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却说苏容若和长老们商议后，决定借徽州知府的名义，以向朝庭敬献祥瑞的理由入洛京。
徽州与云地相邻，谷空氏曾救治过知州谢淇的嫡长子，两家交情颇好，祥瑞物能讨皇帝欢心，这种两面光彩的事，谢家自然一口应承。
名扬天下的墨石，近两米长，坚如玉，光如漆，丰肌腻理，贡品级别，能工巧匠顺自然纹路琢出国祚绵长四字，配上紫檀木匣，众人见后，莫不赞叹。
都军带着谢淇的奏折和贡品，在五百名虎贲军装扮的鬼面护送下，浩浩荡荡地出发，苏容若母子和了空大师，则以商贾的模样，混在改装易容的云地将士队伍，不紧不慢地跟随。
山河依旧，路上情景却比去年归来时更加荒凉和凄惨，原野荆棘遍布，野草丛生，无数的村庄变成废墟，成群的鸟兽，光天化日也漫步穿梭其中。
官道人烟稀少，行走的难民和逃兵，全是羸弱疲惫，衣裳破烂的模样，路边不时倒着人的尸体，被秃鹰或野狗咬食。
求仁得仁，梅妃看来真要与武安朝同归于尽了，苏容若瞧得无奈之极：她还要拖进无数的人来陪葬。
赫连渊及为他开疆拓土歌功颂德的，梅妃及她为云国复仇的追随者，以及，打着各种旗号的诸王及其拥戴者，全是这场悲剧的推手。
而这些人，有多少已经或将要消失在这风尘漫漫的古道？多少已经或将要死于惨烈杀戮的沙场？
苍天冷酷而公平，每一个体的命运，都由他的认知和选择来决定。
了空大师践行佛门慈悲，一路都在诵经超度，并将三餐减到一食，将粮食发给那些神情呆滞，皮包骨头的难民，虽然明知他们也撑不了几日。
苏容若效仿师父，省出口粮布施，每每遇上惨烈场景，她总想挡着小鱼的眼睛，但童子偶而瞧见，便会哭丧着脸问：狗狗为何要吃人？那个婆婆为何睡在地上？阿叔为何没有了手？
所有专注宏大叙事却不关心生民福祉的国策，都会导致此等惨剧，这样深邃的道理，她如何让一个孩子明白？
“等你长大，自然懂得。”她的答复让小鱼很不满意，恹恹道：“那我去问阿爹，昭明阿叔说阿爹与他一般武艺高，才学好。”
苏容若抱起他，想笑还想哭：那厮竟然在孩子前胡乱吹嘘，可是阿诺，你的选择，让我们的儿子，永远见不到亲生父亲了。
无语心痛半晌，方道：“你记住，不论谁说的话，都要自己动脑筋想一想，阿娘，阿爹，阿舅，昭明叔，人人都会犯错。”
车厢轻轻摇晃，摇起女子经年的心事，童子清脆的笑语，走过秀丽河山，红尘苦难，不知不觉，洛京郊外的栖霞山近在眼前。
“那是五舅上学教课的地方。”南山书院依然亭台相望，清雅幽静，似乎不曾受到战乱的影响，苏容若向小鱼介绍。
车到山麓，她牵起童子，带着护卫，过溪流转山势，来到学府大门，才发现这以博雅学风著称的地方，也行走着不少全副武装的侍卫。
终于见到闻讯迎来的苏子越，多年不见，他依然如少时般俊秀温润，见面便紧紧地拥抱她，虽说他已知晓她云国公主的身份。
苏氏传统，男子冠礼后，长辈皆以家世相告，除去当初神志不清的苏子安。
他曾如谷敏一样给她关怀和亲情。苏容若忆及往事，忍不住泪盈于睫，一番诉旧，便以云地急需人才为由，劝他回到安全之地。
男子毫无迟疑地摇头：“书院正在转移收藏的诗书典籍，先贤智慧的结晶，我虽为云人，也当无所牵畏地去护卫，倘若它们被扫荡殆尽，我等士子活着的意义何在？”
命如蝼蚁的时代，只有真正以圣贤之道来修已度人的，才会想到这些蒙尘竹简，发黄纸页，保住它们，便保住了传承文化，延续思想的基石。
但，他用生命捍卫的文明在强权和群氓眼里狗屁不值，甚至是洪水猛兽，因为他们无论如何涂脂抹粉，也天然反智和反理性。
