“老实说，我从来不知道你们都在安排什么了不得的事，欧兰涅乌斯。我只是个后来者，不像你们那样对整个迷雾重重的历史都充满那种莫名其妙的把握，就像人类的世界缺了你们就不再运转似的……我忘了帝皇也是你们中的一个，我收回前言。”
约翰格拉玛提库斯抖了抖手里那张尺寸有限的皮革地图，不去思考这种粗糙材质的原料究竟取自何处。
脚下的道路和十一号跟他描述的一点儿都不一样，这里不再是弥漫着乳白色油雾的狭长通道，而是整段整段地泛着不详而炽烈的红光。网道，是吗？一个很平凡的名字，却让那个灵能大师和他叮咛了一万遍这儿的重要性。
还有接下来，他们要去的地方的重要性。
“摩洛？”欧尔在听到这个名词的时候就止步了，他犹疑地盯着约翰的背影，“为什么要去那里？”
“你问我吗？”约翰指了指自己，“难道陪着帝皇几千年前去摩洛的是我而不是你？我不知道，除了有个基因原体告诉我摩洛是见鬼的整个宇宙的关键之外，我拿到的只有这张地图残片，而我获得的报酬就是我这条上次得救了的命。”
一个原体，欧尔想，就像阿尔法瑞斯吗？他没有给他好的记忆，他的谎言太多，真相太少。
尼奥斯的孩子们自命不凡，但他们果真拥有和他们的天资一样傲人的意志吗？也许并不是每一个。
“那是谁？”他沉闷地说，放缓脚步，跟上约翰。这片深邃的通道令他时而以为自己正步入炼狱的边境。
“不知道，应该也不重要了。我赌他已经死了。我只是一个任务的执行者，准备补偿一个基因原体的救命之恩，或许还有我曾经为光明会服务对人类造成的不良影响。
“任务内容是找一个大概知道一切真相的人，带他在今年末尾前往摩洛――001.M31，你知道为什么这个时间被你们永生者看重吗？”
约翰说，在原处站定，面对着眼前阻塞的通道，脸色发苦。一个无色的幽暗深渊横亘在他面前，被残渣一样的黑暗塞满。
“现在好了，所有路都被堵死了。”他用手里的地图碎片给自己扇风，转身对着欧尔挑眉，“你可以开始后悔跟着我跑出阿尔法军团的旗舰了。欧尔……欧尔？”
欧尔佩松没有回答他的问题，他一时浸在了他自己过去的碎片中，直到约翰用卷起的地图拍了拍他的肩膀，把他拽回现在。
“你刚才被恶魔附身了吗？”约翰问。
“没有。”
“那就好，否则我不一定打得过你。”约翰耸了耸肩，“所以什么――”
“现在到第三十一个千年了？”
“对，按照通行的帝国历法目前是这样，究竟是不是我就不知道了。难道你平时从来不看日历吗？奥特拉玛的酒馆里没有时钟？算了，”约翰叹了口气，“你又有什么新发现，士兵？”
欧尔的目光缓缓从他脸上移过，带着一份冥思苦想的茫然。
“那么就是这一年，”他神思不属地说。
“考虑到我们没路可走，有的是时间，我就不问你为什么不一次性把话说完了。”
欧尔沉默了片刻，他的回答变得流畅，语气重新得到了控制，而他的表情变得更加复杂。
“不是在过去，不是在神话盛行的年代，也不是濒临步入黑夜的黄昏时刻……就是在第三十一个千年，”他说，“就是现在，盗火者得到了火。”
“恕我冒昧，欧尔，但我没有你们那么通晓神话。我只是个新人，即使我看现在整个银河系只剩区区几个永生者还在兢兢业业地干活――我是说，拜托把这句话翻译成我听得懂的样子。你说得总不会是那个知名的普罗米斯……修斯……”
“普罗米修斯。盗火者。”
“对了，谢谢。就是这个词。这是个比喻，对吗？人类历史怎么可能用三十个千年记载一件还没有发生的事？”约翰干笑了一声。
欧尔微微摇头，十字架在他胸口摇晃。隧道中的光开始摇曳，像蜡烛的火一样在网道墙壁上晃动。一阵不稳定的颤动正顺着这条危险的通路滚滚而来。
“一半是比喻，”他说，“一半，也许是真实的。我确实应当前往摩洛，如果曾经尼奥斯所描述的景象是真实的……现在就是揭晓那个谜题答案的时候。他当年见到……”
欧尔怀疑地看了约翰格拉玛提库斯一眼，止住话头。
“行，欧兰涅乌斯佩松，我不再祈祷得到你的信任了，这看起来比我跑遍半个银河都难。”
“因为你提过你认识尔达。”欧尔说。
“我不该和你提我一度为她干活，我错了。”约翰敞亮地表现出了他对这件事的后悔，“这让我变得可疑了一万倍，但我发誓我没有打算把你骗进某个地方悄悄宰了，或者别的什么你担心的内容。现在唯一的问题是，我们到底该怎么找路前往摩洛，因为我们看起来哪儿都……”
骤然地――如此惊人的、无征兆的降临――一束光颤动着击穿了黑暗，而时间彷如静止……一切都变得迟缓，光线徐徐地前进，蜿蜒在约翰格拉玛提库斯抬起的双手间，越过欧兰涅乌斯佩松胸前的银十字……而后远去，远去，直到黑暗咆哮的尽头……
那一根光线就这样在曲折狭长的网道走廊中四处辗转折射，而黑暗在这细丝的贯穿下凝滞，减缓，沉闷地摩擦着光的细丝，直到某一个不可承受的时刻：黑暗的世界哗啦啦地破碎，为一条光辉的无形窄道让开道路。
约翰睁大了眼睛，这一缕光在他眼睛里映出飞旋的纹路，像火把映在洞穴里，墙面上照出的跃动光线。窃来的火？点燃的火？无源的火？没有答案。
“发生什么了？”他问。
欧尔佩松踏着光迈开一步，将手伸进前方的黑暗，光辉之径顺着他的动作变得宽阔，周围的黑暗猛烈地碰撞抓挠着这条小径，却只是在光的照射下不甘地尖啸着破碎。
“是他，”欧尔说，既笃定又困惑。“这是他的力量。”
“我怎么听说帝皇已经逝……”约翰接收到欧尔的视线，他举手行礼并投降。“好吧，那我们又有路走了。”
――
“所有的死亡，”弗西斯塔卡说，“毫无意义。”
阿里曼努力地从地上站起，弗西斯塔卡拉了他一把，看着首席智库苍蓝的、颤抖的眼睛。巫火从他们身周淡去了，不再有火焰那长鞭抽打空气的残酷声响，马格努斯赤红的温暖力量重新回到他们身旁，在地面上晶莹而破碎地闪烁着。
不远处，图丘查引擎放弃了突破网道隔离层的尝试。马格努斯的符文不可摧毁，当他得出这一结论时，弗西斯塔卡仍为之心颤。
“影月苍狼，真的去毁灭普洛斯佩罗了吗？他们真的这么做了？”哈索尔玛特喃喃，灵能萦绕在他手指之间，绽放出鲜红的火。
他伸展开五指，凝望着自己的掌纹，就像他是一个初学的手相占卜者，下一刻，他猛地攥住手指，火焰狂舞着从指缝间迸发。
“巴图萨纳瑞克不是一个说谎者，”阿里曼站起来，他的平静渐渐剥落成碎屑，无形地向下落。“但只要我们赶回去得够快，我们就还有希望，我的兄弟们。我们还能将家园从无意义的毁灭中挽救出来，一切未成定局。”
“你相信你说的话吗？”哈索尔玛特直白地问，他略微低着头，眼睛向上抬，苦涩地凝望阿里曼的惨白面颊。
“我相信。这不是我们应得的结局，普洛斯佩罗不该遭受毁灭――甚至影月苍狼不应担负屠杀无辜者的罪恶。这些死亡无法带来任何作用，互相的杀戮不应当存在于阿斯塔特军团之间。我们都是忠于帝……忠于人类的战士。我们怎能死于反目成仇？”
他这样说着，但他的目光已经滞留在远方，那样黯淡。
“现在，”他继续说，“有一股力量，有一个存在，窃夺了人类胜利的果实，妄图摧毁我们的未来。一名何其可恨的盗贼。
“我们迈上山巅，这是已有的。我们跌入深谷，这是不该来的。尽管，我们确实必须假设后者的可能性。那时……”
“怎样？”
“那时我们就要从谷底向上重新攀登。”阿里曼说，眼睛里的光变得朦胧。
弗西斯塔卡正要说些什么，忽而一股微妙的涟漪荡过了他的身体，拂过了他的两颗心脏。他凛然一颤，感受着一股徘徊的灰烬翻滚着、沸腾着，盘旋并俯冲，顺着漫长的通路向他们涌过来，目标却在更远的另一处地点。
他怔然四望，散落的灰尘变作有形的光点浪潮，互相呼唤着向前方冲去，那些琐碎的喃喃自语声则愈发地庞大，越来越浩瀚。
“这不公平……”一个声音传来，就在这光晕的流淌中，“不，该死的激光……啊，我的靴子，腿――什么？这是什么呀？……疼痛，我好疼……狼在咬我们，妈妈那是狼……”
还有千万个名字，已死的、失去意义的、不应当的死亡的名字，带着每一个名讳天生具有的生命与力量，带着……憎恨，深厚而浓重的咆哮不止的憎恨和仇怨，翻涌着拍击并挤压起网道之中几名圣堂讲师的有限心智。
伊尼戈……索伦森……梅伦……佩德罗斯……以利亚……贝鲁库……
一千个名字，一万个名字，一股脑地奔涌倾泄。阿里曼听出了其中的一部分，那些熟悉的名字是他在提兹卡大图书馆周围时而听见的。
施米特……鲁普……塞列多尼奥……阿德尔……萨瓦斯……科万……
普洛斯佩罗的灵魂在这些逝去的名字之间熊熊燃烧，阿里曼咬住牙关，从牙齿的缝隙间挤出一丝痛苦的、空洞的悲吟。那滚烫的水顺着他的脸流下去，在他舌尖引发了有如阿斯塔特分泌的酸液带来的灼烧疼痛。
他刚刚放出的话语被现实猛然地狠狠击碎，而那烧焦的血肉臭气、骨骼破碎的噪音、弹片迸出的杂音和吵闹的、纷繁的嘶吼与轰鸣，就这样击中了他的灵魂。
与此同时，这些满怀怨恨的凶厉魂魄正撕扯着他们能找到的唯一生人，弗西斯塔卡嘶吼一声，跌伏在地，灵魂被掠夺的痛苦在他熟练学会控制亚空间的力量后，便再未如此炽烈地伤及过他。
其中，有一些灵魂失控的仇怨也认出了他们，对准了他们，“你们在哪，”一个孩子的声音大喊，“爸爸说红色的战士会保护我们……”
此外还有那战士的声音，还有那狼与尘埃的死，那些战士咽气前的最后一发爆弹，响彻在死者的洪流里，全数融为一体――就像他们实际上是因同一件事而死，因同一个缘由而不应当地牺牲。
毫无意义……
+过来！+阿里曼立刻发送了号召，或者说命令。
很长一段时间里――又或者并没有过去太久，但阿里曼将每一秒都感知得如同一个周年一般漫长，他如这些灵魂本身一样虚弱。圣堂讲师们的灵魂彼此相连，作为一个坚固的整体，抵御着亡魂的狂暴河流。
他们要去哪儿？阿里曼强迫自己保持理智，维持着灵能锁链的运转，普洛斯佩罗人在他们身亡之后还要去往哪里？难道他们连安息都得不到吗？这就是千尘之阳的结局吗？这一切值得吗？这便是他们得到的了吗？
如此珍贵的灵魂啊，两百年，不，三万年的心血啊……那些不可被遗忘的光辉，不可被玷污的珍宝啊，无谓地毁弃了，变成毁灭与憎怨忿恨的丑陋的漆黑余烬，与他们生前再也不一样，再也没有了……
马格努斯残存的印记在洪流中闪烁着，轻柔如羽毛，抚触过阿扎克阿里曼的手掌，他已没了做出更多反应的气力，只是接受。而洪流仍在蔓延扩散，充盈在网道内部，被输送到一个未知的终点。
于是，便在那漫长通路的尽头，一点冰冷的星辰之光被死者的灵魂点亮了。
那昔日窃火的人，正饮下死者的灵魂之火。这恶意的、无心的、烧却光之城的供奉，被无意间献上。
于是，是光。
