在呼吸之间，有些堵气，又偏生柔软，沁着仿佛熟悉的潮意。
两人暂在天采堂歇过一夜。听了施堂主的告诫，隔日天没亮就启程，马不停蹄一路朝南飞驰。等到了姑阑山脚下，正午刚过，天色足够亮堂但恰逢阴天细雨，也就衬得整座山一片死地般沉寂。
山路险峻，他们弃马步行，不多时远远望见了传闻里颇有排面的山门。
“其实我一直在想，掌门自刎，但颈上仍有火毒痕迹，这就很奇怪。”苍厘眼里映着此时灰扑扑的门楼，脑中还原彼时掌门倒吊的位置。
牧真想到他昨夜的话：“会是天谴吗？”
苍厘轻叹一气：“问得好，我也不清楚。以前没人敢对犼动手，大家自然不知道天谴到底是什么东西。”
说话间二人已到山门前。苍厘仔细看了那壁上题字，果然与戚院长说得相差无几。刀刃刻下的笔划很是潦草，足以见当时刻字的人有多么惊慌失措。
“你说这一大段当真是掌门亲笔么。”苍厘意有所指，“但冒充字迹这么明显的事，假如真有人干，天采堂应当能看出来吧。”
“理当如此。可字迹一事案宗中并无记载，万一疏漏也未尝可知。”牧真越想越对，不由赞同道，“正好，我们进去找找，看能不能做个比对。”
两人继续往里走，穿过幽长的山道，来到宽旷的庭院。
此处虽经人打扫过，但地上角落里仍有星星点点的绛色痕迹，昭示着多年前那场灭门案是何等惨无人道。
“太安静了。这附近怎地鸟虫都没了。”牧真蹙眉打量四周，暗自捏了灵诀。
“可能埋了什么惊鸟驱虫的药材。”苍厘早觉出异样，但只提高防备，并无明显动作。
“……或是藏着更厉害的东西。”牧真缓缓道出想法，“案宗中说，犼后来确实消失了。但当地仍然为灾害所苦，不知道是不是没吃够人就被打断或者剿灭了。”
“有这个可能。”苍厘心想，上古妖神的祭祀一旦开启，可没那么容易打断，更别提被如今的凡夫俗子剿灭了。不过万一有神族从中作梗，那又说不准。毕竟他们上一个目标已经身首异处粉身碎骨了不是。
退一步说，倘使犼真的出山未归，又落在此处不期而遇，充其量也就是换个地方请神罢了。
念及此处，苍厘稍微定了心，有意吓唬牧真道：“快走吧，趁着那东西还没过来。”
牧真收敛身姿，一脸严肃地点点头。走着走着忽而莫名道：“你笑什么？”
“没笑。你看错了。”
“……你又糊我！”
“圣灵子反应越来越快了。”
“你！”
“嘘，小点声。我也不确定有什么，万一真引出来就麻烦了。”
两人沿着石道一路摸索到书房，很快翻找出一些遗落的卷帙，从中摘得掌门的字迹。比照一番，都感觉与那山门前刻下的字迹出自同一人之手。
此外还寻到了最为关键的姑阑山道图。又按图索骥，七拐八绕，从一条极狭窄的小路探进玉胆花所在的山洞。
苍厘顺洞中逸散的光线看去，洞根底石缝中冒出的一枚硕大玉胆果然被敲得稀碎，只剩了片碗底似的凹叶默默积灰。失去胆中液体，那些散落的碎块黯淡无光，已是普通的顽石。
一如所有记载所述，玉胆失髓后，便再不会开花了。
苍厘踏着碎砂石走近，摸了摸玉胆底子：“你知道我在想什么。”
“不知道。”牧真站在原地环顾洞内光景，“但我想会不会是有人贪图玉胆花才犯下恶事。夫人宁为玉碎不为瓦全，被害之前干脆毁了玉胆。”
“也可能是夫人想以水灭火，或者以花解毒。”苍厘沉吟片刻，“话说回来，万一这压根不是夫人敲的呢。毕竟他们的尸体挂了五十天才教访客发现。这期间若是有人又来偷偷行事也是有可能的。”
事情到此已是陷入僵局。因为犼若出山，除却天谴具责无人知晓，其他种种皆对得上号。
斗霞派满门，确是因想要除兽灾招致了祸患。
苍厘俯身捡起一块琉璃灰的玉胆片：“还有一件事没想通。掌门怎么就知道天要亡斗霞了。按理说，他既然敢派人‘除害’，就不会知道天谴之事。难道当地还有什么孤魂夜访的传说？”
“去山下问问吧。南郡人知道得更多。”牧真眼见外头天色落黑，不由出声催促，“该走了，快看看还要带什么。”
“急什么，我还想在这儿住一晚呢。”苍厘瞄他，“怎么，难道圣灵子竟然怕了？”
“不是怕。”牧真迟疑道，“这地方让我不舒服。”
“你不是专门治鬼的吗？”
“这又不冲突！”
苍厘本来也没想待，看这阴沉沉的天暗得极快，知道摸黑下山不易，也不逗人了。再不做耽搁，两人顺着来时的道一路折返，径直下山，策马往北方走了。
一路上打尖住店时，又抓着人问了一圈。问到的人都瑟瑟地一脸忌讳，愿意说的又越说越离谱。还和戚院长说的版本不同。说这案子可悬了，那天晚上月黑风高，拍门的不知道到底是什么东西，把个号房直接吓死，掌门活生生吓疯，一柄大刀回去吭吭杀了自己满门，最后嘻嘻笑着自刎在山门前。
牧真鸡皮疙瘩都听起来了。
苍厘却打开了新思路：“对，之前不管案宗，山门字迹，还是戚院长，都只说掌门是在山门前自刎而死。门派中人虽然皆为同天死去，但是死于掌门之前还是之后，都没有定论。”
牧真觉得这个思路歪了：“掌门是第一个死还是最后一个死，又有什么不同吗？总不能真是刚才说的那样，被什么东西吓疯，自己砍了自己人吧。那么多人！任由他砍吗？总有人能走脱或者藏起来吧。”
“有人啊。”苍厘眨眨眼。
“……你说掌门夫人？”牧真反应过来。
“对。我怀疑那天有人抱着灭门的心来，还可能是熟人。用一种东西迷了掌门，致使他自刎。那东西能扩散，可能只对人有效，整个门派的人就都这么没了。掌门夫人尚保一丝清明，知道玉胆花能解毒。可惜的是，凶手发现并跟了上去，夫人也没能逃脱。”
见人不说话，苍厘继续道：“凶手可能还带了一只属火的妖兽，就和你家朱招一样。每个人脖子上来一口，‘天谴’不就形成了。”
牧真沉思片刻：“就算你说的有道理，自刎为什么就不算天谴。为什么还要让妖兽把所有人的头都咬走？”
又回到了最初的两个问题。食人兽的来由和尸体头颅的去向。
苍厘稍加思索：“可能是头颅上留下了凶手使毒的痕迹，不咬走会暴露身份？又或者是死者死状必须惨烈且突出火毒，这案子才能使人联
