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第133章
王景文颇感纳闷，向靖江帝请教：“皇上，既然林大人已经到达了歌峰湾，为何不寻求官府的支持，反而选择寄人篱下，难道这是为了躲避回朝，借此机会在外逍遥快活？”
靖江帝闻言，面上掠过一丝不悦：“你为何如此多疑？这封急报并未详述全部情况，待林爱卿返回朝廷，朕自会亲自询问详情。林爱卿不是那种鲁莽之人，他选择隐居民间，定有其深刻的原因。”
靖江帝一边掐算时辰，一边预测林小风不久便会归来，同时还关切询问太子近期的动态。王景文恭敬汇报，称太子有意亲自出城迎接林小风，靖江帝听后欣然应允，并下令王景文届时代表自己陪同太子一同前往。
此时此刻，林小风正悠闲地策马行进在宽敞的官道上，沿途观赏着四野风光，愈发体会到骑行的乐趣远胜乘车。他的随行队伍中，包括了贴身心腹项协宏，以及忠诚的旧部冯临度。项协宏趁机贴近林小风，压低嗓音探寻西厂密报的真实性，对于其中的曲折颇感忧虑。林小风泰然自若，淡淡回应：“为何不能相信？密函中的每个字句皆为事实。”
项协宏依旧满腹狐疑：“但其中提及您藏身于付家，担任幼女的家庭教师，这样的经历实属奇特，只怕细究起来漏洞百出。”
林小风哂笑一声，不以为然：“此事背景复杂，不适合在信件中详细陈述，待回朝之后，我自会向皇上一一详解。你怎能拘泥于琐碎细节，如何能在关键时刻承担重任？”
林小风轻轻一耸肩，继而耐心解析：“自从锦衣卫成立之日起，新闻记录者就扮演了明察暗访的角色，你将来必定要在朝政中扮演重要角色，就必须摆脱平民的思维模式。”
王颖超目睹这一幕，惊得呆立一旁，太子竟然吃了所谓的“毒物”，他心中惊骇不已，悄然退到一边。林小风见状，递过一杯温茶，帮助李德贤缓解痛苦。林小风心中明白，关于公主之事，李德贤无疑是最大的阻碍。李德贤饮下茶水，疼痛逐渐消退，再次询问小米辣的用途。林小风趁机展示篮子里新引进的各种作物，尤其是土豆和西红柿，并特别强调土豆的重要地位，认为其价值甚至可以媲美红薯。
王颖超见林小风安然无恙，也鼓起勇气尝了一口番茄，直言这果子的味道确实不怎么样。林小风纠正说，番茄实际上是一种蔬菜，王颖超听闻，半信半疑，但出于对林小风的信任，他逐渐加大了食用量。林小风在心里琢磨，相较于其他蔬菜，番茄的确显得普通，不太可能成为餐桌上的明星。
陆印生面如灰土，嘴角紧绷，带着一种近乎倔强的阴郁，向林小风发起挑衅：“你觉得我会怕死吗？你虽身为文官，却涉足锦衣卫，举朝上下人人对你心存忌惮，早晚有一天，你会成为众矢之的。我今日所遭受的厄运，众人皆看在眼里，你若真有胆量，尽管对我施以严刑拷打，但你居高位的日子必然不会有好下场。”陆印生凭借多年宦海浮沉的积淀，自认为对世事洞察一切，一切都在他的预料之中。
靖江帝面容沉郁，心中估摸林小风或许会提及涵淼公主的婚事，正预备顺应时局，了却这件悬而未决的家族大事。然而，林小风突如其来的话语打破了预期的宁静：“微臣斗胆恳请陛下恩准开放海域的议案！”靖江帝闻此言，脸色瞬息剧变，厉声追问，试图确认林小风的真实意图。林小风虽明知此事阻力重重，却仍执着地再次陈词，显示出他对变革的热忱与决心。
林小风在满腔失望中准备退下，此时靖江帝突然提及他曾许下的一项承诺，若林小风能办成一件事情，他将满足林小风一个愿望。林小风闻此言，内心波澜起伏，满怀期待地准备提出自己的交换条件。
林小风挥手示意众人恢复日常工作，旋即转身面向周志伟，目光中饱含关怀，询问起他的近况，特别是是否有新的文艺佳作诞生。周志伟面上掠过一丝赧然之色，略微忸怩地回应：“鄙人此刻正倾力创作一部新著。”林小风一听此言，眸光闪亮，迫不及待地追问新书的名字。这时，王颖超机敏地介入交谈，热情洋溢地介绍起周志伟的新作，称这部作品广受读者青睐，书名为《朱颜泪》，并补充道其中蕴含的情感层次丰富，虽书名中透出几分凄美之意，却也颇具深思熟虑的教化价值。
待解开包裹，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，王景文顿时蹙眉：“贤弟，这东西怎么都坏了，你这是什么意思？”林小风解释道：“这是经过特殊腌制的海鱼，属于极其稀有的品种，外面很难寻觅。考虑到其他物品运送途中易损，我特地选择了这个，以表达我对你的诚挚之心，其价值在我心中与献给陛下的礼物无异。”听到这番解释，王景文脸色由阴转晴，爽朗大笑，热情地邀请林小风尽快回宫，告知他陛下对其归来的期盼之情极为迫切。
随着车队的逼近，林小风驾驶着马车首先映入眼帘，他一眼瞥见了王景文，旋即翻身下马，阔步向前。王景文也不甘落后，脚步加快，脸上挂着亲切的笑容：“贤弟啊，总算是回来了，我可是望穿秋水，焦急不安哪！你知道吗，你现在已经是锦衣卫的指挥使了。”
项协宏无奈地摇头：“我并非畏惧，只是感到难以置信。亲王策划谋反这样的大事件，本应只存在于历史典籍中，如今却发生在我们身边，朝廷上下对此竟然毫无警觉，最终导致剧变发生，实乃令人匪夷所思。”
此刻，谢洪信、陆玄芯以及一名叫做石榴的女子都在旁边，林小风惊奇地发现谢洪信的身形更加魁梧，而石榴怀有身孕，手里还执着一对哑铃。陆玄芯向林小风解释，石榴希望能与谢洪信共结连理，现今已有了身孕。林小风看着挺着肚子还在锻炼肌肉的石榴，瞠目结舌，追问道他们婚嫁之事的具体进展。谢洪信坦诚回应，坦言希望能娶多位妻子以更好地照顾家庭，林小风听后哭笑不得，对他的奇特思维感慨万千。最后，林小风安抚了所有人的情绪，妥善安排好一切，一行人共同启程回返阳曲县。
待陆印生颓然退出朝堂，满殿臣僚都不禁对这位昔日的老臣投去了同情的目光，揣测林小风将会如何严惩这位曾与他并肩作战的同僚。靖江帝见朝议渐近尾声，又询问其他臣工是否有要事亟待上奏，此时，林小风再次挺身而出，显然他还有其他重要事务亟需向皇上禀报。
他环顾四周，发现项协宏的专用办公室依旧保留，径直走了进去。室内，李德贤、杨白溪和项协宏三人正在等候。杨白溪和项协宏见林小风进门，立即起身行礼。李德贤爽朗笑道：“林兄，你总算是来了！再不来，我们都快以为你忘了这报社的存在了。你刚刚去哪儿了？”
林小风嘱咐彪子严密监督众人继续跑步锻炼，自己则匆匆赶往报社，并指示晚些时候召回林桃花，让她派人前往阳曲县招募锦衣卫，并携带一批特殊的教材。谢洪信对此类教材感到困惑不解，林小风浅笑解释：“这是《思修》，即思想道德基础与法律修养教程。阳曲县曾编撰了一系列教材，目的是塑造民众的精神风貌，破除思想束缚，激发人们对家乡和国家的热爱，《思修》正是我亲自参与编纂的旗舰之作，耗时两年精心修订，专为整顿地方官吏作风而设。”
林小风率领的队伍提前回到了阳曲县，他消失的噩耗犹如狂风骤雨般迅疾传播开来，弥漫在城乡的每个角落，引起百姓们无尽的恐慌与焦灼。祷告祝福的声音在街巷间回荡，每一个人都虔诚祈愿林老爷能安然归来。当确切的消息传来，林小风已然安全归乡，整个县城仿佛迎来了新年般欢腾热闹，人们脸上的喜悦之情几乎要溢出眼角眉梢。而当林小风一行人的马车越来越接近阳曲县的边界，城门口已然聚集了大批翘首以盼的民众，他们在拥挤的人潮中伸长脖子，怀着无比期待的心情等候着。
大力的思绪反复萦绕在老爷归来的画面，他担忧自己现在的处境会让老爷看轻。刘哥见状，态度坚决地反驳：“乞讨也是一种生存方式，只要有尊严，就没有什么可耻的。你看我，虽然债务累累，妻离子散，但我始终坚持信念，相信自己终有一天能重回人生巅峰。”大力在听到“妻离子散”四个字时，心如刀绞，他发誓要找回自己失散的青梅竹马。刘哥愤慨填膺，他指出那位女孩离大力而去，并非因为他不上进，而是因为贫穷，更重要的是那个孙老头利用内部信息欺诈他们，才是真正的罪魁祸首。
“罪己矣！林大人！”这一声如同滚雷炸裂，震彻北镇抚司的高墙之外。林小风步出诏狱，视线所及，六人犹如狂风中的落叶般仓皇奔跑而来，他们纷纷高喊认错，恳求林小风的宽恕。为首的古达基面颊肿胀，一旁的谢洪信目光冷冽，显然刚刚对他们是进行了惩戒。其余几人碍于面子，也紧随其后，异口同声地高呼道歉。林小风淡然含笑，倚靠在门框边，直到古达基声音沙哑，方徐徐开口询问：“你们已经跑了多少圈了？”
林小风听罢，神色黯然，苦涩地笑了，为这两个人的命运起伏不平而感慨万分。此刻，那两个乞丐正沉迷在泔水桶边搜寻剩余食物的苟且生活，浑然不知自己的悲惨经历正被他人议论。林小风在心中暗自叹息，世事如梦，人生无常，谁能预见明日的变故，谁能把握生活的脉搏，只期望他们在生活的磨砺中能找到一丝平静与解脱，从困境中寻找到重生的力量。
林小风谦虚地表示未能成功擒获反贼，请求靖江帝原谅，靖江帝深沉的目光凝视着他，深知林小风心存仁慈，劝诫他今后行事不必过于刚直，以免遭受不必要的伤害。这次交谈让靖江帝对林小风有了更深层次的理解，对他在歌峰湾的经历更是牵挂于心。两人席地长谈，林小风疲态尽显，靖江帝在惋惜的同时，对林小风的坚韧意志与顽强毅力赞不绝口，对他此行付出的巨大努力表示由衷的钦佩与肯定。
周志伟徐徐展开新书的主线剧情，娓娓叙述了一个发生在神秘龙宫与凡尘间的缠绵悱恻的爱情传奇，主角乃是一位美丽人鱼公主与一位人间英俊王子。林小风与王颖超皆凝神倾听，随着周志伟的讲述，二人时而惊讶，时而感慨。那故事中，人鱼公主为了爱情甘愿承受无尽苦难，而人间王子同样选择生死相依，然而，这段感情的最终归宿却是一场令人扼腕的悲剧，人鱼与王子终究未能逃脱命运的捉弄，他们的消逝成为一种警醒世人的象征，告诫人们珍惜眼前人，珍视每一份真情实感。
林小风立于朝堂中央，其身影庄重而坚定，话语如同铁锤击石，清晰而有力：“陛下，臣亲自出海实地勘查，发现那海外疆域蕴藏着丰饶的金银矿产，足以填补靖江的资源短缺。然而，当前海禁政策繁复繁琐，犹如一把生锈的锁链，牢牢束缚住了渔民和海商的手脚，切断了他们赖以生存的航路。臣恳请陛下解除海禁，允许沿海州县的百姓自由航行。另外，臣亲眼目睹了反贼所操纵的船只，其精良的建造工艺和巨大的体型远非我朝廷现有的船只所能比拟。若能开放海运，不仅可以振兴我国造船业，还能方便我们追踪并一举剿灭反贼。臣所述之言，字字发自肺腑，恳请陛下垂听。”
曲地杰进而深入阐明实行海禁的理由，强调先帝之所以实施海禁，主要是为了杜绝海商偷税漏税的现象、保护国家资源不被流失，同时也是为了打击海盗活动，维护朝廷的统治稳定，再加上造船所需耗费巨大，现行的海禁政策实为审慎宽容之举。白永元也赞同曲地杰的看法，指出废除海禁将影响到朝贡国的利益，以及朝廷从海上贸易中获得的有限收入，多数官员对林小风的提案持否定态度。
林小风透过马车窗口展示出他那标志性的微笑，人群在一瞬间沸腾起来，欢呼雀跃，争相上前迎接这位归来的英雄。车内，林桃花悠然自得，她随意地拿起几颗瓜果品味，面对窗外的喧闹景象，她笑容恬淡，举止从容不迫；而陆玄芯则是首次置身于如此盛大的欢迎场面，她内心充满了对林小风的敬仰与钦佩，在与林桃花交谈的间隙，她留意到同样是笑容满面、在车内挥舞哑铃、轻轻抚摸着微隆腹部的石榴姐，不禁心生羡慕之情。
刘哥滔滔不绝地描绘起自己发现的一条致富之路，对未来充满信心。大力对此不明所以，询问到底做什么买卖最赚钱。刘哥神秘地吐出两个字――“垄断”。他举例说，倘若他们能独占阳曲县的乞丐市场，鉴于此地富商云集和他们自身特殊的身份优势，每个月的收益将非常丰厚。说话间，刘哥抽出一叠宣传单，上面讲述着善待乞丐就能得到福报的故事，同时巧妙地嵌入了一些商业广告，目的就是为了进一步拓宽收入渠道。
林小风轻轻咬破手中的番茄，酸甜的汁液沿着唇角流淌，正沉浸在这陌生的风味中时，王颖超却如猎豹般一个箭步窜上来，从背后紧紧抱住林小风，仿佛要将他口中所有的番茄汁液硬生生挤出。林小风惊愕万分，毫无防备之下，面色瞬间涨得通红，待挣扎着挣脱束缚，喘息甫定，他怒不可遏地质问王颖超：“你这是何意？”王颖超见状，慌忙松开手，面上满是焦急与担忧：“老爷，这果子有毒啊！”林小风擦去嘴角的番茄汁，反驳道：“哪里有什么毒，我刚刚已经尝过了，你这一吓唬，差点让我心脏蹦出来。”王颖超瞪大了眼睛，难以置信：“您……您真的已经尝过了？”林小风不甘示弱，为证明无害，他愤然又咬了一口番茄，然而只觉其本身的味道平平，相比制作成番茄炒蛋或者糖拌番茄，或许更能体现其美味之处。
周志伟离去后，王颖超的面色转为凝重，他朝着林小风慎重其事地禀报道：“老爷您不在的日子里，汉江王率军悍然进攻阳曲县，目标直指咱们的火药制造技术。”他又补充道：“尽管朝廷那边似有察觉，但观察下来，他们似乎抱着隔岸观火的态度，悠然自得，迟迟不见采取实质性行动，恐怕是不会轻易对这个问题大肆张扬。”
面对诸多质疑，林小风据理力争，他指出海贸带来的巨额利润，正是民间百姓冒着成为海盗的风险投身海洋的主要原因。他建议朝廷放宽管制，合理引导民间力量参与海贸，如此必能极大地提升国家税收。对于侵犯朝贡国利益的担忧，林小风明确提出应以靖江百姓的利益为首要考量，只要保证公平交易，就不会侵害他国权益。
林小风跨过县衙那厚重的大门，步入其间。衙署之内尽管事务堆积如山，未能全体官员列队迎接，但众衙役及僚属已按照严格的礼仪序列排列于两旁，屏息敛气，恭候这位莅临的尊者。人群中欢声雷动，掌声如潮，形成一片热烈的欢迎阵仗。在那一片喧嚣中，林小风的目光穿越人群，捕捉到了周志伟的身影。周志伟满脸笑意，不失谦逊地向前迈步，亲切问候：“林大人久违矣。”林小风亦微笑着点头还礼，周志伟眼中流露出看到大人安好的欣喜与安心。
“坚守岗位，倡导奉献，敢于担当，展现作为！”
“才八十九圈就疲惫至此，这样的体力如何去承担锦衣卫的重任？继续跑，跑到二百圈为止。”林小风语气平稳，下达了不容商量的命令。
两人边走边谈，笑声不断，很快就步入了皇宫范围，此时靖江帝正在御花园中舞动长矛，演练武艺，一看到林小风的身影，他立刻停下了动作，疾步前来。看到林小风面容消瘦，靖江帝心中一阵愧疚，不停地拍打着林小风的肩膀，让他坐下歇息，并关切地询问他旅途中的艰辛。林小风则反过来关心靖江帝伤口的愈合情况，靖江帝对林小风的救命之恩感激不尽，告知他自己严格遵照医嘱，在御花园中坚持锻炼，如今体质比受伤前更加健硕。
林小风虽感故事构想奇特，却也被其深沉动人的情感内核深深打动，他给予周志伟由衷的肯定与赞誉。王颖超更是听得入迷，仿佛身临其境。周志伟借机展示了一件新颖的设计品――“渔网袜”，自信满满地预言此物定会在风华楼引领时尚潮流，备受追逐热捧。
林小风命令众人悉数上缴赌资，并且加倍赔偿拖欠的酒楼款项，严令此后任何人不得再滋扰黎民百姓，否则必将严惩不贷。随后，他询问陆印生的具体关押位置，由一名年轻小吏引领，走进了那座简陋而又坚固阴森的诏狱。在那里，他见到了精神萎靡、面容憔悴的陆印生。同时，邻近牢房内传来李家家主李一豪父狂怒的咆哮声，小吏解释他因旧事被拘捕，并已供出与陆印生的关联，此案眼下正由林小风负责审理。林小风回忆起过往的蛛丝马迹，不禁对免死铁券的实际效果产生了深深的疑问，遂命令小吏核查究竟有多少持有免死铁券者真正得到了庇护。
李涵淼坦诚地告诉林小风，在他失踪的那些日子里，她四处奔波寻找线索，每一天都处在焦虑与煎熬之中。当林小风得知太子竟然散布他已死去的谣言时，怒火在他胸中熊熊燃烧，决心要找太子理论一番。李涵淼话题一转，又回到了婚姻问题上，林小风内心充满了愧疚，他借助友人的遭遇婉转地试探李涵淼对于婚姻的看法。李涵淼解释，在这个时代，男子纳妾实属常态，即使是驸马，也可能有这样的行为，皇家对此并不会过于苛责。林小风内心矛盾挣扎，最后还是决定向李涵淼坦白自己曾向靖江帝提出求婚的事情。李涵淼听到这个消息，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇颤动却久久无法说出一句话，震惊的情绪在她的眼眸中流转，像是平静湖面上被石子激起的层层涟漪，打破了原有的宁静。
李德贤也在阳曲停留了三日，终于与林小风一起踏上了回京的旅途。行至县城繁华地段，他们邂逅了两位仍在街头行乞的乞丐。林小风询问王颖超，王颖超解释道，这两个乞丐已缴纳了摊位费用，根据官府规定，只要是售卖无形商品，官方不便干涉。林小风走上前去，发现这两名乞丐竟是以贩卖“感恩”为生，不禁哑然失笑。李德贤出于好奇购买了一份“谢恩”，那乞丐刘哥接过银钱后，满脸感激，却又沉默无言。林小风无奈地离去，身后，刘哥与大力两位乞丐脸上浮现出深深的失落，大力更是眼泪婆娑，害怕再也无法在老爷面前抬头。刘哥则尽力安慰大力，透露他们近日收入颇丰，正筹划集资承包荒地建造房屋。然而大力心中充满犹豫，对如此大胆的计划抱有诸多疑虑，担心一旦失败后果不堪设想。刘哥却信心十足，力劝大力采取预售房屋的方式筹措资金，并通过循环借贷的方法拓展经营规模，坚信此种商业模式定能成功。面对大力的重重顾虑，刘哥激动得几乎失控，甚至视道德人性为束缚自己前行的枷锁，誓言无论如何都要坚持到最后。在刘哥一番慷慨激昂的动员下，大力的心理防线终于有所松动，忆起老爷的赞扬以及成功的憧憬，最终同意跟随刘哥，踏上了这条充满未知风险与挑战的道路。
林小风慢条斯理地透露：“今日清晨，在我对陆印生进行审讯时，他提及家中暗藏有三个银库，其中一个的地点已经透露给了我。若其所言属实，那么库中所藏金银数量恐怕达到百万之巨。殿下是否愿意亲自带领人马前往核实？”说话间，他从袖中抽出一张纸笺，纸上记载着陆印生提供的银库地址，该库隐藏在沙家酒肆的地下地窖之中，若非陆印生主动交代，恐怕需要花费不少时间和精力才能寻觅到。
林小风以红薯为例，试图启发靖江帝认识到海外可能存在的强大文明，但靖江帝以红薯不适合作为主食以及对海外文化的疑虑予以回应。林小风尝试引入现代的地理观念，提出世界可能是一个球体，各国都可能是世界的中心，但靖江帝对此言论反应激烈，质问林小风是否在误导太子，并警告他不要再妄加揣测。
朝廷颁发的新章程，林小风逐一审阅，发现其中制度设计隐约带有西厂的痕迹，似乎靖江帝有意构建一种双轨制以相互制约、互补不足。然而，考虑到人心易变，尤其是君主到了晚年，往往会更加多疑，林小风决定在自己的权限范围内做出适当的策略调整，尤其是在南镇抚司方面，他力求加强内部纪律约束，严格规范锦衣卫的行为准则。这些日子，林小风埋头苦思，但章程修订进度缓慢，眼看回京期限将近，他不敢懈怠，以免招致惩罚。
林小风紧接着又询问太子的近况，李德贤告诉他西郊的皇家菜园经营得颇为顺利，正考虑提高售价，纺织厂的各项事务也在有序进行。谈及公主的事情，李德贤透露公主正与某位世家公子互传书信，交往密切。林小风听闻，嘴角微微上扬，对这些无关紧要的传闻并不在意。
“从本质上讲，朝廷不过是一个群体为了协调纷争、分配利益而聚在一起辩论协商之地，相较于乡村社会的聚会，仅仅规模更大、问题更繁复、利益纠葛更深而已，又怎么可能避免错误的发生？”
林小风侧耳倾听，辨识出内室中有人正在进行赌博，伴随着嬉笑，其间还混杂着对林小风职务任命的讥诮之语。林小风与谢洪信径直走入，原本正在嬉戏的六个壮汉见状，惊恐万分，纷纷屈膝跪地。林小风面色平静，询问刚才挑衅自己之人是谁，六人中有一人主动承认错误。林小风深入了解后得知，此人名叫古达基，乃锦衣卫千户，其父曾担任明威将军任雄。
王颖超点头赞同，继续汇报：“之前派往汉江王府的探子毕云涛现已返回，并且带回了一种奇特的植物种子，现已被种植在温室大棚内，生长势头迅猛，很快就会有人专门呈送样品过来。”林小风心中估摸这可能是土豆，但他并未追问，只是示意王颖超继续讲述其他要事。
最初，大力对于乞讨生活深感羞愧，认为这是对尊严的践踏，刘哥则耐心地劝导他，要抛开世俗的偏见，勇敢地追求财富和地位，只有这样才能改变他人对自己的看法。每当提起大力的青梅竹马，刘哥便怒不可遏，谴责孙老头利用金钱引诱，使她背弃了大力。刘哥的一席话让大力醍醐灌顶，他赞同了刘哥提出的商业计划，计划先通过乞讨积累原始资金，然后再进军房地产行业，在城外开辟新区，并利用人脉打通关节，通过收费站的优惠政策吸引购房者。
李一豪父的嘶吼声持续不断，林小风果断举起手中的木棍重重敲击地面，迫使他闭嘴安静。然后，林小风将焦点转向陆印生，讽刺他的虚伪，追问汉江王赠予的巨额钱财究竟藏匿在何处。陆印生矢口否认，林小风不愿在这种无谓的争执上浪费太多时间，小吏提议使用一种名为“琵琶”的残酷刑具逼供，林小风听闻此言，面色微变，但坚决拒绝，命令小吏暂时退下，自己则继续深入挖掘免死铁券背后的真相。
林小风身形微矮，眼神宛如湖面般平静，悠悠开口问道：“你恨我吗？”陆印生气得咬牙切齿，怒吼道：“恨透了！恨不能将你五马分尸，今日的一切耻辱都是你一手造成。我当初要是早些动手除掉你，何至于沦落至今日这般田地。”林小风微微一笑，淡然回应：“我并不恨你，因为在我的世界里，对任何人都不存在恨意，这是我们之间本质的区别。你只看见眼前的冲突，而我能预见长远的影响，锦衣卫在我手中，将会展现出你无法想象的面貌。”
林小风进一步剖析道：“朝廷高堂之上，达官显贵们远离黎民百姓的生活，他们高高在上，身处权力与欲望交织的舞台，颂扬自身的美德与功绩，而百姓由于信息闭塞和缺乏独立思考的能力，往往盲从并坚定不移地信仰朝廷的一切。朝廷背后的各种谋划深远晦涩，百姓只能依据有限的知识和想象去揣摩其中的秘密，久而久之，朝廷的形象被人为地塑造得无比神圣，哪怕偶有失误，也被视为整个棋局中不可或缺的环节。”
林小风环顾四周，询问太子现在何处。王景文回答太子已在城门口恭候已久，于是两人携手跨上骏马，一同向着城门驰骋而去。不多时，他们便抵达了城门口，只见李德贤早已经翘首期盼，一见到林小风，他立即挥动手臂，热切地打招呼。林小风精神焕发地下马，满面春风地迎上前去。
然而，林小风始终坚持自己的信念，他表明权力与财富并非他所追求的目标，唯一向往的是探寻真正的幸福，这是他与陆印生的根本区别所在。就在这时，李老突然放声大笑，讽刺林小风不过是贪婪虚伪的化身。林小风以木杖警示，李老这才噤若寒蝉。
林小风离开乾清宫后，径直来到清漪殿，看到李涵淼正全神贯注地纺织，便悄无声息地站在一旁等候，直至她织完最后一根线，他突然出其不意地捂住她的眼睛，开了个玩笑。李涵淼受惊而哭泣，林小风心疼地放开手，李涵淼拭去泪水后破涕为笑，两人互诉离别的思念与心中的眷恋。
项协宏听完陷入沉思，随后表示认同：“林大人所言极是，我曾亲自管理过数百人的商队，就已经感觉力不从心，更何况治理天下亿兆黎民。朝廷所能做的，唯有尊重民间运行的规律，政府做好引导和服务工作，仅此而已。”
王颖超接下去提到：“青霉素的研究虽然已初见成效，但研究所在未经许可的情况下，竟然采用了俘虏进行人体实验，这严重违背了老爷您严禁以人试药的严令，其行为恶劣至极。”林小风听闻此言，脸色骤变，雷霆震怒，果断下令：“涉及此次事件的所有人员，必须在城墙公示三日，虽暂时保留基本供给，但如果再有类似行为，绝不姑息迁就。陛下虽对我们的研究成果给予了嘉奖，但违法乱纪之事必须严惩，林桃花已经暂停了相关的经费供应，半年后再议。科研之道，以人为本，若放任自流，岂不是堕落成与人贩子同流合污？！”王颖超领命退下。
曙光初现，朝霞微照，林小风步履稳健地迈进午门之外，映入眼帘的景象与记忆中的情景迥然不同。曾经，林小风独自一人在这权力交织的大堂之内，尽管他凭借一点才智和逐渐显现的业绩崭露头角，但由于惯于迎合上级、言行有时乖张，他常常成为同僚们私下疏远嘲讽的目标。然而，时过境迁，今日的林小风已然掌握着皇家赋予的生杀大权，他就像一把随时准备出鞘的利剑，所有人都清楚，一旦触及剑刃，必将引来命运的剧烈颠簸。因此，那些曾对他冷嘲热讽的家伙们，此刻竟一改常态，纷纷凑上前来谄媚逢迎，满脸堆笑地恭维道：“林大人凯旋归来，风采越发卓越！”、“恭喜林大人仕途亨通，平步青云！”林小风本欲维持锦衣卫应有的威严与冷漠，但面对这世态炎凉的转变，嘴角却不由自主地勾勒出一抹玩味的笑容，他调侃地回应：“诸位大人过分赞誉了，在下何德何能，承蒙皇恩，得到如此殊荣，若是早知如此，也许应该在京都多逗留些时日，好好享受这份荣耀。”
靖江帝先是微微冷笑，继而厉声训斥，质问他怎会有如此荒诞不经的念头。林小风听闻，羞愧得无地自容，但靖江帝并未直接拒绝，这给林小风的心中点燃了一线希望。靖江帝指责他依仗功绩而滋生骄纵之气，质问他有何德何能，竟敢觊觎公主的婚姻。林小风见状，匆忙改口请求赏赐金银财宝，靖江帝却怒不可遏，喝令他速速退下。林小风犹疑不定，迟迟不愿离去，靖江帝洞悉他内心的盘算，暗自嘲笑他太过顺遂，以致失去了审时度势的能力。
回想起过往的种种尝试，林小风不禁苦笑，他也曾一度被权力的诱惑遮蔽双眼，意图在县内推行所谓的“现代化”变革，却引发了一系列的不满。庆幸的是，他及时反思，调整策略。历经数年探索，林小风除了适度推进基础设施建设，更多的是运用前世的智慧与经验，针对局部进行创新发明，其余方面则尽可能让百姓自由发展，秉持“法无禁止即可为”的原则，最终收获了良好的社会治理成果。
次日黎明破晓，阳光初现，林小风在东宫内悠悠醒来，精神焕发。归家的途中，当他出现在自家门前，门房一见是他，喜出望外，正欲进去通报，却被林小风制止。他独自踏入熟悉的庭院，只见林桃花慵懒地坐在石凳上，当她发现林小风归来，泪光在眼眶中闪烁，立刻奔跑过来投入他的怀抱。林小风温和地询问家中琐事，得知汉江王曾骚扰阳曲县，火药之事恐怕已难以掩盖，但目前尚未泄漏出去。林小风安慰了她，并询问谢洪信的去向。
林小风听完，眉头微蹙，经过一番深思之后，向周志伟提出了切实的建议：不妨将长篇小说分章连载发表，这样既能满足读者的阅读期待，又能有效减轻个人的创作负担。周志伟听罢豁然开朗，对林小风的智慧建言感激不已。这场围绕文学创作的深入交谈至此暂告一段落，林小风与王颖超携手重新投入了繁杂的政务处理之中，而周志伟则带着满怀的信心和新生的希望，继续踏上自己的创作之旅。
林小风目送杨白溪的身影消失在视野尽头，随后招呼众人召开会议，转头看向李德贤，沉稳而意味深长地发问：“殿下，这里有一个既棘手又极具诱惑力的任务，不知您是否有兴趣与我一同完成？”李德贤闻此言，眼中闪过一丝好奇与兴奋，急切地追问：“究竟是什么样的任务？”林小风示意项协宏暂时退下，以便与殿下私下详谈。项协宏心领神会，轻轻掩上门，室内仅剩下林小风与李德贤二人。
林小风的目光扫过四方，锐利地捕捉到了人群中的陆印生――他形容枯槁，形销骨立，周围人潮涌动，却无人肯靠近他，留下一片寂寞的空白。众臣子察言观色，意识到陆印生已然失宠于天子，即将面临一场空前的灾难，于是纷纷避之不及，生怕沾染是非。陆印生眼神中透着冰寒，盯着林小风，而林小风则处之泰然，面不改色，挥手示意众人进入大殿，共议国事。
就在这时，门外传来一阵匆匆的脚步声，李德贤步入屋内，见林小风正津津有味地吃着番茄，便好奇地询问这是什么。林小风顺手递过去一颗小米辣，笑言这是一种难得的美味。李德贤求之不得，索要更大的一颗，林小风则故意戏谑说那是壮阳之物。李德贤不假思索，一口吞下小米辣，瞬时脸色涨得通红，疼得五官扭曲，追问林小风这究竟是何物。林小风故作神秘，戏谑地回应说是“一日丧命草”，并在这一系列举动中，不动声色地试探李德贤对于公主婚事的真实态度，李德贤毫不犹豫地表达了强烈的反对意见。
林小风述说了自己曾沦落为商贾仆役的经历，这令李涵淼惊愕不已，她从未想到林小风会经历过如此跌宕起伏的人生。林小风满怀希望地提及陛下和她本人，空气中的紧张与压抑渐渐消散。李涵淼全身心地沉浸在林小风讲述的故事中，林小风突然俯下身，在她光洁的额头上轻轻一吻，李涵淼在惊愕中脸颊刹那间红润起来。林小风接过李涵淼亲手缝制的衣服，尽管针脚略显粗糙，他却视之为珍宝。李涵淼贴心地嘱咐他回家后再试穿，林小风小心翼翼地将衣物折叠起来，再次将她揽入怀中，李涵淼在他的怀抱中逐渐放松下来，仿佛找到了心灵的港湾。
李老在一旁全程观瞻，内心焦急如焚。陆印生最终决定妥协，答应说出一座银库的具体位置，并要求次日见到圣旨和毒药，以此验证林小风的承诺。李老见状，也迫切想要寻求生路，提出以家中财产换取释放，但林小风并未因此动容，冷漠地拒绝了他的哀求，立场坚决，不容动摇。
群臣听罢，面面相觑，低声议论纷纷。兵部尚书曲地杰第一个站出来，对林小风的观点表示异议，这让林小风颇为意外。曲地杰坚称靖江的战船质量绝对不下于反贼的舰艇，关键在于船只对抗风浪的能力，同时透露兵部已部署兵力全力追捕反贼，坚信胜利在望。林小风听后，深知汉江王的造船技术确实卓越，此刻只能默然。
林小风抓住时机，提及阳曲县火药研制工作已取得突破性进展，靖江帝闻之精神为之一振，但对为何迟迟未收到正式报告感到困惑。林小风解释道，这是因为采取了分组研发的方式，当前各项成果还在整合阶段，计划待全套设施完备后，再统一进献朝廷。他还不忘提及从汉江王那里得到了西洋的奇异事物，并正在尝试仿制，借此机会进一步阐述对外洋的关注，主张开放海域以探索世界，防患于未然，抵御潜在的外部威胁。
林小风再次对陆印生进行规劝，敦促他早日如实招供，以免遭受折磨之苦，强调两人同为饱读诗书之人，解决问题无需依赖暴力。李一豪父紧紧盯着林小风的一举一动，似乎在林小风身上看到了某种启示。林小风始终坚持温和的审讯方式，不愿采取极端残忍的手段，但他对揭开事实真相的决心却从未动摇，始终保持着那份冷静而不失坚定的执着。他坚信，即使在黑暗的诏狱之中，也能依靠智慧和公正，照亮通往真理的道路。
林小风深沉地点了点头，眼神坚毅地回应：“此事我已经略有耳闻，林桃花也曾给我粗略提及。火药之事既然已无法再遮掩，我们不如主动出击，短期内必须拿出实质性的成效，找个合适的机会禀报给陛下。”
李涵淼需要独处的空间以整理思绪，林小风无奈地离她而去，转而投身于繁忙的公务之中。首要之事便是前往北镇抚司，探视被关押在锦衣卫专属诏狱中的陆印生。南北镇抚司两地相隔甚远，北镇抚司坐落在城门附近的新兴衙门，设施尚未完全到位。林小风携谢洪信一同前往，甫一踏入衙门，便能感受到一股与众不同的气氛，衙署内人手稀少，反而夹杂着嬉笑声与吵闹声。门子正欲上前通报，却被谢洪信一个手势制止，众吏见状，立刻噤声，敬畏之情从他们的眼神中流露无遗。
前方忽现一支浩浩荡荡的商旅，林小风扬声问道：“诸位客商，距京都还有多远？”商旅中有人回应：“大约还需两日行程。”
毕云涛接受任务后，斗志昂扬地奔赴执行。恰在这时，差役将新引进的作物样本呈到了林小风面前，果然就是土豆。林小风想到土豆原产于遥远的南美洲，不禁对汉江王的船队能够跨越大洋的航海能力深感惊讶。土豆作为一种主要粮食作物，其营养丰富且口感优于红薯，甚至有潜力取代稻米小麦的地位，加上丰富的烹饪方式，发展前景广阔。
饭后，李德贤决定在西郊大规模推广土豆种植，并提及最近报社内部人事调动频繁，财政压力日益增大，新增的记者人数众多，导致运营成本急剧攀升，甚至面临严重亏损的危险。林小风听闻此言，紧锁眉头，陷入了深深的思考，同时了解到杨白溪因得到靖江帝的赏识，即将赴外地任职，而杨白溪的去留问题直接关系到报社的稳定运作，必须妥善处理。林小风心中已大致构思出一套解决方案，打算稳妥安排杨白溪的职位，而后，再与李德贤详谈自己离京期间的所见所闻及体会。
林小风的假期早已超出预定时日，但他并未因此停止手中的事务，而是每日端坐书案前，笔耕不辍，将陆印生的种种罪行逐一列举，犹如细针密缕，只待时机恰当便将这卷帙浩繁的证据呈交给靖江帝。尽管在火药研制方面略有突破，皇宫那边已将锦衣卫新制定的章程送达阳曲县，林小风深明自己身为皇家执剑者的角色，行事务必步步为营，谨慎细微，任何一个微小的疏忽或偏差，都有可能导致自身乃至整个局势的动荡。幸亏他生活在当今而非洪武年代，若在朱元璋那个苛刻严厉的时代，以其铁血手腕，断然不容忍任何游离于规则之外的行径。朱元璋固然有着爱民如子的美名，但他出生于贫寒之家，历经沧桑，性格刚烈，尤其对于监察与律法之事，可谓一丝不苟，点滴必究。乱世之中，英雄豪杰层出不穷，不乏冷酷无情、寡恩少义之人，对此林小风私下里常常唏嘘不已。不过，今时今日的靖江帝出身皇家贵族，一生顺遂，性情宽容，处事稳重，让林小风感到格外安心可靠。
两人相逢，李德贤激动得一时语塞，用力握住林小风的双肩，嗔怪他外出期间竟没有任何音讯传来。林小风心中备受感动，任凭李德贤的动作，默默承受这份深厚的兄弟情谊。周围百姓闻讯蜂拥而至，林小风趁机引领着李德贤避开人群，找了个僻静处，私底下交谈起来。在交谈中，林小风得知宫中曾发生一次重大变故，靖江帝遭到了刺客刺杀，所幸得益于青霉素的神奇功效，才得以死里逃生，如今身体状况良好，恢复如初。
“发扬无私奉献精神，勇做劳动楷模！”
靖江帝勃然大怒，痛斥林小风轻浮草率，国家大计岂能如同儿戏般随意对待？然而，回想起林小风素日行事严谨，口碑卓著，靖江帝脸色稍显缓和，申明私事他可以酌情考虑，但对于涉及国策的重大决策，并非个人所能独立决断。林小风在内心的挣扎煎熬中，终于鼓足勇气，脸颊泛起羞涩的红晕，嗫嚅道出他渴望迎娶公主的心愿。
林小风内心对市井间流传关于他和家族报业的种种传言感到困惑，决定在适当的时候予以澄清。面对陆印生的坚决不信，林小风依然耐心解析，声明并无陷害之意，只为公正裁决，认为无论是汉江王还是陆印生，都有值得宽恕之处。林小风反对连坐，主张公平审判，真心不希望陆印生走向悲惨的结局。
靖江帝并未顺着这个话题继续探讨，而是转而询问林小风双亲的情况，林小风答道父母已先后离世。靖江帝闻此言，脸上掠过一丝歉疚，提醒林小风不要再纠缠于开放海域的问题，命他尽快前往北镇抚司处理公事。林小风在离场之际，仍不死心地第三次提起迎娶公主之事，然而靖江帝依旧坚决地命他离去。
靖江帝适时打断了激烈的争论，他认为海贸问题错综复杂，不可轻易改动现状，同时对朝廷成功围剿反贼抱有信心。尽管如此，林小风依旧坚守己见，表明会保留自己的意见。朝会结束后，靖江帝特意在乾清宫单独召见林小风，询问他为何如此坚持主张开放海禁。
这一切，都被站在不远处的林小风看在眼里，他的心中涌起无尽的怜悯。他决定在下个月初的时候发布一道公告，明令禁止百姓随意施舍乞丐，并为大力和刘哥安排正当的职业，让他们结束长期漂泊街头的生活，拥有一个稳定的归宿。林小风深知，要改变一个人的命运，首先要赋予他尊严和希望，而这正是他当前亟需为大力和刘哥做的事情。
林小风听闻此事，胸口仿佛被一块巨石压住，沉甸甸的重量几乎让他喘不过气来。以他现有的价值观与为人处世的原则，这件事无疑让他陷入了一场深深的纠葛与忐忑之中。李涵淼的声音颤抖着追问详情，林小风以诚实为本，坦白告知自己已将求婚之事直接禀报给了靖江帝。李涵淼的神情瞬间变得迷茫，追问事情的结果如何，林小风则语气坚定地回应，虽然目前谈判并未达成一致，但他坚信自己有足够的力量说服皇上。然而，李涵淼的疑虑并未因此消散，林小风只能以手中握有的权力优势和自身的显著贡献来安慰自己，但那份不安的阴影始终萦绕在心头，挥之不去。
林小风调整呼吸，开始缓缓讲述这段惊心动魄的经历：“臣被汉江王胁迫，要求交出火药配方，双方对峙两昼夜，幸得贴身护卫舍命相救，我才得以逃脱魔爪。随后，我改头换面，历尽艰难险阻，曾在层峦叠嶂的山区迷失方向，最终辗转流落到歌峰湾。汉江王曾言他的船只出自歌峰湾一户人家之手，为此我怀疑当地官吏可能与其有所勾结，故而暗中深入调查，但那些官吏确实对造反之事毫不知情。后来臣被西厂寻获，得以平安返回朝廷。关于盐商案，汉江王预谋已久，早在靖海战役初期，他便编织了一个遍及南方的私盐交易网，并篡改账目，多年来欺瞒朝廷。更为恶劣的是，他与陆印生内外勾结，使得线索隐蔽难寻。在海云国战败的背后，汉江王暗中推波助澜，致使私盐交易横行霸道，甚至涉嫌策划海云国君暴毙的阴谋。”靖江帝听完，内心震撼，对汉江王的狡猾与深思熟虑不禁赞叹连连。
尽管眼前这盆土豆苗尚处于幼小阶段，但在林小风心中，它们已然成为至关重要的一张牌，孕育着对未来的无尽希冀。他同时也注意到一同引进的玉米和西红柿等作物，不禁面露微笑，甚至出于好奇心尝了一口生西红柿，吓得旁边的王颖超惊呼有毒，催促他赶紧吐出。
林小风半开玩笑地调侃王颖超，说他短暂离岗就难以掌控全局，王颖超则诚恳请求林小风先到衙门，详尽报告近期县内发生的各类重要事件。一行人浩浩荡荡地穿越城门，林小风缓步走过熟悉的老街小巷，沉浸在这份家乡的繁荣与安宁之中，心头涌起轻松愉悦的滋味。忽然，他的视线落在路边一家酒楼门前的两名乞丐身上，脸色陡然变得严峻，他严厉地质问王颖超为何阳曲县会出现乞丐。王颖超尴尬地解释，那两位乞丐原来是城门卫队的守军，因涉足商业生意不幸失败，最终沦为乞丐。他们冲动地涉足马匹交易，不仅耗尽毕生储蓄，而且因为手续不全，导致二百多匹马在京都被兵马司扣押，从而一蹶不振。林小风听闻此情，不禁对他们深感同情，追问为何没有通过灾民心理疏导和救助项目来帮助他们。王颖超遗憾地回应，县衙已竭尽全力施救，但他们病情未能有效好转，又一次冒险尝试贩售猴子，却因市场供求关系突变，损失惨重，再次陷入绝望境地，县衙最终也只能默认他们以乞讨为生。
到达报社，林小风发现这里格局已发生翻天覆地的变化，原本狭小的格子间已被宽敞的开放式办公区取代，俨然一座学堂般井然有序。新增的空间足够接纳更多的员工，各处都能看到记者们手持毛笔，奋笔疾书的身影，穿梭其间。尽管这里缺乏现代的电脑设备与明亮的照明，但布局已经颇具现代化的气息，墙上挂着诸如“狼性团队”、“热血青春”之类的激昂标语，营造出一种现代职场般的拼搏氛围，让林小风心中升腾起一种强烈的归属感。
林小风呈上一份详尽的奏折，靖江帝接过后专注研读，对于其中揭示的陆印生与汉江王沆瀣一气之事，他并不感到意外，毕竟早有预感，并已派出密探对其进行秘密监视。他接着指示，锦衣卫已在各地设置了衙门，南北镇抚司各司其职，武勋之后裔也已被赋予重任，只是人力尚显匮乏，因此敕令林小风精选品行端正的平民加入锦衣卫队伍，具体选拔规则后续将会正式下达。正当谈到此处，靖江帝留意到林小风已然倚靠在椅背上酣睡，连续两日的疲劳在这一刻彻底爆发，靖江帝看着他，深感其忠诚勇毅，心中惋惜疼惜，于是命王景文将林小风送至寝殿安歇，待他醒来后再让他返回阳曲县调理修养，届时还将给予额外的嘉奖。
林小风痛斥读书人怎可浑身铜臭，决定召集全体员工，亲自教授一堂深入人心的价值观公开课，矫正他们的心灵方向。杨白溪见林小风情绪低落，恭敬地答应下来。林小风转身离开，留下李德贤一脸困惑，还未彻底领会如何有效教育下属。
林小风低头敛眉，眼神中流露出淳朴的谦逊，他开口言道：“微臣才疏学浅，能有今天的成就，全赖陛下独具慧眼，提拔之恩深重如山。”他继续阐述，声音虽疲惫却坚定：“陛下明察秋毫，洞察人心，臣无需掩饰自我，只需坚守初心，矢志不渝地效忠国家。”靖江帝听闻此言，不禁莞尔一笑，手指指向林小风，半开玩笑地提醒：“你这张口齿伶俐的嘴，在众多大臣面前说话可得多留心三分。”林小风内心暗自窃笑，纵然已有两夜未眠，此刻的他仍保持着清醒的头脑，应对自如，丝毫不乱方寸。
面对县内纷繁复杂的各项事务，林小风在短暂沉思后，决定传唤毕云涛前来。毕云涛步入厅内，见到林小风，满心欢喜地躬身行礼。林小风面带微笑，对毕云涛赞许了几句，随后将话题转向盐商贪腐一案，命令毕云涛率领手下去追缴曾贿赂盐商的赃银，并承诺不论追回多少，都将从中抽取一成作为奖励给他，其余部分则全部归入县库作为合法收入，并将涉案名单交到了毕云涛手中。
林小风见百姓迟迟不肯离去，收敛起笑容，展现出庄重肃穆的一面，他耐心劝解大家回归日常，尤其强调了今年赋税征收的重要性，明确警告如若不能按时完成，将会依法严惩。百姓们在林小风的劝导下，嘻嘻哈哈地散去，最后只剩下衙门的工作人员坚守岗位。王颖超领着一群官差走上前来，这位平时总是板着面孔的官员此刻也忍不住流露出感动的神色，他深知林小风是阳曲县的精神支柱，林小风的缺席使得这段时间县内事务虽由他接手，但他心中始终被不安与忐忑充斥。随着林小风的归来，众人才真正感受到安稳与踏实。
在宏伟壮丽的殿堂之上，靖江帝稳坐龙椅，和颜悦色地询问林小风的身体状况，林小风随机应变，声称因担忧皇上安危，使他身上的顽疾奇迹般地痊愈了。众臣听闻，心中各自腹诽：林小风这人脸皮之厚，真是不负其名。靖江帝言辞简洁，开始了朝议，而林小风恰在此时，适时呈上了一份密封的奏折，直指户部尚书陆印生与反叛势力暗中勾结。这消息犹如晴空霹雳，震动全场，陆印生脸色刷白，尽管极力维持镇定，却无法反驳。
陆印生依旧固执己见，林小风提出了赐毒自尽的选择，以此避开牢狱之灾，如果陆印生肯透露银库的确切位置，或许林小风还可以为他在陛下面前求得一线生机。陆印生听闻此言，脸色瞬间变幻莫测，陷入了深深的思索。
林小风亲自下厨，烹制了一锅醇厚鲜美的西红柿炖牛肉，还巧妙地加入适量小米辣提味。李德贤品尝之后，尽管舌尖感受到了些许刺激，但整体口感却异常舒适，不禁赞不绝口。林小风又从炽热的灶膛中取出烤得金黄酥软的小土豆，邀李德贤品尝。李德贤初尝之下，虽觉并无特别，但林小风解释道，土豆的魅力在于其可塑性强、搭配广泛，相信只要百姓有机会尝试，定能发掘出土豆的多种食用方法。
林小风直截了当地询问报社布局变化的原因，李德贤思索片刻后答复：“由于新招了不少人，我们必须重新规划空间，让大家在一个共享的环境中协同工作。原来的记者宿舍离印刷坊太远，大家都不乐意住，所以我们就放弃了，另外购买了邻近的建筑打通，现在完全可以容纳上千人。至于食堂的问题，杨白溪建议实行收费制度，这样一来，就餐人数自然减少，目前的承载力刚好能满足需求。新入职的记者普遍散漫，下班就去泡图书馆，所以他还想对图书馆也实行收费，林兄，你觉得这个决定是否妥当？”
大力的手掌稳稳地握住了那块炙烤得恰到好处的牛排，他狠狠地咬了一口，肉香瞬间在口腔中弥漫开来，他情不自禁地大声赞美：“这味道，真是鲜美得紧！”他满心好奇地问刘哥，为何今日的餐食如此丰饶。刘哥听罢，脸色中浮现出一抹淡淡的哀愁，他摇摇头，一声长叹：“唉，要是从前，我也该跟着老爷身边，一同去迎接他的荣归故里。想不到现在我们俩竟沦落到这般穷困的地步！”大力听着刘哥的话，脸色顷刻间暗淡了下来，内心深处涌起阵阵悲凉。他决意要追随老爷的脚步，决心不再过这样乞讨度日的生活，而刘哥则敏锐地察觉到了大力情绪的变化，迅速转移话题，指着泔水里的菜肴戏谑地说这些都是精心熬制的捞汁海鲜，两人便在这看似寻常的“美食”中，一边品尝，一边畅谈。
林小风目睹李涵淼那泪痕斑驳的容颜，心头涌起无尽的愧疚，他懊悔自己因公务繁忙而迟来数日，没能尽早前来探望。他提议找一个安静的角落深谈，李涵淼尽管心情沉重，却还是无声地点了点头，两人携手穿过蜿蜒曲折的回廊，步入了清幽寂静的后花园，最后在一座古韵盎然的凉亭中停下了脚步。林小风挥袖遣退侍立的宫女，李涵淼默然跟从，直至在亭中相对而坐，周围弥散着一种微妙而压抑的氛围。林小风小心翼翼地握住李涵淼的手，指尖触碰到她手上因操劳而形成的粗糙纹理，满目关怀地询问她是否一直挂念自己。李涵淼低头不语，轻描淡写地否定了日夜思念的说法，而林小风则毫不掩饰，直言自己无时无刻不在想念她，随即将她紧紧拥抱在怀中。李涵淼的身体在那一刻微微僵硬，林小风敏锐地捕捉到她的拘谨，便慢慢讲述了这次返京的始末，当谈到在外的种种艰辛与磨难时，李涵淼聆听着，眼底泛起了深深的怜惜。
林小风因长途跋涉的疲惫，一时口误，竟称呼王景文为“小小王”，这突如其来的称呼犹如平地惊雷，在王景文耳畔炸响，他脸色瞬间变幻无常，嘴角微微抽搐，心中暗自咒骂：林小风刚升了官就摆起架子，枉费我晨曦初露就在此城门外痴痴守候，过去还亲切地叫我王哥，今天居然改口叫我小王！
察觉到失言，林小风尽管疲乏不堪，却连忙赔笑，一把揽住王景文的肩膀，以示亲近：“王哥，你别往心里去，这只是我开的玩笑。”王景文强忍心中不悦，表面上保持着笑意。林小风深感抱歉，特意提及带来了一些家乡土特产，项协宏闻讯迅速取出礼品呈给王景文，王景文的脸色这才有所缓和。
随后，王景文在朝堂上大声宣读奏章，林小风列举的事实清晰有条，毫无矫饰，每一句控诉都铿锵有力，令在座的群臣听后无不为之震撼，恍然大悟。靖江帝亲自向陆印生提出质询，后者虽竭力辩解，但在铁证如山面前，不得不低头认罪。靖江帝旋即下令将陆印生囚禁至北司，并交由林小风依法处置。与此同时，为了褒奖林小风此次敢于冒险、揭露真相的英勇行为，皇上赏赐给他大量的金银珠宝、华美绸缎，并颁赐了一块免死铁券。然而，林小风在惊讶之余，心底却泛起一阵惶恐，深知这免死铁券的背后往往意味着更多的危机四伏，但他表面依然表现出感激涕零的模样，接受了这份荣誉。
林小风进一步探究北镇抚司当前的运转状况以及这六人的背景，了解到他们之所以临时调至此地，乃是靖江帝亲自作出的决定。面对古达基等人纪律松弛的表现，林小风辛辣地讽刺，作为武将之后，竟如此放纵，立即命令他们在衙门外跑步、做俯卧撑以示惩戒，并指派谢洪信亲自监督执行。而对于古达基本人，林小风更是毫不留情，他以古达基背后议论上司、拖欠酒楼账款为由，严厉指责其品行恶劣，严令所有下属必须尊重上级，如有违抗者，必将严惩不贷。面对林小风的威严与责难，古达基再无勇气狡辩，只能心怀畏惧地接受惩罚，整个人低垂着头，瑟瑟发抖。
林小风转而看向杨白溪，对他新晋探花表示祝贺，并透露有意安排他任职，具体事宜稍后详谈。接着，林小风再次告诫李德贤：“这种随心所欲的管理方式不可长久，务必引导新进记者树立正确的价值观。”他手指指向墙上的标语，字字如金：
林小风遂转向项协宏吩咐：“接下来两天内，不必特意唤醒我用膳。”项协宏闻此，默默地点头，心中五味杂陈，既担忧又钦佩。
“八十有九。”谢洪信言简意赅地回复。
林小风一听，脸色瞬间阴沉下来，怒声道：“这么做简直是胡闹！外界都说我们报社盈利丰厚，记者们却生活拮据，这不是在间接说我虐待下属，损坏我的名誉吗？”李德贤对此并不以为然，辩解道这是由于新记者传播谣言，抱怨报社待遇不符宣传，其实他们是想不劳而获。林小风对此极为不满，批评二人的决策失误，强调记者不应过分追求物质，报社的核心价值在于服务于大众。他对李德贤说：“殿下这种做法欠妥，越是对金钱斤斤计较，记者们就越容易被利益驱使。应该从价值观教育抓起，定期对他们进行情操熏陶。”
林小风瞧见古达基低头遵从，嘴角不经意间勾勒出一抹欣慰的微笑，他深知这类武将之后往往傲慢跋扈，比起后世严整有序的军人，他们在道德品质和军纪修为上差距甚远。回首历史，军痞遍野，许多将领疏于治军，那些能够真正做到不欺凌百姓的，简直是万绿丛中几点红。林小风深深洞察到靖江境内军人的风气，这群二代子弟的恶劣习气恐怕更为严重。为了震慑这些不法之徒，林小风虽面带温和，却毫不妥协地要求古达基公开道歉，且每一个字都要掷地有声，清晰可闻。古达基无可奈何，只能低头服软，脸上交织着羞愧与无奈。
车队以一种庄重而缓慢的步伐行进，那雄伟壮观的城门渐渐从远方的地平线上凸显出来，矗立在阳光下，威严而古老。王景文率领众人早早伫立在城门外，凝望着远方车队模糊的轮廓逐渐清晰，心中那块石头才微微落地，然而思绪却如翻滚的潮水般汹涌澎湃。回忆起当年的林小风，他虽口齿犀利，却处处展现出圆融通透的处世之道，如今想来，王景文不禁懊悔当初没有将他收为义子。如今林小风地位飙升，肩负起锦衣卫指挥使之重任，对于西厂而言，他是否会视同陌路？王景文心中暗自盘算，亟需巩固和深化与林小风之间的情感联系。
林小风对周志伟出众的才情赞叹不已，他当场许诺将竭尽全力支持周志伟的创作事业，帮助他解决生活上的忧虑，使其得以全身心投入文学创作。周志伟闻言，感激涕零，仿佛遇见了识货且深情厚谊的知音。就在此刻，林小风留意到周志伟握笔的手指在微微颤抖，遂关切询问病因。周志伟坦诚，由于近日为了满足广大读者的追更期盼，每日需要强撑精神写下四千多字，这种高强度的持续创作已使得手指不堪重负，疲惫之态一览无遗。
“然而，现实并非如此理想。朝廷经常犯错，这些错误随着时间积累，直到民众疲敝、矛盾激化时，人们才会恍然大悟，世道已然改变。为了让国家长治久安，朝廷应当适当收缩过度的干预，给予百姓休养生息的机会，而非事事插手，强行操控。”
林小风坦诚地说：“的确，百官都在注视我如何处置你，但他们恐惧过度，我并无虐待任何人之心，关键时刻甚至可能会出手相助。只要你肯配合，不仅可免受皮肉之苦，甚至能保全你的家人，你需要做的只是告诉我银库的位置以及与汉江王相关的秘事。”陆印生满不在乎地冷笑，嘲讽林小风是在编织虚幻的谎言。
李德贤一听到“百万现银”，顿时摩拳擦掌，满心欢喜地回应：“百万现银，本宫只闻其名，未睹其物，这次定要亲自前往见识一番。”又问道：“林公为何不一同前往？”林小风摇了摇头：“我暂且不随行，我打算先与新进记者进行沟通交流，然后还要处理报社招募锦衣卫的事宜，目前我这边人手实在是捉襟见肘。”
李德贤接着询问另外两个银库以及如何处置陆印生的问题，林小风沉吟片刻，回答：“陆印生早晚都会将秘密全盘托出。按律当诛其三族，但我认为这样的惩罚过于严酷。既然他已经透露了银库的秘密，并详述了他们家族自祖先至今对靖江的贡献，而且我也曾与汉江王讨论过此人，虽贪婪但并无背叛朝廷之心。不知殿下对此有何看法？”
