江柳本想要岔开话题,但释千却偏偏要追着问。
毕竟比起一进场域就开枪射击，江柳给自己一枪然后哭着说太疼了显然更出乎意料之外一些。前者符合释千对江柳的画像，后者却完全颠覆了江柳的人设。
很难不好奇这位充斥着“欲望与野心”的江柳是怎么想到这一出的。
已经调整状态为沉静的江柳再次陷入尴尬的沉默中。
释千没开口,静静等待她的叙述。三四秒后,江柳有些勉强地开口：“这……就是有点……疼,没法控制。”
紧接着她又解释了一句：“人类的躯体就是这样,眼泪并不受到理智的控制。”
“疼？”将画轻轻放在地上,释千又抬起画板托着腮，垂着眼笑，“自己造成的疼，原来是这种颜色……怪不得我不认识,因为真的很有创新性呢,你是怎么想到的呢？”
最后这句话已经脱离了“扶筠”的人设语境，沾染上属于“释千”的浅淡恶趣味。
江柳：“……”
释千并没有放过她的意思。
江柳是个人精，显然听出最后那句话里的调侃意味,她抿了抿嘴,强压下名为尴尬的情绪，尝试恢复到平时谈判的状态,张口刚准备切换话题时,释千再次开口。
“有的画家只知道应用表面上的、当下的颜色,这显然并不合格。”释千双手搭在画板的边缘上,眉眼舒缓、语气虽然平静，但却在言语间露出浓烈的傲气。
“但我不一样。”她说，“我在应用每一种颜色前，都要详细地去了解那种颜色。它最开始的形态是什么？来自哪个地方？有着怎样的经历？又是怎样成为这珍贵的画材？未来又会随时间推移展露什么样的色泽？在光下、在水中、在阴暗的角落……在任何一处它可能到达的地方，会变成什么独特的模样？诸如此类……我了解它的过程，就是用我的思考去和它无视时间的生命线编织成网,这样我才能真正拥有它、利用它，和它创造出一副无可取代的完美画作。”
她的语速越来越快，就像扶筠的人格身份画像一样，当她提到和绘画相关的事情时，眼睛总是闪烁明亮的、精神总是忘我沉醉的，仿佛世界就是由画笔与画布构成。这让江柳完全插不进嘴，更让她不得不被强制拉入释千所营造的语境中。
释千嘴里说的是“颜料”，江柳听到的却是“人”。
——分分明说的就是“人”，而在这里，唯一能被类比为画材的人，就是她江柳。
手指摩挲着画框边缘，释千语速渐渐变缓：“你理解吗？你能理解吗？就像传统的颜料，尽管都能被统称为红，胭脂虫中提取出的红与朱砂中提取的红就截然不同，我说的不仅仅是在明度亮度饱和度层面的不同，也不是是否会随阳光照射而变色的不同，而是它们的‘灵魂’。”
“灵魂……”江柳下意识喃喃出声。
“是啊，灵魂。”释千直视着她，带着属于扶筠的、缱绻的、依恋的笑，“那是由原
材料‘通感’而来的灵魂()，???拏?譎?楲葶???挗礫()]⒌『来[]？看最新章节？完整章节』()，是这世间万物中独一无二的联系，是新的生命共同体，所以它们是完全不一样的，它们会被应用在不同的画布上或者画布上的不同位置，有着不同的过去、不同的现在，自然也会有不同的未来。”
“送给你了，我不懂它，所以它对我而言没有价值。”释千的目光落在那幅画上，“你很特别，这是我送给你的礼物。但很可惜，它现在只是一张涂抹了颜料的废纸。”
在释千的内心的定义里，她并未落下“最后一笔”，因此在概念上，这幅画实际上还是“半成品”，所以才无法生成画作技变成“异能道具”。
但这幅画吸收了不少她的血液，能生成的画作技应该会很强大。
“或者，和我聊聊吧。”释千将阻隔在二人间的画板丢到一边，向前俯身贴近江柳，几乎小半个身体都压在了那张画上，她仰着头看向江柳，“所以你到底为什么哭呢？‘疼’只是类似于颜料制作中‘研磨’的过程，而不代表全部。我想我刚才说了那么多，你一定能够理解我。”
她抬起手，轻轻掠过江柳的脸颊，一颗尚未落下、却也未干涸的湿润泪珠转移到了她的指节上。
感受到外界真实的触碰，江柳这才骤然从释千层层嵌套的语境中脱离出来，她蓦地往后仰身、这是躯体下意识趋利避害的举动，可却恰好和释千那双盈盈期冀的眼睛对上了。
释千、双月、扶筠。
她早在对眼前少女射出一击时，就百分百笃定这三个人就是一个人了。但此时此刻，她才真切地通过自己的灵魂感知到了这一事实。
就像是意识极短地跃出水面，看到了另一个层面的东西，那是高维度的认知、然后被称之为“第六感。
释千说出的话完美符合“扶筠”的人物侧写，但却字字句句指向她。
准确来说，是“逼向她”。
她想敷衍过去的问题被释千一步步地压过来，编织出充分的理由，没留下任何规则允许逃避的漏洞。
释千没有一个字提到自己的身份，却用“扶筠”的身份提出了所有想问的问题。
要么拿着一张被定义为“无价值的废纸”离开，要么坦诚一切知无不言，除此之外，题卡上没出现第三个选项可供她选择。
她向来是让别人处于这样的境地：强势地吞吃他人生存的余地，将人逼到自己期望的那条路上。
而来到这里前，她也早在脑海中排演了无数次，虽然不指望能压过释千，但也希望可以分庭抗礼、不落下风。然而，现在还是被逼到了如此境地。
……虽然也是和她脑子犯蠢脱不开关系，但脑子如果脑子不犯蠢，就真的能如她预想中的那样有来有回吗？
江柳下意识想要苦笑，但最终却没有笑出来。
因为释千在笑，而那笑已经蔓延进眼睛，又化作一面明镜映照出她的一切。她好像那在智慧树下仰着头的夏娃，愣愣盯着盘绕在善恶果之上的蛇。
()释千落下最后一句话。
犹如蛇尾绞断善恶果的果蒂，那果子直直坠下，落入她的掌心，“啪”的一声。
江柳听到了，那是一句——“我想了解更多，也想更多地了解你。你的过去、现在与未来。”
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传言，伊甸园中的夏娃在蛇的诱骗下吞下了被定义为“禁/果”的善恶果，明白了何为善恶，又知晓了何为痛苦。
违背了神的命令，食果被定义为原罪。
江柳的世界里没有“神”，虽然她承认和宗教相关的书籍作为文学作品来说确实不错，可她如果想要成为统治者，学会是该是利用宗教而不是信仰宗教。
所以对她而言，世俗定义的“神”就是她自己。
此时此刻，她却隐约觉得她违背了自己的意志，所以这似乎也的确能被称之为原罪。
从逻辑上来讲差不太多。
善恶果好似在胃酸中溶解，发出“滋滋”的声响。
江柳想要伸手去捞，但却徒劳无功。灼痛了双手却只捞起了一些支离破碎的记忆片段，她很是疑惑：明明自己没有死，为什么却像影视剧里那样播放起了“走马灯”？
她先是看到了温可。
给了她安身之地、没有让她和江尔槐成为通缉令上流离失所之人的温可；那是明明经历了痛苦，却仍然保持着温和、包容与细腻的温可。虽然她和她是平等的，但有时候江柳也会生出一些错觉，觉得温可好像她的母亲。
可那也是明明拥有长生机会，却连尝试都不愿尝试一下的温可，简直就像胎生人类们因为跟不上时代车轮而固执己见的母亲一样。
温可明明不放心已经成为“极星”的杜鹃会，她甚至在那长生的可能性前反复流连、足足徘徊凝视了一周，最后却仍然选择走向自然死亡。
她说活太久或许并不是一件好事，很多人觉得活得久就能做很多事，就能不留下任何遗憾，可或许很多人并不会越活越明白、而会越活越惘然，直到忘记曾经的自己、再不断地忘记曾经的自己。
身体的确是长生的，可灵魂却在一遍一遍地死亡与新生，最后变成面目全非的模样。
“应观辞有明确无法解脱的执念，那么你呢？”温可问她，“江柳，你知道自己到底在追寻什么吗？”
我知道自己在追寻什么吗？
江柳不明白温可问这个问题的目的。
她肯定知道啊。如果不知道的话，她为什么在所有试验体都在造人工厂里浑浑噩噩时，却能清醒地逃离？如果不知道的话，她为什么能从那么多人中脱颖而出，成为杜鹃会的最高统领之一？
但从这两个事来看，她在达成目的时，从未像文学作品里总爱写的那样“看着熊熊燃烧的烈火，心里好像空了一片”，或者“高处不胜寒，这无上的权力真的是自己想要的吗？好空虚啊”。
那太扯了。
这些就是她想要的，她确定。
不论是造人工厂的覆灭，还是将杜鹃会的权柄握在手中，都是她切实想要的，她感到酣畅淋漓的开心。
“是啊，很开心。你真的很强大，强大到有多少人讨厌你就会有多少人喜欢你，而你根本不用在乎这些讨厌或者喜欢，只图自己的开心。”温可笑着说，她的手就像母亲一样抚摸她的脑袋，江柳也并不感到排斥。
“如果你的生命拥有限度，那一定是精彩而完美的一生，你会看着自己拥有的一切结束生命，觉得好像这个世界真的没有白白来过。”
那时候的温可身体状况已经很差，当时的医疗水平只能眼睁睁看她走向死亡。
“是啊，我要精彩而完美的一生，你也一样。”她还想要劝温可，“所以明明只有活下去才能延续吧，死了就只剩下遗憾了。要不然古代的帝王怎么都想追求永生呢？”
“是啊……你说得对。但如果你无限延长你的生命，我好像就看不到你的未来了。当你越走越高时，到底什么才能够满足你？到底什么才是你的答案？”
当时的江柳想，温可似乎是个及时行乐主义？好像是拥有了一瞬快乐就可以就地死掉的那种。这的确也是一种幸福，但她不认同，温可也不能强求她认同。
当然或许温可本质并不乐观，她只是觉得人生应该寻找某个答案。
可答案存不存在，江柳根本不在乎。
一场对话过后，她们双方似乎都没明白对方的意思。江柳虽然打心底里不认可，但倒也是没再反驳。温可当夜便离世了，江柳守着她的遗体度过了一个寒冷的夜晚，然后走出房门，接管了温可手中的权力。
就像一个冷漠的同僚。
江柳的“手”泡在“胃酸”中，还是没摸到那颗正在被消化的善恶果，也不理解为什么自己会想到弥留之际的温可。
“我还在往高走，往更高的地方走。”江柳觉得自己的双手都被腐蚀成白骨，疼到骨髓里，“当我让极星成为地下世界唯一的统治者，当我以纯人类之躯带领我的从属战胜那些异种、获得地表的绝对统治权，当我——”
她倏地想不下去了。
她反而在想——意义呢？就像释千说的，颜料往前是原料，颜料往后是画作。那她往后会是什么呢？
一定是那颗“禁/果”的问题，一定是释千的问题。
——她本来从不会想这种问题的。
江柳愈发急切，她不住地往下探身，不住地在“消化液”中摩挲着，想要捞出那颗害她心神动乱的神秘禁果，然后把它丢得远远的，再也看不见。
她将永远快乐。
不明善恶，也不知何为痛苦。
终于，她又捞到了什么东西，江柳连忙拿起来一看，却发现又是一团曾经的记忆。
“蛇的存在只是一只替罪羊。”先跃出的是这句话。
……该死的应观辞！
看到说话之人，本就着急的江柳顿时气不打一处来，想要甩开那团记忆继续摸
索，可她却听到了自己的声音。
“别对着我发疯，花点钱让动物学家改改文献，指鹿为马地证明蛇和羊同源来得要快些。()”
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当时的江柳觉得应观辞是纯癫。
但好歹认识这么久，平时据说应观辞又不怎么爱说话，让他多说两句也不是不行。
“找不到答案，所以‘蛇’才出现了，这样人类便本该不知痛苦为何物。可事实上，或许、大概……没办法面对自己的人才最卑劣。”
江柳隐约听出点意思来了，心想这家伙应该是在研究中心受刺激了，据小道消息说是哭过，她没见着还挺可惜。
四百多年的相处，多少还是有点情谊，但江柳觉得也没安慰应观辞的必要，倒不是她不会安慰，而是应观辞这人根本不需要安慰，对他更重要的是解决方案。
于是她想了想，回了句：“是啊，你确实赖不了‘蛇’，自打我见到你第一面，你就苦大仇深的，所以先把你自带的苦大仇深解决了吧。”
应观辞安静了很久。
久到江柳都开始想自己这句话是不是不太妥当。往常类似于这种话她是随便说的，应观辞也从不在意，但他前不久才被研究中心里那位整哭过，也许精神很是敏感。
有些事还要托他办，关系不好因为一句话搞僵。江柳心下盘算着要不要解释一句，稍微缓和下气氛。
然而应观辞却猝不及防地说了句：“江柳，极星以后交给你了。”
这句话江柳是彻底听懂了。
她略一皱眉：“你什么意思？现在这情况，我们还没到分道扬镳的时候吧？提醒你一下，没到时机，我不会同意解除我们之间签好的契约的。”
“嗯，全部交给你。”应观辞答非所问，“我要去别的地方。”
看样子精神受到的刺激是真不轻。
“编号4000的确有登陆计划，但你混入其中不太恰当吧。”江柳推测说，“X不会允许你加入的。就算你摘掉了极星的名头，也没有人会觉得你真就不是极星的人了。”
“江柳，你觉得你会成功吗？”应观辞又换了话题。
这家伙似乎完全听不到她说话似的，江柳也懒得再理他，垂眼又去看文件。
“所有都将被毁灭，所有都将被重建。机关算尽、竹篮打水，好在……我或许是幸运的那一个？”
果然，她没有搭他的茬，他照样继续说话，而且越说越不知所云，这神神叨叨的状态，说是梦游都算是在夸他。
别是
()在研究中心里挨了顿好揍，给人脑子打傻了。
江柳只打算把他当作房间里的一个能自己活动的摆设，等他梦游结束自己出去。
然而，应观辞没有走向门，而是径直走向了她。
最后他在她面前站定，开口，语气轻飘到就像是在开玩笑。
“江柳，我要脱离极星，你提要求吧。()”
鑞?麏??
“……?()_[()]?『来[]*看最新章节*完整章节』()”
再次翻出这段记忆，江柳仍旧没懂应观辞想做什么，她之前没懂是因为她不在乎，应观辞既然下定决心想要脱离极星，那她就尽可能把这件事转化为利她的，而现在没懂，是因为她的注意力被记忆里的另一句话吸引走了。
“蛇的存在只是一只替罪羊。”
——蛇的存在是一只替罪羊。
她摸不到那颗善恶果，它已经被她消化殆尽，又顺着血液泵给至她全身。
可她明明还在这灯光昏暗的大厅里，那斜坐在画上的画家少女热烈地盯着她看，眨了眨眼、又眨了眨眼，时间似乎只过去了五六秒。
什么蛇、什么果、什么胃酸、什么记忆，都是她在那几秒内虚空的幻想。此时此刻她从幻想中脱离出来，并没有感到任何愤怒，只是有些恍惚。
恍惚中又带着些许清醒。
因为她终于理解温可所言何意。
那的确不是一个人对另一个人展开的价值观教育，而是临终前对她最真切的关心。
温可从来没否定过她的野心与欲望，她评价那为“精彩且完美”，行动也一直匹配这份评价：持续提拔她，直到将杜鹃会交付她手。
而温可正是因为觉得她的“野心与欲望”是精彩的，而能力又是足以匹配的，所以她终将有一日站在世界的边缘，掌握着最高权柄，却只能看向未知的茫然。
比起之前痛得身体不自觉落泪，此时的江柳只觉得眼睛胀痛，有什么东西忍不住要往外流。
为什么呢？
为什么呢？
明明过去了那么久，明明她连温可离世时都没哭过，可此时，酸疼感从心尖蔓延至指尖，然后一阵一阵地在身体里乱窜，她想要抑制住，最终却是处处失守。
就好像多年前下的一场暴雨，却在今日将堤坝压垮、瞬间决堤。
她模糊地看着眼前的释千，释千显然没料到她会有如此反应，似乎是有一瞬间的茫然。
在她方才痛得落泪时，释千也是愣了下。但江柳记得很清，那时候的释千不是“茫然”，而是“疑惑”。可此时此刻，释千的“茫然”好像隐约间还带了些无措的意味。
但并未停留太久释千便恢复平静，她只是静静地看着她，正当江柳以为她在等她平息时，释千却蓦地伸出手来，轻轻搭在她的脑袋上，然后支起身体、向前微微一探身，另一只手便抱住了她。
“……”
大脑短暂地停止思考，心脏恍惚也停跳一瞬。
释千分明什么话都没说，她的泪水却彻底无法控制，一滴接一滴地落在释千的肩头。
几分钟后，她终于平息下来，周围朦胧得像是在梦里。
在梦里，似乎就算说错话也没关系，于是她声音极轻地问了句：“我……能问一个问题吗？”
“当然。”
释千没有拒绝。
答应得太爽快，江柳反而有点卡壳，她调整表情直起身，又下意识整理了一下自己的衣衫，停顿了两秒后，才将心里的问题问出口：“我想知道……世界的尽头是什么？”
倘若她能够拥有无尽的生命，她的命运之船又该划向哪个方向？
这个问题接着刚才决堤般的悲伤似乎显得有些冷血，但江柳需要找到“答案”，隔着四百余年的光阴，传递给那个明明年龄差距没多大、却在她心里如母亲般的女人。
释千并没有为她的问题感到疑惑，唇线反而微微弯起一个弧度。
下一秒，她开口，只轻轻说出两个字。
——“是我。”
世界的尽头是释千。
这是一个并不符合逻辑的回答，但江柳的心中居然没有产生任何质疑，似乎就在预料之中，尽管她对此毫无预料。
她平静地看着释千，唇瓣微微翕张，犹豫再三，最终还是说出了心底的那句话。
“那我……”短暂的停顿，“能挑战你吗？”
她必须要问，为自己而问。
——“赌上我的过去、现在和未来。”！
()
