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辕门外,八尺高的点将台,纳什立在靖北王的右侧,仰头看向数十丈高的旗杆,自从西门康被刺后,这旗杆就一直光秃秃地杵在营外,注视着一场场的厮杀和动乱。
主帅被杀,军中哗变,幸好殿下日夜兼程,半月不到赶到此处,才使敌国来不及点兵遣将,趁虚而入。
方才八月底,西北已风冷水寒,王妃体贴周到,派人送来冬衣厚被,还让芳娘将简园的副厨带来,自己和亲卫队,连同诸多将领都跟着殿下沾光。
台前的操场中,跪着八名白衣黑裳的猛汉,全是带头内讧的将领,黑色尖利的木栅围护外,数万名各级将士,玄衣铁甲,笔直地站着,奉王命观刑。
两位黑脸大汉,裸露着虬结肌肉,手持雪亮斧钺准备行刑,现场气氛,肃杀而悲怆。
靖北王站在高台,面色沉痛而森寒,他微微抬手,监军便高喊一声:“酒来”,立即便有士兵将大壶烈酒倒在军犯嘴里。
苍略大口喝完,高喊两声痛快:“辽峰小儿,你我同在军中数年,共抗强敌,我治过你的伤,你救过我的命,可你他娘的却跟西门康那奸贼陷害忠良,暗算我部,老子才与你割袍绝义,生死以搏。承蒙殿下斥责,我等擅杀主帅,不顾全局是为大错,今日我俩同赴黄泉,老子与你的大仇,就此一笔勾销。”
辽峰大声冷笑:“苍略,我敬你忠勇,老而不弥,老子摸着良心告诉你,老国公写给伊哈的信,乃我亲眼所见,的确是他的亲笔。”
“呸你个鸡B蠢猪,你狗眼见到便是真实?”苍略向他吐口唾沫:“老国公要自立为王,还需联合伊哈?国公,世子,靖北王和昭公子,一门四虎,放眼天下谁能敌?国公智谋过人,若通敌卖国,又如何亲笔手书,授人以柄?”
辽峰愣了愣,理是这个理,然那手书的确是他亲眼所见,梗着脖子半晌,回道:“你我黄泉携手,见到两位国公再理论。”
“圣旨”监军再喊,内侍展开锦卷,宣旨:皇帝诏曰:苍略四将,大逆不道,擅杀国公。辽峰四将,护主不力以致同室操戈。苟不明正典行,何以治军?然念靖北王以身受刀之请,免末然辽峰死罪,其余人等,斩立决,以儆效尤。
靖北王以身受刀?圣旨宣完,满场震惊,末然和辽峰更是目惊口呆,在风卷起黄沙的粗哑回荡中,都以为是自己耳朵听错了。
纳什暗想:殿下请求以身受刀,想是因军中将材凋零,人心混乱,才如此苦求保下这俩人,既立军威,又聚人心,只是,若王妃得知,岂非心痛?
万人呆怔之中,靖北王左侧的承风转过身,一剑刺入靖北王左肩,汨汨鲜血从军服渗将出来,瞬间便红得一大片。
靖北王闷哼一声,眉头微皱,却依旧丝纹不动地伫立,监军也愣怔片刻,才一声令下:“赦末然,赦辽峰。”
两位猛将直到被松绑,才完全清醒过来,双双行到靖北王脚下跪倒,虎目含泪,割发起誓:“末将愿追随殿下,带罪立功,万死不辞。”
栅栏外的两方将士跟着跪倒一片:“追随殿下,万死不辞。”豪迈高亢之声响起,震天动地,气吞山河。
荒凉浩瀚的高原,长风烈烈,黄沙漫天,靖北王抬起手,向众将士行一个军礼,对方亦齐齐还礼。
苍略欣喜大笑:“好,好。”自从见到小世子,他就交代部将要追随靖北王,他们迫于局势应答,到底缺少对老国公和先世子那份忠肝义胆,经此一事,他彻底放心了。
末然辽峰在他面前跪下,辽峰挥泪道别:“老将军的遗愿,我为你实现。”苍略点头而笑:“好,老子在天上看着你。”
刀光起,人头落。末然带头低唱,为并肩作战的袍泽送行:北风冷,笛声寒,三尺青锋护家园,情义长,故乡远,男儿碧血染江山…….
苍凉悲壮的歌声中,赫连朝的西北边陲,青色飞龙旗高高飘扬,靖北王复出的消息不胫而走,传遍天下。
靖北王平定军中哗变的同时,以谢东亭为首的幕僚班底也形成。
西北地偏物贫,外有强国虎视,而龙卫军经过与西漠的大战和长期的内斗,军力危殆,矛盾重重,急需整顿和补充。
但后勤供给形势严峻,北方几道已被承王集团控制,东南州郡为诸王和各大门阀把持,诸多势力交错复杂,渗透不易。
对应之策便是协助沈志同加紧建设肃岷两州的粮道,并遣人到西域各国采购物资,好在崔云到时也带运来了苏容若让她采购的贮粮,谢东亭先前也和江让策划,争取到了东南部分士绅的支持。
重中之重的方略无从定论。靖北王坚持先太子路线,皇帝仍在,他不割据不造反,不打清君侧,斩妖妃的旗号,众人商议多次无果,留等待议。
九月的边陲北风肃杀,连天的黄沙灰尘,似乎一直弥漫到朔漠的尽头,如此恶劣天气,却有一个远道而来的文士请见靖北王。
“三兄”靖北王见到访客,禁不住惊喜交加,热泪盈眶,久无音讯的沈玄微,居然来到他的军营。
两人执手半晌,才互诉别后境遇,那场震惊天下让他们家破人亡的变故,被风轻云淡地一带而过,内心的伤痛和惨烈,更只字未提。
梅妃乃谷空丹阳,谷空氏嫡次女,云国末代皇后的亲妹。寒暄问暖一番后,沈玄微说出一个让靖北王意想不到的消息。
他曾循着那场大战的线索,明查暗访,得知幻天关被攻破前,西门康在混战中受伤失踪,三月后方才归队。
而当时跟随父亲镇守幻天关的云国英卫公的长子杜衡,有一个美如天仙的未婚妻,是王逸少大学士的义女。
沈玄微转辗找到大学士后人,确认了此女便是谷空丹阳,谷空氏将女儿嫁到外界,总要为她先找个书香世家教养,当年的懿德皇后也如此。
想来西门康受伤被马驮到某处,与当时回曼达山探亲的谷空格格遇上,并对她一见钟情,从此成为美女手中一枚棋子。
“她的未婚夫被我朝所杀,她便将自己送到皇帝身边,后面的一切,你全知晓。”沈玄微的推测,逻辑严密,不可辨驳。
这消息如漫天肃杀北风,激得靖北王眯起双眼,拳头握紧又放松,心里悲怆深重胜过仇恨:每一场战争,都会产生无数个谷空丹阳。
只这一个,容光绝世,心智非凡,如西施郑旦,不惜以身饲虎,也要让敌国覆灭,陪葬的却是千千万万无辜的百姓。
“可有证据?”良久,他问。沈玄微点头:“人证物证俱在,我来找你便是要你想办法,将他们送到陛下那处。”
皇帝宠梅妃,便如我爱容容,若有证据说容容乃敌国女子,潜伏到我身边,陷害忠良,祸乱天下,我会不会,背后去查她?
不,不,容容绝不会骗我。靖北王心中笃定,眼神却说不出的挣扎。