于示弱，多少让人低看一眼。不捡未必能压她气焰，反会让她捏着鼻子倒打一耙，损了颜面。
两人正自僵持，苍厘已到近前。他照直朝前走，一个没留心，一脚把球踢进了泉池。
少女不干了，当即给他拦下：“这是谁家客人，这么没礼貌。”
“桂宫客人，有事么？”
“……”少女支起眼来，恍然大悟，“你就是那个西凉使者？”
“算是吧。”苍厘一副没睡醒的样子，“小姐还有事么？没事我进去了。”
“这就是西凉的登门礼节。”少女愕然不已，“横冲直撞了主人家，一句赔礼都没有？”
“这就是东陆的待客之道。”苍厘随声应和，“在西凉，这么蛮缠是要烧成汤给客人赔罪的。”
少女指尖一抽，直握成拳，“别废话，球是你踢的，到底捡不捡？”
“……什么球。”苍厘奇怪道，“小姐还有多少理由不让人进？”
少女四下一瞟，果不见了池中花球，出口的声音都尖锐不少：“你到底……”
“打住吧。”牧真一脸冷漠，“刚才我就想问了——你也是牧家人？”
那少女被他一问，花容瞬间失色，整个人不由抖了起来，想说什么又说不出，生吞了一整条鱼骨般辗转难以下咽。
“好了，都进来，总堆在门口招什么风。”厅中传来一记无情嘲讽。
牧真闻声，率先拾级而上。少女回过神来，紧随其旁，分毫不肯相让。苍厘就搭在两人身后，将厅中形势看了个大概。
厅堂正央有一云石匾额，上书“敲山”二字。匾额下头坐着一罗衣女子，正垂手抚弄虎颈。那九尺长的焰尾巨虎如一条大猫般乖顺地踞在她足边，耳朵一动一动很是舒惬。周围簇拥着几名女郎，琼琚琳琅，皆是出挑丽色，也竟比不过那女子抬一抬指尖的风姿。
苍厘见着赤虎起，便知眼前人是“天雍之主”牧芸生。
有道是：东屏赤霄仙，驭下尾火虎，筝动九重天。
牧家是祖洲最古老的世族之一，掌史司天，又称星祝世家。牧氏先祖曾佐神君制定星文历法，圣阙天官亦多出自牧氏。赤霄仙子牧芸生，则是牧家第一位女家主。
据说她手上一柄裂云筝，削雷霆为骨，扯风雨为弦。筝起时，万籁俱寂，声感河汉之间。
脚下那火焰长虎，则是星宿暴乱时被她镇伏的东方凶灵，又受她气息吸引，自甘落为座下豪宠。
牧真上前行礼时，百无聊赖的赤虎忽地有了反应。收了尾巴正欲扑起，被牧芸生一脚挡击腹部，又乖乖趴了回去。珊瑚珠子似的虎瞳仍不住往牧真身上瞟，亮得如同两丛瑰火。
牧真眼观鼻鼻观心，道了声“见过家主”，再无他话。
牧芸生瞧着他那样，默然一刻，只笑了笑，“可算回来了。”抬手同人吩咐，“开宴。”
众人便随她脚步，往廊台上的菱花桌子涌去。
苍厘跟扫一眼，数了八副碗筷，知道天雍府人数众多，这该是家主私宴。又闻一声虎啸，回头看，牧真已给那老虎扑住脚尖，昵着膝蹭了起来。
周遭侍奉的家仆纷纷露出笑意，唯有几名落座之人面色各异。尤其是方才厅外遇见那少女，眼睛几乎勾在了牧真身上。虽极力忍着，眉间已然一片惨淡，脸上更兼羞怒交集。
她左首一名气质温文的少年正倾身而去，试图安抚。再左位的男孩却坐得安稳，一身与世隔绝的气息，老道入静般定定。
苍厘懒得猜，干脆同牧真传音：【今天这些都是谁？】
牧真头次受他心声，微微一怔，转朝桌边望了一眼，眉头轻皱：【不认识。】
不知是真不认识，还是在说气话。
苍厘顺着想，眼前这三个，或许是牧真闭关期间，牧芸生未雨绸缪备下的家主继任者。
毕竟连她自己都没把握，牧真能否解了诅咒，再度出山。
她确没道理将全部希望放在一只摔碎的凤凰蛋上。纵然那蛋里装着的，是自己唯一的至亲血脉。
这母子俩的关系耐人寻味。牧真十岁前的日记中，还常常提及牧芸生。十岁之后的字里行间，则无牧芸生半分音讯。
七年后的重逢，若在毫不知情的外人看来，他们之间不过是寻常的长晚辈抑或上下级。
苍厘看着桌面给各色碗碟盆罐逐一铺满，香气糅杂又晕散开来，再看牧真仍在一旁逗老虎玩儿，没有上桌的意思。
他就觉得今天这人绝对不是来吃饭的。
第24章该死的胜负欲
刚巧早上吃饱了，看戏也挺好。苍厘靠在一旁，脚跟刚站稳，座首牧芸生已道：“阿真，现在不是叙旧时间。”
“家主所言极是。我与在座诸位，确实无旧可叙。”
牧芸生挑了挑眉，“你先过来。”
牧真满脸写着抗拒。他迟疑了一下，没有动，赤虎却溜了过去，绕在牧芸生膝畔，又冲他摆了摆尾巴。
“听说你早上滴水未进，好歹喝口汤。”牧芸生了然道，“九菌碗，还有你最爱的荷花糕。”
“是啊贤甥，家主念你闭关清苦，特意选了上好的应季菜色作以慰劳呢。”一个总管打扮的中年男子从旁劝道，“有什么话，咱们吃完了再说。”
“表弟，今天这宴会是特意为你而设。既然来了，便和大家一起坐坐吧。”温文少年跟着笑道，“阁子里凉爽得很，再一会儿菜冷了就不好吃了。”
“家主邀我前来时，可没说会有别人。”牧真撇那少女一眼，她便给人点了炮仗似的，蹭地站了起来。
牧芸生正好从她开始，顺左首挨个儿点过去，“我正要同你介绍。这是雨煌、山昊和万晓。他们同为下任家主候选，与你一般身份，算不得别人。今日摆了酒菜，本就想你们认个脸熟，谁承想还惹出误会了。”
牧山昊颔首微笑，起身致意的同时，捞了一把毫无动静的牧万晓。牧万晓是他们之中年纪最小的，瞧着左右不过八九岁；神色却是最飘的，一颗心明显不在此处。他瞳里沉着一汪潭，全猜不出在看哪里又在想什么。
牧芸生也不看他们三人，只冲牧真继续道：“因你出关之事，开塔司仪拖到现在都没确定，所以……”
“司仪必然是圣灵子。”牧万晓一脸平静地截了话头。
在场诸人的目光鸦然投去。牧万晓正瞧着廊外，眼底映出一池烟波菡萏，仿佛刚才出声的不是自己。
牧真倒不觉有异，随之“嗯”了一声。
这一声却似惊雷，彻底将牧雨煌炸了个透响。她忿而拍案：“就算圣灵子也好。我们练习一年的仪式，他凭什么说取代就取代？”
“凭我更熟悉仪式流程。”牧真岿然矫首，“比如你们用的那篇祝祷文《呈禋》，就是
