商家赚了钱都是往自己兜里装，他又没有好处，赔本的买卖他可不做。突然，李顺脑子灵光一现。既然海盗害怕官船，他可以成立海军护航业务，只是要收取保护费，既能保护商家船队，又可以为海政局增加一份收入。“明家主，这件事情很好解决，就是不知你们同不同意。”李顺把自己的想法说了出来。明威眼睛也亮了，李顺的船队上装着大炮，海盗最是害怕的，每次出海，都会赚上上百万两，交一些保护费也是值得的。“镇国公，这件事情，我一家也做不了主，回去同其他商家商议一下如何？”明威留了一个心眼，明家虽然是沧州首富，商业的龙头，保护费的事情关乎到整个沿海商界的利益，不能让他一家掏银子。如果大家联合起来，保护费均摊，这样明家也可以少掏一些。“行，你们可以研究，到时候把结果告诉周大人即可。”李顺也不着急，他相信，商人无往不利，官府保驾护航，安全有保障，傻子才会拒绝。当天，明威通知沧州的富商到明府，商议海军护卫队的事情。“明家主，你是龙头，我们都听你的，你要是同意，我们没有意见。”富商贾靖国站出来说道，听说这次明家去海外，赚了上百万两银子，只可惜全部被海盗抢劫了。贾靖国很是动心，国内的生意不景气，一年下来也赚不了多少钱，好不容易解除海禁了，还要提防海盗，实在让人为难。“对，明家主，我们都听你的。”其他富商异口同声的说道。“好，既然大家好看我明家，我就表个态，雇佣官府的护卫队，我们大家也心安是不是。”“对！”“对！”听了明威的话，众人纷纷附和，这件事情就定了下来。第二天，明威来了海政局，向周正说明自己的态度。“既然大家一致认可，我就回禀镇国公，你们出海的时候，海军护卫队为你们保驾护航。”周正心里高兴，送走了明威后，立刻向李顺禀报。“镇国公，商户同意雇佣海军护卫队，您看这佣金……”“一千两一次。”李顺开口说道。“一……千两？”周正闻听震惊，感觉有些贵，“镇国公，他们都是商人，鸡贼的很，要一千两银子，会不会要飞了啊。”周正一点也不贪心，想着一次一百两银子就很好，毕竟以后出海的商户会越来越多，薄利多销嘛。“瞧你那点出息！”李顺呵呵一笑，“你可知，出海一次，他们赚的银子，最低也要上万两，我们收取一千两的保护费，只是他们的百分之一而已。”李顺早就算过了，一千两的保护费，一个行程下来，最起码能赚一万多两，这些银子可以用来扩建船工厂，招聘工人，加大生产蒸汽锅炉船的速度，沧州很快就可以繁荣起来。“还是镇国公想的周到，下官目光短浅了。”周正恍然大悟，高兴的拜别李顺，回到海政局后，同丁茂说了李顺的意思。“周大人，镇国公这是为咱们海政局谋取福利，我们照做肯定没有错。”丁茂亲对李顺从心里钦佩，况且，护卫队的收入，是交给海政局的，用来扩建和给士兵增加军饷，这不香吗？！真不明白，周正还纠结个什么劲。“也对哈，呵呵……”周正同丁茂，从船政司时就在一起，俩人相互扶持到现在，遇事有商有量最为和谐。随后，周正派人把护卫队的经费通知给明威，明威毫不犹豫的答应下来，有官府护卫队护航，再也不怕海盗了，不管多少钱都是值得的。几天后，明家的商船再次出发，这一回，商船的后面，跟着海政局的海军护卫队，船头架着六门大炮，士兵们手里还有手榴弹。“这一回要是遇到海盗，要让他们有来无回！”明威亲自带队，看着官船上的大炮，底气十足，大手一挥，“出发！”另一边，青叶总部。明亮的大厅内，上位坐着一个身穿藏青色长袍，满脸胡须的男子，只见他满脸怒容，一地的玻璃碎片。他就是青叶的大当家过江龙。“你们把老子的话当放屁不成！”过江龙气的脸色铁青，没想到一向信任的兄弟，竟然趁着他不在，带领弟兄们劫持了商船。c
