吴洋感到一阵异样的阴霾笼罩而来。这些日子行进途中，无论走到哪里，吴洋一行即便是不被簇拥，也总会有人提前等待迎接。但今日，在这座山谷村落的门前，竟空空如也，别说行人，连狗的影子都看不到！
此行乃是回应中枢王的召唤，而非游赏风华，假使在这里发生任何意外，山庄负责人恐怕难以幸免其罪！巴风特并不觉得惊奇，策马扬鞭，悠然说道：“回旋山脉的山庄一向人迹罕至，今次不是中枢王陛下驾临，仅是几位微不足道的角色前来，无人出迎并不值得诧异，你不觉得吗，李斯特队长？”
李斯特扫了他一眼：“吴洋大人可是中枢之地上独一无二的勇者，受到中枢王陛下的亲自召见！若是出现任何闪失，我们又该如何担待？”
“哪里会有闪失？这里可是中枢之地的土地！”巴风特的声音陡然增大！
“更何况，有你我守护在吴洋身边。你的武艺虽然生涩，缺乏自信，但我有信心。”巴风特说完，背后的三名随从顿时身形笔直，警戒戒备。
吴洋垂视着眼前，默默不发一语。伊贝尔往前一步，准备发言，吴洋却轻轻拉住她，低声说：“让他们做决定吧，负责的是他们两个，我们还是少说为妙。”
显然眼前的状况并不寻常。行程早已详尽安排。他们加速赶路，为的是在天黑前抵达山庄，为何？不正是为了应对头顶那无形的压力！若不能如期进入山庄，负责人必须将消息上奏高层，以预防吴洋受到袭击。可眼下呢？山庄的门口寂静无声，彷佛根本无人得知吴洋今天到来的消息！李斯特今年已是三十五岁。他出身贫穷，多年辛劳，才攀登上小队长的位置。岁月没有在面上刻太多痕迹，内心的成熟却无处隐藏。他有足够的耐性，同样有着足够的谨慎。面对巴风特的轻慢言辞，他依旧压着怒火，耐心回答：“巴风特，不要轻浮！如今这山庄的反应已经是不期的异常，如果他们是记错了日期或者遇到急事延误，还勉强可以理解，但是如果……发生了不测呢？”
话到此，已经给足了巴风特台阶。记错日期吗？中枢之地传达命令，向来书面严谨，每个字都明明白白，接收命令后还需要回复，怎么会混淆日期？急事延误吗？还有什么，比中枢之地的指令更紧迫重大？
以李斯特的洞察力，他只有一个可能的推测——留守的山庄人员，可能遭遇了某种危机！他们不是不想来，而是无法前来……
然而，巴风特未领悟李斯特的深思熟虑，也并未察觉其中暗示的警告。他仰起下巴问道：“那么依你看，我们应该……”李斯特未受巴风特讥讽影响，继续提议：“还有一个办法，就是避开这个村落，立即夜赶下一个目的地！”
巴风特冷冷一笑：“李斯特队长，我深感失望，你是驻防军队的耻辱！我们都已经疲惫不堪，马匹更是！只因为没人出来迎接，就要改变路线？”他拍打马臀，催马向前疾奔而去。“既然这么害怕，就不必跟我一同前进了。兄弟们，跟我上！今天要为李斯特队长开路，查明前方村落是否危险，是否存在妖魔鬼怪！”
队伍瞬间分道扬镳。巴风特带领着他手下的十三人离开了队伍，朝山庄挺进；吴洋、李斯特等人则静静地看着巴风特离去。伊贝尔轻轻地拽了拽吴洋的袖子，低声问道：“不去追赶他们吗？”“不用去追。他以为自己风采无双，其实是另一回事。”吴洋露出了笑容。“嘴上豪言壮语，实则是在做探路先锋的事情。如若他遇难，我们就掉头而回，谁还敢说什么；要是他平安无事，我们笑着认错，再加上些许赞誉，岂不乐呵？”“……你怎么这样无情呢？”伊贝尔掩住了胸口，不悦地拉开了与吴洋的距离。尊严与性命，何者更重要？在吴洋看来，这是一个没有选择的问题。容颜可以复原，生命一去不返。他凝视着巴风特，见那黄色的泥土突然变成墨色，瞬间吞没了巴风特和他的同伴们！“！？”吴洋心中升起一股熟悉的感觉！“哇啊——！”就在巴风特陷入黑暗的沼泽之际，吴洋周围也响起了一阵恐慌的喊叫！不知名的一刻，一个漆黑的沼泽在吴洋脚下悄然出现！“这就是……”那名为“冥沼”的黑暗诅咒。来自巴尔夫的能力！吴洋有所感应，回头一望——一头白发的巴尔夫站在高高的岩石上，笑眯眯地凝视着吴洋！
！
吴洋和伊贝尔受益于臭臭族的庇护，没受到沼泽之患，而其他人就没有这么幸运了。吴洋本能想要抓住贯地谷，却被她率先抓住臂膀，“吴洋大人，我们快走！”贯地谷看似柔弱无力，实际上力气大得惊人！一用力拉扯，吴洋疼得一声闷哼，被她拽着飞了出去，两人并肩落在沼泽边。伊贝尔快步跟上，挡在吴洋两人面前，急道：“是巴尔夫！他又出现了！”与此同时，李斯特单枪匹马摆脱了沼泽的牵绊，而巴风特由他的三名侍卫奋力拖出沼泽。巴风特半个身体深陷泥土之中，众人中，他的处境最为狼狈。这时，他已经顾不上自身的体面，怒喝：“是谁！竟然敢袭击我的车队，好大的胆子！”一名侍卫悄悄说道：“瑟瑞大人，这正是巴尔夫！”巴风特大怒：“什么巴尔夫？没听过这号人物！”“……”侍卫一时语塞，只好小声道：“大人请注意安全。”
巴尔夫见到这一幕，对着吴洋拱手笑道：“贤侄吴洋，许久不见，你可安好？”吴洋扫视一周，未发现帝雅的踪影。他微笑着说：“吃好睡好，一切安好。巴尔夫，你的舌头恢复得很快嘛，口齿伶俐多了？”“多谢关心！”巴尔夫说完冷冽的话语，突然整个人下沉土中！轰隆巨响中，土块在地上迅速联成一片，径直向吴洋冲来！“土遁术！”
