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宁葭、迟凛虽不甚明了,但闻言亦肃然起敬。
“大师研读此经已有些时日,可有什么心得吗?”迟凛在旁道。
“贫僧肤浅,谈不上什么心得,但诚心礼佛罢了。”圆觉道。
“那就不打扰大师了。”迟凛道。
宁葭亦向圆觉告辞。
二人出得门来,方走得数步,又闻屋内传来细细的诵读之声。
天刚微亮,宁葭又已起身修炼。
待回至屋中,桃叶已将粥菜端来,忙着给她打水擦拭。
“桃叶,我早已说了,你不必做这些。”宁葭道。
“我在这里左右也不过是做这些,别的我也帮不上什么忙。孔先生、圆觉大师他们的,我都已经送过去了,这份是你的。”桃叶笑道,“要是连这些都不让我做,那就是存心要撵我走了。”
“你不想回青云村吗?”宁葭道。
“现在那里不知道是什么样子。”桃叶道,“应该不会再有观礼了吧?”
“不会了。”宁葭道。
“姐姐,我饿了!”六顺跑进来道,“小棠姐姐,你也回来了?”
“粥菜都好了,赶紧吃吧。”桃叶替他也盛了一碗粥。
“今天没有馒头吗?”六顺道。
“馒头?你还没吃够?”桃叶道。
“我天天跟袁大叔练武,不吃馒头总觉得饿。”六顺道。
“就知道你,厨间有,自己去拿吧。”桃叶道。
“好。”六顺应道,便去厨间了。
“六顺最近进步不小,个子也长高了。”宁葭道。
“是啊,他可上心了。”桃叶道。
“桃叶,你有没有什么想做的事?”宁葭道。
“我?我就想能有一块自己的地,种点蔬菜、稻米什么的,能够管得上我和六顺两人吃饱就好了。”桃叶道。
“是啊,是得有一块地才好。”宁葭道。
午后,宁葭在书房中翻看各地土地分配的卷宗。
孔怀虚见了,奇道:“如今新皇的大军就要到了,你还看这些?”
“不是还没到吗?”宁葭笑道。
“将军已经胸有成竹了吗?”孔怀虚道。
“没有,想不出好的办法,也不能干坐着浪费时间,所以翻来看看。”宁葭道。
柳重荫将卷宗搬来放在宁葭的案头,一边说道:“我们有天玄道长,还有那个红萝,她看起来好厉害,不用怕新皇的爪牙。”
“你倒是心大。”孔怀虚向她笑道,转而又向宁葭道,“这些卷宗,可看得懂吗?”
“只是记载了何人在何时得了何地,在何方何处、四至方圆这些。”宁葭道,“却不曾记载为何有此地。”
宁葭沉思一回,向孔怀虚道:“孔学士,为何有些人拥地数百亩,而有些人却寸土也无?”
“其实,浣月建国之初,曾经实行户亩制,几乎人人有地,只不过按军功大小、官位高低其差别就很大了,而平民百姓所有则更是少之又少,一旦遇到疾病、旱涝等天灾人祸,难免变卖、转手他人,只能靠租种、做工为生。”孔怀虚道。
“是啊,这样天长日久、拥有土地越多的人就越来越扩大了土地的规模,而失去土地的人也越来越多。”柳重荫道。
宁葭点了点头,又拿起一本卷宗翻看,却是一本账簿。
只见上面画着数种类似记号的标记,看得一时,并不明白。
“哎呀,拿错了,这个是账簿呢。”柳重荫道。
“这上面写的、都是什么意思?”宁葭道。
“这些都是记账时的特殊标记,这个就表示入账、这个表示出账、这样的是挂账,其他的或是勾账、或是追账,各个都有自己的用处呢。”柳重荫道。
“柳佐史怎么懂得这么多?”宁葭道。
“我爹以前就专管账簿的,我常替他做一些,所以还算明白。”柳重荫道。
“原来如此。”宁葭点头道。
宁葭在书房看了一天,柳重荫一直在旁,或有不明之处,倒多向她请教。
孔怀虚便自顾出了书房,由她们二人自去言论。
晚间饭后,宁葭仍至院中将红芙之术一一练来。
正有一处不明,呆立琢磨之时,忽见眼前突然跃出一人,一把长剑直刺而来。
宁葭一惊,连忙拔出匕首,接住了来人之剑。
那人一身玄色武衫、瘦削脸颊、尖尖下巴,一双眼如鹰般锐利,看他这张脸、及其身形剑法,并不识得。
“你是什么人?”宁葭沉声道。
“三公主,不认得我了吗?”来人冷然道。
“我们见过吗?”宁葭奇道。
“小时候,我们不是常常一起玩耍吗?”来人道,“我妹妹还是你的好姐姐,她什么事都想着你,没想到,最后却死在你们殷家人的手上!”
宁葭闻言,心中惊动,再仔细看来,惊道:“你、你是萧恒期?”
“难得,三公主还能记得我这罪臣之子。”来人道。
他果然便是萧谨萧丞相的唯一一个还活着的儿子——萧恒期。
“原来,你还活着。”宁葭道。
“当然,可惜狗皇帝死得早,他欠的血债,就只有你来替他还了!”萧恒期道。
“萧家谋反在先,何来血债?”宁葭道。
“我爹十七岁入仕为官,一生为朝廷尽忠,他何尝谋反?”萧恒期道,“大哥虽有谋划,但为了萧家,已然放弃,一心报国,难道就该死吗?”
宁葭闻言,倒不知该如何回答。她只知萧家谋逆叛乱,是以父皇下旨将其满门抄斩,可是其中经纬,却并不知晓。
“我的母亲、妹妹,她们不过是女流之辈,我妹妹可是从小和你一起长大,对你呵护有加,她那么善良、处处为你着想,她又哪里该死?”萧恒期将这些话一字一句、含着无限悲伤与愤恨说来,宁葭字字听得清清楚楚、如雷似电。
“子渝!”
迟凛前来看宁葭修炼,正撞上这一幕,不可置信地望着眼前这个曾经无比熟悉的人。
“长风,我们又见面了。”萧恒期道。
“子渝,你究竟去了哪里?你还活着,真是太好了!”迟凛道,上前抓住了萧恒期的手。
萧恒期却将他推开:“长风,我今日不是来跟你叙旧的,是来讨还我萧家的血债的。”
“子渝,你、你要杀宁葭?”迟凛惊道。
“萧家一百五十多口,岂能白死?”萧恒期道。
迟凛挡在宁葭身前:“这件事,与宁葭无关,你冷静点儿!”
“萧家死了这么多无辜的人,都是那个狗皇帝一手造成,血债血偿,她一点儿也不冤!”萧恒期道。
“子渝!”迟凛道,“你要杀她,那就先杀了我吧!”
“长风,你对我萧家的恩情,恒期绝不会忘记,但是,她殷家欠我们萧家的血债,我也必定是要讨还的,你要是还要帮着她,就别怪我不念兄弟之情了。”萧恒期道。
“迟凛,你让开。”
迟凛背后的宁葭开口道。
“宁葭,你先走。”迟凛道。
宁葭却走上前来,站到了迟凛前面,向萧恒期道:“既然你这么恨我,那我们今日就一决高下,若你能胜得,我便任你处置。”
“宁葭……”迟凛道。
“好,到时候,你可别后悔!”萧恒期道。
宁葭转向迟凛道:“这是我跟萧家的恩怨,你不要夹在中间为难,就让我跟他做个了断吧。”
迟凛望了望宁葭手中匕首,道:“那你千万小心,也别伤了他。”
“我自有分寸。”宁葭道,忽然抽出了迟凛腰间佩剑,将手中匕首收了起来:“你的剑借我一用。”
“宁葭!”迟凛急道,“为何不用匕首?”
“你不是让我别伤了他吗?”宁葭向他微笑道,转身向萧恒期划开剑势:“请吧。”
萧恒期更不多言,抖起长剑便直刺而来。
“宁葭小心!”迟凛不由得急道。
红萝在高处早已将原委看在眼中,此时亦不便插手,只在树上观望。
宁葭经过红萝指点,又勤加苦练,倒有些成就,萧恒期来势虽狠,却都被宁葭一一化解。
看他二人来回几个回合,宁葭倒能应付自如,迟凛方才松了一口气。
红萝在树影之中笑道:“终于进益了。”
萧恒期自是打小便认得宁葭,只知她是一个柔弱、谦和的深宫公主,却不料今日竟有这般身手,心中暗暗吃了一惊。
宁葭却是凝神定思,细观他的一招一式,终于寻到破绽,一剑正中他的左肩。
萧恒期吃了一剑,忙向后退出两步:“没想到你竟然……”
“你输了。”宁葭道。
萧恒期一双眼直瞪着她:“今日让你取了巧,他日我绝不会再给你任何机会了!”
说罢提步跃上墙头,转眼便消失不见了。
“子渝!”迟凛欲去追他,宁葭却拉住了他:“且由他去吧。”
迟凛只好作罢。
红萝跃下树梢,向宁葭道:“这几日练得如何?”
宁葭摇了摇头:“我不过凡人之体,实难有何体会。”
“当年你修了数百年方才化得人身,这也不能急于一时。”红萝道。
“讨伐全义军的军队已过了新州了,还不知对手究竟如何。”宁葭道。
“放心吧,”迟凛道,“我们以逸待劳,他们却是长途奔波,这一点上我们已经赢了。”
“能被皇伯父选在身边的人,恐怕没有这么简单。”宁葭道。
“他们不过是些肉体凡胎,有我在这里,凭他是谁,总不能让他伤了你。”红萝道。
宁葭望着她,露出一个柔和的微笑:“多谢。”
幽绝昼夜不眠,快马已至筑宇城。
奉治军兵围城下,正在骂阵。
筑宇城浣月军紧闭城门,无人应战。
幽绝跃至筑宇城中,主将越岭大将军李钰见了他骇人的面相不由得心生畏惧,硬着头皮迎上见礼。
其他将士亦是心惊。
幽绝站到城楼上向下眺望,只见将台之上坐着一个年轻的主将,正是卓龙。
幽绝回头对李钰道:“你们就在城内,不要出来。”
“是。”李钰道。
幽绝独自飞身跃下城楼。
他方落地,那边卓龙也已落在眼前:“啧啧,才多久不见,你怎么弄成了这副德行?”
与面容枯朽憔悴、白发长须、形销瘦影、一身轻便武衫的幽绝全然不同,卓龙身披攒花滚金战袍、头戴束发金冠、手提一把宽约一尺的大刀,云面花颜、颀长身姿,比先前精神抖擞多了。
“寒武呢?”幽绝问道。
“死了,我杀了他。”卓龙道。
幽绝闻言皱眉道:“他不是你师父吗?为何杀他?”
卓龙道:“他想用我血翼族的咒缚血脉将褐龙封为己用,既然有这么便宜的买卖,我为何还要听他驱使?”
两个月前,横连山。
乌云如涛,山雨蓄势。
一个年轻人推开了一扇半合的门,向坐于蒲团之上的人叩首道:“师父。”
此人宽肩厚背、脸黑短髯、微闭着双眼,正是寒武。
而这个年轻人就是卓龙。
“来了?”寒武道,转过身来,“今夜便是时机,你可准备好了吗?”
“是,但凭师父吩咐。”卓龙道。
“褐龙今日必至此处,待我封住他,便可开始了。”寒武道,“你知道该怎么做了?”
“弟子谨记在心,不敢有误。”卓龙道。
“好!”寒武起身道,“我苦等二十多年,终于等到今日!可惜郁韧早早就死了,不然,必让他毙于我褐龙尘沙之下!殷穆虞,当年要不是你从中作梗,我怎么会将青龙拱手让人?如今,你就替郁韧受死吧!”
重重乌云之中突然雷声震天、一道闪电划破天际,照亮了他一张兴奋得扭曲的面容。
卓龙仍跪于地上,嘴角露出一丝轻笑。
“走!”寒武率先走出门去,卓龙亦跟了出来。
两人来至山顶,待得一时,重云之中忽隐现出一条长长的龙身。
“来了!”寒武道,“终于来了!卓龙!”
“是,师父!”卓龙答道。
寒武运足妖力双掌推出,铺开阵法,只见一道巨大的光柱逆天而上,直入云端。
空中果然传来褐龙怒吼之声,龙身剧烈地摆动起来,将周围的乌云皆扫了开来。
寒武更加催动法力,而褐龙愈挣愈烈,眼看便要脱出束缚。
“卓龙!”寒武喊道。
只见卓龙突然跃身而起,一头扎入光柱之中,右手匕首在胸前一划,鲜血顿时迸射而出。
血光霎时被卷入光柱之中,循环而升,不一会儿,银白的光便被鲜血染透。
这血色的光柱陡然卷住了褐龙即将挣脱的身体,将它紧紧缚住,拽下半空。
寒武大喜,便要收束法力。
血柱中的少年突然乘光而上,来至褐龙身前,却见更多的鲜血自他胸膛涌出。
咒缚血脉——御龙咒!
鲜血喷射至褐龙龙身之上,褐龙忽然停止挣扎,掉转头来,扎进了鲜血喷涌的少年的胸膛。
“卓龙、你!”寒武在下见此情形,大吃一惊。
卓龙忽然转身将手中匕首直掼下来,正中寒武左胸。
褐龙已消失在一片血色之中。
卓龙跃身跳下,走到倒在地上、鲜血喷涌的寒武身侧。
“卓龙、你、你竟然……”寒武艰难地道。
“师父不是说过,我是个奇才吗?”卓龙淡然笑道。
“你、这个孽障!”寒武骂道,“我、杀了你!”
他挣扎着爬起,颤抖着双腿一步步向卓龙走去。
卓龙走到他身前,轻轻用右手推了推他,他便再次跌倒在地。
卓龙一脚踩在他身上,俯下身来,露出一个狞笑:“师父当我是几岁?”
寒武被他踩得喘不来气,好容易憋出一句:“什么意思?”
卓龙摇头啧啧道:“当年师父为了找到咒缚血脉之人,闯进藏在深山之中的卓家村,杀了我所有的家人,难道你不记得了吗?”
寒武闻言惊道:“你、你怎么知道?”
“我怎么知道?我亲眼看见的,你还问我怎么知道?”卓龙道。
寒武不可思议地摇头:“不、不可能!你那个时候才、才三岁……”
“三岁?”卓龙轻笑道,“你没听说过,有些孩子长得慢吗?不过,我就是长得特别慢罢了。”
“不、不可能……”寒武仍然不敢置信。
卓龙将手中还滴着血滴的匕首在寒武脸上拍了拍:“那一年,我十岁了。懂了吗?”
“十岁!”寒武大惊失色,“你全、全都知道……”
“所以,你是死而无怨的。”卓龙手起匕落,将寒武一颗头颅斩了下来。
卓龙将手中大刀晃了晃:“如今褐龙已为我之物,谁敢与我争这天下?”
“你口气倒不小。”幽绝哼道。
“朱厌小子,我专等的就是你!”卓龙扬手一指幽绝道,“待我先剥了你的皮,再推倒净月城,把那青龙的筋抽出来耍耍。”
幽绝闻至后言,怒瞪他道:“休得无礼!”
“废话少说,接招吧!”卓龙道。
只见他右手大刀横扫,地上沙土陡然被一阵狂风卷起,直向幽绝扑来。
——飞沙戟!
这番气势比之前不知道强盛多少倍,果然褐龙之力不可小觑。
幽绝立刻一挥猿杖,红光卷出,将沙土击落在地。
秋江血玉红光未散,他双手已化作火红之色。
卓龙再次舞动大刀,只见尘土再次卷起。
这次,不仅幽绝前方,连他身后的尘土亦升如土墙,向他扑了过来。
——画沙聚!
幽绝红光扫出。
这次,尘土却未落地。
散落了一些灰尘之后,土墙却越积越厚,这次却不再向幽绝靠近,而是向幽绝头顶上方移去。
不一会儿,幽绝的前后左右皆被土墙层层围住,一丝光线也不见。
幽绝再次集聚朱厌之力,欲冲突而出。
红光过处,土墙剧烈地摇晃着,最终却丝毫无损。
黑暗之中,只听见沙子流动的声音。
突然,不知从哪里生出了无数只手,他们紧紧地掐住了幽绝的脖子、胳膊和双腿。
幽绝立刻驱动朱厌红光,这些手却掐得越来越紧!
幽绝凝眉敛心,紧握猿杖——卓龙已经今非昔比,今日若不全力以赴,恐怕难以取胜。
但是,朱厌日夜侵蚀,自从昼夜煎熬以来,每一天他都感到自己已经接近被完全吞噬的边缘了。
如果再不顾一切地催动朱厌之力,后果——不敢想象。
喉间那些数不清的手掐得越来越紧。
已经无法呼吸。
耳边传来卓龙的大笑声:“有了褐龙之力,朱厌也不过如此!今天我就杀了你,再踏平整个浣月!”
踏平浣月?
绝不可能!
幽绝脑海中忽然响起一个声音:“诛杀褐龙,踏平奉治。”
幽绝突然大睁双眼:师父!
师父有令,诛杀褐龙,踏平奉治!
朱厌之力陡然自他血脉中澎湃爆出。
如潮的红光穿透土墙而出,将围在身遭的土墙全部打碎。
幽绝红光护身,跃出尘土之上。
洒落的尘土之中,他已是双目赤红、白须飞舞、面目狰狞,发出阵阵兽吼。
他的胳膊、腿脚突然蜕变如兽,衣衫都暴裂开来。
脸上的半面青色面具已掉落在地。