康拉德·科兹大步走过回廊，指尖的长长指甲一路触碰着老屋渗水的墙面，刮下一层新刷的薄漆。
轻微的剐蹭声在指尖响起，那是一阵迟钝的低嘶，像某种不可抗拒的隆隆滚轮正在墙壁的数千里之外沉声滚动，历久经年，而其徘徊于广阔世界的余音，则恰巧压上了指甲与墙面相抵的那一个小点。
福格瑞姆，费鲁斯·马努斯，罗格·多恩。
他想着，一个个地念过他们的名字。
正如历史的滚轮前进不息，他们回到了帝国招展的鹰旗之下。
此时此刻，在回廊的另一端，今夜的菜肴已经由诺斯特拉莫人一盘接一盘地扛到高台桌上。厅堂内，明亮的灯光在费鲁斯的银手、福格瑞姆的白发与罗格·多恩的金甲上熠熠生辉。
至于那数十个占地空间巨大的星际战士，今夜雨点零星，而陶钢的盔甲还不至于被这点微不足道的酸性侵蚀——因此，他们正坐在外面的后院里，等待用来装载食物的小推车。
基因原体们等待着科兹到场，向他们介绍诺斯特拉莫的饮食传统，然后这场简单的晚宴将要展开。
说实在的，无论是哪一个他：现实里的，还是幻象中的；在这颗精金星球上，能呈现给外来原体作为宴饮的饮食结构，对他而言，都有些过于陌生了。
今天这些蔬菜，还有肉食，都是他先前完全没有机会了解的。
他了解什么？甜菜根？裸麦面包？不，对诺斯特拉莫底层而言，还是有些太鲜美了。那么，营养膏？能量棒？啮齿动物？
还有尸体淀粉……不，提到这个名词，他难以避免地微笑起来。某种意义上，他喜欢帝国人这点儿不偏不倚的辛辣幽默。
不过，假如按照回归帝国的时间顺序，假如另一种故事还有那么一丝半点的可信度……
那么，在30，还有谁会在这儿呢？还有谁，本该也有着那样一种可能性，前来拜访他精心布置的屋子呢？
荷鲁斯·卢佩卡尔吗？麻烦的马格努斯？还是罗伯特·基里曼——想到他，科兹哼了一声。总不能是黎曼·鲁斯？
他穿过这一层回廊，向着楼层尽头的台阶迈步。一阶，两阶。阶梯在他脚下下落，随后上一阶台阶主动地递到他足下去。
这种重复性令康拉德·科兹想起一个梦境。不是预言，不是幻觉，而是一个……真正的梦境。
哦，那个难忘的梦——
他在一条灰暗的废弃通路中行走，佩戴着他的双爪。
他落进一个死胡同，转身，铁链悬在上空，燃烧的蜡烛布满通路的两侧，蜡油凝固在地，依偎着长满苔藓和野草的墓碑。
第一个墓碑刻着一句话，“我要树立一个震慑百代的范例。”这是另一个他在决心焚毁诺斯特拉莫时说的。
墓碑后方由灰暗砖墙定型的凹槽里，一只石像鬼正用它手中的长戟，断去它自己的尾巴。
他走过墓碑，没有停留。
第二个墓碑上刻着“他的命运尤在彼方”，并以一堆凌乱的羽毛衬托，就像一重永恒的回响。凝固的铁水伪造成鲜血，淌在墓碑下方。
同样在墓碑之后，一尊破碎的塑像双翼残缺，失肉丧骨，不忍直观。
他走过墓碑，没有停留。
最后的墓碑上一字不存，背后亦无塑像。不，那是一把痛苦的座椅。而座椅本身就是铭文。
他走过墓碑，脚步声在梦境的砖石地板上敲击，漂浮的灰尘被偶尔的光线照亮。他再次在死路转身，进入岔道，大步前进。
一座突然出现的战士石雕在他眼前崩溃，他看清了那个星际战士的脸，头发在前额拢出一个小尖，左半张脸孔上，伤疤清晰可见。随后是第二座，更多，还要更多。
上万的石像突然布满整条隧道，而隧道则扩充成礼堂。每座石像都坐在一把椅子上，肩甲上刻着午夜领主的蝠翼骷髅，面向他，表情难辨。
而他站在讲演台中央。一座更加巨大的金像就在他背后，十五米高，金光璀璨，他却不去看。
他迫切地想要逃离这里，于是走下讲台，从两侧座椅中央的通道向前行走。就在他离开礼堂的最后一刹那，闪电与雷雨交杂滚落，将所有的石像全数毁灭。
他猛然回头，在他先前站立的讲演台后方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此终结。
——怎样一无所有、一无所成、一无所是的梦！
康拉德·科兹使劲地吸了一口气，平复他激烈的心跳，闻着室内多次清洁后仍然残留的那一缕诺斯特拉莫的独特潮湿气味，甩了甩头，把梦的残影全部甩脱。
他不会走到那一步。康拉德·科兹听见自己的牙齿相互碰撞，相互紧压。
他不再有任何理由走到那一步。整个世界也不会。另外，他可不会分给那见鬼的命运哪怕一丝的注意力。
是的，科摩罗改变了他，而佩图拉博找回了他。而一切的转折点……再次强调，转折点！
那么，他要从哪里开始做起？
参与远征。当然。
不过，真正迫在眉睫的是，他得走进这已经到了他眼前的灯火通明的厅堂，然后……
别表现得像个受了刺激的戏剧演员了，对你的兄弟们好一点。
——
“罗格·多恩的意思是，你的笑容中充满着真诚的感情，以及一种对接纳帝国的勇敢尝试，这是最难得而可贵的，所以，给你同等的尊重和回应，远比继续沉溺在饮食中更重要。”
科兹死死盯着罗格·多恩左手托起的金色颅骨，在它的上颌与下颌开开闭闭时，满心恼火地瞪着它的眼眶。
他像一个动作不流畅的发条机器一样，慢慢地转头，直视罗格·多恩那张像是把平静一词写在额头上的脸。
“所以，伱专门抛下刀叉，让我不要强行微笑？”
“不要去管罗格·多恩了，康拉德。”福格瑞姆一手托着侧脸，长发顺着他的紫金臂甲荡下，衬托出一张笑意盈盈的脸庞，“就算佩图拉博给了他一个黄金的讲话颅骨，他自己开口说的那句话，还有他那张脸，也足够把所有友好的努力都毁掉的。”
“深有体会。”费鲁斯说。
科兹放下餐叉，挫败感萦绕在他的心头。当他装模作样时——他现在承认之前他是在装模作样了，一切都进展顺利。
现在，他只是想不作表演、不加伪装，尽量诚恳，然后世界上的所有事都立马要和他作对！
“我……确实期待见到我的军团的那一天。”康拉德·科兹将表情维持在最低限度的变化中，如果不是为了说话，他连嘴部肌肉的移动都不再想有。“见到你们，同样让我……心情复杂。”
福格瑞姆问：“这份复杂的心情里，有正面的喜悦吗？”
对你的兄弟们好一点。做出改变。
“我不会否认。”科兹说。
“那就够了，”福格瑞姆舒了一口气，“我真怕你讨厌我们呢。”
“我不会。你们呢？”
凤凰笑起来，“你是个爱干净的基因原体，这就足够值得珍惜了，康拉德。”
“假如我不爱干净……不，算了。”科兹决定跳过这个话题。他不明白为什么要讨论个人的清洁能力，就像这真的能决定一个原体的品质还是什么别的原因。“我为此道谢。”
“还有，现在……”福格瑞姆停顿了一下，“我对你这里的感觉好多了。这一定是你提前做了这些‘各种各样’的准备的原因。”
“你喜欢吗？”
“嗯，这是一个不容易回答的问题……至少我很难想到一个更有效的好办法，来向新的朋友们介绍一颗母星了。”
“成体系的数据报表呢？”费鲁斯问。
福格瑞姆横了费鲁斯一眼。“别表现得像佩图拉博或者罗伯特·基里曼一样，费鲁斯。”
“有吗？”费鲁斯想了想，“好。”
“稍停片刻，二位……还有罗格·多恩。”科兹说，舔了舔干燥的嘴唇，怀念他的科摩罗血酒。他还不至于在这些初见不久的血亲面前，混着自己的血喝酒——即使他已经展示过他的灵族皮衣柜的一部分了。
“嗯？”福格瑞姆回答道。
“你看，我现在已经知道，你是帝皇之子的军团原体福格瑞姆，”他看向下一个人，“你是钢铁之手原体费鲁斯·马努斯，还有你，帝国之拳的罗格·多恩。我想帝国拥有的基因原体不应该只有你们几人，对吗？比如你们提到两次的，佩图拉博？”
“也许除了我们的父亲，无人知晓我们一共该有多少人，”福格瑞姆说，伸出他为了用餐脱去手甲的十指，开始一根一根地曲起。
“荷鲁斯·卢佩卡尔，他是影月苍狼的原体——你听到任何想要了解的人，就让我停下；邓肯·艾荷，和他的复生者，我对他不熟悉；我自己；佩图拉博，钢铁勇士；黎曼·鲁斯，太空野狼；罗格·多恩，就在这儿；费鲁斯·马努斯，也在这里；安格隆，吞世者；罗伯特·基里曼，极限战士；马格努斯，和他的千尘之阳；洛嘉·奥瑞利安，与他的怀言者；伏尔甘，火蜥蜴……本来伏尔甘也想来这里的，但他和费鲁斯另有军务，费鲁斯既然来了，伏尔甘就去了战场上。”
科兹记下了马格努斯军团的新名字，好奇着背后发生了什么。
福格瑞姆细心地观察着科兹的表情，他为科兹眼中闪过的光彩而满足。一个有所追求的人，愿意追逐提升之道的人，总是比不可捉摸、不思前进的人要好的。
“你提到佩图拉博，我想在这里，对于他的事，最有说服力的还是罗格·多恩。”福格瑞姆的视线投向餐桌对面，对着多恩眨了一下眼睛，“在大约二、三十年前，我听说佩图拉博完成了一项不可思议的任务。”
“哪一项？”多恩问。
“哦，”福格瑞姆感叹道，“那么还是我来讲吧，在场有一个人，似乎正在因为私人关系的存在，而忽视客观的评价标准。”
“不……”多恩试着辩解。
科兹假装多恩没有出声：“福格瑞姆，请。”
“好吧，我听说马格努斯、多恩、安格隆和罗伯特·基里曼，全都是佩图拉博在一次航行中一起捎带回到泰拉的，这简直不可思议。”福格瑞姆说，在他盘中的海生物种食品上方摊开手。
“不，马格……”
“这足够令人意外了。”科兹说，在心中为这几名基因原体，尤其是马格努斯和安格隆的头顶打上一个存疑的问号。
据他对机器佩图拉博的了解，这两名血亲，可能在性格上受到了相当程度的改变——马格努斯甚至创造出一个闻所未闻的军团名。
“剩下的呢？帝皇找到了他们？”
福格瑞姆收起手指，转而用餐刀尖挑起一根肉条，“有几个瞬间里，我真觉得你对帝国的了解意料之外地多。洛嘉·奥瑞利安是一个例外，在大约十年前，他在太平星域被荷鲁斯·卢佩卡尔找到——我开始希望阿库尔杜纳的缝纫和烹饪该向你与你的属下学习了，康拉德。”
他的最后一句话击中了康拉德·科兹的某种奇异笑点，科兹别过头去，背着多恩笑个不止：“你不会想让你的基因子嗣跟我学做血酒的，我的兄弟。”
“我还没有和人比试过酿酒，”福格瑞姆语气陡然一提，他的欢欣溢于言表。“我的兄弟。”他立刻加上称呼。
“嗯。”科兹低声接下。这有些别扭。但还算好。佩图拉博早就喊了他一百遍兄弟了，对吧。
“如果伏尔甘能来这里就好了。”福格瑞姆兴致勃勃，“他很容易打交道，虽然他劝过我少装饰装甲，但他也是个好饰品匠……哦，可惜我不能保证每个人都接受你的街道装饰。”他婉言说。
科兹对伏尔甘容易打交道一点不置可否。只能说客观而言，福格瑞姆是对的。
“他在远征之中？”他问。
“伊布森，编号154-4。一颗灵族据守的荒芜行星。”费鲁斯·马努斯开口。“那里的土壤中还含有大量珍惜矿石，价值重大。据伏尔甘所说，灵族仍在负隅顽抗，假如必要，我会前往援助。”
科兹在费鲁斯提及“灵族”时没有表现出异样。
“如果可以，”他说，“我期待见证一场真正的军团作战。”
“如果你要去，带上我们的新兄弟吧，”福格瑞姆说，兴致仍然没有低落。实际上，他觉得让伏尔甘第一次见到康拉德·科兹，不是在这颗被人皮铺满的星球上，也许确实更好。“至少……我觉得可以。”
“自无不可。”费鲁斯双臂抱在胸前，重新以战士的身份打量科兹，点头同意。
