打发了大厨房的人，丫鬟们来撤了屏风，玉颂端来茶点给嫂嫂和姐姐，轻轻拉了七姜的衣袖，姑嫂俩便退到门边说话。
“二嫂嫂，恒哥哥不知对姐姐说了什么，他走后，我见姐姐哭得好伤心。”玉颂很小声地说，“恒哥哥眼睛也好红，他们是不是吵架了？”
七姜摸了摸妹妹的脑袋：“还有别人瞧见吗？”
玉颂摇头：“我瞧见了后，就没让人进去。”
“真乖，不过不是坏事，等我和你姐姐说完了，再细细地告诉你可好？”
“二嫂嫂，恒哥哥和姐姐从小就好，他们会不会是两情相悦了？”
果然是大姑娘了，七姜忍着笑意，显然已经不用瞒着什么了，玉颂那么懂事，忙捂了嘴轻轻说：“我懂我懂，我不说，我什么也没看见。”
说完，小丫头一溜烟地跑了，七姜这才来到玉颜面前，她正对镜梳妆，蜜粉能遮盖泪痕，奈何泛红的眼眶，今天是藏不住了。
“他可高兴了，拉着我谢了又谢，谢我把你从甄家抢回来。”七姜拿起梳子，轻轻理顺玉颜的青丝，轻声道，“展怀迁说，他哥这股子劲，明年考个殿试头名也不在话下，玉颜，什么是殿试头名？”
“就是状元郎。”玉颜看着镜中的七姜说，“可真若得了殿试头名，他更不能娶我了，皇上自然会为他指更好的姻缘。”
七姜说：“那不如在科考前，先把你们的婚事定了。”
玉颜回过身来，为难地说：“七姜，我是一时心软，方才没能撑住，我心里还是明白，我配不上他，配不上司空府的。我本该守寡持服之人，一年未满就要定婚事，我脸皮再厚，何家上上下下那么多人，若因我和他而遭人诟病嘲讽，你觉得我会心安吗？”
七姜最爽快：“那就别考状元，别答得太好了，状元谁爱当谁当。”
玉颜知道七姜不懂科考之事，她自己也解释不清楚，横竖嫂嫂是好心来的，没得太过计较，便道：“我并没有完全答应他，说好了，容我再想一想。”
七姜拖了凳子，坐在一旁，正经道：“你有什么顾虑，都告诉我，我和你哥给你想法子，倘若你是不喜欢他，不要他了，我绝不让他们强求你。”
玉颜手里摩挲着精致的小瓷罐，轻轻一叹：“所谓顾虑，都是眼前的现实，姜儿你想想，我娘那样的人，若是成了司空府的亲家，不敢想，我都不敢想将来的事。”
七姜托着腮帮子道：“这么说来，唯一麻烦的就是你娘，至于什么家世经历，都是可以不在乎的，只有你娘的胡搅蛮缠，算是个实打实的麻烦。”
玉颜说：“我总不能把她也送走，我们家成什么了？”
“是啊，方才大舅母说，今天已经有人参了大老爷。”七姜叹气，“那些个当官的，真是太闲了，不想着如果让老百姓过上更好的日子，就知道和对家过不去。”
玉颜说：“大臣之间互相监督掣肘，是势力权衡的好事，你只见他们参大伯父，没见过大伯父这头，也不知参了多少其他人，都是一样的。”
七姜受教了：“朝廷的事，真是复杂又麻烦，总是和我想的不一样，害我说出来的话，都傻乎乎的，展怀迁也总笑话我。”
玉颜温和地说：“慢慢就能明白，谁也不是生来就通晓天下事，你是我见过最灵气的姑娘。”
七姜笑道：“那我想听一句简单的真心话，你愿意说吗？”
玉颜猜到了是什么话，不禁垂下眼帘，稍稍犹豫后，不等七姜发问，便主动道：“我心里有他，这三年支撑我活下去的，便是曾经的回忆，还有幻想，幻想我若没嫁甄家，在他身边会过上什么样的日子，我时时刻刻……都在想念他。”
玉颜冷静地说：“嫂嫂，没有指望，也就不会绝望，我的脆弱彷徨，不求你们感同身受，但求能给我几分余地，容我胆怯容我犹豫，好吗？”
七姜连连点头：“我们不逼你，我、我就是太激动了……”
玉颜毕竟年长几岁，经历又坎坷，不会如七姜这般率性自由，她平静地说：“眼下，我只想把家里的账理清，制定新的规矩，还不能只是应付这些年的，得考虑到将来。得是将来你和二哥哥生儿育女，我们展家又人丁兴旺后，还能沿用的规矩。如此，算是我对大伯父对二哥哥，也对你的报恩了。”
七姜不禁念叨：“家里才这点人，怎么能这么乱，司空府里几十口人，大舅母她怎么管家的？”
玉颜说：“京城里大家族比比皆是，反倒是我们太师府这样冷清是特例，偏偏大家族规矩森严，事事都有据可循。哪里像咱们家，老太太一言堂，老太太的话才是规矩，我娘又一味奉承，什么都不公平。”
七姜为难地问：“待你嫁了表哥，这些事……都归我管了吗，大嫂嫂呢？”
玉颜笑道：“我记得，你是主动问大伯父要过管家大权的，把我娘吓坏了。”
七姜说：“就是吓唬吓唬你娘，我才不稀罕管呢。”
“可将来都是你的，宅子里的，外头的。”玉颜说道，“大伯父膝下只有二哥哥和怀逸，哪怕分一半给怀逸，你依旧要当家。至于我哥，我们是寄居的子侄，已经仰仗伯父家太多太多，我哥他虽然资质平庸，可也有骨气，他从来没想过要争大伯父的家产，只有我娘，成日里痴人说梦。”
此时，院子里有动静，有人嚷嚷着：“二小姐，慢些跑，仔细绊着了……”
玉颜不禁含笑：“妹妹这几日，越来越活泼了，离了我娘离了老太太，她的病就不会发作。”
七姜却是眉心一紧，她忘了玉颂的事，说好的，姨娘的死要给玉颂一个交代，倘若真是四夫人下杀手，玉颜身上的包袱就更重了。
“七姜……”
“什么？”
“这个家有你，真好，真的好。”
